Đại quân của Tiêu Hạ đi qua cổ đạo Âm Bình để vào Thục, trải qua bao gian nan vất vả, hơn một tháng sau cuối cùng cũng đến được huyện Thành Đô.

Đại quân hạ trại nghỉ ngơi ngoài thành, Tiêu Hạ vội vã chạy đến bến tàu để hỏi thăm tình hình sắp xếp thuyền bè. Tất nhiên không phải tất cả mọi người đều đi thuyền, chủ yếu là gia quyến đi thuyền, ngoài ra còn có lương thực vật tư và tài sản cần vận chuyển đường thủy, còn lại đại quân đều cưỡi ngựa đi đường bộ.

Tiêu Hạ vừa đến bến tàu, Thục quận Thứ sử Thôi Hoằng Tuấn cũng vội vã chạy tới. Thôi Hoằng Tuấn là con thứ ba trong nhà họ Thôi, luôn làm quan ở bên ngoài. Sau khi Dương Quảng lên ngôi, nhà họ Thôi đắc thế, Thôi Hoằng Tuấn được thăng làm Thục quận Thứ sử. Thục quận vốn là thượng quận, chức Thứ sử là quan lớn tòng tam phẩm, Tiêu Hạ chính là nhờ ông ta sắp xếp thuyền bè cho mình.

"Tam thúc, đã lâu không gặp!" Thôi Hoằng Tuấn từng tham dự hôn lễ của Tiêu Hạ, lúc Tiêu Hạ đưa vợ về nhà ngoại, ông ta cũng có mặt.

"Điện hạ, ti chức không dám nhận, không biết A Vũ hiện giờ thế nào rồi?"

"Nàng rất tốt, tinh thần cũng khá, thai khí cũng ổn định, tam thúc có thời gian thì đến thăm con bé nhé."

"Hãy để nó nghỉ ngơi nhiều hơn đi! Lát nữa ta sẽ bảo thê tử và Ánh Hồng đến thăm nó. Ai! Đi con đường Thục gian hiểm như vậy mà nó vẫn kiên trì vượt qua được, thật không dễ dàng chút nào, tiếp theo ngồi thuyền phải tĩnh dưỡng cho tốt." Thôi Ánh Hồng là con gái của Thôi Hoằng Tuấn, chồng đã qua đời, hiện tại đang dắt theo một trai một gái sống cùng cha mẹ.

"Tình hình thuyền bè thế nào rồi?" Tiêu Hạ quan tâm hỏi.

Thôi Hoằng Tuấn gật đầu: "Đã huy động được năm trăm chiếc thuyền, trong đó có năm chiếc thuyền lớn ba ngàn thạch, còn lại đều là thuyền một hai ngàn thạch. Ta đã nói với bên Giang Lăng rồi, sau khi đến Giang Lăng, các ngươi đổi sang thuyền lớn vạn thạch, sẽ thoải mái hơn nhiều."

"Tam Hiệp bên kia có an toàn không?"

"Điện hạ yên tâm, mấy năm nay nước ở Tam Hiệp ổn định, tương đối an toàn, đã liên tục hai năm không xảy ra tai nạn đắm tàu nào. Ta sẽ sắp xếp những lão lái đò giàu kinh nghiệm, nhất định sẽ bình an vô sự."

Tiêu Hạ lại đi kiểm tra thuyền bè, Hành quân Tư mã Trương Lượng đã tiếp quản, đang chuẩn bị chuyển vật tư tài sản lên thuyền. Sau khi tuần tra bến tàu, Tiêu Hạ liền trở về quân doanh.

Vừa vào quân doanh, một thân binh tiến lên nói: "Có nữ khách đến bái kiến Vương phi!"

Tiêu Hạ tưởng là thê nữ của Thôi Hoằng Tuấn, liền gật đầu: "Là hai mẹ con phải không?"

"Không phải, là một nữ đạo sĩ còn rất trẻ."

Tiêu Hạ sững sờ, nữ đạo sĩ trẻ tuổi, chẳng lẽ là...

Chàng vội vàng chạy về đại trướng, đi đến cửa trướng thì thấy thê tử Thôi Vũ đang ngồi trên tấm thảm dày, bưng chén trà, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười. Đối diện nàng là một nữ đạo sĩ trẻ tuổi, quả nhiên là tiểu sư tỷ Trương Kiều, nàng cũng đang bưng chén trà, trên mặt nở nụ cười ngọt ngào.

Lúc này, Thôi Vũ nhìn thấy chồng liền cười nói: "Phu quân về rồi!"

Trương Kiều vội vàng đứng dậy, khuôn mặt xinh đẹp hơi ửng hồng, tỏ ra có chút bối rối, hành lễ với Tiêu Hạ rồi nói: "Sư phụ đã biết công tử đến, người bảo công tử không cần phải đến núi Thanh Thành nữa, có thể đi thẳng tới Giang Đô!"

Trước đó Tiêu Hạ có viết một lá thư cho mẹ, nhờ Thôi Hoằng Tuấn chuyển giúp, xem ra mẹ đã nhận được rồi.

"Gặp mặt một chút cũng không tiện sao?"

Trương Kiều thở dài nói: "Công tử không biết đấy thôi, sư phụ tu hành đã đến thời khắc mấu chốt, người nói tương lai sẽ đi thăm mọi người, nhưng hiện tại thì không được, đây là cửa ải quan trọng nhất trong tu hành của người, người không thể xuất quan."

"Người đang bế quan tu hành sao?" Tiêu Hạ hỏi.

Trương Kiều gật đầu: "Đã bế quan ba tháng rồi, ta và mấy vị sư muội cứ ba ngày lại đưa một chút nước cơm cho người."

Lúc này, Thôi Vũ cười nói: "Phu quân, A Kiều sẽ cùng chúng ta đi Giang Đô."

Mắt Tiêu Hạ sáng lên: "Thật sao?"

Trương Kiều có chút ngượng ngùng nói: "Sư phụ nói trần duyên của ta chưa dứt, dù có khổ tu một trăm năm cũng đừng hòng đắc đạo, bảo ta đi theo các người đến Giang Đô tu hành."

Tiêu Hạ cười nói: "Vậy thì tốt quá, chúng ta nghỉ ngơi ba ngày, sau đó xuống thuyền xuất phát đi Giang Đô!"

Ba ngày sau, đoàn thuyền khởi hành, quân đội dắt theo song mã hành quân trên bờ, đội ngũ rời khỏi Thành Đô, dọc theo sông Mân xuôi dòng về phía Nam.

Gia đình Tiêu Hạ ngồi trên một chiếc khách thuyền ba ngàn thạch, có hai tầng trên dưới, gia quyến Tiêu Hạ ở tầng trên, mấy nữ hộ vệ ở tầng dưới, vài thuyền phu thì ngủ trên boong tàu. Phòng ở tầng trên cũng chỉ có bốn gian, lớn nhất là phòng khách, phòng của Tiêu Hạ và thê tử là gian trong gian ngoài, Thôi Vũ mang theo hai nha hoàn thân cận ở gian trong, Tiêu Hạ ở gian ngoài. Thôi Mi và A Sở ở chung một phòng, Tiểu Thanh và Trương Kiều ở chung một phòng, ban ngày mọi người đều ở trong đại sảnh, tối đến lại về phòng nghỉ ngơi.

Hôm đó trời chưa sáng, Tiêu Hạ nhẹ nhàng từ trong khoang thuyền bước ra vì sợ đánh thức vợ. Hiện giờ đã là cuối tháng sáu, thời tiết rất nóng, trong khoang thuyền khá oi bức, mọi người đêm đến đều ngủ không ngon, Tiêu Hạ đặc biệt lo lắng cho cơ thể của vợ. Họ hiện tại vừa vào huyện Kiền Vi, cách Giang Lăng còn mười ngày đường.

Tiêu Hạ chợt phát hiện trên mũi thuyền tầng hai có một người đang ngồi xếp bằng, nhìn kỹ lại thì ra là Trương Kiều.

Tiêu Hạ bước tới, ngồi xếp bằng bên cạnh nàng, dịu dàng hỏi: "Nóng quá không ngủ được sao?"

Trương Kiều lắc đầu: "Lát nữa đến huyện Kiền Vi, thuyền sẽ dừng lại bổ sung nước ngọt, ta định xuống thuyền, sang thuyền chở hàng phía sau."

"Đang yên đang lành, sang thuyền chở hàng phía sau làm gì?"

"Có chút chật chội rồi, công tử phải cân nhắc cảm nhận của Vương phi, nàng đã mang thai sáu tháng, phải ở phòng đơn. Ta rời đi, chàng có thể ở khoang của Tiểu Thanh, hai nha hoàn của Vương phi có thể ở gian ngoài, Vương phi sẽ thoải mái hơn nhiều."

"Không được! Nàng không được rời đi."

Tiêu Hạ kiên quyết phủ quyết, chàng sẽ không để Trương Kiều sang thuyền chở hàng phía sau, trên đó có binh lính áp tải và thuyền phu, nàng là một nữ tử trẻ tuổi sao có thể ở lẫn với họ được.

"Ta có thể ngủ ở phòng khách, trên thuyền không có y sĩ, ta còn phải trông cậy vào nàng đấy."

Trương Kiều im lặng một lát rồi nói: "Vậy ta xuống tầng dưới ở cùng Lý đại tỷ nhé! Năm xưa bà ấy đưa ta về Thục, chúng ta vẫn luôn ở cùng nhau."

"Ngoài việc không được rời đi, những cái khác đều được."

Cả hai đều im lặng, Tiêu Hạ lại cười nói: "Ta biết tung tích của Viên sư tổ rồi."

Trương Kiều kinh ngạc nói: "Sư công vẫn còn ở chốn hồng trần sao? Chúng ta cứ ngỡ người đã phi thăng rồi."

"Người đến đỉnh cao Côn Luân ở nước Vu Điền để tu hành, ở đó người đã đột phá cửa ải đạo gia vốn đã trì trệ mấy chục năm. Sau khi đắc đạo xuống núi, người quay lại nước Vu Điền, sau đó lại đi về phía Tây, có lẽ là đến chín nước Túc Đặc."

Tiêu Hạ gật đầu: "Chắc là có!"

Dừng một chút, Tiêu Hạ lại hỏi: "Có tin tức gì của nhị thúc nàng không?"

Trương Kiều lắc đầu: "Từ sau khi chia tay ở chùa Thanh Long, ta không còn gặp lại ông ấy nữa, nhưng ta đã học được cách buông bỏ!"

"Buông bỏ cái gì?" Tiêu Hạ hơi căng thẳng hỏi.

"Buông bỏ thù hận. Ta không giết được Vũ Văn Thuật, chàng lại không muốn giúp ta giết ông ta, thay vì cả ngày bị thù hận giày vò, chi bằng tạm thời buông bỏ. Sư phụ nói ta không tu được đạo là vì trong lòng quá nhiều thù hận, tình duyên khó dứt, người... người đã đuổi ta xuống núi."

Tiêu Hạ nghe thấy bốn chữ 'tình duyên khó dứt', trong lòng xao động, liền nhẹ nhàng ôm lấy vai nàng, dịu dàng hỏi: "Thực ra mẹ ta không hề bế quan đúng không?"

Trương Kiều bị ôm vai, có chút thẹn thùng nhưng không giãy ra, khẽ gật đầu: "Người đã hoàn toàn buông bỏ rồi, nhưng ta thì không làm được. Nghe nói chàng sắp tới, ta lén khâu cho chàng một đôi tất, bị sư phụ nhìn thấy, người liền bẩm báo với sư tổ, cưỡng ép bắt ta hoàn tục."

Trương Kiều đã hoàn tục, Tiêu Hạ lập tức vui mừng khôn xiết, chàng lại hỏi: "Nhưng nàng vẫn mặc đạo bào mà!"

Trương Kiều buồn bã nói: "Thân thể ta đã hoàn tục, nhưng nội tâm thì chưa. Chàng đừng ép ta làm gì, cũng đừng đuổi ta đi, được không?"

Tiêu Hạ bật cười: "Ta sẽ xây cho nàng một đạo đường trong Vương phủ, đợi đến ngày nàng thực sự hoàn tục trong lòng, ta nhất định sẽ cưới nàng."

Trương Kiều khẽ gật đầu, trên khuôn mặt xinh đẹp xuất hiện một chút thẹn thùng.

Lúc này, phía xa hiện ra hình bóng một tòa thành, huyện Kiền Vi đã đến nơi.