"Trong soái trướng, Tiêu Hạ đứng trước bản đồ trầm tư không nói. Bản đồ là loại bản đồ phẳng, vẽ rất mơ hồ khiến Tiêu Hạ cảm thấy không quen. Năm ngoái, chàng đã phái người đi khắp nơi đo đạc, chỉ vài tháng nữa là có thể chế tạo ra bản đồ sa bàn."

"Đúng lúc này, La Sĩ Tín bước nhanh vào đại trướng, chắp tay hành lễ: 'Tham kiến Điện hạ!'"

"Tiêu Hạ mỉm cười nói: 'Ta định giao cho ngươi thêm một nhiệm vụ quan trọng!'"

"Mắt La Sĩ Tín sáng lên: 'Có phải để ty chức đi Vĩnh Gia quận truy kích tàn binh phản loạn không?'"

"Tiêu Hạ chậm rãi gật đầu: 'Cho ngươi một vạn quân và thời hạn nửa năm, ngươi phải tiêu diệt sạch tàn quân ở Vĩnh Gia quận, thế nào, có tự tin không?'"

"La Sĩ Tín khom người nói: 'Ty chức nhất định sẽ không làm Điện hạ thất vọng!'"

"Do dự một chút, La Sĩ Tín nói thêm: 'Điện hạ có thể cho ty chức mượn Thiên Lý Nhãn được không?'"

"Tiêu Hạ lấy từ trong rương ra một chiếc Thiên Lý Nhãn mới đưa cho hắn: 'Đây là chiếc mới, cứ để ngươi sử dụng!'"

"La Sĩ Tín vô cùng vui mừng, cầm chiếc Thiên Lý Nhãn không rời tay, thứ này hắn đã mong chờ từ mấy năm nay rồi."

"Tiêu Hạ lại đưa cho hắn một phong thư: 'Đây là kế sách của ta để giải quyết các hào cường Sơn Việt, ngươi phải thực hiện nghiêm ngặt theo chỉ dẫn bên trong!'"

"La Sĩ Tín nhận lấy thư, khom người nói: 'Tuân lệnh!'"

"'Tiếp theo là vấn đề hậu cần, ngươi nghe cho kỹ đây!'"

"Tiêu Hạ chỉ vào bản đồ nói tiếp: 'Vĩnh Gia quận núi non trùng điệp, bình nguyên ít, giao thông không thuận tiện, nên ta cân nhắc dùng thuyền lớn đi đường biển để tiếp tế cho ngươi. Vĩnh Gia quận có tất cả bốn huyện thành: huyện Lâm Hải ở phía Bắc, huyện Vĩnh Gia ở Đông Nam, huyện Quát Thương và huyện Tùng Dương ở phía Tây. Trong đó, huyện Vĩnh Gia là then chốt. Tuy dân Sơn Việt sống tập trung đông đúc ở huyện Quát Thương và huyện Tùng Dương, nhưng lần này các hào cường Sơn Việt tạo phản đều tập trung ở huyện Vĩnh Gia vì họ cần đường ra biển cho thuận tiện.'"

"'Ngươi có thể lấy huyện Lâm Hải làm căn cứ, nơi này cách bờ biển khoảng năm mươi dặm, nhưng không sao, dòng Linh Thủy chảy qua huyện Lâm Hải thông thẳng ra biển, đội thuyền tiếp tế có thể theo Linh Thủy đến huyện Lâm Hải.'"

"La Sĩ Tín gật đầu: 'Ty chức đã rõ, khi nào thì xuất phát?'"

"Tiêu Hạ chậm rãi nói: 'Ngày mai ngươi xuất phát, một vạn con la ngựa thu được sẽ giao cho ngươi, mang theo quân lương đủ dùng trong hai mươi ngày. Đội thuyền tiếp tế cũng sẽ khởi hành từ đường biển vào ngày mai.'"

"Nửa đêm, La Sĩ Tín dẫn một vạn quân tiến về phía Nam. Từ quận Hội Kê đi xuống Vĩnh Gia quận có hai con đường: một là tuyến Đông, từ huyện Câu Chương ven biển đi xuống, đường này khá khó đi, phải vòng qua núi Thiên Thai; hai là tuyến Tây, dọc theo sông Bồ Dương đi xuống, qua huyện Chư Kỵ đến quận Đông Dương, rồi từ quận Đông Dương tiến vào Vĩnh Gia quận."

"Xét về tương đối, tuyến Tây dễ đi hơn, nhưng vì cân nhắc việc tiếp tế đi bằng đường biển, nên đại quân của La Sĩ Tín buộc phải đi tuyến Đông."

"Trời vừa sáng, có binh sĩ vào báo: 'Khởi bẩm Điện hạ, bên ngoài đại doanh có người của Cục Tình báo xin gặp!'"

"Tiêu Hạ đang ăn sáng, chàng gật đầu: 'Dẫn hắn đến trước trướng của ta!'"

"Chẳng bao lâu sau, thân binh báo ở ngoài trướng: 'Điện hạ, người đã được đưa đến!'"

"Tiêu Hạ uống cạn bát cháo trắng, dùng khăn lau khóe miệng rồi mới đứng dậy bước ra khỏi đại trướng."

"Bên ngoài đại trướng đứng một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, thể trạng tráng kiện, da ngăm đen, mặc áo ngắn vải thô, chân đi dép cỏ, đầu đội chiếc khăn cũ kỹ, trông như một người nông dân chính gốc."

"Tuy nhiên, người của Cục Tình báo đều như vậy, cải trang đủ loại, rất gần gũi với đời thường."

"Người đàn ông lấy ra một tấm thẻ đồng đưa ra, khom người hành lễ: 'Ty chức là Vương Khuông thuộc Cục Tình báo An ninh, phụng lệnh Cục trưởng Lý đi quận Đông Dương thám thính tin tức. Ty chức vừa từ quận Đông Dương về, có tin quan trọng muốn báo lên Điện hạ.'"

"'Ngươi nói đi! Tin quan trọng gì?'"

"'Khởi bẩm Điện hạ, quân phản loạn ở các nơi thuộc quận Đông Dương đang tập kết về huyện Kim Hoa, ty chức nhận được tin, có thể chúng muốn chuyển sang Vĩnh Gia quận.'"

"Sắc mặt Tiêu Hạ hơi thay đổi, vội truy hỏi: 'Đã tập kết xong chưa?'"

"'Mới bắt đầu tập kết, còn cần một thời gian nữa.'"

"Tiêu Hạ gật đầu: 'Tin này rất quan trọng, vất vả cho ngươi rồi!'"

"Tiêu Hạ sai binh sĩ đưa thám tử Cục Tình báo đi nghỉ ngơi. Chàng đi đến soái trướng, đứng trước bản đồ xem xét kỹ. Phía Nam huyện Hội Kê toàn là núi non, nhưng có một con đường thung lũng chạy theo hướng Đông Nam, dài khoảng bốn năm mươi dặm, xuyên qua thung lũng này có thể đến sông Bồ Dương, rồi men theo thung lũng sông Bồ Dương đi xuống quận Đông Dương."

"Tiêu Hạ lại cho người gọi thám tử Vương Khuông lúc nãy đến, chỉ vào bản đồ hỏi: 'Có phải ngươi đi từ sông Bồ Dương rồi chuyển sang con đường thung lũng này không?'"

"Vương Khuông gật đầu: 'Đây là con đường duy nhất từ huyện Hội Kê đi quận Đông Dương.'"

"'Tình trạng đường sá thế nào? Có thể cưỡi ngựa đi được không?'"

"'Hoàn toàn có thể, ty chức chính là cưỡi ngựa từ huyện Kim Hoa đến, đường sá khá tốt, dọc đường đều có thôn xóm.'"

"'Từ huyện Kim Hoa đến đây mất mấy ngày?'"

"'Khởi bẩm Điện hạ, ty chức đi gấp, chỉ mất ba ngày là đến.'"

"'Tình hình huyện Kim Hoa thế nào? Bên đó có lương thực không?' Tiêu Hạ hỏi tiếp."

"'Nếu Điện hạ có thể thuận lợi chiếm được huyện thành, trong thành có rất nhiều lương thực, đều là thuế khóa của quận Đông Dương.'"

"Tiêu Hạ lập tức quyết đoán ra lệnh: 'Truyền lệnh toàn quân tập kết!'"

"Một canh giờ sau, Tiêu Hạ đích thân dẫn một vạn bộ kỵ quân tiến về phía Nam quận Đông Dương, tập kích hai vạn quân phản loạn Sơn Việt đang chuẩn bị chuyển sang Vĩnh Gia quận."

"Tiêu Hạ lại ra lệnh cho Bùi Hành Nghiễm dẫn ba nghìn kỵ binh làm tiên phong, đi trước một bước xuống phía Nam chiếm lấy huyện Kim Hoa. Họ chỉ mang theo lương khô mười ngày, việc chiếm được huyện Kim Hoa là vô cùng quan trọng đối với họ."

"Chiều tối hôm đó, ba nghìn kỵ binh do Bùi Hành Nghiễm dẫn đầu đã đến huyện Chư Kỵ. Cách huyện thành còn ba dặm, có binh sĩ vào báo: 'Phía trước có một lão già chặn đường, nói có việc quan trọng muốn báo!'"

"'Dẫn ông ta lên đây!'"

"Chẳng bao lâu, binh sĩ đưa lên một lão già chừng sáu mươi tuổi. Bùi Hành Nghiễm hỏi: 'Lão trượng có việc gì tìm ta?'"

"Lão già chắp tay nói: 'Tiểu nhân là Lý trưởng hương An Bình, họ Tề. Tôi xin báo với tướng quân một việc, ngay chiều nay, tên ác bá hào cường Lương Tuân Nghĩa của huyện Chư Kỵ đã cùng gia quyến và ba trăm thủ hạ rút về phía Nam rồi.'"

"'Tên Lương Tuân Nghĩa này cũng tham gia tạo phản sao?'"

"'Không sai chút nào, hắn là em vợ của Lam Triệu Điền, từng cưỡng ép hơn ba nghìn thanh niên trai tráng đi tham gia phản loạn, giờ thì muốn chạy trốn rồi!'"

"Bùi Hành Nghiễm thấy hơi lạ, việc toàn quân Lam Triệu Điền bị tiêu diệt đã xảy ra mấy ngày trước, sao giờ Lương Tuân Nghĩa mới chạy trốn?"

"'Lão trượng, tin tức Lam Triệu Điền bại trận mới truyền đến đây sao?'"

"Lão già gật đầu: 'Tin tức ở đây khá bế tắc, chúng tôi cũng mới biết quân phản loạn bại trận hôm nay, đoán chừng nhà họ Lương cũng mới biết từ hôm qua.'"

"Bùi Hành Nghiễm vốn cẩn trọng, lại sai người đi gần cổng thành dò hỏi, quả nhiên nhận được tin, chiều nay nhà họ Lương quả thực đã ra khỏi thành chạy về phía Nam."

"Sau khi xác định tin tức, Bùi Hành Nghiễm lập tức hạ lệnh truy kích."

"Ba nghìn kỵ binh tăng tốc đuổi theo về phía Nam. Đến nửa đêm, tin báo từ phía trước truyền về, họ đã đuổi kịp đội ngũ của nhà họ Lương và đã bao vây chúng."

"Bùi Hành Nghiễm thúc ngựa tiến lên. Chẳng bao lâu sau đã nhìn thấy bên đường đỗ hàng trăm cỗ xe lớn, hơn một nghìn kỵ binh đang bao vây chặt chẽ đội ngũ này."

"Ba trăm võ sĩ quỳ trên mặt đất, tay đặt lên đỉnh đầu, tất cả chiến đao đều đã bị tịch thu. Hơn hai mươi người nhà họ Lương bị áp giải ra từ ba cỗ xe ngựa, kẻ cầm đầu là một người đàn ông trung niên, chính là hào cường huyện Chư Kỵ - Lương Tuân Nghĩa. Phía sau hắn là ba đứa con trai. Gương mặt Lương Tuân Nghĩa xám như tro tàn, hắn biết mình xong đời rồi."

"Nhà họ Lương là ác bá hào cường nổi tiếng ở huyện Chư Kỵ, chuyên ức hiếp dân lành, lừa gạt nam nữ. Ba phần mười ruộng tốt trong huyện đều bị nhà họ Lương chiếm giữ, tất cả ngành nghề hái ra tiền cũng bị chúng độc quyền, hoành hành ngang ngược ở địa phương đã hơn mười năm."

"Thực ra, Lương Tuân Nghĩa đã biết tin Lam Triệu Điền bại trận từ hôm kia. Nếu chúng chạy trốn kịp thời thì vẫn còn cơ hội, mấu chốt là chúng quá tham lam, muốn bán hết đất đai cửa hiệu rồi mới gom tiền bỏ trốn. Nhưng lại không muốn bán rẻ, cứ lần lữa mãi đến tận sáng nay. Một mảnh đất cũng không bán được, cửa hiệu cũng chẳng có ai dám tiếp quản. Không còn cách nào khác, chúng đành mang theo số tiền bạc có thể mang được rồi vội vã chạy trốn vào buổi chiều, kết quả là lập tức bị người ta tố giác."

"Bùi Hành Nghiễm nhìn hơn ba trăm võ sĩ mặc võ phục đen và hàng trăm cỗ xe lớn, trong đầu hắn nảy ra một kế hoạch táo bạo."