Hôm sau, khi trời chưa sáng, phần lớn quân quận đã thu dọn hành lý trở về nhà. Tuy nhiên, cũng có hơn năm trăm quân quận ở lại, nguyện ý trở thành mộ binh, ra sức vì Tấn vương. La Sĩ Tín lập tức tổ chức họ thành Dư Hàng doanh, bổ nhiệm thân binh hiệu úy của mình là Lưu Kiến làm Lang tướng Dư Hàng doanh, lại sắp xếp vài thân binh làm Lữ suất, chịu trách nhiệm thống lĩnh đội quân quận mới này. Họ sẽ đóng quân trong thành, do quân bộ của Tổng quản phủ trực tiếp quản lý.

Đây chính là ý tưởng cải cách quân quận của Tiêu Hạ: bãi bỏ chế độ phục dịch quân quận cũ, từ mỗi quận tuyển mộ năm trăm binh sĩ làm quân quận mới. Các tướng lĩnh từ cấp Lữ suất trở lên đều do quân bộ của Tổng quản phủ phái đến, đồng thời quân quận mới trực thuộc quân bộ của Tổng quản phủ. Khi điều kiện chín muồi trong tương lai, có thể chuyển giao cho Thứ sử thống lĩnh. Quân lương do nha môn quận chi trả, chỉ có năm trăm binh sĩ, một quận vẫn đủ sức nuôi dưỡng.

Khi trời đã sáng rõ, La Sĩ Tín dẫn ba ngàn quân vào thành, đi tới nha môn quận bái kiến Thứ sử quận Dư Hàng là Lộ Đạo Đức.

Lộ Đạo Đức là người quận Lương, năm ngoái từng tới Giang Đô bái kiến Tấn vương Tiêu Hạ. Hai tháng nay ông ta vô cùng căng thẳng. Mãi đến khi Tấn vương hủy bỏ chuyến thị sát quận Dư Hàng, ông ta mới ý thức được người Sơn Việt muốn tạo phản, chuyện này làm ông ta sợ mất mật, liên tục viết thư cho Tấn vương, khẩn cầu Tấn vương phái quân đóng giữ quận Dư Hàng. Bây giờ đại quân cuối cùng đã tới, Lộ Đạo Đức mới thở phào nhẹ nhõm.

Lộ Đạo Đức đích thân dẫn theo quan viên ra ngoài nha môn quận đón tiếp La Sĩ Tín, cùng nhau nghênh đón La Sĩ Tín vào trong.

Hai người phân chủ khách ngồi xuống, Lộ Đạo Đức sai thuộc hạ dâng trà. La Sĩ Tín nghiêm nghị nói: "Lần này ta phụng lệnh Tấn vương điện hạ tiến đóng quận Dư Hàng, chính là để đối phó với sự tạo phản của hào cường Sơn Việt. Tấn vương điện hạ bảo ta hỏi Lộ sứ quân, việc thu thuế trưng tập năm ngoái thế nào rồi?"

Lộ Đạo Đức thở dài nói: "Việc thu thuế thì vẫn bình thường, xấp xỉ năm ngoái, mấu chốt là không vận chuyển ra ngoài được. Ta nghe nói có những toán phỉ nhỏ hoạt động trong quận Dư Hàng, người ta nói vài chục tên, người lại nói vài trăm tên, hơn nữa tàu buôn trên vận hà liên tục bị cướp. Ta không dám đưa thuế lên phía Bắc, nhỡ bị cướp, tội làm mất thuế ta không gánh nổi."

"Thuế giờ đang ở đâu?"

"Đang ở trong kho quan trong thành, do nha dịch canh giữ ngày đêm."

La Sĩ Tín cười nói: "Đô úy Đổng Hoài Lượng dẫn hai ngàn quân đóng quân ngoài thành, sao ngươi không để hắn phái quân canh giữ? Sao không để hắn áp tải lên phía Bắc?"

Lộ Đạo Đức cười khổ: "Nói ra chuyện này thật xấu hổ. Vốn dĩ bây giờ là cuối xuân đầu hạ, cũng là lúc ruộng lúa mì cần nhân thủ chăm sóc, nên ta không muốn triệu tập quân quận. Nhưng Đổng Hoài Lượng hết lần này tới lần khác nói với ta rằng quân phản loạn Sơn Việt sắp đánh tới quận Dư Hàng, nhất định phải triệu tập quân đội phòng ngự. Hắn nói mấy lần, ta mới cuối cùng đồng ý."

"Không ngờ mười ngày trước ta mới chợt biết, Đổng Hoài Lượng lại là con rể của hào cường Sơn Việt ở quận Đông Dương là Nghiêm Quỳnh. Tin tức này làm ta sợ chết khiếp, chỉ sợ hắn đột ngột dẫn quân giết vào trong thành. Ta càng không dám để hắn áp tải thuế, đó chẳng khác nào ném thịt vào miệng cọp."

La Sĩ Tín gật đầu: "Sứ quân không cần lo lắng nữa. Đổng Hoài Lượng đêm qua đã bị chúng ta xử tử, quân quận cũng đã giải tán hết về nhà. Số năm trăm binh sĩ ở lại đã được cải biên thành quân quận, do thuộc hạ của ta thống lĩnh, họ sẽ chịu trách nhiệm phòng thủ thành Tiền Đường."

Lộ Đạo Đức thở phào: "Vậy thì tốt quá. Xin hỏi La tướng quân, quân đội sẽ ở lại quận Dư Hàng mãi sao? Có cần chúng ta chịu trách nhiệm quân lương không?"

La Sĩ Tín chậm rãi nói: "Thuế của quận Dư Hàng giao cho ta, ta có lệnh của Tấn vương điện hạ, quân lương sẽ trích từ tiền thuế, nhưng rau xanh và thịt thà cần quan phủ địa phương hỗ trợ."

La Sĩ Tín lấy ra một đạo lệnh của Tấn vương đưa cho Lộ Đạo Đức. Lộ Đạo Đức xem qua lệnh, liền gật đầu: "Ta hiểu rồi, xin tướng quân yên tâm, ta sẽ sắp xếp chu đáo!"

Nhiệm vụ khác của La Sĩ Tín là cắt đứt việc vận chuyển quặng sắt từ quận Đông Dương tới quận Hội Kê và quận Vĩnh Gia. Chiều hôm đó, ông tìm gặp quan viên phụ trách vận tải đường thủy là Huyện úy Tiền Đường - Trần Hoàng.

Trên bến tàu sông Tiền Đường, gió sông rất mạnh. Huyện úy Trần Hoàng gắng sức nói lớn át tiếng gió: "Ở đây chúng ta đều là sông Tiền Đường, càng về phía Đông càng rộng, giống như một cái loa dài. Có thể nói nó là sông, cũng có thể nói nó là biển, sông biển hợp nhất. Tuy nhiên dân gian chúng ta cho rằng phải tới huyện Diêm Quan mới tính là chính thức vào biển."

Trần Hoàng lại chỉ tay về phía Đông Nam: "Sông Tào Nga đổ vào vịnh Tiền Đường ở phía Bắc huyện Hội Kê, nhưng đã rất gần biển Đông rồi. Thiên tai lớn nhất ở đây chính là triều dâng. Ngày thường là tiểu triều, tháng tám là đại triều. Một khi gặp đại triều, nước biển sẽ dâng lên tràn vào bờ, cuốn trôi bách tính hai bên bờ, cho nên hai bên bờ sông Tiền Đường phía Đông huyện Tiền Đường đều không thể ở người."

"Vận chuyển quặng sắt có liên quan tới triều dâng không?" La Sĩ Tín hỏi.

Huyện úy cười khổ: "Trước kia không liên quan, nửa năm nay lại liên quan rất lớn."

"Tại sao?"

"Trước kia có vận hà Tây Hưng, vận chuyển thẳng từ huyện Tiền Đường tới huyện Hội Kê. Mùa thu năm ngoái vận hà bắt đầu nạo vét nên tạm thời đứt đoạn, nói là tháng hai năm nay sẽ khôi phục, kết quả tới giờ vẫn chưa khôi phục. Các loại hàng hóa hiện tại chỉ có thể đi vịnh Tiền Đường chuyển tới sông Tào Nga. Nơi đây vốn là kho vận tải biển, nay tạm thời cải thành kho trung chuyển."

"Cho nên bây giờ quặng sắt cũng chỉ có thể đi đường biển?"

"Đúng! Thế nhưng đi đường biển thì tiểu triều cũng rất dữ dội, sóng gió phía Đông huyện Tiền Đường rất lớn. Các tàu hàng nhỏ từ quận Đông Dương tới chỉ có thể chở tới huyện Tiền Đường, sau đó hàng hóa đổi sang tàu lớn đi tới sông Tào Nga. Kho bãi đã chất đầy một lượng lớn quặng sắt."

La Sĩ Tín vội hỏi: "Trong kho vẫn còn quặng sắt?"

"Vận đi một phần, vẫn còn một phần."

"Tại sao không vận chuyển hết đi?"

Trần Hoàng nhếch miệng cười: "Vì không có đủ tàu!"

"Huyện úy dẫn ta đi xem!"

Hai người đi tới khu vực kho bãi. Khu vực này chiếm diện tích rất lớn, có hơn một trăm kho lớn, trong đó một nửa là kho quan, một nửa còn lại là kho tư nhân của các đại thương nhân.

Trần Hoàng chỉ tay vào hơn mười kho lớn phía trước: "Tướng quân nhìn thấy chưa? Hơn mười kho lớn đó là do thương nhân quận Đông Dương xây dựng. Quặng sắt được chất trong năm kho gần bờ sông, ta tận mắt nhìn thấy họ vận chuyển vào."

Khi tới gần cách kho chưa đầy ba mươi bước, hơn hai mươi võ sĩ tiến lên hét lớn: "Đây là kho tư nhân, không cho phép vào trong, mời các ngươi rời đi!"

La Sĩ Tín ngoái đầu đưa mắt ra hiệu, đại tướng dưới quyền vung tay, hàng trăm binh sĩ rút đao xông lên. Hơn hai mươi võ sĩ kia đâu từng thấy trận thế này, sợ tới mức cắm đầu bỏ chạy, trong nháy mắt đã chạy sạch sành sanh.

Quản sự kho bãi cũng chạy mất dạng. Các binh sĩ trực tiếp đập phá ổ khóa, kéo cửa kho ra, chỉ thấy bên trong toàn là quặng chất cao như núi. Năm kho đều mở ra, toàn bộ đều là quặng sắt, mỗi một kho đều chất cao như một ngọn núi nhỏ.

Lúc này La Sĩ Tín mới hiểu tại sao nói chỉ vận đi được một nửa, quặng sắt thực sự quá nhiều.

"Ta vẫn hơi không hiểu, tại sao họ không dùng tàu lớn đi thẳng tới sông Tào Nga, như vậy không cần trung chuyển nữa."

Trần Hoàng mỉm cười: "Tướng quân nói câu này, ta biết ngay ngài chưa từng tới quận Đông Dương. Thượng nguồn nước nông nhiều thác ghềnh, căn bản không đi được tàu lớn. Mỏ quặng chỉ có thể dùng thuyền đáy bằng trăm thạch để vận chuyển quặng ra. Tới trung nguồn huyện Đồng Lư, sông Tiền Đường mới có thể đi tàu lớn."

"Đương nhiên, họ cũng có thể đổi tàu ở huyện Đồng Lư, nhưng vận hà Tây Hưng một khi tu sửa xong thì không cần đổi tàu nữa, cũng không cần phải lằng nhằng ở huyện Đồng Lư, chi bằng cứ tới huyện Tiền Đường rồi đổi tàu lớn cũng như nhau."

La Sĩ Tín gật đầu: "Thì ra là vậy, thế thì tàu nhỏ chắc chắn phải dỡ hàng ở đây để đổi tàu?"

Trần Hoàng lắc đầu: "Nếu họ biết quân Tùy đã chiếm được quận Dư Hàng, họ sẽ đổi tàu ở huyện Đồng Lư, như vậy không cần phải dỡ hàng ở huyện Tiền Đường nữa. Ta kiến nghị tướng quân vẫn nên sắp xếp tàu tuần tra trên mặt sông để chặn bắt kiểm tra tất cả các tàu hàng."

La Sĩ Tín cười gật đầu: "Ta hiểu rồi, đa tạ đã nhắc nhở!"

Đúng lúc này, một đội binh sĩ cưỡi ngựa lao tới: "La tướng quân, tin khẩn từ chim bồ câu đưa tới!"

Binh sĩ dẫn đầu cưỡi ngựa tới gần, xuống ngựa, đưa một phong thư bồ câu đưa tin cho La Sĩ Tín: "Là Tấn vương điện hạ gửi tin bằng bồ câu tới quận Ngô, chúng tôi cưỡi ngựa chạy tới quận Dư Hàng."

La Sĩ Tín mở thư ra, trong mắt lập tức lộ ra một tia hưng phấn. Ông nói với Trần Hoàng: "Quận Dư Hàng có chiến thuyền không?"

"Có thuyền quan, trước kia là chiến thuyền thời Nam triều, tướng quân cần bao nhiêu chiếc?"

"Có bao nhiêu chiếc?"

"Khoảng hơn ba mươi chiếc!"

"Còn tàu hàng lớn thì sao?"

La Sĩ Tín lại hỏi: "Tàu hàng của dân gian cũng được, chỉ cần có thể đi được vịnh Tiền Đường."

"Khoảng có thể huy động được bốn năm trăm chiếc!"

La Sĩ Tín gật đầu: "Sắp xếp ngay lập tức, ta có việc gấp cần dùng!"