Phía nam huyện Ngụy, Vũ Văn Thuật dẫn tám vạn quân đại phá mười vạn đại quân do Dương Giản đích thân thống lĩnh, Vũ Văn Thành Đô cũng đánh bại ba vạn quân của Lương Bồ Tát, đồng thời chém chết Lương Bồ Tát dưới ngựa.
Dương Giản ba trận đều thua, phải rút về huyện An Dương, không còn cách nào khác đành phải mời lão tướng Tiêu Ma Kha, người từng bị hắn hai lần giáng chức, ra giữ thành.
Đại quân triều đình bốn mươi vạn người bao vây huyện An Dương, quân thủ thành trong thành chỉ còn lại tám vạn. Tề vương Dương Giản lòng nguội lạnh, tự nhốt mình trong vương phủ uống rượu mua vui, không còn tâm trí lo nghĩ đến việc phòng thủ thành trì, sống chết của thành trì cũng mặc kệ, khiến lòng người dưới trướng hoang mang lo sợ.
Vương Long chịu trách nhiệm phòng thủ Tây thành, dưới trướng có hai vạn quân, thấy tình thế không ổn, hắn vội vàng triệu tập mấy người con trai lại.
“Tề vương sắp tiêu đời rồi, lúc này ai đầu hàng sớm thì người đó sống, đêm nay chúng ta buộc phải đầu hàng, các con ai muốn chạy một chuyến?”
Vương Thế Sung giơ tay nói: “Phụ thân, để con đi!”
Vương Long cũng có cùng suy nghĩ, Vương Thế Sung cơ trí tháo vát, lại giỏi ăn nói, chỉ có nó mới có thể cứu được mình và mấy người con trai. Ông lập tức giao thư cho con, thừa dịp đêm tối che giấu, dùng giỏ treo đưa nó xuống khỏi thành.
Chủ tướng quân Tùy bao vây Tây thành là Tả Vũ Hậu Vệ tướng quân Thổ Vạn Tự, cũng là một trong những vị tướng tâm phúc của Thiên tử Dương Quảng. Hắn quen biết Vương Thế Sung, ngày thường quan hệ cũng khá tốt, nghe tin Vương Long muốn đầu hàng, liền vội vàng dẫn Vương Thế Sung đi gặp Thiên tử.
Hai ngày nay Thiên tử Dương Quảng tâm trạng rất lo âu, ông đã nhận được tin đại ca Dương Dũng cùng con cái bỏ trốn, khiến lòng ông hận thấu xương. Sớm biết thế này ông đã không nên có lòng đàn bà, đáng lẽ phải giết chết Dương Dũng thì đã không có nhiều hậu họa như vậy.
Dương Quảng cũng lờ mờ đoán ra đây là việc làm của giới quý tộc Quan Lũng, nhằm trả đũa việc ông dời đô về Lạc Dương. Ông rất muốn giết sạch bọn quý tộc Quan Lũng, nhưng lại sợ ném chuột vỡ đồ, quý tộc Quan Lũng chính là đại diện cho người Tiên Ti, phần lớn các tướng lĩnh trong quân đội đều là người Tiên Ti. Quý tộc Quan Lũng lại đại diện cho thế lực Quan Trung, binh lính tinh nhuệ trong quân đều đến từ Quan Trung, Dương Quảng dù hận đến đâu cũng đành nhẫn nhịn, chờ tìm được thời cơ sẽ trừng trị đám quý tộc này thật nặng.
Trừng trị quý tộc Quan Lũng là kế hoạch lâu dài, nhưng trở về Lạc Dương mới là việc cấp bách trước mắt.
Đúng lúc Dương Quảng đang lo âu, có thị vệ bẩm báo Vương Long phái con trai là Vương Thế Sung đến xin hàng. Dương Quảng tinh thần phấn chấn, nghĩ gì được nấy, ông vội sai người đưa Vương Thế Sung vào đại trướng.
Vương Thế Sung quỳ xuống hành lễ bái kiến, Dương Quảng giận dữ: “Trẫm đối xử với cha con các ngươi không tệ, tại sao các ngươi lại phản bội trẫm?”
Vương Thế Sung khóc lóc: “Bệ hạ, chúng thần là thuộc quan của Tề vương phủ, hiệu trung với Tề vương là bổn phận của chúng thần, nhưng chúng thần lại không muốn phản bội Bệ hạ, hôm nay đến hàng Bệ hạ chính là vì cảm động trước đại nghĩa.”
Đây chính là chỗ xảo quyệt của Vương Thế Sung, dù sao Tề vương cũng là con trai của Thiên tử, không thể hạ thấp hắn, vì vậy hắn dùng việc hiệu trung với Tề vương và đầu hàng vì đại nghĩa để giải thích.
Đừng thấy Dương Quảng ngày ngày mắng Dương Giản là súc sinh, nhưng chỉ có ông mới được phép mắng, nếu người khác hùa theo mắng cùng, ông sẽ cảm thấy khó chịu. Vì vậy khi nghe Vương Thế Sung nói hiệu trung với Tề vương là bổn phận, lòng ông cũng thấy dễ chịu hơn nhiều.
“Tên súc sinh đó bây giờ thế nào rồi?”
“Bẩm Bệ hạ, Tề vương tự nhốt mình trong phủ, vừa rơi nước mắt vừa uống rượu, tuy miệng không chịu nhận sai, nhưng vi thần biết, trong lòng hắn rất hối hận.”
“Ngươi đang thay tên súc sinh đó cầu tình sao?”
“Vi thần không phải cầu tình thay hắn, Bệ hạ muốn giết vi thần, vi thần cũng không oán hận, nhưng vi thần vẫn phải nói sự thật với Bệ hạ. Hắn chỉ là đầu óc đơn giản, lại không có chút kiên nhẫn nào, bị Hán vương Dương Lượng và giới quý tộc Quan Lũng kích động một chút, đầu óc nóng lên liền làm phản, nhưng sau đó lại hối hận, chỉ là hắn quá giữ thể diện, chúng thần khuyên thế nào hắn cũng không nghe.”
Dương Quảng gật đầu, Vương Thế Sung nói rất đúng, con trai mình chính là như vậy, đầu óc đơn giản, tính tình nóng nảy, nên ông mới không cân nhắc lập nó làm Thái tử.
“Ý ngươi là, nó bị Dương Lượng kích động làm phản?”
“Bệ hạ, cựu bộ của Dương Lượng đều hiệu trung với Tề vương, rõ ràng là có sự chỉ đạo của Dương Lượng!”
Lần này sát tâm trong lòng Dương Quảng trỗi dậy, tha cho chúng một lần, chúng lại hại con trai mình, lần này cần giết thì phải kiên quyết giết, tuyệt đối không được có lòng đàn bà nữa.
Dương Quảng gật đầu nói: “Trẫm chấp nhận sự đầu hàng của cha ngươi, bảo hắn lập tức dâng thành!”
Canh một, cửa Tây thành mở rộng, Vương Long dẫn hai vạn quân ra khỏi thành đầu hàng, Thổ Vạn Tự và Ngư Câu La mỗi người dẫn ba vạn quân lần lượt đánh vào thành An Dương. Thành An Dương thất thủ, trong thành đại loạn, quân Tề vương tan rã, lần lượt đầu hàng. Trong sự hỗn loạn, Tề vương Dương Giản bị áp giải ra khỏi vương phủ, hắn đã say mèm, ngay cả đi cũng không nổi, nằm liệt trước mặt phụ thân như một bãi bùn nhão.
Dương Quảng ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, trong lòng vô cùng chán ghét, ông quát lệnh: “Áp giải nó về Lạc Dương giam cầm, đứa con nghịch tử như vậy, cả đời này trẫm cũng không muốn nhìn thấy nó nữa.”
Dương Giản bị lôi đi, ngay sau đó Tiêu Ma Kha, Kiều Chung Quỳ, Vương Đỉnh, Hột Đơn Quý, Vương Đam, Như Như Thiên Bảo, Dư Công Lý cùng một loạt văn võ tướng lĩnh đều bị áp giải lên. Những người này đều là cựu bộ của Dương Lượng trước kia, Dương Quảng lần này không khoan dung nữa, hạ lệnh trừ cha con Vương Long ra, những kẻ tham gia làm phản còn lại đều xử trảm, hơn một trăm quan viên văn võ bị bắt đều bị giết sạch.
Dương Quảng lại mật lệnh cho một thái giám tâm phúc mang rượu độc trở về Lạc Dương, ban chết cho Hán vương Dương Lượng và Tần vương Dương Quân đang bị giam lỏng. Ông thà mang tiếng xấu chứ không cho phép những mầm mống nguy hiểm này còn sống trên đời.
Dương Quảng lập tức hạ chỉ, bổ nhiệm Ngự sử đại phu Bùi Uẩn làm Vận hà khai tạc sứ, tất cả binh lính gốc Hà Bắc tham gia làm phản cũng như tất cả những người từng tham gia Bảo quốc hội, đều bị liên lụy ba đời, trong vòng ba đời bất kể nam nữ già trẻ, đều bị áp giải đi đào kênh.
Khắp nơi ở Hà Bắc tiếng khóc vang trời, gần hai triệu bách tính bị quan phủ cưỡng ép đi đào kênh.
Việc làm phản của con trai thứ Dương Giản và việc bỏ trốn của cựu Thái tử Dương Dũng đã kích thích mạnh mẽ Dương Quảng. Ông bắt đầu tự vấn, sự khoan dung của ông không nhận được phản hồi, chỉ khiến những kẻ chống đối ông ngày càng lấn tới. Tâm địa ông bắt đầu trở nên cứng rắn, bắt đầu thực thi thiết quân luật, tất cả những kẻ dám chống đối ông đều kiên quyết trấn áp, tuyệt đối không khoan nhượng.
Dương Quảng lại hạ chỉ cải phong Tiêu Hạ làm Lương vương, đổi sang làm Kiếm Nam đạo tổng quản, lập tức nhậm chức, hơn nữa không cho phép mang theo một binh một tốt nào. Còn Kiếm Nam đạo tổng quản đương nhiệm là Quách Diễn lập tức về kinh thuật chức, chờ bổ nhiệm khác.
Dương Quảng đồng thời bổ nhiệm Vũ Văn Thuật làm Giang Nam đạo an phủ sứ, Ngư Câu La làm phó sứ, hai người dẫn hai mươi vạn đại quân và hơn một nghìn ba trăm chiến thuyền xuôi nam. Đây là phương án ông đã chuẩn bị từ lâu, một khi dẹp xong cuộc làm phản của con trai thứ Dương Giản, sẽ lập tức tước phiên con trai thứ ba Tiêu Hạ, một khắc cũng không trì hoãn.
Dương Quảng đã không muốn cho Tiêu Hạ cơ hội giải thích nữa, trực tiếp dùng thái độ cứng rắn để gây áp lực lên Tiêu Hạ, nếu Tiêu Hạ không rời khỏi Giang Nam đạo đi Thục Trung, thì hắn sẽ phải đối mặt với sự trấn áp đẫm máu của Thiên tử.
Cùng ngày thành An Dương bị phá, Tiêu Hạ đã chế tạo thành công bông thuốc súng (nitrocellulose). Hắn dùng cách chưng cất khô phèn xanh để thu được lưu huỳnh đioxit, hòa tan vào nước thu được axit sunfuric loãng, sau đó chưng cất tinh chế để thu được axit sunfuric nồng độ cao hơn một chút, rồi lại phản ứng với diêm tiêu để thu được axit nitric, cuối cùng liền thu được bông thuốc súng.
Tất nhiên trong đó còn rất nhiều công đoạn, phải thu được bông thuốc súng tương đối ổn định mới có thể sử dụng, sau đó cẩn thận cắt thành vụn nhỏ trộn vào thuốc súng đen. Tại sao phải trộn vào thuốc súng đen? Bởi vì sản lượng không nhiều, chỉ có thể trộn chung để sử dụng, nhưng thuốc súng đen có thêm bông thuốc súng thì uy lực nổ tăng lên gấp hai đến ba lần, như vậy có thể dễ dàng phá vỡ vỏ sắt, thiết hỏa lôi từ đó được nghiên cứu thành công.
Điểm mấu chốt ở đây là thu được axit sunfuric. Trong lịch sử, axit sunfuric chính là được các đạo sĩ luyện chế thành công vào cuối thời Tùy đầu thời Đường. Có lẽ đúng vào thời điểm Tiêu Hạ chiết xuất axit sunfuric, tại một đạo quán nào đó, một phương sĩ vô tình thu được axit sunfuric, ông ta không biết đó là gì, liền đặt tên là lục phàn du.
Tất nhiên, Tiêu Hạ chỉ cung cấp hướng dẫn kỹ thuật, việc thực hiện cụ thể do thợ thủ công hoàn thành, kết quả vẫn xảy ra hai vụ nổ và một vụ cháy, chết bảy người thợ, còn có hai người thợ bị nổ đứt tay, nguyên nhân là do bông thuốc súng cực kỳ không ổn định, cuối cùng nghĩ đủ mọi cách mới khiến nó ổn định lại được.
Có thiết hỏa lôi, thử nghiệm chiến thuyền đã thành công. Các thợ thủ công chế thiết hỏa lôi thành hình dạng thiết tật lê (chông sắt) to bằng ống tay áo, dùng nỏ bắn ra, gai nhọn của thiết tật lê cắm chặt vào thành thuyền lớn, sau một tiếng nổ, thuyền lớn liền bị nổ vỡ một lỗ rộng năm thước, nước sông cuồn cuộn tràn vào, rất nhanh đã chìm nghỉm.
Đúng vào thời điểm Vũ Văn Thuật dẫn đại quân xuôi nam, Tiêu Hạ liền nhận được quân báo khẩn từ Hà Bắc.
