Từ xưa đến nay đều như vậy, tất cả mọi người đều yêu mến những người thân giàu có nứt đố đổ vách lại còn hào phóng. Lý Nghiệp mua cho con gái của ba người cậu mỗi người một bộ trang sức châu báu trị giá gần hai ngàn quan tiền. Tuy ai cũng trách cậu tiêu xài hoang phí, nhưng sự yêu mến dành cho đứa cháu ngoại này đều xuất phát từ tận đáy lòng.

Đến mức lão thái thái họ Lý trong lòng nảy sinh một suy nghĩ đặc thù của những phụ nữ trung niên, đó là liệu có thể kết thân thêm lần nữa hay không? Dẫu sao thì biểu muội gả cho biểu huynh dường như là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

Chỉ là bọn trẻ tuổi vẫn còn nhỏ, đợi vài năm nữa rồi tính, ý niệm này lặng lẽ bén rễ trong lòng lão thái thái.

---❊ ❖ ❊---

Trong thư phòng, Bùi Phương đưa ra phương án của mình, đó là lợi dụng kim bài thiên tử trong tay Lý Nghiệp để điều binh xuất chinh, sau đó bản thân ông lại lấy danh nghĩa cứu viện sứ giả thiên tử để xuất binh ra biển Cư Diên.

Như vậy sẽ thuộc về sự kiện cứu viện khẩn cấp, An Tư Thuận không thể chụp cái mũ tự ý xuất binh mà chưa được tiết độ sứ phê chuẩn lên đầu ông.

Bùi Phương cũng không phải là không có quyền xuất binh, ví dụ như tiễu trừ mã phỉ, trấn áp mục dân làm phản, chống lại các cuộc đột kích quy mô nhỏ của Thổ Phiên, v.v. Chỉ cần không vượt địa giới, số lượng quân đội không quá ba ngàn, Bùi Phương có thể tự chủ xuất binh, không cần tiết độ sứ phê chuẩn.

Nếu số lượng xuất binh vượt quá ba ngàn, hoặc xuất binh vượt địa giới, thì bắt buộc phải bẩm báo tiết độ phủ, nhận được sự phê chuẩn của tiết độ sứ mới có thể xuất binh.

Nhưng cũng có trường hợp đặc biệt, nếu xảy ra tình huống khẩn cấp, cũng có thể xuất binh trước rồi bẩm báo sau, Bùi Phương chính là lợi dụng trường hợp đặc biệt này.

Lý Nghiệp lập tức đồng ý với phương án của Bùi Phương. Cậu dùng kim bài thiên tử điều động một ngàn kỵ binh xuất chinh. Lý Nghiệp không ngờ rằng mình lại tìm được cơ hội giải quyết khủng hoảng ở Trương Dịch, nếu không ép bộ tộc Tiết hủy bỏ lệnh treo thưởng, bản thân cậu sẽ vĩnh viễn không có ngày bình yên.

Đương nhiên, một ngàn kỵ binh giao hết cho Lý Nghiệp, quân đội chưa chắc đã nghe theo sự chỉ huy của cậu, vì vậy Bùi Phương phái một ngàn thân binh tâm phúc của mình đi theo Lý Nghiệp tiến về phía bắc, họ có thể đảm bảo nghe theo sự chỉ huy của Lý Nghiệp.

Đồng hành còn có cháu nội thứ hai của Bùi Phương là Bùi Tú, Bùi Tú cũng là con trai thứ ba của đại cậu Bùi Già, xuất thân từ quân ngũ, tuy mới hai mươi tuổi nhưng đã tòng quân bốn năm, giữ chức hiệu úy trong quân.

Ngoài ra còn có bốn vị hiệu úy nữa, cộng thêm Bùi Tú là tổng cộng năm vị hiệu úy, mỗi người thống lĩnh hai trăm kỵ binh, Lý Nghiệp tạm thời nhậm chức Quả Nghị Đô úy, Đinh Thịnh nhậm chức phó tướng.

Một ngàn kỵ binh hùng hổ tiến về phía tây bắc biển Cư Diên, đội ngũ dọc theo sông Trương Dịch mà đi, đi theo còn có ba mươi chiếc thuyền chở đầy nhu yếu phẩm.

Thực tế, sau khi băng tuyết trên núi Kỳ Liên tan chảy, chúng hội tụ thành rất nhiều con sông lớn trên hành lang Hà Tây, những con sông này cuối cùng chảy vào hồ, vì vậy ở phía bắc hành lang Hà Tây lại hình thành rất nhiều hồ lớn, như Hưu Đồ Trạch và Bạch Đình Hải của Lương Châu, biển Cư Diên của Cam Châu, Đại Trạch của Qua Châu, Đại Tỉnh Trạch của Sa Châu, v.v., trong đó nổi tiếng nhất chính là biển Cư Diên của Cam Châu.

Biển Cư Diên nằm ở phía tây bắc Cam Châu, cách Trương Dịch sáu trăm dặm, sát gần thảo nguyên phương bắc, tuy có dãy núi Hiệp Khẩu dài hàng trăm dặm ngăn cách, nhưng đường cốc trong núi tương đối nhiều, đi từ thảo nguyên sang vẫn khá dễ dàng.

Ngược lại, đi từ Trương Dịch đến biển Cư Diên lại không hề dễ dàng, dọc đường có hàng trăm dặm sa mạc Gobi, may là có thể đi dọc sông Trương Dịch, có nguồn nước cung cấp đầy đủ.

Bùi Tú thường xuyên đến biển Cư Diên, cậu ta còn từng đóng quân ở biển Cư Diên một năm, rất hiểu tình hình bên đó. Trên đường đi, cậu ta giới thiệu chi tiết về loạn Cư Diên cho Lý Nghiệp và Đinh Thịnh nghe.

"Năm ngoái khi họ đến là hàng ngàn mục dân, già trẻ lớn bé đều có, nên ông nội mới đồng ý cho họ tạm lánh vài tháng, đợi đến khi xuân sang năm nay thì rời đi. Không ngờ đến tháng ba năm nay, Ngô tướng quân của Thủ tróc sứ Đồng Thành phái người đến báo cáo, già trẻ lớn bé của đối phương đều không thấy đâu nữa, chỉ toàn là mục dân trai tráng, nhìn bề ngoài giống như mục dân, thực chất chính là quân đội. Ông nội con mới hiểu ra, họ dùng già trẻ lớn bé để lừa chúng ta đồng ý cho mượn chỗ ở, sau đó liền phái binh trực tiếp chiếm lấy đồng cỏ biển Cư Diên."

Lý Nghiệp gật đầu hỏi: "Biển Cư Diên chẳng phải có quân thành Thủ tróc sao? Họ có tấn công quân thành không?"

"Lúc đó thì chưa, nên ông nội con đối với họ còn khá khách khí, phái người đi thương lượng với họ, yêu cầu họ lập tức rút lui. Kết quả họ không những không đi mà còn bắt đầu động vũ, tập kích bộ lạc người Khương ở phía nam biển Cư Diên, giết chết gần trăm dân người Khương, bộ lạc người Khương sợ hãi bỏ chạy trong đêm."

"Tháng năm năm nay, những đội quân du mục này bắt đầu quấy rối tập kích thành Thủ tróc, năm binh sĩ tuần tra bị họ bắn chết. Để đảm bảo an toàn cho binh sĩ Thủ tróc, ông nội đành phải ra lệnh rút một trăm quân trú phòng về, thành Thủ tróc đã bị họ phóng hỏa thiêu rụi, nên mới được gọi là loạn Cư Diên."

"Chuyện sau đó thì huynh cũng biết rồi, ông nội mấy lần muốn xuất binh giành lại biển Cư Diên đều bị An tiết độ sứ khuyên ngăn, thái độ của ông ta khá mập mờ, ông ta nói bắt buộc phải bẩm báo triều đình, đợi triều đình đồng ý mới có thể xuất binh."

Lý Nghiệp cảm thấy có chút không ổn, Cát La Lộc đưa ra yêu cầu với triều đình mới là chuyện cách đây không lâu, tháng năm Dương Quốc Trung còn đang ở Ba Thục chưa về kinh mà!

Thái độ của An Tư Thuận vào tháng năm đã rất mập mờ, liệu có phải là ngầm có liên hệ gì với người Cát La Lộc rồi không?

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút, còn có một khả năng khác, vài tháng nay có tin đồn An Tư Thuận sắp bị điều đi, An Tư Thuận sợ bùng nổ chiến tranh ảnh hưởng đến con đường làm quan của mình, nên muốn đè nén chiến tranh trước. Điều này ngược lại phù hợp với đặc điểm cẩn trọng tỉ mỉ của An Tư Thuận trong lịch sử, nếu là An Lộc Sơn, hắn ta chắc chắn sẽ xuất binh đại chiến, dùng chiến công để làm nổi bật bản thân.

Lý Nghiệp nghĩ đi nghĩ lại, đoán rằng nguyên nhân chắc là vế sau, An Tư Thuận lúc này muốn cầu sự ổn định, không hy vọng bùng nổ chiến tranh.

Ngay sau khi Lý Nghiệp dẫn một ngàn quân xuất binh hai ngày, Bùi Phương bất ngờ nhận được thủ lệnh của An Tư Thuận, An Tư Thuận cho phép ông tự quyết định, để Bùi Phương xem tình hình cụ thể mà quyết định có xuất binh hay không.

An Tư Thuận cũng đã nhận được chỉ lệnh yêu cầu xuất binh của triều đình, có thánh chỉ rõ ràng của thiên tử, nếu còn ngăn cản xuất binh thì chính An Tư Thuận phải gánh trách nhiệm, thế là ông ta thuận nước đẩy thuyền đá quả bóng sang cho Bùi Phương.

Bùi Phương lập tức đích thân dẫn một vạn đại quân và hai trăm chiếc thuyền hậu cần, hùng hổ tiến về biển Cư Diên.

Chiều hôm đó, một ngàn kỵ binh của Lý Nghiệp đã đến gần biển Cư Diên, sa mạc đã biến mất từ hôm qua, họ đã đi trên thảo nguyên vô tận một ngày rồi, nơi này rất gần biển Cư Diên.

Lúc này, vài kỵ binh chạy tới, Bùi Tú báo cáo với Lý Nghiệp: "Huynh đệ giám sát biển Cư Diên đã quay về, có thể có tình báo quan trọng!"

Binh sĩ giám sát biển Cư Diên là do Bùi Phương phái ra, tổng cộng có mười người, từ tháng năm đã bắt đầu giám sát tình hình kỵ binh du mục trên thảo nguyên, có thể nói, tin tức của họ vô cùng quan trọng.

Lý Nghiệp lập tức ra lệnh cho kỵ binh nghỉ ngơi tại chỗ qua đêm, sáng sớm ngày mai lại xuất phát.

Bên bờ sông dựng lên một chiếc lều nhỏ, trong lều, Lý Nghiệp, Đinh Thịnh và năm vị hiệu úy tụ tập quanh một cái bàn, trên bàn đặt một bản đồ biển Cư Diên và vùng phụ cận.

Người báo cáo tình hình cho họ là một hỏa trưởng, tên là Vương Liên.

"Khởi bẩm Đô úy, các vị tướng quân, hiện tại kỵ binh du mục xung quanh biển Cư Diên có khoảng tám ngàn người, theo phán đoán của chúng ta, khoảng ba ngàn người là kỵ binh Cát La Lộc, khoảng năm ngàn người là kỵ binh bộ tộc Tiết, họ đóng quân trong doanh trại riêng của mình, hai doanh trại đều nằm ở bờ bắc biển Cư Diên, cách nhau khoảng hai mươi dặm."

Lý Nghiệp lại hỏi: "Trang bị của họ thế nào?"

"Áo giáp đều là giáp da, không có giáp sắt, binh khí của người Cát La Lộc tốt hơn một chút, kỵ binh bộ tộc Tiết kém hơn một chút, chúng ta từng thấy họ cưỡi ngựa bắn cung, tầm bắn đều khoảng bảy mươi bước, không tới trăm bước, tác chiến không khác gì các tộc Hồ trên thảo nguyên khác, không có huấn luyện gì cả, không có phối hợp đội hình, hoàn toàn dựa vào sự dũng mãnh của mỗi cá nhân mà tác chiến."

Lý Nghiệp gật đầu, lại hỏi: "Nhu yếu phẩm của họ thì sao?"

"Khởi bẩm Đô úy, nói đến nhu yếu phẩm, ở phía bên kia núi Hiệp Khẩu còn có một bộ lạc, chắc chính là bộ lạc đến lánh nạn vào mùa thu năm ngoái đó, họ chịu trách nhiệm cung cấp nhu yếu phẩm, tôi phát hiện cứ vài ngày họ lại lùa từng đàn cừu đến doanh trại."

Bên cạnh Bùi Tú lại hỏi: "Phòng ngự đại doanh trại của họ thế nào?"

"Cảnh giác rất nghiêm ngặt, doanh trại dùng hàng rào gỗ, phái rất nhiều binh sĩ tuần tra, căn bản là không thể lại gần."

Nói đến đây, hỏa trưởng thở dài: "Chúng ta cũng từng cân nhắc việc ban đêm phóng hỏa thiêu rụi đại doanh của họ, nhưng phát hiện hoàn toàn không có cơ hội."

Lý Nghiệp chăm chú nhìn hai đại doanh trên bản đồ trầm tư một lát, hỏi: "Đại doanh cách mép nước bao xa?"