Thoắt cái đã mười ngày trôi qua, vài vị danh y ở Hà Tây lại hội chẩn cho Vương phi, xác nhận nàng đã có thai, tính ra được khoảng hai tháng.

Tối hôm đó, Tiêu Hạ đang đọc sách trong thư phòng thì cửa mở, vợ chàng là Thôi Vũ bưng tách trà nóng từ ngoài bước vào.

Tiêu Hạ vội vàng đứng dậy nói: "Để Tiểu Thanh bưng trà là được rồi, nàng đang mang thai, đừng để mệt nhọc!"

Thôi Vũ đặt tách trà lên bàn, cười nói: "Phu quân thật là quá lời, bụng còn chưa lộ ra mà! Bưng tách trà thôi thì có gì mà mệt."

Nàng xoay người ngồi vào lòng chồng, có chút ghen tuông nói: "Trong mắt, trong miệng chàng lúc nào cũng là Tiểu Thanh, sao chàng không nói để A Sở bưng trà vào!"

Tiêu Hạ lắc đầu cười: "Chẳng phải quy củ này là do nàng đặt ra sao? Nội thư phòng chỉ có nàng và Tiểu Thanh mới được vào."

Quy củ này thực ra là Thôi Vũ đặt ra để nhắm vào cô em gái Tiểu Mi. Cô em vợ cứ chạy đến thư phòng của anh rể mãi, nàng cảm thấy không ổn lắm nên mới lập ra quy định này.

"Thiếp không cần biết, chàng phải dỗ dành thiếp, ngày nào chàng cũng ngủ cùng Tiểu Thanh, thiếp thấy trong lòng không thoải mái."

"Vậy tối nay ta ngủ với nàng!"

Tiêu Hạ thì thầm bên tai nàng vài câu, mặt Thôi Vũ đỏ ửng lên, nàng đấm nhẹ vào vai chồng mấy cái: "Ngủ thì ngủ, còn bày đặt nghĩ ra nhiều trò hoa mỹ làm gì?"

Tiêu Hạ cười hì hì: "Đây không gọi là trò hoa mỹ, đây gọi là tình điệu!"

"Loại tình điệu này thiếp không thích, chàng đi tìm Tiểu Thanh đi!"

Thôi Vũ đỏ mặt đứng dậy, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh: "Thiếp thực ra có chính sự muốn hỏi phu quân đây!"

"Nàng nói đi!"

"Phu quân thực sự muốn điều về Trung Nguyên sao?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Việc ở Phong Châu không cần ta quản nữa, An Tây Đô hộ phủ cũng không cho phép ta can thiệp, ta ở Hà Tây thực sự chẳng còn việc gì làm. Ngay cả khi phụ hoàng không điều ta đi, ta cũng sẽ xin chuyển công tác."

"Nhưng thiếp đang mang thai mà! Phu quân đã cân nhắc vấn đề này chưa?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta chắc chắn đã cân nhắc rồi. Ta có hai phương án, nàng có thể chọn một. Phương án thứ nhất, nhân lúc bụng nàng chưa lộ rõ, hãy về lại nhà họ Thôi ở Trường An trước, đợi con lớn hơn một chút, ta sẽ đón hai mẹ con."

"Thế phương án thứ hai là gì?" Thôi Vũ không muốn xa chồng, phương án thứ nhất nàng đã gạt đi trong lòng rồi.

"Phương án thứ hai là ta cố gắng tranh thủ đi sớm, tầm tháng năm sẽ đi, sau đó chúng ta đến Thành Đô ngồi thuyền xuôi dòng về Giang Đô."

"Phu quân muốn điều đến Giang Đô sao?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Lúc trước ta đã bàn bạc với phụ hoàng như vậy rồi."

"Vậy thiếp vẫn sẽ đi cùng phu quân. Tháng năm là thời kỳ ổn định, ngồi xe cũng không vấn đề gì, từ Thành Đô ngồi thuyền còn có thể ghé qua núi Thanh Thành thăm mẹ chồng nữa."

"Ta cũng nghĩ vậy, ta đang chuẩn bị rồi, cơ bản quân vụ và chính vụ đều đã giao cho Âm Thế Sư và Phàn Tử Cái."

Thôi Vũ nhận được câu trả lời hài lòng, đứng dậy cười nói: "Thiếp không làm phiền phu quân nữa, tối nay đừng có quên đấy..."

Nàng véo nhẹ vào cổ tay chồng rồi mới uyển chuyển rời đi.

Mùa xuân trên hành lang Hà Tây đến rất nhanh. Cuối tháng hai vẫn còn băng tuyết, nhưng đến đầu tháng ba đã là xuân ấm hoa nở, phóng tầm mắt ra xa chỉ thấy đồng cỏ xanh mướt bất tận, không khí tràn ngập hơi thở ấm áp, đâu đâu cũng đầy sức sống.

Sáng hôm đó, Tiêu Hạ triệu tập tất cả các quan chức cao cấp của Đại đô đốc phủ để bàn bạc.

"Hôm qua nhận được tin mật báo từ triều đình, Thiên tử đã xuất phát từ Trường An, đoàn người gần mười vạn đang rầm rộ tiến về Lũng Hữu. Lũng Hữu vốn có lương thực và thịt dê đầy đủ, lại có nhiều vật tư, mọi người phải chuẩn bị cho tốt."

Âm Thế Sư giơ tay hỏi: "Điện hạ, Thiên tử dự kiến ở lại Hà Tây bao nhiêu ngày, quận Trương Dịch sẽ nhiều hơn hay quận Vũ Uy nhiều hơn?"

"Cụ thể ở bao nhiêu ngày ta cũng không rõ, ước chừng khoảng tám đến mười ngày. Chúng ta cứ chuẩn bị theo phương án nửa tháng. Có lẽ ở quận Trương Dịch sẽ lâu hơn một chút, Thiên tử muốn tiếp kiến quốc vương các nước nhỏ như Y Ngô, Cao Xương, Xa Sư, Bồ Loại... Quận Vũ Uy có lẽ chỉ là ghé qua."

Nói đến đây, Tiêu Hạ trấn an mọi người: "Mọi người không cần căng thẳng, chỉ cần cố gắng làm tốt công việc, chuẩn bị vật tư đầy đủ là được. Có chuyện gì ta sẽ chịu trách nhiệm, tuyệt đối không ảnh hưởng đến các vị, cứ yên tâm!"

Những lời này đã xóa tan nỗi lo âu trong lòng mọi người.

Tiêu Hạ lập tức bổ nhiệm Âm Thế Sư làm Tổng quản tiếp giá, Phàn Tử Cái làm Phó tổng quản, có quyền điều động mọi nguồn lực của Hà Tây để nghênh đón Thiên tử tuần du.

Sau khi sắp xếp xong việc tiếp giá ở Hà Tây, Tiêu Hạ lập tức dẫn một ngàn kỵ binh đến Lũng Hữu để sắp xếp việc tiếp giá tại đó. Đây cũng là một việc lớn cuối cùng mà Tiêu Hạ cần làm.

Đây là lần duy nhất trong lịch sử Thiên tử tuần du Lũng Hữu và Hà Tây.

Đầu tháng tư, Thiên tử Dương Quảng dẫn theo bá quan văn võ, quyền quý, hậu phi, cung nữ hoạn quan cùng mười vạn quân đội, sau gần một tháng hành quân đã đến huyện Hoàng Thủy, quận Tây Bình.

Lương Châu kiêm Thiện Châu Đại đô đốc, Tấn vương Tiêu Hạ cùng Phó đô đốc Trưởng Tôn Thịnh, Trường sử Khất Phục Tuệ và các quan chức khác đã nghênh đón Thiên tử từ cách đó mấy chục dặm. Tất nhiên, Tiêu Hạ đã đi theo hộ tống đoàn Thiên tử từ quận Kim Thành.

Hơn mười vạn đại quân hạ trại ngoài thành Hoàng Thủy, Thiên tử Dương Quảng đưa Tiêu Hoàng hậu cùng Trưởng công chúa vào huyện Hoàng Thủy cư trú. Huyện Hoàng Thủy đã xây dựng riêng một hành cung để Thiên tử ngự giá.

Dương Quảng sau đó dưới sự tháp tùng của Tiêu Hạ đã đi tuần thị thung lũng Hà Hoàng.

Đoàn người đứng trên cao, Tiêu Hạ chỉ vào cánh đồng lúa mì bất tận phía xa nói: "Phụ hoàng xin nhìn, đây chính là vùng bình nguyên do Hoàng Hà và sông Hoàng Thủy bồi đắp nên. Địa thế nơi này thấp hơn hai bên nên gọi là thung lũng. Đất đai màu mỡ, tưới tiêu thuận tiện, ánh sáng đầy đủ, rất thích hợp trồng lúa mì. Hiện tại mới chỉ khai thác được ba phần, hai phần là quân điền, một phần là dân điền, vẫn còn hơn mười vạn khoảnh đất màu mỡ chưa được khai phá."

Lúc này, Dương Quảng thấy cách đó vài trăm bước có mấy lão nông đang đạp guồng nước lấy nước, ông bèn đi dọc theo con mương tới đó.

Mấy lão nông này tất nhiên là do quan phủ sắp xếp, cũng không phải giả tạo, họ thực sự là nông dân địa phương. Quan phủ phải tìm những người gan dạ và ăn nói lưu loát để tiếp nhận câu hỏi của Thiên tử.

Dương Quảng đứng trên bờ ruộng hỏi một lão nông: "Xin hỏi lão trượng có sống ở gần đây không?"

Lão giả chỉ về phía nam: "Chúng con là nông dân thôn Hà Trung ở phía nam, đời đời kiếp kiếp cày cấy ở đây."

"Có bao nhiêu ruộng?"

"Nhà con có năm người, con và lão bà, hai đứa con trai, con dâu cả và cháu nội. Thằng cả theo con làm ruộng, thằng hai đi lính, đóng quân ở Tây Hải. Cả nhà có tám mươi mẫu ruộng lúa mì. Nếu hai đứa con trai phân gia, quan phủ sẽ cấp thêm bốn mươi mẫu đất nữa."

Dương Quảng gật đầu hỏi tiếp: "Một mẫu đất sản xuất được bao nhiêu lúa mì?"

"Ở đây chúng con một năm thu hoạch một vụ, năm ngoái mỗi mẫu thu khoảng ba trăm cân lúa mì, nộp thuế khoảng hai ngàn cân lương thực."

"Một năm kiếm được bao nhiêu tiền?" Dương Quảng mỉm cười hỏi.

"Trồng lương thực cộng thêm các việc vặt khác, cả nhà một năm kiếm được năm mươi quan tiền. Nhưng lương thực và rau củ đều tự cung tự cấp, không cần mua, cũng khá tốt, chúng con rất an cư lạc nghiệp!"

Dương Quảng rất hài lòng, thu nhập này ở biên cương quả thực không tệ. Ông quay đầu hỏi Tiêu Hạ: "Là thật sao?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Là thật. Cuộc sống biên cương tuy có phần gian khổ, khí hậu lạnh lẽo, nhưng chỉ cần chịu đổ mồ hôi thì thực sự có thể an cư lạc nghiệp. Có mặt đắng tất nhiên sẽ có mặt ngọt."

Dương Quảng trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Vừa nãy Hoàng nhi nói, thung lũng Hà Hoàng mới chỉ khai thác được ba phần?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Thời Bắc Ngụy từng khai thác được năm phần, nhưng vì Thổ Cốc Hồn trỗi dậy, liên tục xuất binh quấy nhiễu Hà Hoàng, rất không an toàn, nên nhiều dân Hán đã di cư đến thung lũng Thao Hà."

"Giờ Thổ Cốc Hồn đã diệt vong, Đảng Hạng cũng đã diệt vong, chắc là có thể toàn lực khai thác thung lũng Hà Hoàng rồi nhỉ!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Tất nhiên là có thể, nhưng cần triều đình hỗ trợ, di cư dân Hán từ vùng Quan Lũng tới, sau đó phải có chính sách miễn thuế ưu đãi."

Dương Quảng nghĩ đến điều gì đó, quay sang hỏi Tướng quốc Dương Tố: "Trẫm nhớ Chính sự đường hình như từng thảo luận việc này, có ý kiến gì không?"

Dương Tố cúi người nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, không phải chỉ thảo luận riêng thung lũng Hà Hoàng, mà là sự sắp xếp cho toàn bộ Lũng Hữu. Triều đình cho rằng phương án của Tấn vương điện hạ rất khả thi. Sẽ đổi Đại đô đốc phủ thành Lũng Hữu Kinh lược phủ, giảm bớt chức năng quân sự, tăng cường chức năng doanh điền chăn nuôi. Thung lũng Hà Hoàng là trọng điểm, chuyển biên quân thành phủ binh, triều đình cấp đất cho khai khẩn canh tác. Ngoài ra, đúng là cần di cư dân từ Quan Lũng tới, dự tính ban đầu là di cư hơn một vạn hộ, thành lập ba huyện. Sau đó chúng thần sẽ thương thảo với quan chức địa phương để thực hiện chi tiết."

Dương Quảng cười nói với Tiêu Hạ: "Hoàng nhi vẫn tiến cử Trưởng Tôn Thịnh làm Lũng Hữu Kinh lược sứ đầu tiên sao?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Trưởng Tôn tướng quân rất am hiểu Lũng Hữu, lại giỏi đối đãi với người Khương. Nhi thần không lo lắng về thung lũng Hà Hoàng, mà lo bốn quận mới thành lập, đặc biệt là quận Tây Hải. Diện tích quá rộng lớn, cơ bản toàn là người Khương. Triều đình muốn cai trị tốt người Khương thì phải dùng cả ân lẫn uy. Chỉ dựa vào văn quan là không được, phải là lão tướng văn võ song toàn, kinh nghiệm phong phú như Trưởng Tôn tướng quân mới làm được. Ông ấy đặt nền móng tốt thì quan chức phía sau mới dễ làm việc."

Dương Quảng trầm tư hồi lâu, cuối cùng cũng quyết định, nói với Dương Tố: "Cứ như vậy đi! Thành lập Lũng Hữu Kinh lược phủ, quản lý tám quận: Phủ Hãn, Lâm Thao, Tây Bình, Kiêu Hà, Hà Nguyên, Tây Hải, Thiện Thiện và Thả Mạt. Quận Kim Thành chia về Quan Lũng đạo. Bổ nhiệm Trưởng Tôn Thịnh làm Lũng Hữu Kinh lược sứ, trù bị hai tháng, đầu tháng sáu chính thức thành lập."