Đánh bại cuộc tập kích của quân đoàn Thổ Hỏa La thuộc quân Đại Thực, tiêu diệt sáu trăm bốn mươi bốn tên địch, quân Bạt Hãn Na lại không hề tổn thất một binh một tốt nào. Cả thành vui mừng khôn xiết, dân chúng Bạt Hãn Na thậm chí còn gọi Lý tướng quân của Đại Đường là sứ giả do thần chiến tranh Bakhram phái đến.

Bakhram chính là vị thần chiến tranh trong Hỏa giáo, còn gọi là Verethragna.

Quốc vương Mặc Đa bày tiệc rượu trong vương cung để khao thưởng Lý Nghiệp cùng hai mươi thủ hạ của chàng.

Giữa đại sảnh, Quốc vương và Vương hậu ngồi ở vị trí trung tâm, Lý Nghiệp ngồi ở hạ thủ bên trái Quốc vương, Vương tử A La Liệt ngồi ở hạ thủ của Lý Nghiệp. Phía dưới là các tướng lĩnh và quan lại của quân đội Bạt Hãn Na, đối diện là hai mươi thủ hạ của Lý Nghiệp.

Những tảng thịt nướng thơm phức được mang lên, trên bàn bày đầy các loại dưa quả. Một trăm thị nữ bưng bình rượu đứng sau lưng mỗi vị khách, kịp thời châm thêm rượu vào chén.

Mặc Đa cười lớn nói: "Ta đã trải qua hơn hai mươi trận chiến lớn nhỏ, nhưng đêm qua là trận sảng khoái nhất. Tiêu diệt được Hồ Đặc, chủ tướng của quân đoàn Phương Đông, lại còn giết chết hơn sáu trăm tên địch mà binh sĩ của chúng ta không một ai bị thương. Đây chính là công lao của mưu lược!"

"Chúng ta vốn không thể ngờ trong thành lại có nội gián, cũng chẳng biết dùng kế 'tương kế tựu kế', càng không biết 'thỉnh quân nhập úng'. Lý tướng quân, ta nói đúng chứ? Gọi là 'thỉnh quân nhập úng', lúc còn trẻ ta từng học được ở Thái học đấy."

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Quốc vương bệ hạ nói không sai chút nào, đúng là gọi là 'thỉnh quân nhập úng'."

Mặc Đa nâng chén nói: "Nào! Chúng ta cùng chúc mừng chiến công của Lý tướng quân. Lý tướng quân là người do Liên Hoa Sinh đại sư tiến cử cho ta, chúng ta cùng kính đại sư một chén."

Mọi người đồng loạt đứng dậy, nâng chén rượu hô lớn: "Kính Lý tướng quân, kính đại sư!"

Mọi người uống cạn, Quốc vương Mặc Đa mời mọi người ngồi xuống rồi vỗ tay. Tiếng nhạc vang lên, một đội vũ nữ Bạt Hãn Na trẻ đẹp từ bên ngoài chạy vào, ca múa tưng bừng giữa đại sảnh.

Quốc vương Mặc Đa trầm ngâm một lát, hạ giọng hỏi Lý Nghiệp: "Sau khi hết đông, Thạch Quốc sẽ đến tấn công, Lý tướng quân nghĩ chúng ta nên chuẩn bị chiến tranh thế nào?"

Lý Nghiệp thản nhiên đáp: "Đêm qua ta có thể dùng mưu kế, nhưng nếu Thạch Quốc đến đánh, thì phải là đối đầu trực diện. Vấn đề lớn nhất của Bạt Hãn Na chính là tường thành quá thấp. Muốn chống lại Thạch Quốc, bắt buộc phải nâng độ cao tường thành lên ít nhất hai trượng, nếu không, chẳng cần đến vũ khí công thành hạng nặng, chúng chỉ cần dựng thang người là có thể trèo lên như đêm qua."

Quốc vương Mặc Đa nhíu mày, có chút khó xử. Băng tuyết đầy trời thế này, biết tìm vật liệu xây thành ở đâu?

Vương tử A La Liệt bên cạnh lên tiếng: "Phụ vương, Lý tướng quân cũng đã nói với con chuyện này. Con nghĩ có thể phá dỡ nhiều ngôi nhà trong thành, có hai ngôi chùa cũ cũng không dùng đến nữa, đá của chúng rất tốt, có thể tháo dỡ ra. Ngoài ra, sân nhà nhiều hộ dân cũng chất đầy đá xây dựng, đều có thể tận dụng."

Vương hậu cũng bổ sung: "Những ngôi chùa cũ đó vốn cũng đã bàn đến việc phá dỡ xây lại, vừa hay có thể tận dụng luôn."

Vương hậu thời trẻ chắc chắn là một đại mỹ nhân, nhưng thân hình hiện tại thật không dám khen, quá béo. Tuy nhiên, đề nghị của bà lại rất hợp lý.

Quốc vương Mặc Đa gật đầu, bảo Vương tử: "Con hãy bàn bạc với Tô Nạp, ông ấy có kinh nghiệm. Một khi đã quyết định thì phải huy động quân dân toàn thành cùng tham gia xây thành, nếu không sẽ không kịp mất."

Lý Nghiệp vẫn rất ngưỡng mộ đôi cha con này, đầu óc đều rất tỉnh táo, người già không ngoan cố, người trẻ không tự phụ. Có sự ủng hộ của hai cha con họ, chàng tin rằng có thể chống đỡ được cuộc tấn công của người Thạch Quốc.

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Lát nữa ta muốn xem qua kho lương của Bạt Hãn Na, xem có vật tư gì có thể tận dụng được không!"

"Được, lát nữa để A La Liệt dẫn tướng quân đi."

Phải nói Quốc vương Mặc Đa rất biết cách đối nhân xử thế! Lý Nghiệp dẫn thủ hạ bán mạng cho ông ta không phải nghĩa vụ, mà là vì Bạt Hãn Na thân thiện với Đường triều. Nhưng nếu không có thành ý, tùy tiện dùng vài món đồ rẻ tiền đuổi khéo người ta thì không được. Mở kho báu, để người ta tự chọn một món, đó mới là biểu hiện của sự chân thành, người khác mới thật lòng làm việc cho mình.

Tiệc rượu kết thúc, Lý Nghiệp dẫn hai mươi thủ hạ theo Vương tử A La Liệt đến kho hàng. Kho nằm ở phía bên trái vương cung, cũng là một công trình kiến trúc bằng đá trắng to lớn. Ở giữa là kho tài bảo, hai bên là kho vật tư. Ngoài ra, vương quốc Bạt Hãn Na còn có vài kho lớn chính quy khác trong thành như kho da cừu len cừu, kho phô mai rượu, kho thịt, kho thóc gạo, v.v.

Trước kho tài bảo có binh sĩ canh gác, A La Liệt mở cửa sắt lớn, mọi người bước vào. Trước mắt là một vùng ánh vàng rực rỡ, cơ bản đều là các loại đồ vàng bạc và châu báu, đây cũng chính là mục tiêu của quân đoàn Thổ Hỏa La đêm qua.

Vương tử cười nói: "Cá nhân ta thấy lấy tượng Phật bằng vàng hoặc đồ dùng là có lợi nhất, trọng lượng đủ lớn."

Lý Nghiệp liếc nhìn, tay nghề đều rất bình thường, không có giá trị nghệ thuật gì. Chàng cũng đồng tình với gợi ý của Vương tử, gật đầu với binh sĩ. Binh sĩ vui mừng khôn xiết, đều tiến lên chọn một pho tượng nặng năm sáu cân.

Binh sĩ ra ngoài trước, Vương tử lại dẫn Lý Nghiệp đến một gian phòng nhỏ. Đây là nội khố, kho báu riêng của Quốc vương. Trong phòng đều là những bảo vật quý giá. A La Liệt nói với Lý Nghiệp: "Trong này là bảo vật vương thất, là bộ sưu tập của mười mấy đời gia tộc chúng ta. Phụ vương nói, tướng quân có thể tùy ý lấy mười món."

Lại cho lấy tận mười món, Lý Nghiệp cười nói: "Thế này thì hơi ngại quá!"

A La Liệt mỉm cười nói: "Nếu tướng quân không muốn lấy bảo vật ở đây, ta có một người em gái, cũng là bảo vật của Bạt Hãn Na..."

Lý Nghiệp lập tức ngắt lời: "Vậy thì ta đành không khách sáo, cứ tùy ý lấy mười món ở đây vậy!"

Chàng không hề muốn cưới phụ nữ Bạt Hãn Na làm vợ, dù có đẹp như tiên nữ cũng không được. Nhìn Vương hậu là biết, thời trẻ chắc chắn là mỹ nhân hiếm có, nhưng giờ mới khoảng bốn mươi tuổi mà đã béo đến mức nào rồi. Phụ nữ trung niên ở đây ai cũng rất béo, chắc là do vấn đề chủng tộc.

Đi một vòng, Lý Nghiệp không tìm thấy món nào khiến mình rung động. Tài bảo phương Tây không phải vàng thì là đá quý, mà chàng đang giữ cả trăm viên đá quý phẩm chất rất tốt trong tay rồi.

Ngoài số đá quý của đám cướp ngựa Đảng Hạng ra, còn có kho báu riêng của đại thủ lĩnh bộ tộc Tiết.

Trong mật thất ở Trường An, chàng còn ba vạn lượng vàng, nên không quá mặn mà với vàng và đá quý.

Đúng lúc này, chàng nhìn thấy một chiếc tủ sắt màu đen ở tận cùng bên trong, bỗng nhiên có một cảm giác kỳ lạ, một cảm giác rất quen thuộc.

"Trong tủ này là gì?" Lý Nghiệp gõ gõ lên chiếc tủ sắt.

Vương tử A La Liệt lấy chìa khóa mở chiếc tủ sắt đen ngòm ra, bên trong chỉ có một chiếc hộp vàng. Chàng lấy hộp vàng đưa cho Lý Nghiệp: "Xem ra đây đúng là cơ duyên của Lý tướng quân. Đây là tổ tiên ta để lại, trong hộp có mười viên đá quý, đều là trân phẩm, tặng cho tướng quân."

Trên hộp vàng khảm một viên ngọc lục bảo, chỉ riêng viên ngọc này đã tốt hơn nhiều so với viên đã tặng cho ngoại tổ mẫu, chưa nói đến mười viên đá quý trong hộp, chắc chắn là những bảo vật vô giá.

Lý Nghiệp muốn mở hộp ra xem, lại phát hiện mép nắp hộp bị vàng nóng chảy bịt kín, hoàn toàn không thể mở được, chỉ có thể dùng dao găm sắc bén cắt ra.

"Đây là do ông nội ta niêm phong, đá quý bên trong ngay cả phụ vương và ta cũng chưa từng nhìn thấy."

Lý Nghiệp vội lắc đầu: "Đây là vật gia truyền của các người, ta không thể nhận!"

"Nếu không phải nhờ tướng quân đêm qua, số đá quý này cũng bị người Đại Thực cướp mất, tính mạng cả gia đình chúng ta cũng khó bảo toàn. Tướng quân xin hãy nhận lấy, đây thực ra là ý của phụ vương ta, mười món bảo vật phụ vương nói chính là mười viên đá quý này."

Đúng là khéo thật, mình vừa quan tâm đến chiếc tủ sắt này, thì thứ họ muốn đưa cho mình lại nằm đúng trong đó, chẳng lẽ đúng là cơ duyên của mình?

Lý Nghiệp không khách sáo nữa, nhận lấy hộp báu rồi cười nói: "Chúng ta đi xem hai kho còn lại đi!"

Vương tử A La Liệt có vẻ hơi tâm sự, chàng dẫn Lý Nghiệp ra khỏi nội khố, đi đến tận cửa kho báu mới không nhịn được nữa mà nói: "Lý tướng quân, có một câu ta phải nói rõ, không thể giấu ngài, nếu không lương tâm ta sẽ không yên!"

"Chuyện gì?" Lý Nghiệp khó hiểu nhìn chàng.

"Đêm qua quân đoàn Thổ Hỏa La tập kích chúng ta, thực ra chính là để cướp mười viên đá quý trong tay ngài."

"Số đá quý này..."

Lý Nghiệp lấy hộp vàng ra, khó hiểu hỏi: "Tại sao?"

"Mười viên đá quý này vốn là đá trên vương miện của Khalifah Đại Thực. Vì chiến loạn, vương miện bị mất trộm, hơn một trăm năm trước rơi vào tay tổ tiên ta. Vương miện đã bị nấu chảy, chỉ còn lại mười viên đá này. Chúng còn gọi là đá Khalifah, vốn là bí mật của gia tộc ta. Nhưng ba mươi năm trước, ông nội ta vô tình tiết lộ bí mật này cho cha của Thạch Côn, vị vua cũ của Thạch Quốc..."

"Sau đó thì sao?"

"Nửa năm trước, Khalifah mới của Đại Thực là A Bạt Tư phái người đến đòi mười viên đá quý này. Sứ giả thái độ rất ngang ngược, kiêu ngạo, làm cha ta tức giận, kiên quyết không thừa nhận đá quý ở đây. Sứ giả liền nói, nếu không chịu đưa, vậy thì để quân đoàn Thổ Hỏa La đến lấy, tiện thể lấy luôn đầu của cả gia đình chúng ta."

"Sau đó thì sao?" Lý Nghiệp bình tĩnh hỏi.

Vương tử A La Liệt ngập ngừng một lát rồi nói: "Sau đó, tối qua phụ vương bảo ta hãy để ngài mang mười viên đá này về Đại Đường. Ngài là sứ giả của Hoàng đế Đại Đường, có lẽ ngài sẽ dâng lên Hoàng đế Đại Đường."

"Hóa ra đây không phải là cho ta?" Lý Nghiệp bật cười.

"Không! Không! Đây là ý của Liên Hoa Sinh đại sư. Khí phách vương giả mạnh mẽ của đá Khalifah không phải là thứ mà một tiểu quốc như Bạt Hãn Na có thể gánh chịu. Đại sư nói, Lý tướng quân đến đây là để cứu vãn Bạt Hãn Na, đá Khalifah nên thuộc về Lý tướng quân, đây là sự sắp đặt của Phật tổ."

"Phụ vương hy vọng ngài mang chúng về Đại Đường, việc có dâng lên Hoàng đế Đại Đường hay không là chuyện của ngài. Ý ta là, bây giờ ngài vẫn có thể chọn từ bỏ nó."

"Từ bỏ?"

Lý Nghiệp nhìn chiếc hộp vàng cười nói: "Xem ra chuyến đi Bạt Hãn Na này ta không đến uổng công rồi!"

Chàng lại nhét hộp vàng vào trong ngực. Đây là nhân duyên của mình, duyên khởi duyên diệt, sao có thể từ bỏ?

Thực ra lúc đó Lý Nghiệp không kịp phản ứng, chàng cảm thấy chiếc tủ sắt đó rất quen thuộc không phải do tâm linh cảm ứng gì cả, mà là kiểu dáng của chiếc tủ sắt đó cực kỳ giống với két sắt thời hiện đại, tất nhiên là phải thấy quen thuộc rồi.