Tiêu Hạ ánh mắt lạnh lùng nhìn chăm chú vào đại quân Sơn Việt đang ồ ạt kéo đến. Tiếng hò hét chấn động cả không gian vang vọng trên cánh đồng. Quân Sơn Việt tựa như cơn lũ vỡ đê, gào thét lao về phía hai đại trận của quân Tùy. Chỉ còn cách nửa dặm, bóng người đen kịt che khuất cả bầu trời.
Binh sĩ quân Tùy đồng loạt quỳ một chân, họ bình tĩnh kéo dây cung, nạp tên. Hai vạn chiếc quân nỗ đồng loạt giương lên, tạo thành góc nghiêng ba mươi độ hướng về phía trước. Hai vạn cung nỗ thủ quân Tùy xếp thành năm hàng, mỗi hàng cách nhau khoảng mười bước.
Đây là lối tác chiến điển hình của quân Tùy, công thủ toàn diện, sức mạnh tấn công tối đa.
Ba trăm bước... hai trăm tám mươi bước... Quân Sơn Việt càng lúc càng gần, thậm chí đã có thể nhìn rõ những gương mặt dữ tợn của chúng.
Hai trăm năm mươi bước!
Tiêu Hạ vung tay: "Phát xạ!"
"U..." Tiếng tù và trầm đục vang lên.
Hai vạn mũi tên của quân Tùy đồng loạt rời dây, những mũi tên mạnh mẽ vút lên không trung, tựa như mảng mây đen khổng lồ. Khi rơi xuống lại như trận mưa rào không kẽ hở, ập thẳng vào binh sĩ Sơn Việt.
"Phập! Phập! Phập!" Mũi tên như mưa, không cách nào né tránh. Đầu mũi tên sắc bén xuyên thủng lớp giáp da, xuyên thấu da thịt quân Sơn Việt. Hàng ngàn tên đi đầu lập tức vang lên tiếng kêu gào thảm thiết, từng lớp từng lớp binh sĩ ngã xuống đất.
Đợt bắn đầu tiên kết thúc, quân Tùy lập tức ngồi xuống dùng chân và sức tay kéo dây nạp tên. Quân nỗ mà quân Tùy sử dụng là loại nỗ quỳ trương (nỗ dùng chân đạp để lên dây), gần giống với loại Thần Tý nỗ được phát minh vào thời Tống Thần Tông. Cung dài ba thước ba, dây dài hai thước năm, sử dụng loại tên cán dài, thân tên nặng, sức xuyên thấu cực mạnh, tầm bắn có thể lên tới ba trăm bước.
Đợt thứ nhất vừa xong, đợt thứ hai với hai vạn binh sĩ lại đồng loạt bắn tên. Những mũi tên che rợp bầu trời, ngay sau đó là đợt thứ ba...
Khắp cánh đồng nằm la liệt xác quân Sơn Việt, chồng chất lên nhau, máu chảy thành sông, mùi máu tanh nồng nặc trong không khí vô cùng khó ngửi.
Quân Tùy thực hiện liên tiếp năm đợt bắn, mười vạn mũi tên được phóng ra, quân Sơn Việt tử trận và trọng thương lên tới hơn hai vạn năm ngàn người. Những kẻ bị thương vốn dĩ không thể quay về, cuối cùng chỉ còn con đường chết.
Đại quân Sơn Việt cũng thay đổi trận hình, gần ba vạn quân phụ trợ còn lại ở phía trước bò lăn bò càng tháo chạy về sau, lộ ra ba vạn quân chủ lực phía sau.
Lam Triệu Điền không phải kẻ ngốc, lão sẽ không để chủ lực của mình xông lên chịu tên, mà để năm vạn quân phụ trợ làm lá chắn phía trước cho ba vạn chủ lực.
Thế nhưng đại trận quân Tùy quá mạnh mẽ, dù là quân chủ lực Sơn Việt cũng phải kinh hãi. Dẫm lên xác chết đầy đất, dù vẫn tiếp tục xông lên nhưng tốc độ rõ ràng chậm lại, bước chân cũng trở nên nặng nề. Khi chỉ còn cách quân Tùy năm mươi bước, chúng thế mà dừng lại, không ai dám xông lên nữa.
Tiêu Hạ cũng không ngờ đối phương trong tình cảnh thương vong nặng nề như vậy mà vẫn không sụp đổ. Xem ra mình vẫn xem thường người Sơn Việt, nhưng trận cung nỗ chỉ là món khai vị. Đối phương muốn chiến, vậy thì hãy để chúng nếm trải sự lợi hại của đại trận bộ sóc (giáo dài).
"Truyền lệnh, phương trận xuất kích!"
"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận thúc giục lòng người vang lên.
Hai đại trận vạn người sĩ khí cao ngất, xếp hàng lao tới. Hai vạn cây bộ sóc hàn quang lấp lánh, sát khí ngút trời.
"U..." Tiếng tù và trầm đục lại vang lên, vọng khắp cánh đồng. Đây là tiếng tù và tấn công do chính chủ tướng quân Tùy là Tiêu Hạ thổi lên. Hai vạn bộ binh tựa như cơn lốc xoáy quét sạch đại lục, vô cùng sắc bén lao về phía quân Sơn Việt.
Khoảng cách năm mươi bước không còn chỗ cho sự do dự, hai vạn quân Tùy đã áp sát trước mắt, sĩ khí mạnh mẽ hoàn toàn áp đảo quân Sơn Việt.
Rất nhiều binh sĩ Sơn Việt kinh hoàng gào thét, Lam Triệu Điền cũng sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Lúc này lão mới nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm ngu xuẩn, rút lui đã không còn kịp nữa.
Lam Triệu Điền đành nhắm mắt liều mạng hét lớn: "Xông lên! Nghênh chiến!"
Một vạn bộ binh cánh trái tựa như cơn bão táp dữ dội nhất, dưới sự chỉ huy của Bùi Hành Nghiễm, trong chớp mắt đã xông thẳng vào đội ngũ địch. Lưỡi sóc chém tới, đầu rơi máu chảy; mũi sóc đâm ra, xuyên tim mà qua. Trong chốc lát xác chết đầy đồng, máu chảy thành sông. Quân Tùy thế như chẻ tre, cuộc tàn sát tàn khốc khiến quân Sơn Việt sợ hãi quay đầu bỏ chạy.
Cùng lúc đó, bộ binh cánh phải quân Tùy dưới sự chỉ huy của La Sĩ Tín cũng đã ập đến. Họ và quân cánh trái tựa như hai thanh đao nhọn, trái phải giáp công, khiến chủ lực quân Sơn Việt bị chém giết tan tác, lớp lớp rút lui.
Lam Triệu Điền sững sờ đến ngây người, cũng quên mất việc hạ lệnh cho quân đội tiếp viện.
Đúng lúc này, một vạn quân Sơn Việt chủ động xuất kích. Không nhận được quân lệnh, chỉ thấy Lam An Khuê một ngựa đi đầu, dẫn theo một vạn bộ binh trường mâu đánh vào sườn bộ binh cánh trái quân Tùy.
Trong lòng Lam An Khuê còn sốt ruột hơn bất cứ ai. Quân đội của họ tuy đông, nhưng ngoài năm vạn quân chủ lực ra, tám vạn quân còn lại căn bản không thể trông cậy vào.
Nếu không ngăn chặn được thế như chẻ tre của quân Tùy, trận chiến này chắc chắn sẽ thảm bại. Dù Lam An Khuê biết mình tự ý xuất kích là vi phạm nghiêm trọng quân lệnh, nhưng để bảo toàn tính mạng cho anh em và xoay chuyển cục diện, hắn đành phải đánh cược một phen.
Lam An Khuê múa trường mâu, gào thét dẫn một vạn bộ binh chặn đánh bộ binh cánh trái quân Tùy. Lúc này Lam Triệu Điền mới như tỉnh mộng, lão ra lệnh cho một vạn bộ binh còn lại đi chặn bộ binh cánh phải quân Tùy.
Năm vạn bộ binh đối đầu hai vạn bộ binh, bụi vàng cuồn cuộn, trời đất ảm đạm. Chỉ thấy bóng người chao đảo, trận hình quân Tùy biến hóa như đèn kéo quân, tiếng hò hét rung trời.
Cách đó mấy trăm bước, Tiêu Hạ tay nắm chiến kiếm, chăm chú nhìn cuộc ác chiến phía trước. Ánh mặt trời xuyên qua bụi mù chiếu lên gương mặt hắn, khiến gò má cứng như đá cẩm thạch được phủ một lớp ánh sáng nhạt. Ánh sáng này càng làm lộ rõ vẻ lạnh lùng và vô tình trong mắt hắn.
Phía sau hắn, một vạn kỵ binh xếp thành mười quân trận, đội ngũ chỉnh tề đồng nhất. Tiêu Hạ có kinh nghiệm tác chiến phong phú, hắn giống như một thợ săn kiên nhẫn tìm kiếm điểm yếu của địch.
Lúc này, ánh mắt sắc bén của Tiêu Hạ đã nhìn ra điểm yếu của địch, đó là năm vạn chủ lực của chúng đều đã dồn lên, vậy thì ai đang bảo vệ chủ soái địch?
Tiêu Hạ giơ Thiên Lý Nhãn nhìn về phía đại trận địch cách đó một dặm. Hắn nhìn thấy chủ soái địch đầu đội kim khôi, mình khoác kim giáp, bên cạnh chỉ có vài trăm kỵ binh mặc giáp bảo vệ.
Mà phía sau chúng tuy có bảy tám vạn đại quân, nhưng không một ai mặc giáp da, đều là mặc áo vải, cầm chiến đao cũ kỹ, thậm chí có kẻ còn cầm cuốc gỗ.
Đây chính là điểm yếu của địch, chủ soái thế mà lại được bảo vệ bởi một đám ô hợp.
Tiêu Hạ gọi anh em nhà Tiết đến, dặn dò: "Hai ngươi dẫn kỵ binh tấn công tám vạn đại quân, nhưng nhớ kỹ, đám ô hợp không quan trọng, đánh tan năm vạn chủ lực mới là mấu chốt. Một khi năm vạn quân địch tan vỡ, các ngươi lập tức quay lại chém giết!"
Anh em nhà Tiết hiểu ý, nhận lệnh rời đi.
Tiêu Hạ hét lớn: "Kỵ binh chuẩn bị! Tấn công hậu quân địch."
Hắn rút chiến đao, giơ cao, nghiêm giọng quát lớn: "Cho chúng nếm thử sự lợi hại của kỵ binh quân Tùy, giết!"
"Giết!"
Kỵ binh quân Tùy cuối cùng cũng phát động. Khoảnh khắc này, họ đã chờ đợi từ lâu, sát khí cuồn cuộn ngút trời. Một vạn kỵ binh như thế núi lở đất nứt, sắc bén lao về phía tám vạn hậu quân Sơn Việt ở xa.
Tám vạn hậu quân đều là bách tính bình thường, chưa từng thấy chiến tranh, cũng chưa qua bất kỳ huấn luyện nào. Đối mặt với một vạn kỵ binh lao đến như lở núi, tám vạn người trong chớp mắt sụp đổ, tranh nhau chạy trốn.
Lam Triệu Điền sợ đến gan mật vỡ vụn, đành quay đầu ngựa chạy theo binh sĩ. Vài trăm thân binh vội vàng bảo vệ lão, họ đã không còn đoái hoài gì đến đội quân đang khổ chiến phía trước.
Sự tháo chạy của tám vạn hậu quân và chủ soái đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà. Năm vạn quân vốn đã không chống đỡ nổi nay sĩ khí sụp đổ, tan rã toàn tuyến.
Nhưng một vạn kỵ binh quân Tùy bất ngờ quay đầu, cắt đứt đường lui của chúng. Đường cùng bí lối, năm vạn đại quân lần lượt quỳ xuống đầu hàng. Lam An Khuê ép binh sĩ chiến đấu tiếp nhưng bị Bùi Hành Nghiễm bắn một mũi tên xuyên cổ họng.
Lam Triệu Điền một mạch chạy đến dưới chân thành, gào lên: "Trên thành mau mở cửa!"
Phạm Thế Thành xuất hiện trên đầu thành, lão chỉ vào bãi đờm đặc trên mặt mình, lạnh lùng nói: "Vương gia, bãi đờm này vẫn còn trên mặt ta đây!"
Lam Triệu Điền ngẩn người hồi lâu, đành thở dài một tiếng, dẫn thủ hạ tháo chạy về hướng huyện Dư Diêu.
Tháng năm năm Đại Nghiệp thứ tư, một trận đại chiến xảy ra tại quận Hội Kê. Tấn Vương Tiêu Hạ dẫn ba vạn bộ kỵ đại phá mười lăm vạn quân Sơn Việt, ba vạn sáu ngàn quân địch bị chém đầu, bốn vạn quân đầu hàng. Lam Triệu Điền dẫn chưa đầy một ngàn người chạy về huyện Dư Diêu, trong khi thương vong của quân Tùy chỉ hơn hai ngàn người.
