Ngày 20 tháng 6, đoàn thuyền đón dâu đi Ngô Quận đã quay trở về Giang Đô. Tiêu Hạ đích thân mặc hỷ phục ra tận bến tàu nghênh đón. Đã quyết định liên hôn thì phải giữ thể diện cho thế gia Giang Nam, dù chỉ là trắc phi nhưng quy mô đón dâu cũng không hề kém cạnh chính thê.

Đoàn đón dâu khiêng kiệu lớn tiến vào thành Giang Đô, hàng vạn người đứng chật hai bên đường đón chào. Đến trước phủ Tấn Vương, tiếng trống nhạc vang dội tận mây xanh, phủ đệ treo đèn kết hoa, trải thảm đỏ. Tấn Vương phi Thôi Vũ đích thân ra cửa đón, nàng nắm tay Lục Tạ Đình bước vào cổng chính.

Đây cũng là nghi lễ cao nhất khi nạp thiếp, chính thất phu nhân đích thân ra cửa đón tiếp.

Tuy nhiên, vợ là vợ, thiếp là thiếp, lễ chế vẫn rành rành ở đó, không thể coi thiếp như vợ. Giữ thể diện là để cho người ngoài nhìn, nên ở bên ngoài có thể long trọng huy hoàng, nhưng sau khi vào cửa, đóng cổng phủ lại thì bắt buộc phải tuân theo quy tắc nạp thiếp.

Giống hệt nghi thức đón Trương Kiều lần trước, cũng phải bái đường thành thân, cũng phải dâng trà cho Vương phi. Nhưng lần này, Vương phi Thôi Vũ còn bù đắp cho Tiểu Thanh một nghi thức, Tiêu Hạ bái đường cùng lúc với cả hai người.

Đây chính là chỗ khéo léo của Thôi Vũ, việc bù đắp nghi thức cho Tiểu Thanh chỉ là chuyện tiện tay, nhưng lại đổi lấy sự cảm kích và lòng trung thành tuyệt đối của nàng.

"Nhất bái thiên địa!"

Người làm chủ hôn là Trương Kiều, Thôi Mi đứng bên cạnh phụ giúp. Dưới sự khuyên bảo của Trương Kiều, tâm thái của Thôi Mi dần bình ổn lại. Nàng không còn lo âu nữa mà đặt niềm tin vào thời gian, chỉ cần tình cảm tích lũy từng chút một, ngôi nhà này sớm muộn gì cũng sẽ chấp nhận nàng.

"Dâng trà cho Vương phi!"

"Phu thê giao bái!"

Bên ngoài vang lên tiếng pháo nổ lách tách, trong tiếng pháo ấy, Lục Tạ Đình mặt đầy thẹn thùng, nắm tay phu quân bước vào động phòng, bắt đầu đón chào một khởi đầu mới trong cuộc đời mình.

Ngày mùng 2 tháng 7, đoàn thuyền tuần du phương Nam gồm hơn một ngàn chiếc đại thuyền rời khỏi Lạc Dương, dưới sự hộ tống của hơn mười vạn đại quân, bắt đầu hành trình hùng hậu tiến về Giang Nam tuần sát.

Cùng lúc đó, đại diện của quý tộc Quan Lũng là Nguyên Văn Đô bí mật đến huyện An Dương, Ngụy Châu để hội kiến với mưu sĩ Kiều Chung Quỳ của Dương Kiệt.

Kiều Chung Quỳ hiện vẫn là mưu sĩ số hai của Tề Vương Dương Kiệt, nhưng hắn đã bị quý tộc Quan Lũng bí mật mua chuộc, trở thành cái lưỡi mà quý tộc Quan Lũng cài cắm bên cạnh Dương Kiệt.

Trong thư phòng, Nguyên Văn Đô nói với Kiều Chung Quỳ: "Thiên tử chính thức xuất phát từ Lạc Dương đi Giang Đô vào ngày mùng 1 tháng 7. Chúng ta hy vọng Tề Vương sẽ phát động ép cung tại huyện Trần Lưu. Tất nhiên, Tề Vương cũng có lý do để xuất binh, đó là lũ giặc Ngõa Cương Trại sẽ tập kích đoàn thuyền của thiên tử, Tề Vương có thể lấy danh nghĩa cứu giá mà dẫn đại quân sát phạt về phía Trần Lưu."

Kiều Chung Quỳ vội vàng hỏi: "Ngõa Cương Trại sẽ xuất binh sao?"

Nguyên Văn Đô bật cười: "Ngõa Cương Trại có xuất binh hay không không quan trọng, quan trọng là Ngõa Cương Trại quả thực có một đám sơn tặc chiếm núi làm vua. Kiều công hiểu ý ta chứ?"

Kiều Chung Quỳ gật đầu: "Có thể phái hơn ngàn người giả trang thành sơn tặc Ngõa Cương, để Tề Vương có danh chính ngôn thuận xuất quân!"

"Không sai chút nào, chúng ta không tiện lộ diện, đành dựa vào Kiều công thuyết phục Tề Vương vậy!"

Kiều Chung Quỳ chậm rãi gật đầu, hắn biết cơ hội rất lớn, bản thân Dương Kiệt vốn đã không thể chờ đợi thêm được nữa.

Tề Vương Dương Kiệt có khiếm khuyết tính cách cực lớn, đó là sự nóng nảy, hắn không hề có chút kiên nhẫn nào. Tiêu Hạ cho rằng hắn mắc hội chứng siêu nam thực ra cũng không hoàn toàn chính xác, Dương Kiệt nên là mắc chứng cuồng loạn mới đúng.

Các thế gia Quan Lũng đứng đầu là Vi thị Kinh Triệu và Thôi thị Thanh Hà cùng các thế gia Hà Bắc đều đặt cược lớn vào Dương Kiệt, cho rằng Dương Kiệt sẽ trở thành Thái tử, tương lai sẽ là thiên tử Đại Tùy.

Nhưng cuối cùng cả hai đại thế gia đều thất bại thảm hại, nguyên nhân chính là khiếm khuyết tính cách to lớn của Dương Kiệt. Hắn hoàn toàn không có chút kiên nhẫn nào để chờ đợi. Năm ngoái, khi hắn ra lệnh cho Vương Long ám sát Thái tử Dương Chiêu, hắn cứ ngỡ ngôi vị Thái tử sẽ sớm rơi vào tay mình.

Kết quả là một năm trôi qua, ngôi vị Thái tử vẫn còn xa vời, Dương Kiệt cuối cùng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

Giữa tháng 4, Dương Kiệt không thể chịu đựng thêm nữa đã đuổi Tề Vương phi Vi thị về Lạc Dương, lại đuổi cả mưu sĩ đứng đầu là Vi Tĩnh, đồng thời phái người đánh gãy chân mưu sĩ Thôi Kinh Nghĩa, ngay sau đó cách chức toàn bộ quan lại mang họ Vi, họ Thôi trong phủ Tề Vương. Điều này đồng nghĩa với việc cắt đứt hoàn toàn quan hệ với hai đại thế gia.

Nguyên nhân rất đơn giản, nhà họ Vi và họ Thôi kiên quyết phản đối hắn tạo phản, điều này trái ngược với ý đồ muốn thăng tiến thần tốc của Dương Kiệt. Lúc này, hai đại thế gia không còn là sự hỗ trợ mà trở thành chướng ngại vật, Dương Kiệt liền ra tay không chút nương tình.

Quý tộc Quan Lũng nắm lấy cơ hội này, đánh vào sở thích của hắn, ủng hộ hắn trở thành Thái tử, đồng thời ủng hộ hắn đả kích Bảo Quốc Hội.

Đây chính là chỗ thâm sâu của Nguyên Hiếu Củ. Ông lấy lý do việc buôn bán của quý tộc Quan Lũng ở Hà Bắc bị Bảo Quốc Hội phá hoại để tâu với thiên tử, bày tỏ ý nguyện ủng hộ Tề Vương đả kích Bảo Quốc Hội và đã được thiên tử Dương Quảng đồng ý.

Quý tộc Quan Lũng bắt đầu danh chính ngôn thuận ủng hộ Dương Kiệt đả kích Bảo Quốc Hội, đồng thời cũng tạo điều kiện cho Dương Kiệt phát động chính biến.

Quý tộc Quan Lũng lập tức tâm đầu ý hợp với Dương Kiệt, hai bên đạt được thỏa thuận: Quý tộc Quan Lũng chia làm ba đợt, xuất ra một triệu quan tiền ủng hộ Dương Kiệt đả kích Bảo Quốc Hội, còn việc Dương Kiệt dùng tiền thế nào thì quý tộc Quan Lũng không giám sát.

Có sự hỗ trợ của một triệu quan tiền, Dương Kiệt cũng lấy cớ đả kích Bảo Quốc Hội để chiêu binh mãi mã rầm rộ. Trong thời gian ngắn, binh lực của Dương Kiệt tăng vọt từ ba vạn lên mười vạn người.

Có mười vạn đại quân làm nền tảng, dã tâm tạo phản của Dương Kiệt bùng phát dữ dội, hắn mài dao xoèn xoẹt, chờ đợi cơ hội phát động chính biến.

Trong thư phòng, Dương Kiệt triệu tập tâm phúc quan trọng để bàn bạc chuyện khởi binh.

Thiên tử tuần du phương Nam khiến Dương Kiệt lập tức nhận ra cơ hội quan trọng của mình đã đến. Đồng thời, hắn cũng không thể chờ đợi thêm được nữa, mỗi ngày trôi qua đối với hắn đều là sự dày vò khủng khiếp, nếu còn chờ đợi nữa, hắn thực sự sẽ phát điên mất.

Việc xuất binh đã đạt được sự đồng thuận, tất cả mọi người đều cho rằng đây quả thực là một cơ hội, nhưng xuất binh thế nào thì lại có sự phân kỳ. Hiện tại có hai phương án khiến Dương Kiệt khó xử.

Mưu sĩ Vương Cẩn cho rằng, thiên tử tuần du phương Nam, Lạc Dương tất nhiên sẽ trống rỗng, đại quân có thể trực tiếp công chiếm Lạc Dương.

Nhưng phương án này đã bị Kiều Chung Quỳ và Tiêu Ma Kha phản đối. Thiên tử đã mang theo toàn bộ bá quan văn võ, chiếm Lạc Dương ngoài việc lấy được tiền lương vật tư ra thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

Kiều Chung Quỳ đề xuất một phương án khác: Chặn đoàn thuyền thiên tử tại huyện Trần Lưu, ép cung buộc thiên tử thoái vị.

Kiều Chung Quỳ chỉ vào bản đồ nói: "Điện hạ xem, huyện Trần Lưu là nơi Thông Tế Cừ gần bến đò Bạch Mã nhất. Nếu chúng ta xuất phát từ huyện Bạch Mã, kỵ binh chỉ cần một ngày là có thể sát đến huyện Trần Lưu. Mấu chốt chính là thời gian, đội ngũ của thiên tử không kịp tập kết, hơn mười vạn đại quân dàn trải kéo dài gần trăm dặm, điều này đã cho chúng ta cơ hội, hơn nữa chúng ta còn có lý do xuất binh."

"Lý do gì?" Dương Kiệt hỏi.

Kiều Chung Quỳ chỉ vào ngọn núi Ngõa Cương trên bản đồ: "Trên núi Ngõa Cương có một đám sơn tặc tạo phản, quân số có mấy ngàn người. Điện hạ có thể phái hai ba ngàn người giả trang thành loạn quân Ngõa Cương, tập kích đoàn thuyền, sau đó lấy danh nghĩa cứu giá mà dẫn đại quân bảo vệ thiên tử. Khi bá quan còn chưa biết xảy ra chuyện gì, chiếu thư thoái vị của thiên tử đã được ban bố rồi. Sau sự việc, chúng ta có thể giải thích với bá quan rằng chúng ta nhận được tin tức nên đến cần vương cứu giá, như vậy việc chúng ta xuất binh sẽ hợp lý hợp pháp."

"Thật là một câu hợp lý hợp pháp!"

Tiêu Ma Kha tán thưởng: "Điện hạ, kế sách của Kiều công thật tuyệt diệu! Lợi dụng chênh lệch thời gian để khống chế thiên tử, danh nghĩa là bảo vệ thiên tử, đợi quân hộ vệ kéo đến cứu giá thì thiên tử đã hạ chiếu thoái vị rồi. Mấu chốt là có loạn tặc Ngõa Cương tập kích thiên tử, ai cũng không thể trách cứ chúng ta xuất binh."

Vương Cẩn có chút không phục nói: "Vậy làm sao chúng ta biết được sơn tặc Ngõa Cương sẽ tập kích thiên tử?"

Kiều Chung Quỳ cười nhạt: "Chúng ta chẳng phải vẫn luôn đả kích Bảo Quốc Hội sao? Chúng ta nắm giữ tình báo của Bảo Quốc Hội, cứ nói là Bảo Quốc Hội muốn ra tay với thiên tử. Dù sao sơn tặc Ngõa Cương cũng là nhánh thế lực của Bảo Quốc Hội, Bảo Quốc Hội ra lệnh cho Ngõa Cương Trại xuất binh."

Vương Cẩn còn muốn nói thêm, nhưng Tề Vương Dương Kiệt không cho hắn cơ hội nữa. Dương Kiệt đấm mạnh một quyền xuống bàn: "Quyết định vậy đi!"