Lúc này, La Sĩ Tín nhìn thấy trên vận hà phía nam có một bức tường bao bằng túi bùn cát rộng khoảng hai trượng, chặn ngang dòng chảy. Hắn kéo ghì dây cương, ra lệnh: "Tạm dừng tiến quân!"

Binh sĩ lần lượt ghì ngựa, dừng lại cho quân mã nghỉ ngơi. Rất nhanh, binh sĩ dẫn lên một lão giả. La Sĩ Tín dùng roi ngựa chỉ vào bức tường túi cát hỏi: "Đây là chuyện gì thế này?"

"Bẩm tướng quân, là Thứ sử cho nạo vét lòng sông, chặn dòng nước lại để đào bùn lắng."

"Bức tường cát ở đầu bên kia cách đây bao xa?"

"Ở phía đông, cách đây mười dặm!"

La Sĩ Tín trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Nếu dỡ bỏ các túi bùn cát đi, có nguy hiểm gì không? Liệu có vỡ đê không?"

"Tướng quân, ngài xem đê hai bên rất cao, hơn nữa chỉ là nạo vét bùn thôi, không thể vỡ đê được. Chỉ là công trình của quan phủ, mọi người không dám tùy ý phá hoại."

La Sĩ Tín gật đầu, bảo binh sĩ: "Đi hỏi xem trong đám người chạy nạn có ai là quan lại không?"

Binh sĩ đi nghe ngóng, không lâu sau, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi được dẫn tới, chắp tay nói: "Ti chức là Huyện úy huyện Thượng Ngu, Lý Quang, tham kiến tướng quân!"

La Sĩ Tín lấy kim bài của Tấn vương ra nói: "Ta là Hổ bôn tướng quân La Sĩ Tín dưới trướng Tấn vương, đây là kim bài của Tấn vương. Ta ra lệnh cho ngươi lập tức tổ chức bách tính dỡ bỏ các bức tường túi cát ở hai đầu, khôi phục vận hà. Ta sẽ ghi cho ngươi một công lớn, quay về sẽ bẩm báo Tấn vương thăng ngươi làm Huyện lệnh."

Lý Quang mừng rỡ, gật đầu nói: "Ti chức xin tuân lệnh tổ chức bách tính ngay."

Khôi phục vận hà vốn không khó, mấu chốt là không ai dám làm vì đây là công trình do Thứ sử Ân tự mình sắp đặt. Chỉ có những võ tướng cao cấp như La Sĩ Tín mới không coi đó là chuyện lớn.

Lý Quang bắt đầu tổ chức bách tính dỡ túi cát, La Sĩ Tín dẫn đại quân tiếp tục đi về phía tây. Đi chưa được mười dặm, đã thấy dòng nước cuồn cuộn chảy tới, nhấn chìm lòng sông.

Rất nhanh, Lý Quang lại dẫn theo hàng trăm thanh niên trai tráng chạy tới, dỡ bỏ các túi cát ở đầu bên kia. Chỉ cần dỡ đi hơn ba trăm túi, bức tường cát không còn trụ vững, ầm ầm sụp đổ. Hai dòng nước nhanh chóng giao nhau, vận hà vốn bị cắt đứt gần nửa năm cuối cùng đã trở lại bình thường.

Màn đêm buông xuống, La Sĩ Tín dẫn quân tới huyện Hội Kê, cách huyện thành mười dặm thì dừng lại nghỉ ngơi. La Sĩ Tín lập tức phái hàng chục thám báo tới huyện thành và dọc bờ sông Tào Nga để thăm dò.

Nửa canh giờ sau, thám báo về báo, huyện thành không có gì bất thường, vẫn nằm trong tay quan phủ.

La Sĩ Tín vẫn chưa xuất quân, hắn còn đang đợi tin tức từ một toán thám báo khác.

Lại qua một canh giờ nữa, khoảng đến giờ Hợi, thám báo cuối cùng cũng trở về. Tên thám báo cầm đầu bẩm báo với La Sĩ Tín:

"Khởi bẩm tướng quân, cách huyện thành khoảng hai mươi dặm về phía bờ đông sông Tào Nga, quả thực có một đội quân đóng giữ, khoảng hơn hai ngàn người. Ngoài ra còn có một đội thủy quân, quân số không nhiều, chỉ có vài chục chiếc thuyền nhỏ, ba bốn trăm người, đã chặn đứng sông Tào Nga, trên mặt sông phía nam tích tụ rất nhiều thuyền bè."

"Số thuyền bị ứ đọng là thuyền quan hay thuyền dân?" La Sĩ Tín vội hỏi.

"Đều là thuyền dân, trên thuyền toàn là dân tị nạn. Nghe nói chỉ cần nộp cho đối phương một trăm quan tiền là có thể qua."

"Trên sông có cầu không?"

"Có! Cách huyện thành năm dặm có một cây cầu gỗ rất lớn."

La Sĩ Tín gật đầu, ra lệnh: "Toàn quân xuất phát!"

Binh sĩ lần lượt lên ngựa, thúc ngựa tiếp tục tiến lên.

Sông Tào Nga không chảy qua huyện Hội Kê, mà cách huyện thành năm dặm thì rẽ hướng sang đông. Nhưng từ huyện thành có một con sông nhỏ chảy vào sông Tào Nga, trên con sông nhỏ này chật kín những chiếc thuyền nhỏ, kéo dài hơn mười dặm. Bách tính trên thuyền đều muốn từ sông Tào Nga trốn vào vịnh Tiền Đường để sang bờ đối diện lên bờ ở huyện Diêm Quan.

Lúc này, các thuyền nhỏ nhận được tin vận hà Tây Hưng đã thông suốt trở lại. Tin tức lan truyền nhanh chóng, các thuyền nhỏ lũ lượt quay đầu, hướng về phía vận hà cách đó vài dặm. Tiếng reo hò vang dậy, cả khúc sông như muốn sôi lên.

Cách doanh trại địch còn ba dặm, binh sĩ lần lượt xuống ngựa. Họ vốn là bộ binh, không phải kỵ binh, quân mã chỉ là phương tiện đi lại, chưa qua huấn luyện nghiêm ngặt nên không thể xung phong hãm trận.

La Sĩ Tín nói với Vương Bá Đương: "Tướng quân dẫn hai ngàn huynh đệ sang phía đông cắt đứt đường lui của địch. Ta dẫn ba ngàn binh sĩ đột kích. Hai ngàn tên này chắc chắn là quân chủ lực của chúng, phải chém giết sạch sẽ, không cần nương tay!"

Tấn vương đã định ra nguyên tắc "khoan nghiêm tương tế" (kết hợp khoan dung và nghiêm khắc), đối với quân chủ lực của bọn giặc ngay từ đầu đã tham gia tạo phản thì giết không tha, còn đối với những binh sĩ bị ép buộc theo giặc thì mở một con đường sống, đầu hàng thì có thể tha mạng.

Vương Bá Đương dẫn hai ngàn binh sĩ chạy sang phía đông, La Sĩ Tín dẫn ba ngàn quân trực tiếp đánh úp vào đại doanh địch.

Hai ngàn quân đang đóng tại bờ đông sông Tào Nga chính là "Nêm quân" (quân cái nêm) của Lam Triệu Điền, đúng như tên gọi, là để đóng một cái nêm vào vị trí trọng yếu của huyện Hội Kê.

Lam Triệu Điền chưa chính thức phất cờ tạo phản, lại không muốn trơ mắt nhìn thuế khóa bị vận chuyển đi, nên hắn phái một đội quân cắt đứt nguồn nước. Huyện Hội Kê không có nhiều la mã, không thể vận chuyển bằng đường bộ, chỉ có thể đi đường thủy.

Mà vận hà lại tạm thời không thông, đường thủy duy nhất chính là sông Tào Nga, nên chỉ cần chặn sông Tào Nga là thuế khóa không thể vận chuyển đi đâu được. Sáu vạn quan tiền và hơn mười vạn thạch lương thực sẽ trở thành cá trong chậu.

Tất nhiên, Lam Triệu Điền cũng phải đề phòng Ân Thượng Chí "phá phủ trầm chu" (đập nồi dìm thuyền, quyết chiến), khôi phục vận hà để vận chuyển thuế khóa đi, nên hắn đã viết cho Ân Thượng Chí một bức thư, chỉ cho ông ta ba con đường sống.

Tướng lĩnh chỉ huy hai ngàn quân tên là Huống Triệu, là một dũng sĩ tộc Sơn Việt, cũng là một trong những tướng lĩnh tâm phúc của Lam Triệu Điền. Đến canh hai, Huống Triệu đang ngủ say thì bị binh sĩ lay tỉnh.

"Tướng quân, đại sự không ổn!"

Huống Triệu bật dậy: "Có phải Ân Thượng Chí mang theo thuế khóa bỏ trốn rồi không?"

"Không phải, huynh đệ giám sát huyện thành phát hiện một đội quân lai lịch bất minh đang giết về phía đại doanh chúng ta."

"Cái gì?"

Huống Triệu kinh hãi, lập tức ra lệnh: "Mau đánh chuông báo động, toàn quân thức dậy nghênh chiến!"

"Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Chuông báo động trong quân doanh vang dội, binh sĩ đang ngủ say lũ lượt giật mình tỉnh giấc, tay chân luống cuống chạy ra khỏi đại trướng. Còn chưa kịp chỉnh đốn đội ngũ, đã thấy hàng rào doanh trại phía nam ầm ầm sụp đổ, vô số binh sĩ giết vào.

Đại tướng cầm đầu chính là La Sĩ Tín, hắn thúc ngựa xông vào đại doanh, múa dài thương chém giết trái phải. Thủ hạ của hắn cũng cầm bộ sóc (thương dài cho bộ binh), ai nấy đều mạnh mẽ vô cùng, giết cho quân phản loạn Sơn Việt kêu khóc thảm thiết.

Huống Triệu giận dữ, tay cầm cây Lang Nha thiết bổng nặng sáu mươi cân xông về phía La Sĩ Tín: "Man tử triều Tùy, lại đây chịu chết!"

Huống Triệu là một bộ tướng, đây cũng là đặc điểm của người Sơn Việt, chiến đấu trong núi thì ai nấy đều dũng mãnh vô song, nhưng ra đến bình nguyên thì mất đi ưu thế địa hình, lại không giỏi cưỡi ngựa, cơ bản đều là bộ tướng bộ binh.

Hắn xông lên, quát lớn một tiếng, nhảy cao ba thước, Lang Nha bổng giáng thẳng xuống đầu La Sĩ Tín.

La Sĩ Tín cười lạnh, lấy cứng chọi cứng, dùng thép sóc đón đỡ. "Đoàng!" một tiếng vang lớn, Huống Triệu hét thảm một tiếng, Lang Nha bổng trong tay văng ra ngoài. Chưa đợi hắn chạm chân xuống đất, lưỡi sóc của La Sĩ Tín đã lóe lên, "Phập!" một cái, một cái đầu người to như cái đấu bay ra ngoài.

La Sĩ Tín chỉ một hiệp đã hạ sát chủ tướng đối phương, hắn giơ sóc gầm lên: "Giết——"

Tiếng gầm như sấm sét, binh sĩ quân Tùy lũ lượt gầm theo: "Giết——"

Binh sĩ Sơn Việt thấy chủ tướng vừa chạm mặt đã chết, sợ đến hồn bay phách lạc, quay đầu bỏ chạy. Quân Tùy đuổi theo giết chóc. Rất nhanh, Vương Bá Đương dẫn hai ngàn quân từ phía đông đánh lại, trước sau giáp công, hai ngàn người tan tác không còn hình thù, binh sĩ quỳ xuống cầu xin cũng vô ích, đều bị binh sĩ quân Tùy giết sạch.

Chỉ trong nửa canh giờ, hai ngàn quân Sơn Việt đã bị tiêu diệt hoàn toàn.