Nửa canh giờ sau, Lý Lộc Minh đi tới quan phòng của Tấn Vương, nàng đặt chiếc hộp bạc một ngàn lượng trước mặt Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ bật cười: "Một ngàn lượng bạc mà muốn mua cơ mật của Thiết Hỏa Lôi sao?"

"Khởi bẩm Điện hạ, Đoàn chủ bộ ra giá một vạn lượng bạc, đối phương trả ba ngàn lượng, cuối cùng chiết trung chốt lại là sáu ngàn lượng bạc để giao dịch, một ngàn lượng này chỉ là tiền đặt cọc."

Tiêu Hạ gật đầu: "Sáu ngàn lượng bạc cũng quá thấp, Nguyên thị gia chủ từng ra giá ba mươi vạn quan, Đoàn chủ bộ có thể tiếp cận hỏa dược không?"

"Cơ mật về hỏa dược và Chỉ Hỏa Lôi thì ngài ấy có thể tiếp cận, nhưng Thiết Hỏa Lôi thì không thể!"

Thiết Hỏa Lôi chính là nitrocellulose, hoàn toàn không phải là hỏa dược, đó mới là cơ mật tối cao. Công thức hoàn chỉnh của nó chỉ một mình Tiêu Hạ biết, cho dù là thợ thao tác cũng được tách riêng ra, mỗi người chỉ biết một phần nhỏ mà thôi.

Ví dụ như axit sunfuric được hai mươi thợ thủ công bí mật luyện chế ở Vĩnh Gia quận, axit nitric luyện chế ở Đan Dương quận, còn việc tổng hợp lại diễn ra tại Tỳ Lăng quận. Đối phương muốn có được bí mật của Thiết Hỏa Lôi, bắt buộc phải bắt đi toàn bộ một trăm thợ thủ công liên quan, thiếu một người cũng không thành công được.

Về phần hỏa dược thì tương đối đơn giản và dễ lấy hơn. Chỉ cần biết nguyên liệu cơ bản là hỏa tiêu, sau đó lấy được vài mẫu thử, những luyện đan sĩ như Tiêu Tiệm Ly cũng có thể chế tạo ra. Trong lịch sử, hỏa dược được phát minh sớm nhất chính là vào thời Tùy. Tôn Tư Mạc trong cuốn "Đan Kinh Nội Phục Lưu Hoàng Pháp" đã ghi chép cách luyện chế hỏa dược, chỉ là không được dùng vào quân sự mà thôi.

Việc Tiêu Hạ cần làm bây giờ là dẫn dụ Cao Câu Ly đi vào con đường sai lầm.

Tiêu Hạ đưa cho Lý Lộc Minh một mảnh giấy, cười nói: "Bảo Đoàn chủ bộ đưa công thức này cho đối phương, ngoài ra đưa cho chúng hai mẫu Chỉ Hỏa Lôi."

Lý Lộc Minh mở mảnh giấy ra xem, trên đó viết: "Mười lăm gam than đá, hai mươi gam lưu huỳnh, mười lăm gam bột rắn già, năm gam than củi." (Chú thích: Đơn vị cổ được quy đổi tương đương để dễ hiểu).

"Điện hạ, than đá là gì ạ?"

Tiêu Hạ xòe tay: "Ta cũng không biết!"

Lý Lộc Minh nhịn không được, che miệng cười, vội nói: "Ty chức hiểu rồi, vậy còn Chỉ Hỏa Lôi thì đưa cho chúng loại thật ạ?"

"Cả ba cái đều đưa loại thật!"

Lý Lộc Minh cung kính hành lễ rồi bước nhanh rời đi.

Tiêu Hạ trầm tư một lát, lại phái người gọi Trương Lượng tới.

Trương Lượng hiện đang quản lý tình báo, trọng tâm lớn nhất của hắn lúc này là thiết lập mạng lưới tình báo ở khắp nơi.

"Ty chức tham kiến Điện hạ!"

"Thẩm thự lệnh, tiến độ mạng lưới tình báo hiện nay thế nào rồi?" Tiêu Hạ cười hỏi.

"Bẩm Điện hạ, ty chức đã xây dựng được mười ba điểm tình báo ở các nơi, hiện đang tìm cách thâm nhập sâu hơn, ví dụ như cài cắm thám tử vào Ngõa Cương Trại, hay cài cắm vào trong các gia tộc Quan Lũng, v.v."

Tiêu Hạ gật đầu nói: "Cài cắm thám tử vào Ngõa Cương Trại là khả thi, nhưng trong gia tộc Quan Lũng thì không cần thiết. Chỉ có cực ít người trong gia tộc Độc Cô và gia tộc Nguyên mới biết rõ tình hình, quân cờ thực sự của họ là Lý Uyên ở Thái Nguyên, cựu Thái tử chỉ là một tấm bình phong để thu hút sự chú ý của Thiên tử mà thôi. Sở Tình báo nên chú ý sát sao động thái của Lý Uyên."

"Ty chức đã hiểu!"

Tiêu Hạ trầm tư một lát rồi nói tiếp: "Hôm nay gọi ngươi đến là có một việc. Trước đó chúng ta đã đưa cho triều đình hai ngàn quả Từ Hỏa Lôi, nhưng ta phát hiện triều đình không hề sử dụng nó trong chiến dịch Cao Câu Ly, mà các gia tộc Quan Lũng lại rất hứng thú. Ta muốn ngươi điều tra xem, hai ngàn quả Từ Hỏa Lôi đó rốt cuộc đã chảy đi đâu."

"Ty chức đã rõ, sẽ sắp xếp ngay!"

"Chỉ việc này thôi, hãy làm sớm đi!"

Trương Lượng hành lễ rồi rời đi.

Tiêu Hạ nhẹ nhàng gõ tay lên bàn, suy nghĩ một lúc rồi dặn dò Lục Mạc: "Ngày mai sắp xếp thuyền, ta muốn đi một chuyến đến Giang Đô."

Tiêu Hạ nhận được tin tức Tiêu Tông đã trở về Giang Đô, hắn muốn đi bái phỏng một chút.

Giang Đô chỉ thuộc về triều đình trên danh nghĩa, nhưng thực tế đã sớm bị Tổng quản phủ Giang Nam Đạo kiểm soát chặt chẽ. Ngoài quyền bổ nhiệm quan lại, các nguồn lực khác như đất đai, nhân khẩu, thuế khóa, an ninh và tài sản đều nằm trong tay Tổng quản phủ Giang Nam Đạo.

Hiện tại quận Giang Đô có ba ngàn quân quận, đều là quân đội của Giang Nam Đạo, chính quyền quận Giang Đô căn bản không thể chỉ huy được.

Trước kia triều đình còn rất quan tâm đến tình hình quận Giang Đô, nhưng kể từ sau thất bại thảm hại ở Cao Câu Ly, triều đình cũng dần từ bỏ quận này, gần như không hỏi han gì đến nữa.

Buổi sáng, Tiêu Hạ dưới sự hộ tống của ba ngàn quân sĩ đã đến quận Giang Đô, hắn tới bái phỏng gia chủ Tiêu Tông.

Tiêu Tông nghe tin Tấn Vương đến, tự mình ra ngoài cửa lớn nghênh đón.

"Điện hạ chỉ cần phái người đưa tin, ta sẽ đến Kinh Khẩu bái kiến, sao dám làm phiền Điện hạ tự mình đến Giang Đô."

Tiêu Hạ mỉm cười: "Gia chủ là bậc trưởng bối, ta đương nhiên phải đến tận cửa bái kiến."

"Điện hạ quá khách sáo rồi, mời vào phủ ngồi!"

"Gia chủ mời!"

Mọi người vây quanh Tiêu Hạ tiến vào nội đường. Tiêu Tông ra lệnh cho mọi người lui xuống, trong nội đường chỉ còn lại Tiêu Tông, Tiêu Vũ và Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ cười hỏi Tiêu Vũ: "Tình hình Bát lang hiện nay thế nào rồi?"

Tiêu Vũ cười khổ: "Bát lang vốn cũng muốn từ chức trở về, nhưng Công chúa cũng muốn theo về, Hoàng hậu không nỡ để con gái rời đi, nên Thiên tử không phê chuẩn cho Bát lang từ chức, vẫn giữ chức Quang Lộc Tự Khanh."

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta cũng đã dâng sớ lên Thiên tử, khuyên ngài tạm dừng chinh phạt Cao Câu Ly, nhưng không có tác dụng. Thiên tử đã quyết tâm, đến ta còn không khuyên nổi ngài, huống chi là người khác."

Tiêu Tông thở dài: "Thiên tử vốn dĩ rất cố chấp, khi còn trẻ đã vậy, nay tuổi đã cao lại càng ngoan cố hơn, nói thế nào cũng không nghe. Giờ ta mới biết, có một vị quân chủ biết nghe lời can gián là đáng quý biết bao. Quân chủ khiêm tốn hư tâm, vương triều tất sẽ trung hưng."

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta nghe được một tin đồn, Giang Ninh Tiêu gia đang bán tháo các loại tài sản, gia chủ có nghe qua chưa?"

Tiêu Tông gật đầu: "Việc này là thật, ta còn đặc biệt viết thư hỏi Tiêu Hoằng, nhưng hắn không hồi âm. Hôm qua ta mới biết, hắn hiện đang ở Giang Lăng."

"Người ở Giang Lăng?"

Tiêu Hạ khó hiểu hỏi: "Ý là sao?"

"Ta hiện không thể khẳng định, nhưng ta biết họ đã mua rất nhiều đất đai và nhà cửa ở Giang Lăng, có lẽ đã đạt được thỏa thuận ngầm nào đó với Tiêu Tiển."

"Tiêu Tiển muốn tạo phản sao?" Tiêu Hạ hỏi thẳng vào trọng tâm.

Tiêu Tông và Tiêu Vũ nhìn nhau, trên mặt cả hai đều thoáng chút lúng túng. Tiêu Tông một lúc lâu sau mới nói: "Không thể phủ nhận, Tiêu gia từ trước đến nay đã chia làm hai phái. Một là phái ủng Tùy, lấy Giang Đô Tiêu gia làm chủ, cũng bởi vì Hoàng hậu đương triều xuất thân từ Giang Đô Tiêu thị."

"Còn phái kia là phái phản Tùy, phái này tương đối tản mát. Nhưng Điện hạ cũng nên biết một chút, ví dụ như Tiêu Ma Kha, Tiêu Nham, Tiêu Huệ An, và cả Giang Ninh Tiêu gia. Họ luôn miệng nói mình là phái trung lập, nhưng thực chất trong xương tủy họ cũng là phản Tùy."

"Tiêu Nham thì ta biết, chính là sư phụ của Tiêu Tiển là Tiêu Tiệm Ly, nhưng Tiêu Huệ An là ai? Sao ta chưa từng nghe qua?"

"Tiêu Huệ An chính là con trai của Tiêu Sầm, gia chủ Lạc Dương Tiêu gia, tính ra là đường đệ của ta! Lạc Dương Tiêu thị vào những năm đầu Đại Nghiệp đã dời đến Tương Dương."

Tiêu Hạ suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: "Nếu Tiêu Tiển muốn tạo phản, thì thái độ của Tiêu Lâm thế nào?"

Tiêu Vũ bên cạnh giải thích: "Tiêu Nham và Tiêu Lâm là hai cha con nhưng bất hòa, chính là vì chính kiến khác biệt. Tiêu Nham một lòng muốn khôi phục nhà Lương, nhưng Tiêu Lâm kiên quyết phản đối, hai cha con vì thế mà trở mặt, dẫn đến việc Tỳ Lăng Tiêu gia chia làm hai phái. Trước kia khi nhà Tùy cường thịnh, Tiêu Lâm chiếm thế thượng phong, Tiêu Nham vẫn luôn âm thầm nuôi dưỡng võ sĩ. Nghe nói hắn thu nhận hơn năm trăm đệ tử. Nếu Giang Đô Tiêu gia rời đi, thì ta đoán Tiêu Nham và những người ủng hộ hắn cũng sẽ theo đến Giang Lăng."

Tiêu Hạ tới bái phỏng Giang Đô Tiêu gia chính là muốn tìm hiểu động thái của Tiêu gia, dù sao Tiêu gia cũng gắn bó quá sâu với hắn, nếu một khi Tiêu gia đều ủng hộ Tiêu Tiển, thì bản thân hắn sẽ rơi vào thế bị động.

Tiêu Hạ gật đầu cười: "Gia chủ và nhị thúc có hứng thú đến Tổng quản phủ Giang Nam Đạo nhậm chức không?"

Tiêu Tông mỉm cười: "Nếu Điện hạ cần chúng ta, chúng ta đương nhiên sẽ dốc toàn lực ủng hộ!"