Những ngày tiếp theo, Tiêu Hạ lần lượt đến thăm các trọng thần như Dương Tố, Dương Đạt, Tiêu Tông. Chiều hôm ấy, Tiêu Hạ đến bái phỏng Đại tượng của Tượng Tác Giám là Vũ Văn Khải.

"Ta dự định dùng ba năm để nạo vét kênh đào Giang Nam, nhưng lại không thể gây ảnh hưởng đến việc vận tải đường thủy, cho nên cần một phương án thiết kế thật chu toàn. Còn phải kể đến việc bố trí cầu cống, vừa thuận tiện cho dân, vừa không cản trở tàu bè, rồi cả việc sắp xếp các nhánh kênh, đồng thời phải tính đến chuyện phòng chống lũ lụt. Việc này cần những quan viên có kỹ thuật cao siêu chủ trì, ta nghĩ đi nghĩ lại chỉ có Vũ Văn công là thích hợp nhất. Khẩn cầu Vũ Văn công hãy xuôi nam, mang lại phúc lành cho bách tính Giang Nam!"

Vũ Văn Khải năm nay khoảng năm mươi tuổi, dáng người gầy nhỏ nhưng lại vô cùng tinh anh, tháo vát. Ba năm trước, ông bị Vân Định Hưng hãm hại, phải trốn đến Lạc Dương lánh nạn và được Tiêu Hạ cứu giúp, vì thế ông nợ Tiêu Hạ một ân tình rất lớn.

Vũ Văn Khải vui vẻ nói: "Tư duy của Điện hạ thật đáng khâm phục. Công trình quan trọng nhất ở khâu thiết kế, ở khâu tổng trù và lập kế hoạch, có như vậy mới không thi công một cách mù quáng. Có người đứng đầu như Điện hạ, kênh đào Giang Nam nhất định sẽ trở thành một kiệt tác."

"Vậy Vũ Văn công có thể xuôi nam không?"

"Chuyện này..."

Vũ Văn Khải có chút khó xử, ông trầm tư hồi lâu rồi nói: "Không giấu gì Điện hạ, ta hiện đang dốc toàn lực hoàn thiện công việc ở Lạc Dương, tiếp theo là giám sát xây dựng Lạc Khẩu Thương, lại còn phải chuẩn bị giai đoạn đầu cho Vĩnh Tế Cừ, thực sự không thể rút ra thời gian để xuôi nam Giang Đô được. Hay là thế này, ta sẽ sắp xếp những quan viên kỹ thuật ưu tú nhất của Tượng Tác Giám đi Giang Nam giúp Điện hạ giải ưu. Người đó cũng là đệ tử đắc ý nhất của ta, về tạo nghệ trong việc xây dựng cầu cống đường sông thì còn vượt xa ta."

Tiêu Hạ trong lòng khẽ động, hỏi: "Có phải là Tượng Tác Giám Thừa Lý Xuân?"

Vũ Văn Khải gật đầu cười nói: "Xem ra Điện hạ cũng rất tán thưởng ông ấy!"

Lý Xuân chính là một trong những đại tượng kiệt xuất nhất thời Tùy, sao Tiêu Hạ có thể không tán thưởng chứ? Ông lập tức vui vẻ nói: "Vậy thì nhờ Vũ Văn công sắp xếp, ta ở Giang Đô xin quét dọn giường chiếu chờ đợi!"

Vũ Văn Khải cười ha hả: "Điện hạ xin cứ yên tâm! Qua năm mới, Lý Giám thừa sẽ dẫn theo quan viên xuôi nam."

"Vậy ta không làm phiền Vũ Văn công nữa, xin cáo từ!"

Vũ Văn Khải tiễn Tiêu Hạ ra tận cửa phủ, Tiêu Hạ ngồi xe ngựa trở về An Nghiệp phường.

Trong xe ngựa, Tiêu Hạ vẫn đang cân nhắc về việc nạo vét kênh đào Giang Nam. Trước hết là sắp xếp thời gian thi công, quá gấp thì không được mà quá chậm cũng không xong. Một năm thì không đủ, quá gấp gáp rất có thể dẫn đến bi kịch của Thông Tế Cừ tái diễn, còn năm năm thì lại quá chậm, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến vận tải đường thủy. Không gấp không chậm, ba năm là khoảng thời gian thích hợp nhất.

Thứ hai là không được ảnh hưởng đến việc vận tải hiện tại, điều này đòi hỏi phải thi công nửa phần, lập kế hoạch chỉn chu, "mưu định nhi hậu động" (tính toán kỹ rồi mới hành động) mới là thượng sách.

Còn về việc thi công thế nào, ngược lại lại là vấn đề Tiêu Hạ ít lo lắng nhất. Đã có kinh nghiệm tích lũy từ việc nạo vét Sơn Dương Độc, lại có một loạt quan viên có năng lực, cộng thêm sự điều phối của Cao Quýnh, mọi việc hẳn sẽ tiến triển thuận lợi.

Điều duy nhất có thể gây rắc rối ở đây chính là quan phủ các quận. Lần này ông đã giành được quyền lực về lại trị, không tin là không trị được bọn họ.

Còn có việc sử dụng các loại kỹ thuật để giảm bớt sức lao động của dân phu, đáng tiếc là không có máy xúc cỡ lớn, nếu có gia súc lớn thì cũng được.

Tiêu Hạ bỗng lóe lên một ý nghĩ, ông nhớ tới những lời mà Kiến An quận Thứ sử Vương An Bang từng nói với mình, rằng họ ở bến tàu đã sử dụng voi để vận chuyển. Voi đấy!

Trong lịch sử, cho đến thời Nam Tống, vùng Phúc Kiến vẫn còn sinh sống rất nhiều đàn voi hoang dã. Hiện tại vẫn là thời Tùy, vùng Phúc Kiến có rất nhiều voi hoang đã được thuần hóa để vận chuyển gỗ và hàng hóa. Hoàn toàn có thể tận dụng sức voi, việc nạo vét bùn đất cũng có thể dùng đến sức của chúng.

Tiêu Hạ vội tìm giấy bút, muốn ghi lại những suy nghĩ của mình.

Đúng lúc này, xe ngựa chậm rãi tiến vào cổng phường, đột nhiên, bên ngoài truyền đến một tiếng hét lớn: "Điện hạ cẩn thận!"

Tiếp theo đó là một tiếng kêu thảm thiết, có người trúng tên. Tiêu Hạ lập tức tiến vào trạng thái "Phá chướng", ông chợt nghe thấy tiếng xé gió của mũi tên, liền nghiêng người né tránh. "Phập! Phập!", hai mũi nỏ cứng cáp bắn xuyên qua cửa sổ xe, găm chặt vào chỗ ngồi của ông lúc nãy.

Tiêu Hạ giận dữ, rút bảo kiếm, một cước đạp văng cửa sổ xe rồi nhảy vọt ra ngoài.

Bên ngoài, mấy chục thân binh đã giương khiên, bảo vệ chặt chẽ chiếc xe ngựa của Tiêu Hạ. Tiêu Hạ trèo lên nóc xe, ngồi xổm nhìn quanh bốn phía. Trong vòng năm mươi bước, ông không cảm thấy có gì bất thường.

Vậy thì sát thủ ít nhất phải ở cách xa trăm bước. Ông nhìn ra xa hơn, dựa theo quỹ đạo mũi tên bay tới, ông nhìn thấy một tòa tháp canh khá uy nghi, lại còn có đấu củng, mái hiên cong, hình như là một ngôi chùa.

Tiêu Hạ nhảy xuống từ nóc xe hỏi: "Ai trúng tên?"

"Bẩm Điện hạ, là Vương Hiệu úy trúng tên!"

Tiêu Hạ vội ngồi xổm xuống kiểm tra, Hiệu úy Vương Chân đang nằm trên đất, đau đớn nhắm chặt mắt, một mũi nỏ cắm trên vai trái. Tuy không phải chỗ hiểm, nhưng Tiêu Hạ cảm thấy trên mặt Vương Chân có một luồng khí đen kịt.

"Không ổn! Trên tên có độc."

Tiêu Hạ vội nói với mấy thân binh: "Lập tức đưa Vương Hiệu úy vào trong phủ, mời Trương cô nương cứu trị, mau đi!"

Một thân binh cõng Vương Chân, những người khác dìu ông ta, cắm đầu chạy vào trong phường.

Tiêu Hạ lại bảo ba thân binh: "Lạc Dương huyện nha ở Đạo Quang, các ngươi mau đi báo cho huyện nha."

Ba thân binh quay đầu ngựa, chạy về phía bắc.

"Những người còn lại theo ta!"

Tiêu Hạ dẫn hơn bốn mươi thân binh cưỡi ngựa lao về phía ngôi chùa.

Trong An Nghiệp phường có một ngôi chùa cỡ trung tên là Bồ Đề tự, chiếm diện tích khoảng mười mẫu, có hơn trăm tăng chúng đang tu hành tại đây.

Tiêu Hạ dẫn đầu xông vào trong chùa, lao đến trước tòa tháp canh ở góc đông bắc. Cổng viện có viết ba chữ lớn "Tàng Kinh Các". Tiêu Hạ lộn người xuống ngựa, cầm kiếm xông vào trong sân.

Trong sân vô cùng tĩnh lặng, không thấy bóng dáng tăng nhân nào.

"Sục sạo kỹ cho ta!"

Mấy chục thân binh tản ra, lao về phía tòa tháp và khắp các ngả.

Một lát sau, nghe thấy tiếng binh lính hét lớn ở góc tường: "Điện hạ, bên này phát hiện manh mối!"

Tiêu Hạ bước nhanh tới, liếc mắt đã thấy ba chiếc quân nỏ bên cạnh tường. Đó đều là loại "Tam thạch quyết trương nỏ", tầm sát thương hơn ba trăm năm mươi bước, nơi này cách xe ngựa của ông khoảng tám mươi bước.

Trên tường trắng vẫn còn vết chân, xung quanh quân nỏ cũng có dấu chân, rõ ràng có thể thấy đối phương có ba người.

Lúc này, Phương trượng của chùa dẫn theo một đám tăng chúng vội vã chạy đến. Phương trượng nghe tin có sát thủ mai phục trong chùa mình để ám sát Tấn Vương điện hạ, sợ đến mức miệng không ngừng niệm Phật.

Tiêu Hạ cũng chẳng buồn để ý đến ông ta, tự khắc sẽ có huyện nha đến điều tra thẩm vấn. Tiêu Hạ lại lên Tàng Kinh Các, thân binh ở tầng ba nói: "Điện hạ, chúng ta tìm thấy điểm mai phục của sát thủ rồi, ở tầng bốn!"

Điểm mai phục của sát thủ ở tầng bốn. Tiêu Hạ đi đến trước cửa sổ, từ đây vừa vặn có thể nhìn thấy cổng phường, mặt đất rất sạch sẽ, không có gì cả.

Tiêu Hạ lại lên tầng năm, tầng năm cũng có thể nhìn thấy cổng phường, nhưng quỹ đạo bắn tên không khớp, hơi cao một chút, chỉ có tầng bốn là thích hợp nhất.

Đúng lúc này, ngôi chùa bỗng tràn vào một đám lớn binh lính Vũ Hầu Vệ. Người dẫn đầu là Trung lang tướng, không ai khác chính là thủ hạ cũ của Tiêu Hạ, Đậu Đức Huyền. Ông vừa hay đang dẫn quân tuần tra Thiên Nhai, thân binh của Tiêu Hạ báo tin cho ông, Đậu Đức Huyền nghe tin Tấn Vương bị ám sát, kinh hãi thất sắc, vội vàng dẫn quân chạy đến.

"Ti chức Đậu Đức Huyền bái kiến Điện hạ!"

"Đậu tướng quân, đã lâu không gặp."

"Không ngờ gặp lại Điện hạ, lại là lúc Điện hạ bị ám sát, Điện hạ có bị thương không?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Ta không sao, một thủ hạ trúng tên. Sát thủ trốn ở tầng bốn Tàng Kinh Các bắn tên, tổng cộng có ba tên, đáng tiếc là để chúng chạy thoát."

"Ti chức lập tức dẫn quân đi lục soát An Nghiệp phường!"

Tiêu Hạ hỏi: "Thủ hạ của ngươi có bao nhiêu người?"

"Có hai ngàn người!"

"Chủ tướng có phải là Ngụy Văn Thông?"

Đậu Đức Huyền lắc đầu: "Ngụy Văn Thông thuộc Hữu Vũ Hầu Vệ, ti chức thuộc Tả Vũ Hầu Vệ, quân thứ ba, doanh thứ hai, tướng quân là Trần Lăng."

Tiêu Hạ gật đầu: "Ngươi dẫn quân tìm kiếm dấu vết của sát thủ trên đường phố An Nghiệp phường, đặc biệt là dọc chân tường, ta đoán chúng đã vượt tường chạy thoát. Những sát thủ này có mưu đồ kế hoạch, chuẩn bị đầy đủ, bảo các huynh đệ cẩn thận!"

Đậu Đức Huyền lập tức dẫn quân đi lục soát dọc các con phố trong An Nghiệp phường. Lúc này Tiêu Hạ mới nói với Phương trượng Hoằng Chí đang đứng đợi bên cạnh: "Trong chùa có thể có nội gián, không cho phép bất kỳ tăng nhân nào rời đi, ai rời đi người đó chính là nội gián."

Phương trượng vội chắp tay: "A di đà Phật, nguyện Điện hạ bình an vô sự, bần tăng nhất định làm theo!"

Rất nhanh, Đại Lý Tự, Hà Nam phủ cùng Lạc Dương huyện nha đều đã đến nơi. Tấn Vương bị ám sát khiến bọn họ vô cùng căng thẳng, bắt đầu tiến hành điều tra toàn diện.

Đúng lúc này, Tiêu Hạ bỗng nhớ ra một vấn đề mấu chốt.