Vương Hoằng Nghiệp không ăn một miếng cơm, cũng chẳng uống một chén rượu, thần trí mơ hồ rời khỏi tửu lầu Tứ Hải, ngồi lên xe bò trở về nhà.

Vương Hoằng Nghiệp chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, hắn căn bản không biết mình nên đi tìm người như thế nào. Vạn nhất bản thân bị lộ, cái mạng nhỏ này coi như xong đời, bởi vì hắn đã đem toàn bộ công thức thuốc súng và hỏa lôi sứ giao cho đối phương.

Xe bò về đến trước cửa nhà, Vương Hoằng Nghiệp móc một nắm tiền đồng đưa cho phu xe, đẩy cửa bước vào sân. Chỉ thấy trong sân đứng hơn mười người, kẻ đứng đầu chính là Lý Lộc Minh, người được mệnh danh là "Giang Nam Dạ Xoa".

Vương Hoằng Nghiệp lập tức sợ đến hồn bay phách lạc, chân mềm nhũn "bịch" một tiếng quỳ xuống, toàn thân run cầm cập, một câu cũng nói không ra lời. Hắn hiểu rất rõ, mình đã bị phát hiện rồi.

Lý Lộc Minh lạnh lùng nói: "Ta vừa từ quầy hàng đến, biết ngươi gửi năm ngàn quan tiền, mà số tiền đó lại do Võ Xuyên thương hành đưa cho ngươi. Vừa rồi ngươi đã đi gặp Nguyên Văn Chân đúng không!"

"Tiểu nhân biết tội! Tiểu nhân biết tội!"

Lý Lộc Minh không kìm nén được cơn giận trong lòng, tiến lên giáng một cái tát thật mạnh, quát lớn: "Ngươi thật to gan, dám ám sát Tấn Vương điện hạ!"

Vương Hoằng Nghiệp giống như kẻ sắp chết đuối vớ được cọc, dù chẳng có tác dụng gì nhưng trong lòng lại nhen nhóm một tia hy vọng.

"Không phải ám sát Tấn Vương điện hạ, không phải, họ chỉ muốn công thức thiết hỏa lôi, Tấn Vương điện hạ không phải mục tiêu ám sát của họ."

Lý Lộc Minh đã biết tin có người lẻn vào thư phòng Tấn Vương hành trộm, nàng cũng biết đối phương là vì muốn lấy tài liệu cơ mật chứ không phải ám sát.

Nàng túm lấy cổ áo Vương Hoằng Nghiệp, nghiến răng nói: "Ngươi khai ra cho ta, từng chữ một phải khai thật rõ ràng, ngươi đã bán bí mật gì cho chúng?"

Tiêu Hạ thực sự không ngờ hiệu suất của Lý Lộc Minh lại cao đến thế, buổi chiều mới giao nhiệm vụ, tối đã mang câu trả lời đến cho mình.

"Bỉ chức đi kiểm tra tình hình tài khoản của ba người tại quầy hàng, phát hiện Vương Hoằng Nghiệp mấy ngày trước gửi năm ngàn quan tiền, lại chính là tiền do Võ Xuyên thương hành cung cấp. Bỉ chức đoán ngay là hắn, sau đó phát hiện hắn đến tửu lầu Tứ Hải bí mật gặp gỡ Nguyên Văn Chân, chứng cứ đã rõ ràng, hắn cũng đành phải thừa nhận."

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Ngươi nói thủ hạ của ngươi nhìn thấy người bên cạnh Nguyên Văn Chân, hai nam một nữ, người phụ nữ đó trông như thế nào?"

"Người phụ nữ đó dáng người rất gầy nhỏ, trông chỉ như mười hai mười ba tuổi, nghe nói diện mạo lại khá thanh tú."

Tiêu Hạ gật đầu, người phụ nữ nhỏ nhắn đang trốn dưới gầm giường trong thư phòng của hắn chắc chính là nàng ta.

"Vương Hoằng Nghiệp đã bán công thức thuốc súng và kỹ thuật hỏa lôi sứ cho đối phương rồi sao?"

"Đúng vậy, nhưng đối phương dường như đã biết trước, họ vừa mở miệng là không cần kỹ thuật hỏa lôi sứ, cũng không cần công thức thuốc súng, chỉ cần công thức và kỹ thuật thiết hỏa lôi."

Tiêu Hạ nhíu mày, nói như vậy thì giới quý tộc Quan Lũng hiển nhiên đã biết công thức thuốc súng rồi. Làm sao họ biết được? Chẳng lẽ là... Tiêu Hạ nghĩ đến hai ngàn quả hỏa lôi sứ bị mất tích, lẽ nào đã bị họ giải mã?

Tất nhiên cũng có khả năng này. Thuốc súng vốn được phát minh từ thời Tùy, chỉ là không được dùng trong quân sự mà thôi. Sự chuyển đổi giữa dân dụng và quân sự này giống như cách núi ngăn sông, các phương sĩ vắt óc suy nghĩ cũng không ngờ thuốc súng có thể dùng trong quân sự. Nhưng khi một tướng lĩnh nhìn thấy, lập tức sẽ ý thức được công dụng quân sự của nó.

Tiêu Hạ cũng biết việc phổ biến thuốc súng là chuyện sớm muộn, dù sao rất nhiều phương sĩ phương Bắc cũng biết cách phối chế thuốc súng.

Mấu chốt là thiết hỏa lôi sử dụng bông nitrat (nitrocellulose), bí mật này dù thế nào cũng không được để lộ ra ngoài.

"Họ định làm thế nào để lấy được công thức thiết hỏa lôi?" Tiêu Hạ truy vấn.

"Bẩm điện hạ, Nguyên Văn Chân nói cửa mật thất trong thư phòng điện hạ không mở được, họ chỉ có thể bắt đầu từ thợ thủ công, ép buộc Vương Hoằng Nghiệp tìm kiếm những thợ thủ công khác."

Mắt Tiêu Hạ lập tức nheo lại, Nguyên Văn Chân làm sao biết trong thư phòng mình có mật thất? Hơn nữa, bản đồ trong tay tên thích khách cao gầy là ai đưa? Nếu tên cao gầy không liên quan đến Nguyên Văn Chân, chứng tỏ còn có hai tên nội gián khác đã bán đứng sơ đồ phủ đệ của mình.

Xem ra mình cần phải tìm Nguyên Văn Chân nói chuyện tử tế một phen.

Sáng hôm sau, Tiêu Hạ phái người đến Võ Xuyên thương hành mời Nguyên Văn Chân tới. Nguyên Văn Chân vẫn là tổng đại diện của giới quý tộc Quan Lũng tại Giang Nam, cùng với vị thế của Tổng quản phủ Giang Nam ngày càng cao, địa vị của Nguyên Văn Chân trong giới quý tộc Quan Lũng cũng theo đó mà lên hương.

"Tham kiến điện hạ!" Nguyên Văn Chân cung cung kính kính hành lễ, sự bất an trong lòng hắn đều thể hiện qua lễ tiết.

Tiêu Hạ xua tay cười nói: "Nguyên huynh, giữa chúng ta không cần khách khí như vậy."

Nguyên Văn Chân cười gượng hai tiếng, quan tâm hỏi: "Nghe nói hôm qua điện hạ gặp thích khách?"

"Kẻ bị ám sát không phải ta, mà là một binh sĩ trọng giáp của ta. Thích khách tên là Hà Tư, ngươi có nghe nói qua không?"

Nguyên Văn Chân gật đầu: "Hắn là một thích khách tiền thưởng, rất nổi danh ở Lạc Dương. Nghe nói hắn đã chết tại chỗ, như vậy e rằng không thể tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau."

Tiêu Hạ nhìn hắn với ánh mắt nửa cười nửa không: "Thực ra hắn vẫn để lại một manh mối, hắn có một sơ đồ phân bổ Vương phủ. Đây chắc chắn là có người trong phủ ta bán đứng sơ đồ, hơn nữa thủ hạ của Nguyên huynh lại biết vị trí mật thất trong thư phòng ta, ta rất tò mò, sao lại trùng hợp thế?"

Sắc mặt Nguyên Văn Chân tái nhợt, một lúc sau hắn vội vàng xua tay: "Ta cam đoan tuyệt đối không có ý định ám sát điện hạ, tên Hà Tư kia cũng tuyệt đối không phải do chúng ta phái đi. Chúng ta chỉ muốn lấy công thức thiết hỏa lôi, Vương Hoằng Nghiệp nói với ta rằng công thức chỉ mình điện hạ biết, chúng ta chỉ muốn trộm mà thôi, nhưng vẫn chưa đắc thủ."

Nguyên Văn Chân hiểu rất rõ, trộm công thức và ám sát là hai tính chất hoàn toàn khác nhau, mức độ nghiêm trọng cũng khác xa. Hắn thà thừa nhận việc trộm công thức, cũng phải giải thích rõ ràng mình không liên quan đến vụ ám sát.

"Vậy ngươi làm sao biết mật thất của ta ở đâu?"

"Ta không biết, là người phụ nữ kia tự tìm ra. Nàng ta tên là Triệu Quyên Nhi, cha nàng là đại sư cơ quan nổi tiếng Triệu Tiểu Niên. Nàng còn luyện được thân võ nghệ, thuật cơ quan được cha truyền thụ lại nên có thể dễ dàng tìm thấy thư phòng của điện hạ, cũng tìm thấy vị trí mật thất."

"Hai người đàn ông đi cùng nàng ta là ai?"

"Họ là hộ vệ của ta, nhiệm vụ của họ là dẫn dụ nữ hộ vệ của Vương phủ, tạo cơ hội cho Triệu Quyên Nhi."

Tiêu Hạ khẽ cười: "Bên cạnh ta đang thiếu một nữ hộ vệ tinh thông cơ quan, nàng ta có thể trung thành với ta không?"

Nguyên Văn Chân cười khổ một tiếng: "Chỉ cần điện hạ không truy cứu chuyện này, chúng ta sẽ giao nàng ta và cha là Triệu Tiểu Niên cho điện hạ. Nàng là một đứa con hiếu thảo, chỉ cần điện hạ chữa bệnh cho cha nàng, nàng nhất định sẽ trung thành với điện hạ."

"Cha nàng ta mắc bệnh gì?"

"Cha nàng mười lăm năm trước khi nghiên cứu cơ quan trong mộ hoàng thất Bắc Ngụy đã trúng độc, luôn phải chịu đựng sự dày vò trong đau đớn. Ta trước đây từng cứu cha nàng từ cõi chết trở về, nàng vì báo đáp ta nên mới làm việc này cho ta."

Tiêu Hạ gật đầu: "Ngươi sắp xếp cho hai cha con họ ở lại, ta sẽ phái người chữa độc cho cha nàng!"

"Điện hạ còn có gì dặn dò?"

"Ta muốn biết sơ đồ trong tay Hà Tư là ai bán đứng, các ngươi cũng giúp ta cùng tra xét."

Nguyên Văn Chân liên tục gật đầu: "Ta nhất định sẽ dốc toàn lực, tìm ra nội gián cho điện hạ!"

"Ngoài ra, công thức thuốc súng của các ngươi có được từ đâu?"

Nguyên Văn Chân thở dài nói: "Là Tiêu Tiệm Ly bán cho chúng ta, hắn đòi giá mười ngàn bộ binh giáp, điện hạ hiểu ý ta chứ?"

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Hắn hiện đang ở huyện Giang Lăng, đúng không?"

"Xem ra điện hạ cũng biết, không sai, Tiêu Tiệm Ly này vốn là một phương sĩ, hắn cũng biết phối thuốc súng. Hắn không biết lấy từ đâu ra mấy mũi tên thuốc súng, sau đó phái đệ tử cạo bột nitrat từ nhà xí, mất ba năm mới nghiên cứu thành công hỏa lôi giấy."

Tiêu Hạ gật đầu: "Có hỏa lôi sứ rồi thì các ngươi tự mình từ từ nghiên cứu thiết hỏa lôi đi! Lần này ta tha cho các ngươi, nếu lần sau còn muốn trộm công thức của ta, thì đừng trách ta liên thủ với Thiên tử để đối phó các ngươi."

Nguyên Văn Chân khẽ gật đầu, cáo từ rời đi.