Độc Cô Đà trầm ngâm một lát rồi nói: "Tiêu Hạ vốn là kẻ làm đại thương buôn, Tây Hải Thương Hành của hắn đã sớm bố trí tại Lạc Dương, hiện tại đã là thương hành lớn nhất Lạc Dương. Bây giờ hắn nắm giữ Giang Nam, chắc chắn muốn mưu lợi ở đó. Có lẽ ngươi chưa biết, Nam Phương Thương Hành vừa mới thành lập chuyên bán hàng hóa đại trà, chính là do Tiêu Hạ và Tiêu gia ở Giang Nam liên thủ lập ra, cũng đang kinh doanh lương thực, dầu mỡ, vải vóc, lụa là, cạnh tranh trực tiếp với chúng ta."

"Mà lợi nhuận từ muối ở Giang Nam phong phú như vậy, Tiêu Hạ sao có thể bỏ qua? Lúc hắn thành lập Nam Phương Thương Hành, ta đã đoán được hắn muốn chia một phần lợi nhuận từ muối. Xem ra hắn chỉ làm muối tinh, không làm muối thô."

Nguyên Thọ lo lắng nói: "Hắn muốn chia sẻ lợi nhuận từ muối cũng chẳng có gì đáng trách, nhưng muối tinh của hắn chỉ bán hai mươi văn một cân, muối thô của chúng ta coi như xong đời."

"Sao lại xong đời được? Hắn hạ giá, chúng ta cũng hạ giá, muối thô hạ xuống năm văn một cân. Ngoài ra chúng ta cũng làm muối tinh, giống như hắn, hai mươi văn một cân."

Nguyên Thọ thở dài: "Đại ca, hắn trực tiếp mở cửa hàng tại các huyện, bỏ qua các thương nhân muối địa phương nên vốn liếng mới hạ xuống được. Chúng ta dựa vào thương nhân địa phương để bán hàng, năm văn một cân tức là sáu mươi văn một đấu. Khi đó mỗi đấu thương nhân địa phương ít nhất cũng kiếm được ba mươi văn, thậm chí ba mươi văn họ còn chẳng chịu làm, phải là bốn mươi văn một đấu. Chưa kể còn lợi ích của diêm hộ và ba nhà kia, lợi nhuận của chúng ta cơ bản là chẳng còn bao nhiêu."

Nguyên Thọ tính toán rất rõ ràng, trung gian quá nhiều, bán năm văn một cân căn bản là không thực tế.

Độc Cô Đà gật đầu: "Ngươi nói đúng, những người chia lợi nhuận trung gian của chúng ta quá nhiều. Muốn cạnh tranh với Tiêu Hạ, chúng ta cũng phải giống như hắn, trực tiếp mở cửa hàng bán lẻ. Phiền hiền đệ triệu tập tất cả các gia tộc, tối nay chúng ta cùng thương nghị!"

Buổi tối, hơn mười gia tộc Quan Lũng có lợi ích liên quan đến Giang Nam tề tựu tại Độc Cô phủ.

Những năm qua, nhà nào cũng thu được lợi nhuận hậu hĩnh từ Giang Nam, nhưng không phải gia tộc nào cũng liên quan đến muối. Chỉ có chín gia tộc dính líu đến lợi nhuận từ muối, những gia tộc khác chủ yếu là gạo, vải, lụa, nhưng cũng đều đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt.

Tại đại sảnh, mọi người tranh luận hồi lâu. Độc Cô Đà không nhịn được nữa liền xua tay nói: "Mọi người đừng tranh cãi nữa, tranh cãi cũng vô nghĩa. Ta đưa ra mấy phương án, mọi người bổ sung thêm, thấy hợp lý thì chúng ta thực hiện."

Đại sảnh yên tĩnh trở lại, Độc Cô Đà chậm rãi nói: "Tình hình hiện nay là Tiêu Hạ thành lập Nam Phương Thương Hành làm ăn các loại hàng hóa đại trà, đang ở thế cạnh tranh thương mại với chúng ta. Vấn đề này không lớn, chúng ta có ưu thế thị trường, sẽ kiếm được nhiều tiền hơn, vì vậy mảng hàng hóa đại trà chúng ta không cần bận tâm."

"Mấu chốt là muối. Có tin tốt cũng có tin xấu. Tin tốt là Tiêu Hạ bán muối ở Giang Nam là làm ăn kiếm lời, không phải quan phủ thực hiện độc quyền muối. Vì hắn làm ăn kiếm lời, vậy chúng ta cũng có thể tiếp tục làm, chỉ là hai bên cạnh tranh. Nhưng tin xấu cũng là sự cạnh tranh đó, chúng ta đang ở thế yếu."

"Thứ nhất là nguồn muối, Tiêu Hạ thông qua Thiên tử lấy được muối quan ở Giang Đô, nguồn muối của chúng ta sẽ giảm mạnh, đây là thế yếu thứ nhất."

"Thứ hai là tốc độ mở rộng của hắn quá nhanh, chúng ta hành động chậm, tin tức chậm trễ. Tiêu Hạ đã sớm bố trí ở Giang Nam thông qua Tây Hải Thương Hành, thị trường muối ở Ngô Quận và Tỳ Lăng Quận đã bị hắn cướp mất mà chúng ta vẫn không hay biết, đây là thế yếu thứ hai."

"Cuối cùng là vốn liếng của chúng ta quá cao. Hắn định giá muối tinh hai mươi văn một cân, muối thô của chúng ta vẫn mười văn, căn bản không cạnh tranh nổi. Chúng ta có thể chọn hạ giá, nhưng một khi hạ giá thì không còn lợi nhuận, chủ yếu là do khâu trung gian quá nhiều, đây là thế yếu lớn nhất."

"Độc Cô huynh, vậy chúng ta phải làm sao?"

Độc Cô Đà xua tay cười nói: "Mọi người yên lặng, nghe ta từ từ nói! Hiện tại chúng ta đã biết nhược điểm, vậy thì giải quyết từng cái một. Đầu tiên là thiếu nguồn muối, chúng ta đừng trông chờ Tiêu Hạ chia muối quan cho mình, chỉ có thể dựa vào chính mình. Diêm trường của chúng ta mỗi năm sản xuất ba mươi vạn thạch, muối quan mỗi năm tám mươi vạn thạch, dĩ nhiên cũng dễ giải quyết, không được thì tăng sản lượng hoặc điều muối từ diêm trường Hà Bắc về. Ta thấy vấn đề nguồn muối không lớn."

"Nhược điểm khác là hành động chậm, phản ứng chậm, đây là do Nguyên Mẫn bị điều đi, cũng dễ giải quyết. Chúng ta trực tiếp thiết lập muối hành tại Giang Nam, không cần thông qua Lạc Dương để quyết sách nữa, chúng ta có thể quyết định ngay tại Giang Nam."

"Phiền phức nhất là nhược điểm thứ ba. Tiêu Hạ lấy muối trực tiếp, mở cửa hàng trực tiếp bán cho dân chúng, các thương nhân muối trung gian đều bị loại bỏ. Chúng ta muốn cạnh tranh với hắn cũng phải làm như vậy. Vấn đề là các thương nhân muối cấp hai, cấp ba mà chúng ta bồi dưỡng bao năm nay thì sao? Mọi người cùng nói xem!"

Lời của Độc Cô Đà đã nói hết những điểm chính, cũng chạm đến căn nguyên. Khâu trung gian của họ quá nhiều, lợi nhuận bị chia chác hết, mọi người nhất thời im lặng không nói.

Lúc này Nguyên Thọ chậm rãi nói: "Lúc mới vào Giang Nam, vì không quen thuộc lại đối mặt với sự thách thức của thế gia Giang Nam, nên chúng ta mới hợp tác với thổ địa đầu rắn ở đó. Nhưng năm năm trước chúng ta đã đứng vững gót chân, hoàn toàn có thể tự mình mở cửa hàng. Chỉ là chúng ta nể tình hợp tác bao năm nên để họ tiếp tục có cơm ăn. Bây giờ bát cơm của chính chúng ta sắp bị đập vỡ, còn đâu mà bận tâm đến họ nữa? Những năm qua họ đã kiếm đủ nhiều rồi, nhà nào cũng có tửu lâu cửa hàng, nông thôn còn có ruộng đất, không có nghề muối họ vẫn sống tốt. Vì vậy ta đề nghị, đừng quản họ nữa, chúng ta tự làm!"

Lời của Nguyên Thọ nói lên tiếng lòng của tất cả mọi người, mọi người nhao nhao nói: "Lợi ích của chúng ta quan trọng hơn, không cần quản họ nữa!"

Thực tế, Độc Cô Đà và Nguyên Thọ đã thương lượng xong từ trước, triệu tập mọi người chỉ là để thông báo một tiếng, đồng thời để các gia tộc bày tỏ thái độ đồng ý, tránh việc sau này có kẻ nhảy ra nói mình không biết gì.

Độc Cô Đà thấy mọi người đều đồng ý liền nói: "Đã mọi người đều nhất trí, vậy chúng ta định ra một phương án, mọi người ký tên xong là bắt đầu thực hiện!"

Lúc này, Hầu Mạc Trần Thái giơ tay nói: "Ta bổ sung thêm một điểm, Tiêu Hạ bán muối tinh chỉ hai mươi văn một cân, chúng ta tiếp tục bán muối thô thì còn ý nghĩa gì nữa?"

Độc Cô Đà gật đầu: "Bán muối tinh hay muối thô chỉ là vấn đề sản phẩm. Chỉ cần vốn liếng của chúng ta hạ xuống, nếu muối tinh được ưa chuộng, chúng ta cũng có thể bán muối tinh giá hai mươi văn một cân. Cho dù vốn liếng muối tinh của chúng ta là một trăm văn một đấu, chúng ta vẫn có thể kiếm được một trăm bốn mươi văn một đấu, vấn đề không lớn. Mấu chốt là phải đá bay bọn trung gian, chúng ta trực tiếp mở cửa hàng, hạ vốn liếng bằng với Tiêu Hạ, chúng ta có thể tiếp tục kiếm tiền."

Mọi người đạt được nhất trí, do Độc Cô Đà chủ trì soạn thảo một bản "Phương án ứng phó ngành muối Giang Nam", mọi người lần lượt tiến lên ký tên đóng dấu, ủy quyền cho hai nhà Độc Cô và Nguyên thị toàn quyền thực hiện.

Quận Giang Đô thời Tùy có diện tích quản lý cực lớn, phía đông đến biển lớn, phía tây đến Trừ Châu, An Huy ngày nay, phía bắc đến sông Hoài, phía nam không phải là Trường Giang mà bao gồm cả Trấn Giang ngày nay, đúng là quận lớn nhất Giang Nam. Dĩ nhiên diện tích nhỏ hơn quận Kiến An, quận Kiến An chính là một tỉnh Phúc Kiến ngày nay.

Nam đại doanh của quân đội Giang Nam nằm tại huyện Diên Lăng phía nam sông Trường Giang, còn gọi là huyện Kinh Khẩu, tức Trấn Giang ngày nay, gần hai vạn phủ binh đang tập huấn tại đây.

Trong đại doanh tiếng thét như sấm, hai vạn binh sĩ đang tiến hành huấn luyện đối kháng quân trận. Hai đội vạn người cầm mâu cùn, không ngừng thay đổi quân trận để chia cắt đối phương, tụ lại rồi tiêu diệt.

Tiêu Hạ đứng trên đài cao, lặng lẽ quan sát cuộc huấn luyện đối kháng trên diễn võ trường. Một đội do Tôn Lôi thống lĩnh, một đội do Tiết Vạn Triệt thống lĩnh, đều không có kỵ binh, toàn bộ là bộ binh tác chiến.

La Sĩ Tín đứng bên cạnh trầm giọng nói: "Quân đội của tướng quân Tôn Lôi huấn luyện rất khổ cực, mỗi ngày đều huấn luyện năm canh giờ. Nội bộ họ cũng thường xuyên tiến hành đối kháng quân trận, nên có thể thấy vị trí đứng và thể lực của mỗi binh sĩ đều rất tốt, trận pháp cũng rất thuần thục, trăm người một đội, trong lúc không ngừng chạy vẫn không hề tản mát."

Tiêu Hạ gật đầu, có thể thấy ý thức tập thể của quân đội Tôn Lôi rất mạnh, tố chất cá nhân của binh sĩ cũng không tệ, đã áp chế được quân đội của Tiết Vạn Triệt, có thể coi là một đội tinh binh.

Dĩ nhiên, quân đội của Tiết Vạn Triệt cũng không tệ, chỉ là kém đối phương một chút.

Tiêu Hạ nói với La Sĩ Tín: "Tiếp theo là huấn luyện thực chiến, ngươi dẫn hai vạn quân đến quận Bà Dương và quận Dự Chương để tiễu phỉ, tuyệt đối không được khinh địch."

La Sĩ Tín gật đầu: "Xin Điện hạ yên tâm, nhất định sẽ không làm Điện hạ thất vọng!"