Sáng hôm sau, Tiêu Hạ đến Ngự thư phòng yết kiến Thiên tử Dương Quảng.

Tâm trạng Dương Quảng rất tốt, đặc biệt hạ chỉ miễn trừ mọi lễ nghi yết kiến cho Tiêu Hạ, trực tiếp mời con trai vào Ngự thư phòng, hai cha con đóng cửa hội đàm.

Đây là lần mật đàm kín đầu tiên kể từ khi Thiên tử lên ngôi, khiến văn võ bá quan trong triều đều ngơ ngác. Các quan lớn liên tục thăm dò nội dung cuộc mật đàm giữa Thiên tử và Tấn Vương nhưng vẫn không thu được gì, ngay cả Hữu tướng Dương Tố cũng chẳng hay biết, huống chi là người khác.

Hai cha con trò chuyện suốt cả buổi sáng, sau đó Dương Quảng bày tiệc chiêu đãi Tấn Vương từ phương xa tới.

Buổi chiều, Thiên tử Dương Quảng lại triệu kiến vài vị Tướng quốc.

Dương Quảng nói với Vũ Văn Thuật: "Chuyện Tấn Vương xông cửa thành trẫm không muốn trách cứ bất kỳ ai, chỉ muốn nhắc nhở các vị Tướng quốc, sau này khi chế định các quy định phải cân nhắc chu toàn, không thể ban bố xong rồi mặc kệ, cuối cùng khiến người khác không thể thực hiện được."

Dương Quảng thấy Vũ Văn Thuật chưa hiểu rõ, lại tiếp lời: "Tấn Vương không có cơ quan liên lạc trong triều đình, hắn căn bản không biết quy tắc vào thành. Người đã đến dưới chân thành, các ngươi mới nói với hắn không được vào, hắn phải làm sao đây? Chẳng lẽ đợi ở ngoài thành mấy ngày, chờ làm xong giấy phép mới được vào, hay là theo thủ đoạn vi phạm pháp luật mà Ngụy Văn Thông truyền thụ để chia nhỏ ra vào thành?"

"Cách làm đúng đắn là, sau khi quy định được ban hành, lập tức phái người đến Giang Đô thông báo, Tổng quản phủ sẽ cử người đến kinh thành làm giấy phép. Thậm chí Binh bộ có thể cấp trước một giấy phép tạm thời, để Tấn Vương vào thành rồi hãy làm giấy phép chính thức."

"Ngoài ra phải đối xử bình đẳng, không thể để Tề Vương không có giấy phép vẫn dẫn một nghìn kỵ binh vào thành, còn Tấn Vương dẫn ba trăm người lại không được vào. Cách làm phân biệt đối xử như vậy có chút không công bằng."

Vũ Văn Thuật sợ đến toát mồ hôi hột, vội vàng đáp: "Là vi thần không đúng, không điều tra kỹ lưỡng, vi thần sẽ lập tức bổ sung giấy phép, đảm bảo tuyệt đối không để xảy ra sự việc tương tự nữa."

Dương Quảng trả lại tấu chương cho Vũ Văn Thuật: "Chuyện này cứ dừng ở đây, sau này rút kinh nghiệm là được."

Dương Quảng không muốn truy cứu sâu, nếu truy cứu thì Ngụy Văn Thông chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Chỉ riêng việc hắn áp dụng tiêu chuẩn kép với Tề Vương và Tấn Vương đã không thể tự biện minh, việc xúi giục Tiêu Hạ chia quân đi cửa thành khác lại càng là cố tình phạm pháp.

Vũ Văn Thuật nhận lại tấu chương, trong lòng vô cùng tức giận. Thực ra hắn không hề biết chuyện Ngụy Văn Thông tự ý cho phép Tề Vương vào thành, nếu biết thì hắn đã không tự chuốc lấy phiền phức. Ngụy Văn Thông vậy mà lại hố hắn một vố đau điếng.

'Về nhà phải xử lý tên khốn này mới được!'

Dương Quảng lại nói với Tướng quốc Dương Tố: "Hơn một nghìn chiến thuyền lưu giữ tại Giang Lăng không được bảo dưỡng tốt, ngày càng hư hỏng. Tấn Vương đề xuất có thể đưa đến xưởng đóng tàu Kinh Khẩu để bảo dưỡng, chi phí cần thiết đều do Giang Nam Đạo Tổng quản phủ gánh vác, trẫm đã đồng ý. Ngoài ra, chuyển thủy quân đến đóng quân tại Giang Đô, quyền chỉ huy thời chiến vẫn nằm trong tay trẫm, nhưng việc huấn luyện và quản lý hàng ngày do Tấn Vương phụ trách, Tấn Vương kiêm nhiệm Thủy quân Đại đô đốc."

Lý do Dương Quảng bị Tiêu Hạ thuyết phục, mấu chốt chính là sự chuẩn bị của triều đình cho cuộc chiến ở Liêu Đông chống lại Cao Câu Ly. Dùng binh với Cao Câu Ly là quốc sách của triều Tùy, bắt đầu từ thời Tùy Văn Đế. Tiêu Hạ đã đưa ra chiến lược thủy lục cùng tiến nhắm vào quốc sách này.

Một khi triều đình quyết định tấn công Cao Câu Ly, Tiêu Hạ sẽ thống lĩnh thủy quân đánh vào Bình Nhưỡng, kinh đô của Cao Câu Ly. Tiêu Hạ cam kết với Dương Quảng rằng hắn sẽ tạo ra một đội thủy quân hùng mạnh trong vòng ba năm.

Hơn nữa, mọi chi phí đều do Giang Nam Đạo Tổng quản phủ dùng lợi nhuận từ muối để chi trả. Quan trọng hơn là quyền chỉ huy điều động thủy quân thời chiến vẫn nằm trong tay Thiên tử. Điểm này khiến Dương Quảng rất hài lòng, ông vui vẻ đồng ý với toàn bộ phương án mà Tiêu Hạ đưa ra, từ chiến thuyền cho đến mọi chi tiết của thủy quân.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa Dương Tố và Cao Quýnh là, Cao Quýnh kiên trì tướng quyền, dám phản đối các quyết sách bất hợp lý của quân vương, còn Dương Tố lại giỏi phỏng đoán ý vua, chiều lòng Thiên tử. Không chỉ Dương Tố, mà cả Tả tướng Dương Đạt, Tài tướng Ngu Thế Cơ, Binh tướng Vũ Văn Thuật và Hình tướng Bùi Uẩn đều như vậy, ai nấy đều giỏi phỏng đoán ý vua hơn người.

Vì thế, triều đình thời Cao Quýnh thường có tranh luận, còn triều đình thời Dương Tố lại rất "trơn tru", hầu như không nghe thấy tiếng nói phản đối. Bất kể quyết sách của Thiên tử có đúng hay không, họ chỉ việc thực hiện một cách triệt để.

Khổ nỗi Dương Quảng lại thích đưa ra những quyết sách trọng đại. Ông không để mọi người thảo luận xem có làm được không, nên làm thế nào, mà trực tiếp đưa ra quyết định: nhất định phải làm, phải thực hiện ngay lập tức.

Người phía dưới cũng chẳng quan tâm đúng sai, cứ thực hiện trước đã. Đến nửa chừng phát hiện ra vấn đề lớn thì không thể quay đầu thảo luận lại được, vì một là Thiên tử đã quy định thời gian, hai là quay đầu lại quá lãng phí, ba là sẽ làm lộ ra sự bất lực của triều đình và Thiên tử. Thế nên chỉ còn cách đâm lao phải theo lao, cuối cùng phải trả giá đắt mới hoàn thành được nhiệm vụ Thiên tử giao phó.

Việc đào Đại Vận Hà chính là như vậy. Rõ ràng là một công trình quy mô khổng lồ dài hạn, nhưng vì Thiên tử không đợi được, chỉ cho thời hạn một năm, triều đình lại không ai dám phản đối, nên buộc phải thực hiện như một công trình ngắn hạn, nghĩa là phải đổ vào nguồn nhân lực vật lực khổng lồ.

Nếu là công trình dài hạn mười năm, chỉ cần dùng hai mươi vạn người, sau đó cứ ba tháng thay một đợt, như vậy có thể từng bước hoàn thành, lấy thời gian đổi không gian, cái giá phải trả rất nhỏ.

Nhưng rõ ràng là công trình mười năm lại bị ép thành công trình ngắn hạn một năm, thì chỉ có thể lấy không gian đổi thời gian, dùng sức dân khổng lồ để đắp lên. Hai mươi vạn người tất nhiên là không đủ, phải đầu tư gấp mười lần, tức là hai triệu người thi công.

Triều đình quy định mỗi tháng huy động hai triệu người đào kênh. Đợt đầu hai triệu người đào một tháng, thay đợt khác hai triệu người đào tiếp một tháng, nghĩa là ít nhất phải chuẩn bị sáu triệu người để xoay vòng ba ca.

Nhưng vấn đề là quan phủ đi đâu để tìm sáu triệu người xoay vòng? Huy động được hai triệu người đã là rất khá rồi.

Điều này dẫn đến việc số người trên sổ sách chỉ là con số ảo, thực tế vẫn là hai triệu người này làm việc không kể ngày đêm. Lương thực phải tự mang theo, không có lều trại thì ngủ ngay trên công trường, ngay cả gia súc hỗ trợ làm việc cũng bị quân đội canh giữ giết thịt ăn mất.

Ăn không ngon, ngủ không yên, dầm mưa dãi nắng, dân phu rất dễ sinh bệnh, nhưng bệnh cũng không được nghỉ, vẫn phải làm việc cường độ cao. Điều này dẫn đến lượng lớn dân phu tử vong, tự nhiên sẽ khơi mào cho các cuộc bạo động phản kháng. Thế nhưng đáp lại sự phản kháng không phải là an ủi, không phải là cải thiện quản lý, mà là trấn áp đẫm máu.

Trong đó lại thêm sự xúi giục, lừa dối, che giấu của các quý tộc Quan Lũng, quan lại tầng tầng lớp lớp lừa dối cấp trên. Rõ ràng là bách tính đang giãy giụa bên bờ vực cái chết mới đứng lên phản kháng, nhưng khi phản ánh đến tai Thiên tử lại biến thành "Bảo Quốc Hội" tụ tập làm phản, Thiên tử tất nhiên phải hạ lệnh trấn áp.

Một con Đại Vận Hà chỉ mất một năm để đào xong, sáu bảy trăm nghìn người tử vong. Hậu quả là lòng dân oán hận, người hiền lành thì nhẫn nhịn, kẻ phẫn nộ thì lên núi làm phản, đối kháng với triều đình.

So sánh một chút sẽ thấy, công trình Nam thủy bắc điều tuyến phía Đông hiện nay đều là thi công hiện đại hóa mà còn mất mười một năm, còn triều Tùy toàn bộ đào bằng sức người, con kênh dài hơn một nghìn km chỉ mất một năm là hoàn thành. Phải trả cái giá lớn đến thế nào, những cái giá này cuối cùng đều do bách tính gánh chịu, còn trên bàn ăn của các bậc quan lại quý tộc thì chẳng thiếu một món nào.

Có chút lan man rồi, quay lại chuyện chính, Tiêu Hạ đưa ra ba yêu cầu. Thứ nhất là Giang Nam Đạo tự đúc tiền, Dương Quảng về nguyên tắc đồng ý, nhưng có điều kiện, điều kiện là mỗi năm một nửa số tiền đúc được của Giang Nam Đạo phải nộp cho triều đình, chỉ được giữ lại một nửa.

Thứ hai là về chiến thuyền và thủy quân, Dương Quảng cũng đồng ý, tất nhiên cũng có điều kiện, điều kiện là quyền chỉ huy thủy quân thời chiến thuộc về Thiên tử.

Thứ ba là về quyền quản lý quan lại, Tiêu Hạ muốn giành quyền bổ nhiệm, bãi miễn quan lại ngoài chức Thứ sử. Điều này Dương Quảng không hoàn toàn đồng ý, nhưng cũng có nhượng bộ: quyền đình chỉ công tác, bãi miễn và đề cử quan lại của Tấn Vương tại Giang Nam Đạo được mở rộng đến các quan chức cấp Quận ngoài chức Thứ sử, nhưng quyền bổ nhiệm vẫn nằm trong tay triều đình.

Đây là vấn đề nguyên tắc, dù chỉ là làm cho có hình thức, nhưng quyền bổ nhiệm quan lại quan trọng nhất bắt buộc phải nằm trong tay triều đình, đó mới gọi là chế độ tập quyền trung ương.