Khi đêm xuống, Lý Lộc Minh cuối cùng cũng tìm ra nơi ở của hơn năm mươi người còn lại, ngay tại một quán trọ cách ngõ Triệu Tư Mã hai trăm bước. Họ đã bao trọn cả quán trọ này.

Lý Lộc Minh lập tức điều động hai ngàn binh sĩ bao vây hai địa điểm tập kết của các võ sĩ sát thủ.

Đến canh ba, hàng ngàn binh sĩ đã bao vây ngõ Triệu Tư Mã kín như bưng. Theo một tiếng lệnh truyền xuống, hàng trăm mũi tên nỏ bắn vào mấy căn nhà lớn nơi hơn năm mươi tên đang trú ngụ. Trong nhà vang lên những tiếng kêu thảm thiết, hơn mười võ sĩ sống sót chạy thoát ra ngoài, nhưng đón chờ họ vẫn là một trận mưa tên, cả chục võ sĩ lần lượt ngã gục.

Trong sân trở nên tĩnh lặng, chủ tướng Quan Ninh quát lệnh: "Tiến vào lục soát!"

Trăm binh sĩ cầm trường mâu xông vào, chỉ một lát sau, chỉ nghe vài tiếng kêu thảm rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Lúc này, binh sĩ lần lượt khiêng thi thể ra ngoài, mỗi cái xác đều cắm đầy tên. Cuối cùng, họ áp giải ra một người đàn ông trung niên, chính là Tống Khoáng. Hắn ngủ trong phòng sau, là căn phòng tường gạch duy nhất, sau đợt bắn tên đầu tiên, hắn đã nhanh chóng trốn xuống gầm giường nên thoát được một kiếp.

Tống Khoáng bị trói chặt hai tay, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

"Mang hắn đi trước!"

Quan Ninh phất tay, binh sĩ áp giải Tống Khoáng lên một chiếc xe tù được chế tạo đặc biệt. Hơn mười kỵ binh áp giải xe tù quay về quan thự. Khi đi ngang qua quán trọ, Tống Khoáng nhìn thấy xung quanh quán cũng bị binh sĩ vây kín, từng thi thể đang được chuyển ra ngoài.

Tống Khoáng thầm than trong lòng, vừa đến ngày đầu tiên đã hoàn toàn thất bại.

Ba ngày sau, một ngàn quân quận đóng tại huyện Tuyên Thành nhận được lệnh, bao vây phủ Trường sử, bắt giữ Vi Ước đang trốn trong đó. Thứ sử Cao Biểu Nhân tuyên đọc lệnh của Tấn vương, vì tội ám sát nên cách chức Trường sử Ngụy Lương Tài, đồng thời áp giải tới huyện Kinh Khẩu để xét xử. Vi Ước cũng bị áp giải đi cùng.

Tiêu Hạ không định xử tử Vi Ước và những kẻ khác, mà muốn giam cầm vô thời hạn, nửa đời sau của họ coi như đừng hòng bước ra ngoài.

Tin tức Vi Ước và Ngụy Lương Tài bị bắt truyền tới Lạc Dương, vợ của Ngụy Lương Tài dẫn theo con cái khóc lóc tìm đến chỗ Vi Xung, khiến Vi Xung vô cùng phiền não.

Đúng lúc này, quản gia chạy đến nói: "Lão gia, Ngu Tướng quốc tới rồi!"

Vi Xung vội vàng nghênh đón, chắp tay hành lễ với Ngu Thế Cơ: "Ta đang định đi tìm Tướng quốc!"

Ngu Thế Cơ mặt lạnh tanh nói: "Vi sứ quân, ta nói thẳng vào vấn đề nhé! Ngày mai ngươi hãy tự từ chức, Thiên tử sẽ nể mặt ngươi."

Vi Xung ngẩn người, ngẩn ngơ hồi lâu mới nói: "Ngu Tướng quốc, chúng ta đã bàn bạc kỹ rồi mà."

"Bàn bạc cái gì?"

Sắc mặt Ngu Thế Cơ càng thêm lạnh lẽo: "Ta không hiểu ngươi đang nói gì. Nhưng huynh đệ và mưu sĩ của ngươi đều đã khai nhận, chính ngươi là kẻ chủ mưu ám sát Tấn vương. Thiên tử không thể dung thứ cho ngươi thêm được nữa. Thiên tử nói, nể tình từng là thông gia, chuẩn cho ngươi từ chức làm dân thường!"

"Từ chức làm dân thường?"

Vi Xung cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, vội hỏi: "Vậy còn huân quan và tước vị của ta thì sao?"

"Tước vị và huân quan cũng bị tước bỏ tất cả."

Trước mắt Vi Xung tối sầm lại, thân hình lảo đảo, suýt chút nữa ngã quỵ. Hắn cố trấn tĩnh tinh thần nói: "Ngu Tướng quốc, ta chỉ thực hiện theo sự sắp xếp của ngài, đây là giao dịch của chúng ta, sao ngài có thể đổ hết trách nhiệm lên đầu ta?"

"Ngươi đang nói bậy bạ gì đó? Ta sắp xếp khi nào? Ta giao dịch với ngươi khi nào? Ngươi còn dám ngậm máu phun người, đừng trách ta không khách khí."

Ngu Thế Cơ hừ lạnh một tiếng, lên xe ngựa rời đi.

Vi Xung không chịu nổi cú sốc, cảm thấy cổ họng ngọt lịm, "Phụt!" một ngụm máu tươi phun ra, rồi ngất lịm đi. Mấy đứa con vội vàng đỡ lấy cha, kêu gào: "Phụ thân! Phụ thân!"

Vi Xung đổ bệnh, đồng thời cũng chọc giận Ngu Thế Cơ. Ngày hôm sau, hắn ở trước mặt Thiên tử gièm pha rằng việc Dương Húc mưu phản cũng có liên quan trực tiếp đến sự xúi giục lâu dài của Vi Xung. Câu nói này đã đâm trúng nỗi đau trong lòng Thiên tử Dương Quảng.

Ông lập tức hạ chỉ, bãi miễn mọi chức vụ tước vị của Vi Xung, đày làm thứ dân, đồng thời tịch thu quan trạch và trang viên. Ba người con trai cũng bị cách chức trị tội, lưu đày đến Vân Nam sung quân.

Một tháng sau, Vi Xung qua đời trong bệnh tật và hối hận.

Trưởng phòng của gia tộc họ Vi từ đó sa sút, trong khi chi của Vi Thế Khoan trỗi dậy, trở thành dòng chính của nhà họ Vi.

Sau khi qua Tết, thời gian trôi rất nhanh. Giữa tháng ba, Tiêu Hạ dẫn theo một ngàn chiến thuyền và ba vạn thủy quân đến quận Đông Lai.

Người đầu tiên Tiêu Hạ tiếp kiến chính là Hậu cần Tư mã Trương Trấn Chu. Ông đã đi Liêu Đông vào cuối tháng Giêng, chịu trách nhiệm vận chuyển toàn bộ lương thực vật tư còn sót lại ở Liêu Đông về quận Đông Lai.

"Bẩm báo Điện hạ, lương thực vật tư đã được vận chuyển toàn bộ về quận Đông Lai, thiết lập đại doanh chuyên biệt, nhưng ty chức không khuyến khích Điện hạ đi tuần tra."

Tiêu Hạ mỉm cười: "Từ Liêu Đông vận chuyển về quận Đông Lai, có ai bị nhiễm dịch bệnh không?"

Trương Trấn Chu lắc đầu: "Không có ạ!"

"Ngươi nói đúng, ôn dịch là thứ lây từ người sang người, bắt buộc phải có thi thể nhiễm bệnh, hoặc chất thải của cơ thể người, đó là nguồn bệnh. Nếu không phát hiện nguồn bệnh thì sẽ không có dịch bệnh. Hơn nữa, khi vận chuyển vật tư tới đây đã cách thời điểm bùng phát dịch hơn nửa năm rồi, nên không sao cả. Dẫn ta đi xem thử!"

Trương Trấn Chu bất đắc dĩ, đành dẫn Tiêu Hạ đến Hậu cần đệ nhị doanh cách đó hơn mười dặm. Nơi này được bao quanh bởi hàng rào doanh trại, diện tích rộng lớn, những chiếc lều lớn được dựng ngay ngắn trật tự.

Theo yêu cầu khẩn thiết của Trương Trấn Chu, Tiêu Hạ đeo khẩu trang và găng tay, bước vào đại doanh. Bên trong doanh trại toàn là vôi bột, trống trải không một bóng người, nhưng bên ngoài doanh trại có binh sĩ đứng gác.

Gần cổng doanh trại nhất là lều lương thực. Tiêu Hạ bước vào một chiếc lều lớn, bên trong rất khô ráo, mặt đất đã được đốt lửa qua, lại rải thêm một lớp vôi, chỉ thấy lương thực chất cao như núi.

"Điện hạ, đây đều là lúa mì, có một vạn thạch, mỗi bao một thạch lúa mì."

"Đã xem qua chất lượng chưa? Lương thực có bị hư hỏng không?" Tiêu Hạ hỏi.

Trương Trấn Chu lắc đầu: "Đều đã kiểm tra kỹ lưỡng, không có bất kỳ dấu hiệu biến chất hay hư hỏng nào."

Kỹ thuật dự trữ lương thực thời nhà Tùy rất cao, như lương thực ở Lê Dương Thương, Lạc Khẩu Thương, cất giữ mấy chục năm cũng không thành vấn đề.

Chỉ cần tuân thủ nghiêm ngặt các tiêu chuẩn kỹ thuật của quan phủ để lưu trữ, thì trong vòng một năm chắc chắn sẽ không hư hỏng.

Tiêu Hạ trầm tư một lát rồi hỏi: "Ta nhớ mình đã phê duyệt một cuộc thử nghiệm dịch bệnh, đã làm chưa?"

Trương Trấn Chu gật đầu: "Bẩm báo Điện hạ, đã làm rồi ạ. Chúng tôi tìm một trăm tử tù, không đeo khẩu trang, cho họ ăn lương thực bên trong, để họ đi lại tự do trong doanh trại, ở trong đó suốt nửa tháng. Một trăm tử tù vẫn bình an vô sự, họ đều đã được miễn tội chết, đổi thành lưu đày ba năm."

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Thận trọng một chút là cần thiết, nhưng phải biết chừng mực, quá thận trọng thì không cần thiết. Vì đã làm thử nghiệm dịch bệnh rồi, có thể vận chuyển một phần lương thực tới trại tị nạn, các lương thực vật tư khác đều vận chuyển hết về Giang Nam!"

"Ty chức sẽ sắp xếp ngay!"

Tiêu Hạ lại đi tuần tra kho binh giáp, kho vật tư và kho tiền bạc, có tới hàng ngàn chiếc lều lớn. Tiêu Hạ không khỏi cảm thán về sự hùng mạnh của quốc lực nhà Tùy, lượng tiền lương vật tư khổng lồ như vậy mà cũng chỉ là một phần nhỏ quốc lực của Đại Tùy. Đại Tùy diệt vong dưới một quốc lực hùng mạnh như vậy, thật sự quá đáng tiếc.

Sau khi tuần tra đại doanh vật tư, Tiêu Hạ lại đến trại tị nạn tuần tra.

Trại tị nạn có lúc đông nhất lên tới năm mươi vạn người. Sau khi vào xuân, họ được phân tán đến quận Bắc Hải và quận Tề, mỗi quận thiết lập một đại doanh. Hiện tại trong trại tị nạn ở quận Đông Lai chỉ còn lại hai mươi vạn người.

Tất nhiên không thể nuôi tị nạn mãi, mùa thu năm ngoái Tiêu Hạ đã ra lệnh thực thi chế độ đồn điền, tổ chức người tị nạn sửa sang quan đạo, nạo vét kênh mương, nhưng quan trọng nhất vẫn là đồn điền. Năm xưa Tào Tháo cũng làm như vậy, tổ chức lưu dân đồn điền, vừa giải quyết vấn đề lương thực cho người tị nạn, lương thực dư thừa lại dùng làm quân lương, có thể nói là nhất cử lưỡng tiện.

Ngụy Trưng được bổ nhiệm làm Đồn điền sứ, chịu trách nhiệm toàn quyền về việc đồn điền của người tị nạn.

Tiêu Hạ đến trại tị nạn nằm tại huyện Văn Đăng, Ngụy Trưng dẫn theo thuộc hạ nghênh đón Tiêu Hạ vào doanh. Trong trại hiện tại chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ em, thanh niên trai tráng đều đã được tổ chức đi cày cấy ở các quan điền khắp nơi.

"Nếu một hộ gia đình toàn là người già yếu, không có thanh niên trai tráng thì làm thế nào?" Tiêu Hạ hỏi.

Ngụy Trưng vội nói: "Khởi bẩm Điện hạ, tình trạng này thực ra rất nhiều, chiếm gần một nửa. Rất nhiều thanh niên trai tráng bị cưỡng ép bắt đi Liêu Đông, không bao giờ trở về nữa. Cả nhà không sống nổi, người vợ liền dẫn theo con cái chạy nạn tới quận Đông Lai. Với tình trạng này, chúng tôi sẽ tổ chức các hội giặt giũ, hội giày tất cũng như hội xay bột, đây đều là những việc phụ nữ có thể đảm đương."

Lúc này, Tiêu Hạ nhìn thấy một nhóm người già đang thúc lừa xay bột, liền cười nói: "Người già cũng có thể làm việc sao?"

Ngụy Trưng gật đầu: "Ngoài trẻ nhỏ và những người già hoàn toàn mất khả năng lao động, những người khác đều sẽ làm những việc trong khả năng của mình."