Tại tửu lâu Phú Quốc, một tiếng "bành" vang lên như sấm sét, sau đó lại trở về tĩnh lặng.

Chẳng bao lâu, cửa một gian nhã thất mở ra, hai thương nhân Cao Câu Ly xách theo một chiếc rương gỗ vội vã bước ra, không hề ngoảnh đầu lại mà trực tiếp xuống lầu.

Trong phòng, Đoàn Hoành Vĩ nhìn đống bạc trên bàn mà ngẩn người, đối phương thật sự đã tin hắn, đưa đủ sáu ngàn lượng bạc.

Đoàn Hoành Vĩ đi đến bên cửa sổ nhìn xuống dưới, thấy hai thương nhân Cao Câu Ly lên một chiếc xe ngựa, xe ngựa vội vàng chạy về phía ngoài thành. Ước chừng hôm nay họ sẽ rời khỏi Đại Tùy để trở về Cao Câu Ly.

Lúc này, Lý Lộc Minh bước vào phòng, nhìn đống bạc trên bàn rồi cười hỏi: "Họ tin rồi sao?"

Đoàn Hoành Vĩ cười đáp: "Họ đâu có ngốc, nhất quyết bắt ta phải châm lửa đốt thử một quả giấy hỏa lôi ngay trước mặt. Sau khi nổ tung họ mới chịu tin, chắc là hôm nay họ sẽ rời khỏi Giang Nam Đạo thôi."

Lý Lộc Minh gật đầu: "E là họ không chế tạo nổi than tinh, cuối cùng vẫn sẽ quay lại tìm ngươi, ngươi phải báo cho ta kịp thời đấy."

"Tổng quản cứ yên tâm, ta nhất định sẽ báo cáo đúng lúc!"

Trong quan phòng, Trương Lượng đang báo cáo cho Tiêu Hạ về tình báo vừa nhận được ở Lạc Dương.

"Khởi bẩm Điện hạ, hai ngàn quả sứ hỏa lôi vẫn luôn nằm trong kho, Vũ Văn Thuật cho rằng nó không có tác dụng lớn trong chiến tranh nên ra lệnh niêm phong. Theo người của chúng ta tìm hiểu, tình trạng lô sứ hỏa lôi này không mấy khả quan."

Tiêu Hạ nhíu mày: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Hai ngàn quả sứ hỏa lôi chỉ có trên sổ sách, nhưng vật thật lại không cánh mà bay. Trong kho chứa sứ hỏa lôi toàn là trống trận, không tài nào tìm thấy hỏa lôi đâu cả."

Tiêu Hạ thở dài, không cần nói cũng đoán được, chắc chắn là bị đám quý tộc Quan Lũng lấy đi rồi, nếu không thì Nguyên Hiếu Củ cũng chẳng đích thân chạy đến hỏi mua phương thuốc của mình.

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta biết rồi, còn tin tức gì nữa không?"

"Còn có điều Điện hạ từng hỏi lần trước, về tình hình lương thảo vật tư sau khi rút quân khỏi Liêu Đông. Thiên tử đưa bách quan rút lui bằng đường thủy, sau đó do Tiết Thế Hùng dẫn quân rút theo. Trong đó, Thương Tào Tham Quân phụ trách kho là Lý Đức Vũ, sau khi về không lâu thì bị triều đình cách chức.

Kiều quản sự của Tiến Tấu Viện đã đích thân hỏi Lý Đức Vũ, ông ta nói lúc rời đi đã hỏa táng và chôn cất sâu tất cả tướng sĩ bệnh chết, tướng sĩ nhiễm bệnh đều được đưa lên xe lớn chở đi. Tuy phần lớn đều chết dọc đường, nhưng đại doanh Liêu Đông không bỏ lại một binh sĩ nào, kho tàng đại doanh đều được niêm phong. Ông ta rất lo lắng, nói rằng nhiều lương thảo vật tư như vậy, nếu để không cho Cao Câu Ly thì thật đáng tiếc."

Trương Lượng dâng một bản danh mục lên cho Tiêu Hạ: "Đây chính là bản sao danh mục kho Liêu Đông do Lý Đức Vũ cung cấp. Thiên tử chính là xem bản danh mục này mới đau lòng vì mất mát quá nhiều lương thực vật tư, trong cơn giận dữ đã cách chức Lý Đức Vũ làm thứ dân."

Tiêu Hạ nhận lấy danh mục xem kỹ, mắt sáng rực lên. Chỉ riêng lương thực đã có hai triệu bảy trăm ngàn thạch, đậu đen tám trăm ngàn thạch, cỏ khô ba triệu đảm, các loại binh giáp đều tính bằng triệu, còn có năm triệu cân sắt sống, ba triệu cân đồng, năm trăm ngàn quan tiền đồng, hai triệu xấp vải vóc, cùng vô số vật tư không đếm xuể khác. Chỉ riêng lều kho lớn đã có hơn ngàn cái.

Tiêu Hạ mừng rỡ, mỉm cười hỏi: "Lý Đức Vũ này chính là con rể của Bùi Củ phải không?"

"Đúng vậy! Hiện tại ông ta đang được chúng ta thuê làm Ký Lục Tham Quân tại Tiến Tấu Viện, Điện hạ chắc đã thấy những tin tức triều đình do ông ta chép lại."

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta vừa mới xem xong, thư pháp rất tốt, phần chép lại cũng có kiến giải sâu sắc, người này tài hoa xuất chúng, đáng để trọng dụng."

Trương Lượng hành lễ rồi lui ra. Tiêu Hạ chắp tay đi lại trong đại trướng. Tùy quân rút lui vội vàng nên không rõ tình hình, nhưng hắn thì hiểu rõ, ôn dịch cũng đang hoành hành ở phía bắc Cao Câu Ly. Cho Cao Câu Ly mười lá gan, chúng cũng không dám bén mảng tới Liêu Thủy. Hàng trăm ngàn người chết vì bệnh, nơi đó nên là vùng cấm địa tử thần, không ai dám bước vào.

Thế nhưng, một khi vật chủ tiêu vong, virus ôn dịch cũng sẽ tiêu vong theo. Ôn dịch chắc đã không còn, hiện tại chỉ là nỗi sợ hãi tâm lý khiến mọi người không dám đến gần. Nhưng đến mùa xuân năm sau, người Cao Câu Ly sẽ tới đó.

Lương thảo vật tư khổng lồ như vậy, sao có thể để không cho người Cao Câu Ly?

Nghĩ tới đây, Tiêu Hạ lập tức ra lệnh: "Đi gọi Bùi Văn An tới đây!"

Chẳng bao lâu, Thông phán Quân Bộ Ty vội vã chạy tới, cúi người hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

"Ta muốn biết, liên lạc bằng bồ câu đưa tin giữa bán đảo Liêu Đông và Đông Lai Quận đã thiết lập chưa?"

"Bẩm Điện hạ, đã thiết lập xong."

Tiêu Hạ gật đầu: "Vậy thì thông báo cho Phí Thanh Nô, bảo hắn lập tức phái người đến đại doanh Tùy quân ở trấn Ninh Viễn xem xét tình hình. Nếu lương thực vật tư vẫn còn, hãy bảo hắn tìm cách vận chuyển ra ngoài!"

Sau khi bước sang tháng Chạp, Liêu Đông liên tiếp đổ những trận tuyết lớn, đã là một vùng băng tuyết trắng xóa. Sáng hôm đó, gần trấn Ninh Viễn bên bờ đông sông Liêu xuất hiện một đội ngũ vài chục người. Đội ngũ này đến từ bán đảo Liêu Đông, chính là Tùy quân đồn trú tại đó.

Trận chiến Liêu Đông đã kết thúc nửa năm, ôn dịch cũng dần tan biến, nhưng hàng trăm dặm hai bên bờ sông Liêu vẫn là vùng cấm địa tử thần, không ai dám đến xem xét tình hình.

Thực tế, chỉ cần phòng hộ chu đáo, dù còn virus ôn dịch cũng sẽ không bị lây nhiễm.

Mỗi người trong đội ngũ này đều đeo khẩu trang dày, trên tay cũng đeo găng tay da hươu.

Đội ngũ bước vào đại doanh Tùy quân tĩnh lặng như tờ, ở đây không thấy một bóng người, cũng không thấy hài cốt. Lúc rút lui, Tùy quân đã thiêu hủy và chôn cất tất cả thi thể chết vì bệnh, binh sĩ Tùy nhiễm bệnh cũng chết dọc đường, nên trong đại doanh không có nhiều người. Thế nhưng bờ đông Liêu Đông đầy rẫy xương trắng, đến tận bây giờ người Cao Câu Ly vẫn không dám tới xử lý.

Đội ngũ đi tới khu vực lều kho, nơi đây chiếm diện tích rất lớn với hơn ngàn chiếc lều lớn, tất cả đều được rào chắn bao quanh, trên cửa lớn vẫn còn dán niêm phong, chưa có ai từng bước vào.

Đội ngũ đập gãy khóa sắt, tiến vào đại doanh kho tàng, cửa mỗi chiếc lều lớn cũng dán niêm phong như cũ, giữ nguyên trạng thái lúc rời đi.

Hiệu úy trinh sát dẫn đầu dùng đao rạch mở lều, đây là lều chứa lương thực. Trong lều lạnh lẽo và khô ráo, từng bao tiểu mạch chất cao như núi, mỗi bao một thạch, vừa vặn là mười ngàn bao.

Hiệu úy dùng dao găm đâm thủng một bao lương thực, tiểu mạch "ào" một tiếng chảy ra. Hiệu úy dùng lòng bàn tay hứng một nắm tiểu mạch, trải ra xem kỹ, không hề bị mốc, được bảo quản rất tốt.

Lều lương thực có tổng cộng hai trăm bảy mươi cái, nghĩa là có hai triệu bảy trăm ngàn thạch lương thực. Mọi người lại tới khu binh khí, nơi đây các loại binh khí chất cao như núi, chỉ riêng áo giáp đã có hàng trăm ngàn bộ, chiến đao và trường mâu đều vượt quá một triệu, tất cả đều là đồ mới.

Hiệu úy tên là Lý Quang, là thủ tướng của thành Kiến An ở cực bắc bán đảo Liêu Đông, phụng mệnh đến xem xét tình hình vật tư trong đại doanh Tùy quân ở trấn Ninh Viễn.

Nhiệm vụ của Lý Quang có hai: một là xem xét tình hình dịch bệnh và bảo quản vật tư; hai là tìm một con đường để vận chuyển lương thảo vật tư ra ngoài.

Lý Quang cùng thuộc hạ dùng rào chắn và hai chiếc thuyền nhỏ làm thành hai chiếc xe trượt tuyết lớn, chất vài chục bao lương thực lên thuyền, mọi người ngồi trên xe trượt tuyết thúc ngựa, ngựa kéo xe chạy như bay, một hơi chạy thẳng ra sông Liêu, rồi dọc theo mặt sông đóng băng dày đặc chạy về phía nam. Hai ngày sau, xe trượt tuyết tới thành Kiến An ở bờ đông cửa sông Liêu.

Lý Quang lập tức gửi bồ câu đưa tin cho chủ tướng Phí Thanh Nô: hiện tại dịch bệnh đã kết thúc, lương thực vật tư đều ở trong đại doanh, bảo quản tốt, đề nghị dùng phương thức xe trượt tuyết vận chuyển lương thảo vật tư đến thành Kiến An tạm cất giữ, đợi mùa xuân sang năm mới vận chuyển đi.

Mười ngày sau, sáu ngàn con ngựa kéo và mười ngàn binh sĩ chia làm hai đợt đi thuyền tới thành Bì Xa, đội ngũ bắt đầu hừng hực khí thế tiến về phía bắc.

Bờ tây Liêu Thủy nhanh chóng trở nên náo nhiệt, hàng ngàn chiếc xe trượt tuyết lớn chở đầy lương thảo vật tư vận chuyển về thành Kiến An. Suốt một tháng bận rộn, hơn một ngàn chiếc lều chứa lương thảo vật tư đều được dọn sạch, may mắn hơn cả là mười ngàn binh sĩ không một ai nhiễm ôn dịch.