Hiệu úy thân binh Vương Chân bước lên phía trước, lớn tiếng nói: "Chúng ta là đội ngũ của Tấn Vương đến từ Giang Nam đạo, Tấn Vương đang ở trong đó, xin hãy mở đường cho chúng tôi vào!"

Hiệu úy canh cổng vội vàng đáp: "Số người quá đông, ta không làm chủ được, xin hãy đợi một lát, ta đi bẩm báo chủ tướng, sẽ xong ngay thôi!"

Hiệu úy vội vàng chạy lên mặt thành bẩm báo, vừa hay Hữu Vũ Hầu Vệ tướng quân Ngụy Văn Thông đang ở trên lầu. Ngụy Văn Thông vốn là tâm phúc của Vũ Văn Thuật, gã ló đầu ra nhìn một chút, cười lạnh một tiếng rồi nói: "Tấn Vương điện hạ đây là về kinh thuật chức sao?"

Tiêu Hạ thản nhiên đáp: "Đúng vậy, xin Ngụy tướng quân mở đường cho!"

Ngụy Văn Thông nói: "Điện hạ không biết đấy thôi, trước kia tiên đế cho phép thân vương mang theo năm trăm binh sĩ vào kinh thành, nhưng năm Nhân Thọ thứ tư, quy định này đã bị hủy bỏ. Ba tháng trước, Binh bộ ban hành một điều lệnh mới, người vào kinh trên ba trăm cần có giấy phép của Binh bộ, hoặc là kim bài của thiên tử. Nếu điện hạ có, xin hãy xuất trình. Nếu không có, ta cũng không muốn làm khó điện hạ, điện hạ có thể để một bộ phận binh sĩ đi vào từ cửa thành khác, thuộc hạ có thể nhắm một mắt mở một mắt cho qua."

Tiêu Hạ có một chiếc kim bài do tiên đế Dương Kiên ban tặng, hắn đang định lấy ra thì bỗng nghe thấy trên mặt thành có người nhắc nhở Ngụy Văn Thông.

"Ngụy tướng quân, làm vậy không ổn đâu! Tháng trước Tề Vương mang một ngàn người vào thành cũng đâu có thủ tục gì, chẳng phải ngài cũng đã phê chuẩn rồi sao?"

"Câm miệng cho ta!" Ngụy Văn Thông tức giận quát lớn.

Tiêu Hạ đã cầm kim bài của tiên đế trong tay, đang định đưa ra, nhưng nghe thấy đối thoại trên mặt thành, hắn không khỏi trầm mặt. Hắn vốn tưởng Ngụy Văn Thông là người giữ vững nguyên tắc, không ngờ gã lại đang nhắm vào mình. Kim bài của Tiêu Hạ không muốn lấy ra nữa.

Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Ngụy tướng quân, ta có kim bài của thiên tử!"

"Ồ! Điện hạ có thể xuất trình được không?"

"Ta không mang theo bên người!"

"Nếu vậy thì thuộc hạ khó xử quá! Hay là, điện hạ để một phần binh sĩ vào thành từ cửa Đông đi."

Tiêu Hạ hừ một tiếng, hạ lệnh: "Vào thành!"

Hắn thúc ngựa phi thẳng về phía cửa thành, đám thân binh cũng theo đó mà phóng ngựa lao tới. Binh lính canh thành không dám ngăn cản, đành vội vã tránh ra. Tiêu Hạ dẫn ba trăm kỵ binh xông thẳng vào trong thành.

Ngụy Văn Thông giận dữ, xoay người lao tới bên tường chắn, quát lớn: "Chuẩn bị cung tên!"

Hàng trăm binh lính trên mặt thành vội vàng rút tên lắp cung. Ngụy Văn Thông hét lớn: "Tấn Vương điện hạ, nếu ngài cứ cố tình xông vào, đừng trách thuộc hạ không khách khí!"

Vào được cửa ngoài, bên trong là khu vực ông thành rộng lớn. Nghe thấy tiếng Ngụy Văn Thông hét lớn phía sau, Tiêu Hạ quay đầu lạnh lùng liếc nhìn gã một cái, không thèm để ý tới, dẫn quân vượt qua ông thành.

Ngụy Văn Thông tức đến mức hai mắt như muốn phun lửa, răng nghiến chặt, nhưng từ đầu đến cuối gã không dám hạ lệnh bắn tên. Gã biết rằng chỉ cần làm bị thương một thủ hạ của Tiêu Hạ, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng, không phải thứ mà gã có thể gánh vác.

Các tướng sĩ xung quanh nhìn Ngụy Văn Thông với vẻ đồng cảm. Bị Tấn Vương làm bẽ mặt trước bàn dân thiên hạ, cục tức này của Ngụy tướng quân nghẹn trong lòng, e là vài ngày tới cũng không ngủ ngon được.

Ngụy Văn Thông nhìn chằm chằm vào bóng lưng Tiêu Hạ đã đi xa, nhưng trong mắt lại lóe lên một tia đắc ý khó mà nhận ra.

Vũ Văn Thuật nheo mắt nghe xong báo cáo của Ngụy Văn Thông, hồi lâu sau mới mỉm cười nói: "Ngươi giữ vững nguyên tắc như vậy là đúng, nhưng đối phương là Tấn Vương, chuyện nhỏ nhặt này cũng không làm gì được hắn. Thôi bỏ đi, ta sẽ tìm cơ hội nhắc với thiên tử vài câu, ngươi đừng vì chuyện nhỏ này mà tức giận nữa, không có ý nghĩa gì đâu!"

Ngụy Văn Thông buồn bã nói: "Tướng quốc ba tháng trước vừa ban hành lệnh vào thành, thuộc hạ vô năng, không thể bảo vệ uy nghiêm của tướng quốc, trong lòng vô cùng hổ thẹn!"

Hóa ra là vì bảo vệ uy nghiêm của mình, dù là kẻ lăn lộn giang hồ lâu năm như Vũ Văn Thuật, trong lòng cũng dâng lên một chút cảm động. Cho dù Ngụy Văn Thông là vì nịnh hót, nhưng vì nịnh hót mà chấp nhận đắc tội Tấn Vương, loại thành ý này xứng đáng để Vũ Văn Thuật ghi nhận.

Vũ Văn Thuật gật đầu: "Ngươi có lòng này, ta nhận. Yên tâm đi, có ta ở đây một ngày, tuyệt đối sẽ không để ngươi chịu thiệt!"

Ngụy Văn Thông suýt nữa thì bật khóc, mình làm vậy đâu có dễ dàng gì? Để lấy lòng lão gia tử, gã không tiếc đắc tội cả Tấn Vương.

Gã nghẹn ngào nói: "Sự vun đắp của tướng quốc, thuộc hạ xin ghi lòng tạc dạ."

Ngụy Văn Thông cảm kích rời đi. Vũ Văn Thuật vẫn đang suy nghĩ về chuyện này, ông ta cảm thấy vẫn nên nắm lấy cơ hội, dâng một bản tấu lên thiên tử. Dù sao mình cũng làm việc theo quy tắc, nếu thiên tử không truy cứu thì bản thân cũng chẳng mất mát gì.

Phủ Tấn Vương của Tiêu Hạ ở Trường An, đây là lần đầu tiên hắn đến Lạc Dương kể từ khi kinh đô được dời về đây. Hắn cũng biết mình có một vương phủ ở Lạc Dương, nhưng cụ thể nằm ở đâu thì hắn không rõ.

Quan trọng hơn là hắn đã có chỗ ở, nên phủ đệ nằm ở đâu hắn cũng chẳng mấy bận tâm.

Tây Hải Thương Hành đã bố trí từ trước, mua lại một lượng lớn cửa hàng và bất động sản giá rẻ ở Lạc Dương. Phần lớn là để đầu tư, chờ giá lên cao sẽ bán đi, nhưng cũng có một số ít dùng để tự ở, ví dụ như làm ký túc xá cho nhân viên, và cả phủ đệ chuẩn bị cho chủ nhân Tiêu Hạ.

Hơn một tháng trước, Tiêu Hạ đã viết thư cho A Sở, báo rằng đầu tháng mười hai hắn sẽ tới Lạc Dương, vì vậy chỗ ở của hắn đã sớm được chuẩn bị chu đáo.

Thành Lạc Dương có một trăm lẻ chín phường và ba thị, bị sông Lạc Thủy chia làm hai. Phía Bắc sông có hai mươi tám phường một thị, phía Nam sông có tám mươi mốt phường hai thị. Người Lạc Dương đều biết "Bắc tiện Nam quý", đặc biệt là mấy phường gần khu vực phía Bắc, vốn là khu ổ chuột nổi tiếng của Lạc Dương.

Ngoài ra, khu vực người Hồ tụ cư chủ yếu cũng nằm ở phía Bắc thành gần sông Lạc Thủy. Các phường Đồng Đà, Ngọc Kê gần sông ở phía Bắc thành càng là nơi tập trung của các nghệ nhân.

Tất nhiên, phía Bắc thành không chỉ có người nghèo sinh sống. Bốn phường nằm sát hoàng thành cũng là nơi ở của các bậc vương công đại thần. Đặc biệt là phường Thanh Hóa nằm ngay trước cổng hoàng cung, còn được gọi là "đất vàng lầu ngọc", thực chất nó chính là phường Bình Khang của Lạc Dương.

Phía Nam sông Lạc Thủy hầu như là nơi ở của những người dân có điều kiện khá giả, hàng vạn hộ hào môn phú hộ được thiên tử dời từ khắp nơi trên thiên hạ đến cũng tập trung sinh sống ở phía Nam sông.

Dù là phía Nam sông, cũng bị đường cái Trường Hạ Môn chia làm hai. Phía Đông là khu dân cư bình thường, phía Tây là khu ở của các bậc quyền quý. Khu vực cốt lõi chính là mười hai phường dọc theo Thiên Nhai, đây mới là nơi tụ cư của những quan lại quyền quý.

Thiên Nhai chính là con đường lớn chạy từ cửa Định Đỉnh đến hoàng cung, tương đương với đường cái Chu Tước Môn ở Trường An.

Phủ đệ mà Tiêu Hạ lưu trú nằm ở phường An Nghiệp phía Đông đường Định Đỉnh. Tuy không phải là bốn phường cốt lõi nhất như Thượng Thiện, Tích Thiện, Tu Văn, Quan Đức, nhưng cũng là một trong những phường quan trọng chỉ sau bốn phường kia.

Phủ đệ rộng mười hai mẫu, trong đó hai mẫu là tử phủ, chuyên dành cho thân binh cư trú. Khu này nằm sát phủ chính, có cổng riêng, cũng có một cánh cửa nhỏ thông sang chuồng ngựa ở tiền viện phủ chính.

A Sở đích thân ra cửa đón Tiêu Hạ. Mới chỉ vài tháng không gặp, A Sở như biến thành một người khác, cao hơn một chút, các đường nét trên khuôn mặt cũng trở nên trưởng thành hơn nhiều. Nàng mới mười bảy tuổi, đã là một thiếu nữ gia chủ ngọt ngào, điềm tĩnh và xinh đẹp, nắm trong tay quyền kiểm soát Tây Hải Thương Hành với giá trị hàng triệu quan tiền.

A Sở nở nụ cười rạng rỡ hành lễ với Tiêu Hạ: "A Sở tham kiến công tử!"

"Chà! Mới vài tháng không gặp, sao A Sở như biến thành người khác vậy."

Tiêu Hạ nháy mắt cười nói: "Hình như còn cao lên nữa, A Kiều nàng xem có đúng không?"

Trương Kiều ôm lấy A Sở, nghiêng đầu đánh giá rồi cười khúc khích: "Không chỉ cao lên, mà còn xinh đẹp hơn nữa!"

"Xinh đẹp chỗ nào chứ, là do muội trang điểm thôi, làm sao sánh được với vẻ đẹp tự nhiên của tỷ tỷ."

"Miệng lưỡi còn ngọt hơn, nói làm ta vui muốn chết!"

Hai người con gái cười nói ríu rít, nắm tay nhau dẫn đường phía trước. Tiêu Hạ mỉm cười theo sau, ba trăm thân binh của hắn được quản gia dẫn sang tử phủ nghỉ ngơi, hơn mười thị nữ mang hành lý vào hậu viện.

A Sở đã sắp xếp phòng ốc ổn thỏa. A Kiều có viện riêng, hai ngày nay nàng đang đến kỳ kinh nguyệt, cần nghỉ ngơi.

A Sở dẫn Tiêu Hạ vào thư phòng ở chủ viện. Vừa vào phòng, A Sở xoay người sà vào lòng Tiêu Hạ, ôm chặt lấy hắn, quên mình hôn lấy hắn.

Hồi lâu sau, Tiêu Hạ nâng khuôn mặt xinh đẹp của nàng lên, cười nói: "Làm đại quản sự thế nào rồi? Cho nàng một cơ hội hối hận đấy, nếu không muốn làm nữa thì theo ta về!"

"Ai nói người ta không muốn làm nữa!"

Đôi mắt đẹp của A Sở tràn đầy nhu tình, cũng mang theo một chút ý cười tinh quái: "Công tử muốn phủ nhận năng lực của muội sao? Muội không thừa nhận đâu."

Tiêu Hạ lắc đầu: "Ta nào có phủ nhận năng lực của nàng, ta chỉ sợ nàng một mình ở Lạc Dương quá cô đơn."

"Muội không cô đơn, mẹ và muội muội đều ở Lạc Dương, chỉ là... chỉ là rất nhớ công tử. Muội nghĩ kỹ rồi, đợi khi vận hà thông suốt, mỗi tháng muội đều sẽ ngồi thuyền đến Giang Hạ để báo cáo với công tử, nhận lấy sự sủng ái của công tử. Đợi khi muội mang thai, muội sẽ không làm nữa, an tâm ở bên cạnh công tử nuôi dạy con cái."

Tiêu Hạ cảm động trong lòng, ôm chặt lấy nàng vào lòng: "Đêm nay ta sẽ sủng ái nàng thật tốt!"

Đêm xuống, A Sở buông bỏ toàn bộ tâm tư để phục vụ người chủ mà ngày đêm nàng nhung nhớ. Tiêu Hạ hết lần này đến lần khác đưa nàng bay lượn trong những tầng mây hạnh phúc, nàng hoàn toàn đắm chìm trong giấc mơ mà mình đã dày công chờ đợi.

Trong phòng, tình ý nồng nàn, nhưng ngoài cửa sổ lại có một bóng hình thon thả lặng lẽ đứng đó. Nàng chần chừ mãi không rời đi, trong đôi mắt đẹp tràn đầy sự bàng hoàng và hối hận.