Bến tàu số một thuộc về triều đình, có hơn trăm kho hàng, chủ yếu dùng để lưu trữ thuế khóa từ các quận gửi về. Trong đó, mười ba kho nằm ở phía đông nhất là kho muối, được bao quanh bởi hàng rào riêng biệt. Kho muối lớn nhất có thể chứa tám vạn thạch, kho muối nhỏ nhất là kho số một cũng có thể chứa một vạn thạch muối.

Kho bị cướp chính là kho số một nhỏ nhất. Nói là bị cướp cũng không chính xác, thực tế là bị "mua cưỡng ép". Người mua đương nhiên là Tây Hải Diêm Hành của Tiêu Hạ. Trước đó, đại quản sự Trần Hoa đến tìm Diêm giám mua muối, Ngụy Triều Phượng không đồng ý, ông ta bảo Trần Hoa đi tìm ba đại thương nhân buôn muối khác mà mua.

Đã mời rượu không uống lại muốn uống rượu phạt, Tây Hải Diêm Hành liền trực tiếp ra tay mua muối cưỡng ép. Họ đến vào nửa đêm, chỉ trong vòng hai canh giờ, hàng trăm người áo đen đã chuyển sạch tám nghìn thạch muối trong kho số một. Muối đều được đóng trong bao tải, mỗi bao một thạch, tổng cộng tám nghìn bao, tất cả đều bị mua cưỡng ép.

Tại sao Tây Hải Diêm Hành lại phải mua muối thô? Bởi vì Ngô Quận đã bắt đầu bán muối, muối tinh giá hai mươi văn một cân, việc kinh doanh vô cùng đắt khách. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, một nghìn thạch muối tinh chuẩn bị từ trước đã bán được một nửa, đó là còn trong tình trạng hạn chế mua, mỗi người chỉ được mua ba cân.

Lời phê duyệt của Thiên tử không đến nhanh như vậy, nhưng thời gian không đợi người. Trần Hoa xin chỉ thị của Tiêu Hạ, Tiêu Hạ phê chuẩn cho ông thực hiện việc mua cưỡng ép.

Lý do Tiêu Hạ không cho Trần Hoa tiết lộ thân phận, chủ yếu là để tranh thủ chênh lệch thời gian, trước khi các quý tộc Quan Lũng kịp phản ứng, phải chiếm lĩnh toàn bộ thị trường Ngô Quận, rồi lấy Ngô Quận làm căn cứ để tiến quân sang Tỳ Lăng Quận và Dư Hàng Quận.

Đương nhiên, cướp muối còn một mục đích khác, đó là tạo cơ hội cho nha môn Giang Đô Quận can thiệp.

Ngụy Triều Phượng chạy đến bến tàu số một, vụ cướp muối đã kết thúc. Hai quản sự kho hàng ngẩn người ra như gà mắc tóc, dường như vẫn chưa hoàn hồn.

"Hai thằng khốn các ngươi, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Ngụy Triều Phượng gầm lên mắng nhiếc.

Hai quản sự kho hàng mặt mày ủ rũ nói: "Khởi bẩm Ngụy giám quân, chúng tiểu nhân cũng không biết. Hàng trăm người áo đen nhốt chúng tiểu nhân vào phòng nhỏ, cướp lấy chìa khóa. Sau khi chúng tiểu nhân thoát ra thì thấy người và muối đều không cánh mà bay, đành phải phái người đi thông báo cho Ngụy giám quân. Tuy nhiên, chúng tiểu nhân vừa phát hiện ra một tình huống."

"Tình huống gì?"

"Ngụy giám quân tự mình đi xem đi! Ngay trong kho hàng ấy."

Ngụy Triều Phượng tức giận đến mức bốc hỏa, quay người đi vào trong kho.

Bên trong kho số một trống trơn, tám nghìn thạch muối thô đã không cánh mà bay. Ở giữa kho đặt hai chiếc thùng gỗ rất lớn. Ngụy Triều Phượng bước tới nhìn thoáng qua thùng gỗ, lập tức sững sờ. Hai chiếc thùng gỗ toàn là tiền đồng, bên trên đậy một tờ giấy, trên giấy viết: "Tiền muối hai nghìn bốn trăm quan".

Đối phương vậy mà lại đưa tiền. Ngụy Triều Phượng đau đầu, thế này thì không gọi là cướp bóc, mà gọi là mua cưỡng ép.

Đang lúc ngẩn ngơ, thuộc hạ hô lên: "Ngụy giám quân, Thứ sử đại nhân đến rồi!"

Thứ sử Giang Đô Quận là quan lớn từ tam phẩm, cao hơn nhiều so với Diêm giám từ lục phẩm này.

Ngụy Triều Phượng không dám chậm trễ, vội vàng nghênh đón.

Thứ sử Giang Đô Quận không còn là Nguyên Mẫn nữa, mà là người mới nhậm chức Thôi Phụng Hiền, con trai cả của Thôi Hoằng Độ, cháu đích tôn của Thôi gia.

Ông ta vốn là Thứ sử Miện Dương Quận từ tứ phẩm, vì lý do Thái tử và Tấn vương, nên được thăng thẳng lên làm Thứ sử Giang Đô Quận từ tam phẩm.

Thôi Phụng Hiền đã nhận được thông báo của Tiêu Hạ từ trước, ông ta cần phối hợp với Tiêu Hạ diễn một màn kịch.

"Ngụy giám quân, đã xảy ra chuyện gì?"

Thôi Phụng Hiền dẫn theo Huyện lệnh và một đám bộ khoái bước tới.

Ngụy Triều Phượng vội hành lễ nói: "Sáng nay trời chưa sáng, hàng trăm người xông vào kho muối. Ty chức vừa mới chạy tới thì đám người đó đã mang theo muối bỏ chạy rồi."

"Bị cướp mất bao nhiêu muối?"

"Mất tám nghìn thạch muối!"

Ngụy Triều Phượng thở dài nói: "Ty chức cũng không biết có nên gọi là cướp hay không, họ để lại hai nghìn bốn trăm quan tiền, tính theo giá ba mươi văn một đấu, có lẽ gọi là mua cưỡng ép thì phù hợp hơn."

Thôi Phụng Hiền giận dữ nói: "Đây đương nhiên là vi phạm pháp luật! Trên thị trường muối giá một trăm hai mươi văn một đấu, nếu đây mà không gọi là vi phạm pháp luật, thì sau này bách tính không cần ra chợ mua muối nữa, cứ chạy đến đây mà khiêng muối đi. Ba mươi văn một đấu, cũng chẳng cần biết ngươi có đồng ý hay không, vác muối lên là đi, thế này gọi là gì?"

"Sử quân nói rất đúng, quả thực là vi phạm pháp luật, ít nhất tự tiện xông vào quan kho đã là trọng tội. Khẩn cầu Sử quân nhanh chóng bắt kẻ cướp muối quy án!"

Lúc này, Huyện lệnh Giang Đô là Trần Thiệu Khoan bước lên nói: "Sử quân, ty chức cho rằng người bình thường sẽ không cướp muối, họ cũng không có chỗ để bán. Kẻ cướp muối tất nhiên là thương nhân buôn muối. Ty chức rất lo lắng việc này sẽ khiến các thương nhân muối khác bắt chước theo, chi bằng hãy xin Tổng quản phủ phái binh đóng quân tại kho muối."

Thôi Phụng Hiền gật đầu, quay lại hỏi Ngụy Triều Phượng: "Ngụy giám quân thấy sao?"

Ngụy Triều Phượng vội nói: "Ty chức hoàn toàn đồng ý!"

"Được! Ta sẽ đi xin Tấn vương, sau đó liệt vụ án này thành đại án. Trước khi phá được án, tất cả kho muối tạm dừng xuất hàng, dán niêm phong. Ngụy giám quân có ý kiến gì không?"

Ngụy Triều Phượng không có ý kiến gì, nhưng ông lo ba nhà Vạn, Tào, Vu sẽ nhảy dựng lên. Ông thăm dò hỏi: "Là dán niêm phong của quận nha, đúng không ạ?"

Thôi Phụng Hiền phất tay: "Đương nhiên, niêm phong của quận nha và huyện nha đều phải dán."

"Nhưng xin hãy sớm phá án, lâu ngày sẽ ảnh hưởng đến việc dùng muối của bách tính."

"Yên tâm đi! Cùng lắm mười ngày nửa tháng, cho dù không phá được án, ta cũng sẽ mở niêm phong."

Ngụy Triều Phượng gật đầu: "Vậy thì ta yên tâm rồi."

Thôi Phụng Hiền bổ sung thêm: "Nếu có muối mới vận chuyển tới thì cứ nhập vào kho số một, nhưng chỉ được nhập, không được xuất!"

Nghĩ một lát, Thôi Phụng Hiền lại bổ sung: "Sự kiện này quá ác liệt, đối với cả Diêm giám và quận nha đều không tốt. Chúng ta cố gắng đè nén tin tức xuống, đặc biệt là việc đối phương để lại tiền thì càng không được nói, sẽ ảnh hưởng đến việc phá án!"

Một canh giờ sau, năm trăm binh lính tiến vào đóng quân tại kho muối, quận nha và huyện nha đồng thời dán niêm phong lên cửa mười hai kho muối còn lại.

Đây chính là dương mưu, trước khi Thiên tử thu hồi phê duyệt của Diêm giám Giang Đô, đừng hòng có ai lấy đi được một thạch muối.

Sự kiện cướp kho muối không bị lan truyền trong thành Giang Đô, quan phủ và Diêm giám đều đã ém nhẹm tin tức này, nhưng trong giới lại gây ra một trận sóng gió.

Chiều hôm đó, một người đàn ông hơn ba mươi tuổi vội vã đến quan nha Diêm giám, tìm gặp Ngụy Triều Phượng.

Người đàn ông tên là Vạn Quý Bình, là con trai cả của gia chủ Vạn gia, Vạn Cốc.

"Ngụy giám quân, nghe nói có người cướp kho muối của quan phủ?"

Ngụy Triều Phượng cười gượng nói: "Chuyện này... Vạn công tử nghe tin từ đâu vậy?"

Vạn Quý Bình lạnh lùng nói: "Ngụy giám quân, chuyện kiểu này lừa dân thường thì được, người trong nghề chúng ta, liệu có giấu được không?"

Ngụy Triều Phượng đành thở dài nói: "Kho số một bị cướp sạch, tổn thất tám nghìn thạch muối, hiện tại quận nha và huyện nha đang cùng điều tra vụ án này."

"Một chút manh mối cũng không có sao?"

Ngụy Triều Phượng lắc đầu: "Đi vào lúc nửa đêm, đến cả đối phương có bao nhiêu người, dùng thuyền gì cũng không ai nhìn thấy. Hai quản sự kho hàng cũng bị nhốt lại, cuối cùng khi người đi hết họ mới ra ngoài."

Vạn Quý Bình trầm ngâm hồi lâu nói: "Mười phần là do hào cường địa phương làm."

"Có lẽ vậy! Dù sao kho muối cũng đã bị quân sự quản lý, kho hàng cũng đã niêm phong, mặc kệ Giang Đô Quận điều tra thế nào, bây giờ ta cũng lực bất tòng tâm."

"Khoan đã!"

Vạn Quý Bình bỗng cảm thấy không ổn: "Hai ngày nay chúng ta cần mua hai vạn thạch muối, có ảnh hưởng gì không?"

Ngụy Triều Phượng gật đầu: "Chắc chắn là có ảnh hưởng, kho muối đều bị niêm phong rồi, đợi sau khi mở niêm phong rồi hãy nói nhé!"

"Chúng ta trả tiền trước cũng không được sao?"

Ngụy Triều Phượng thầm mắng trong lòng, ba tên khốn này toàn là vài tháng mới trả tiền sau khi bán được muối, bây giờ vậy mà lại muốn trả tiền trước, hừ! Sớm làm gì không làm.

Ngụy Triều Phượng xòe tay nói: "Thật sự xin lỗi, bây giờ ta cũng không làm chủ được, kho hàng bị quân quản, còn dán niêm phong. Đừng nói là các ngươi đến lấy hàng, ngay cả ta cũng không vào được kho."