Phòng Huyền Linh cười khổ một tiếng rồi nói: "Ngoài những mối thù cũ ra, căn nguyên của mọi mâu thuẫn khác đều xuất phát từ việc tranh giành tài nguyên. Trong đó tám phần là mâu thuẫn về chỗ ở. Hai nhà phải dùng chung một cái lều, ở giữa chỉ căng một tấm vải, sống chung dưới một mái lều thì đủ loại tâm tư nhỏ nhen nảy sinh, rồi chuyện bé xé ra to, cuối cùng hai nhà lao vào ẩu đả."

"Cách giải quyết hiện nay của chúng ta là cố gắng rút ngắn thời gian lưu trú của mỗi hộ trong đại doanh. Trước kia cần ở lại năm ngày, nay đã rút ngắn xuống còn ba ngày. Như vậy nhiều mâu thuẫn chưa kịp nảy sinh, hoặc chưa kịp gay gắt thì mọi người đã phải chia tay rồi."

Tiêu Hạ gật đầu: "Ba ngày, hiệu suất này cũng khá đấy!"

Đúng lúc này, phía xa truyền đến một trận xôn xao. Phòng Huyền Linh nhìn qua là biết ngay, không khỏi thở dài, sao lúc này lại xảy ra tranh chấp nữa rồi?

Ông vội vàng cáo lỗi một tiếng rồi vội vã chạy tới. Tiêu Hạ thấy vậy cũng khá hứng thú, bèn đi theo.

Chỉ thấy hai gia đình đang đánh nhau, xoắn xuýt lấy nhau, binh lính vội vàng xông tới tách họ ra bằng vũ lực. Một lão già hói đầu mắng lớn: "Thằng họ Vương kia, ngươi bắt nạt người quá đáng, ta với ngươi không xong đâu!"

Một người đàn ông trung niên khác giận dữ đáp: "Rốt cuộc là ai bắt nạt ai? Cái lò là dùng chung, nhà ngươi chiếm hết, lều thì mỗi nhà một nửa mà các ngươi lại chiếm tới sáu phần, ta đã nhịn ngươi hai ngày rồi!"

"Ta nhịn ngươi hai mươi năm rồi."

Một viên quan bắt đầu chuẩn bị đổi lều cho họ. Phòng Huyền Linh nói với Tiêu Hạ: "Hai người này vốn là hàng xóm cũ hai mươi năm, đều là người Bình Nguyên quận. Hai ngày trước cùng đến Giang Bắc đại doanh, yêu cầu được ở cùng nhau, chúng ta liền phân cho họ một lều, kết quả mới có hai ngày mà hai nhà đã trở mặt thành thù."

Tiêu Hạ cười nói: "Đi hỏi thăm xem, tại sao lại trở mặt thành thù?"

Phòng Huyền Linh vội vã đi ngay, chẳng bao lâu sau, hai gia đình đều thu dọn đồ đạc rồi bị binh lính áp giải đi, Phòng Huyền Linh cũng quay lại.

"Điện hạ, thuộc hạ đã hỏi thăm rồi. Thực ra mâu thuẫn hai nhà rất sâu sắc. Nhà lão hói họ Triệu, có hai người con gái. Con gái lớn vốn đã đính hôn với con trai nhà họ Vương, sau đó bọn cướp của Lưu Bá Đạo đến cướp phá lương thực, làm nhục người con gái lớn. Nhà họ Vương chê bai nên đã hủy hôn ước. Con gái lớn nhà họ Triệu không chịu nổi cú sốc, bèn nhảy sông tự vẫn. Hai nhà từ đó kết thù kết oán. Tuy nhiên, vì lương thực nhà họ Triệu bị cướp mất, nhà họ Vương lại cứu tế cho họ không ít lương thực, nên nhà họ Triệu vì nể tình lương thực mà không truy cứu chuyện con gái tự sát nữa."

"Sau khi hai nhà cùng trốn đến Giang Nam, cuộc sống bắt đầu ổn định, nhà họ Vương lại muốn hỏi cưới con gái út của nhà họ Triệu cho con trai mình. Lần này bị nhà họ Triệu từ chối thẳng thừng. Nhà họ Vương giận quá hóa khẩn, buông lời khó nghe, nói rằng con gái út nhà họ Triệu chắc cũng bị người ta làm nhục rồi, nhà họ không chê là may, nhà họ Triệu có tư cách gì mà từ chối? Thế là chuyện của người con gái lớn nhà họ Triệu bị khơi lại, thù mới hận cũ, nhà họ Triệu liền ra tay trước."

Tiêu Hạ hừ một tiếng: "Nói cho cùng vẫn là do bọn cướp của Lưu Bá Đạo làm ác. Nếu chúng ở Giang Nam, ta nhất định phải chém tận giết tuyệt chúng!"

Lưu Văn Tĩnh cũng thở dài: "Mâu thuẫn hai nhà này không thể điều hòa, ngài định sắp xếp thế nào?"

"Ta sẽ sắp xếp nhà họ Triệu ở Đan Dương quận, nhà họ Vương ở Vĩnh Gia quận, cách nhau cả ngàn dặm, hai nhà sẽ không còn dây dưa gì nữa. Hôm nay sắp xếp luôn, sáng mai đưa đi."

Tiêu Hạ ngồi xe ngựa rời khỏi đại doanh, vừa hay nhìn thấy gia đình ba người vừa đánh nhau lúc nãy ở cổng doanh. Lão già hói họ Triệu cùng vợ con đang xách vài túi đồ lớn đứng bên đường.

"Dừng xe!"

Xe ngựa dừng lại, Tiêu Hạ bước xuống đi tới trước mặt lão già, lão sợ hãi vội vàng quỳ xuống.

Tiêu Hạ cười nói: "Lão trượng xin đứng lên, trong lòng ta có vài thắc mắc, muốn hỏi lão trượng!"

"Tiểu nhân nhất định sẽ nói thật ạ!"

Lúc này, binh lính mang đến vài chiếc ghế đẩu, Tiêu Hạ mời cả nhà họ ngồi xuống.

Tiêu Hạ cười hỏi: "Ông là người Bình Nguyên quận sao?"

Lão già gật đầu: "Tiểu nhân là người huyện Bình Xương, Bình Nguyên quận. Nhà vốn có ba mươi mẫu đất, trước kia cuộc sống cũng tạm ổn, chỉ là Bình Xương quá gần Đậu Tử Cương!"

Nhắc đến đây, mắt lão già dần đỏ lên. Tiêu Hạ rất thấu hiểu trong lòng. Nói quân khởi nghĩa nông dân không cướp bóc dân chúng thì làm sao có thể? Cho dù họ có thể tự trồng trọt, nhưng từ lúc gieo hạt đến khi thu hoạch ít nhất cũng phải hơn nửa năm. Nếu trái mùa, thời gian chờ đợi còn lâu hơn, vậy trong khoảng thời gian đó họ ăn gì? Uống gì?

Quan phủ thì họ không dám đụng vào, vậy chỉ có thể đi cướp những người dân yếu hơn mình. Cho nên từ xưa đến nay, các cuộc khởi nghĩa nông dân, bất kể chính diện tuyên truyền thế nào, cũng không thể giải thích được lương thực họ ăn, rượu họ uống từ đâu mà ra? Ngay cả khi tự canh tác, thì trong tám tháng từ lúc gieo hạt đến lúc thu hoạch họ ăn bằng gì?

Lưu Bá Đạo khi tạo phản tập hợp hơn mười vạn người, một ngày một người ăn một cân gạo, hơn mười vạn người một ngày phải mất một ngàn thạch gạo, mười ngày thì sao? Một trăm ngày thì sao?

Nói cho cùng chính là đi cướp. Không dám cướp huyện thành thì đi cướp các làng mạc xung quanh. Lão già này chính là đại diện cho sự bất hạnh đó, lương thực bị cướp sạch, con gái lớn bị làm nhục, cuối cùng nhảy sông tự sát.

"Lão trượng từ Bình Nguyên quận tới đây bằng cách nào, trên đường không gặp bọn cướp sao?"

Đây là thắc mắc lớn nhất của Tiêu Hạ. Dân chúng Giang Hoài trốn tới đây thì còn hiểu được vì khoảng cách khá gần, nhưng trốn từ Hà Bắc tới Giang Nam, dọc đường đi qua bao nhiêu châu phủ, trong một Trung Nguyên đầy rẫy bọn cướp như lông bò, những người chạy nạn này chẳng khác nào miếng mồi ngon, bọn cướp loạn phỉ sao có thể không ra tay với họ?

"Bẩm quan gia, chúng tôi trốn tới Giang Nam là có người tổ chức, mỗi người nộp ba quan tiền, họ chịu trách nhiệm đảm bảo an toàn trên đường, lái thuyền đưa chúng tôi tới Giang Đô."

"Là người nào tổ chức?"

"Là người của Ngõa Cương Trại. Tiểu nhân bán rẻ hết đất đai trong nhà, mang theo vợ già và con gái út, còn cả nhà hàng xóm nữa. Chúng tôi tới Lộc Giác Quan bên bờ Hoàng Hà, ở đó có người làm ăn, một người ba quan tiền, sau đó lên thuyền lớn, dọc đường ăn uống đều phải mua của họ. Ngồi trên thuyền hôn hôn trầm trầm mười mấy ngày, vất vả lắm mới tới Giang Đô, tiền trên người cũng tiêu sạch rồi."

"Tất cả những người trốn từ Hà Bắc và Trung Nguyên tới đều do Ngõa Cương Trại đưa đón sao?"

Lão già gật đầu: "Những người tôi quen đều như vậy!"

Lưu Văn Tĩnh đứng bên cạnh cười nói: "Ngõa Cương Trại rất có đầu óc kinh doanh đấy! Mấy năm nay e là kiếm được món tiền lớn rồi."

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Lợi dụng tâm lý sợ hãi dân chạy nạn của quan phủ, chúng mới dám làm càn không kiêng nể gì. Nhưng ta cho rằng Ngõa Cương Trại không nghĩ ra được cách kiếm tiền này, cũng không có thủ đoạn lớn đến vậy. Sau lưng chắc chắn có thế lực thao túng, Ngõa Cương Trại chỉ là làm việc cho họ mà thôi."

"Quan Lũng quý tộc?" Lưu Văn Tĩnh phản ứng lại.

Tiêu Hạ gật đầu: "Mấy năm nay họ có vẻ rất yên tĩnh, nhưng thực ra không phải vậy. Họ vẫn đang tiếp tục khoét chân tường của nhà Tùy, chỉ là kín đáo hơn mà thôi."

Lúc này, có quan viên tới đón gia đình ba người họ, họ được sắp xếp ở Đan Dương quận. Tiêu Hạ dặn dò quan viên vài câu, bảo họ hãy đối đãi tử tế với gia đình này.

Tiêu Hạ lại tới bến tàu, đúng lúc vài chiếc thuyền lớn cập bến. Chỉ thấy mỗi chiếc thuyền có hàng trăm người xuống tàu, dắt díu gia đình, mang theo túi lớn túi nhỏ, đều là dân chúng từ phương Bắc trốn tới.

Tiêu Hạ thực sự thấy hơi đau đầu. Chiến loạn cuối thời Tùy còn chưa bùng nổ mà đã có nhiều dân chạy nạn thế này, một khi phương Bắc đại loạn, không biết sẽ còn bao nhiêu người đổ về nữa?

Xem ra họ phải lo xa, chuẩn bị từ sớm mới được.

Lưu Văn Tĩnh lo lắng nói với Tiêu Hạ: "Cứ tiếp tục thế này, dân chạy nạn sẽ ngày càng nhiều, vượt quá khả năng tiếp nhận của chúng ta."

Tiêu Hạ chậm rãi lắc đầu: "Thứ dân chúng cần là sự an toàn, mong muốn cả nhà bình an. Họ tin tưởng Giang Nam đạo, tức là tin tưởng ta, sao ta nỡ lòng từ chối họ ở ngoài cửa?"

Ngụy Trưng đứng bên cạnh thở dài: "Lời thuộc hạ nói có thể hơi bất kính, nhưng thiên tử quả thực không để tâm đến sống chết của dân chúng, hoặc là ngài ấy căn bản không biết. Nếu ngài ấy có thể thương xót dân chúng một chút giống như Điện hạ, thì đã không có nhiều người phải chạy nạn tới Giang Nam như vậy."