Ngày mùng ba tháng mười, Thiên tử chính thức ban chỉ, chỉ trích Cao Câu Ly không phục giáo hóa, kháng cự Thiên triều, đồng thời mắng nhiếc Cao Câu Ly cấu kết với Đột Quyết, có ý đồ với Liêu Đông. Bản thánh chỉ viết dài dằng dặc, cuối cùng chỉ chốt lại một câu: tháng tư năm sau, Đại Tùy vương triều sẽ tái chinh phạt Cao Câu Ly.
Trước đó chỉ có một số ít quan viên cấp cao biết bí mật này, nhưng nay Thiên tử đã chính thức hạ chỉ, thì chuyện này đã là ván đã đóng thuyền.
Tin tức này tựa như chỉ trong một đêm đã lan truyền khắp thành Lạc Dương, khiến cả thành sôi sục. Hầu như tất cả mọi người, bất kể là thế gia quyền quý hay dân chạy chợ, thương nhân, đều vô cùng chấn động. Từ kinh ngạc tột độ, cảm xúc ấy nhanh chóng chuyển thành sự phẫn nộ sâu sắc.
Mọi người vốn tưởng rằng Thiên tử đã hối cải, không ngờ Thiên tử chẳng những không hề hối cải chút nào mà còn muốn làm quá lên, thế mà lại muốn tái xuất chinh!
Hầu như mọi nơi công cộng ở Lạc Dương đều đang lên án quyết định hoang đường của Thiên tử. Người ta không thể kìm nén sự phẫn nộ trong lòng, công khai chỉ trích Thiên tử không màng dân ý, làm càn làm bậy.
Nếu chỉ là cá nhân đơn lẻ chỉ trích Thiên tử như vậy, chắc chắn sẽ bị quan phủ bắt giữ chém đầu. Thế nhưng vì số người chỉ trích quá đông, không sao quản xuể, nên Kinh Kỳ phủ và Lạc Dương huyện đều chọn cách im lặng.
Nhưng chỉ chỉ trích thôi thì chẳng có ích gì, Thiên tử cũng không nghe thấy, phải dùng hành động thực tế để thuyết phục Thiên tử hủy bỏ cuộc tái chinh phạt lần thứ hai.
Người dâng sớ đầu tiên là Vu Trọng Văn. Ông từng bị bắt làm tù binh, nỗi nhục nhã to lớn ấy khiến ông trở về luôn im lặng không nói. Thế nhưng khi nghe tin Thiên tử muốn tái xuất chinh, trong mắt Vu Trọng Văn bùng lên nỗi đau đớn cùng cực. Không thể để người khác phải chịu đựng nỗi đau như mình thêm nữa, ông kiên quyết phá vỡ sự im lặng, dâng sớ phản đối mạnh mẽ việc tấn công Cao Câu Ly.
"Thần không dám nói càn, nhưng thần có thể khẳng định với Bệ hạ, Đại Tùy nếu lại tấn công Cao Câu Ly, kết cục vẫn là thất bại không thể nghi ngờ!"
Bốn chữ "thất bại không thể nghi ngờ" đâm sâu vào lòng Thiên tử Dương Quảng, khiến ông tức giận đến mức nhảy dựng lên, lập tức hạ chỉ bắt Vu Trọng Văn tống vào thiên lao.
"Dù dùng thủ đoạn gì, tối nay nhất định phải bắt hắn viết tờ hối lỗi!" Dương Quảng để lại lời đe dọa tàn độc.
Sáng hôm sau, Vu Trọng Văn không viết tờ hối lỗi, mà đã chết thảm dưới tay một đám khốc lại.
Cái chết của Vu Trọng Văn không hề dọa sợ những người phản đối. Hợp Thủy lệnh Dữu Chất, người từng bị cách chức sau khi cuộc chiến Liêu Đông lần thứ nhất kết thúc, lại dâng sớ phản đối kịch liệt việc tấn công Cao Câu Ly lần nữa. Dương Quảng vô cùng căm hận, hạ chỉ bắt Dữu Chất tống vào ngục đánh chết bằng gậy.
Ngay sau đó, anh em Tiêu Tông và Tiêu Vũ cùng dâng sớ phản đối tái tấn công Cao Câu Ly. Lần này, nể mặt Hoàng hậu, Dương Quảng không xử tử họ, mà chỉ cách chức họ làm thứ dân, tước bỏ mọi tước vị và huân chức.
Thiên tử Dương Quảng cũng đã quyết tâm, công khai tuyên bố: kẻ nào còn dám khuyên ngăn việc hủy bỏ tấn công Cao Câu Ly, tất cả đều chém không tha. Trước sự giết chóc đẫm máu, cuối cùng không còn ai dám khuyên can Thiên tử nữa.
Thế nhưng chỉ vài ngày sau, sớ tấu liên danh của Tấn vương Tiêu Hạ và Cao Dĩnh được gửi tới Lạc Dương. Cả hai nêu rõ quan điểm phản đối việc tấn công Cao Câu Ly vào năm sau, kiến nghị nên nghỉ ngơi lấy sức, năm năm sau hãy diệt Cao Câu Ly.
Bản tấu chương có chữ ký của Tấn vương Tiêu Hạ khiến Thiên tử Dương Quảng buộc phải coi trọng. Sau khi đọc đi đọc lại vài lần, Dương Quảng cũng có chút dao động. Lẽ nào dân chúng thực sự không gánh nổi nữa?
Suốt hai ngày liền, Dương Quảng đều đứng ngồi không yên, ông vẫn dao động giữa việc từ bỏ và quyết tâm. Nếu từ bỏ tấn công Cao Câu Ly, chẳng phải là mình đã giết nhầm người sao? Nhưng nếu không từ bỏ, cái thùng gỗ Đại Tùy này bị hỏng mất miếng gỗ ngắn là dân biến thì phải làm sao?
Dương Quảng không phải kẻ ngốc, ông cũng hiểu đạo lý thùng gỗ.
Chiều hôm đó, Dương Quảng triệu kiến Ngu Thế Cơ. Ông thực sự không thể quyết định, muốn nghe xem ý kiến của Ngu Thế Cơ thế nào.
Ngu Thế Cơ đọc xong tấu chương, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở chữ ký của Cao Dĩnh. Trong lòng ông ta dâng lên một tia đố kỵ: Lão già này đã rời triều đình bao nhiêu năm rồi mà vẫn còn ảnh hưởng đến Thiên tử? Nếu lão ta có thể thuyết phục được Thiên tử, vậy mình là tể tướng thì còn có ích gì?
Sự căm ghét và bất mãn cá nhân cuối cùng đã trở thành chủ đạo trong lòng Ngu Thế Cơ. Ông ta muốn bác bỏ bản tấu chương này, dù là sớ của Tấn vương, ông ta cũng phải bác bỏ, ai bảo trên đó có chữ ký của lão già kia.
"Bệ hạ, tấm lòng của Tấn vương điện hạ, vi thần hiểu rõ. Với tư cách là bề tôi, Tấn vương tất nhiên sẽ nghiêng về dân sinh. Nhưng với tư cách là Thiên tử, Bệ hạ không thể nhìn vấn đề bằng ánh mắt của Tấn vương, mà phải nhìn sự vật bằng ánh mắt của bậc quân vương, phải đứng cao hơn, nhìn xa hơn."
Nói đến đây, Ngu Thế Cơ lén nhìn Thiên tử, thấy ánh mắt ông có vẻ trầm tư, rõ ràng là đã nói trúng tim đen của ông. Ông là Thiên tử, tất nhiên phải nhìn vấn đề bằng ánh mắt của Thiên tử.
Ngu Thế Cơ hít sâu một hơi, rồi chậm rãi nói tiếp: "Bệ hạ nên nghĩ rằng, một khi Đột Quyết và Cao Câu Ly cấu kết, tấn công Đại Tùy từ cả hai phía Đông và Tây, liệu chúng ta có chịu đựng nổi sự tấn công gọng kìm này không?
Huống hồ Bệ hạ đã có bằng chứng, Cao Câu Ly quả thực đang âm thầm cấu kết với Đột Quyết. Bệ hạ tấn công Cao Câu Ly chính là vì nội bộ Đột Quyết đang tranh giành quyền lực, mang lại cho chúng ta cơ hội chiến lược. Nếu làm theo kiến nghị của Tấn vương, năm năm sau mới tấn công Cao Câu Ly, liệu chúng ta còn có cơ hội chiến lược này không? Một khi chúng ta tấn công Cao Câu Ly, liệu Đột Quyết có nhân cơ hội này tấn công ồ ạt hay không?
Hoặc ngược lại, nếu Đột Quyết tấn công ồ ạt, chúng ta dốc toàn lực chống đỡ Đột Quyết, liệu Cao Câu Ly có nhân cơ hội chiếm đóng Yên quận và Liễu Thành quận, rồi từ đó tấn công Hà Bắc?"
Một loạt câu hỏi dồn dập khiến Dương Quảng thở dài thườn thượt, tự nhủ: "Chúng ta tấn công Cao Câu Ly, quả thực là vì có cơ hội chiến lược này!"
Ngu Thế Cơ thấy đôi chân mày nhíu chặt của Thiên tử đã giãn ra một nửa, liền biết mình sắp thuyết phục được ông rồi.
Ông ta lại thừa thắng xông lên: "Mặc dù Tấn vương điện hạ nói có lý ở nhiều điểm, nhưng có ba vấn đề mấu chốt mà ngài ấy không đề cập tới. Vi thần cho rằng, Tấn vương điện hạ đã chưa cân nhắc thấu đáo."
Dương Quảng nhướng mày: "Ba vấn đề mấu chốt gì?"
"Vấn đề mấu chốt thứ nhất là Tấn vương điện hạ đã bỏ qua việc quốc lực Cao Câu Ly đang suy yếu. Sau khi trải qua cả tai họa binh đao lẫn dịch bệnh, quốc lực Cao Câu Ly cũng suy nhược vô cùng, yếu hơn chúng ta mười lần, không chịu nổi một đòn. Năm sau chúng ta tấn công Cao Câu Ly lần nữa, chỉ cần hai mươi vạn quân, trong vòng một tháng là có thể dễ dàng đánh bại nó, tiến quân thần tốc, chiếm đóng kinh đô Bình Nhưỡng."
Dương Quảng khẽ gật đầu. Thực ra đây chính là nguyên nhân ban đầu khiến ông muốn phát động cuộc chiến Cao Câu Ly lần thứ hai. Cao Câu Ly gặp phải dịch bệnh nghiêm trọng, thương vong nặng nề, đã không thể chống đỡ cuộc tấn công ồ ạt của quân Tùy. Ngu Thế Cơ nhắc lại điểm này, vô hình trung đã củng cố thêm lý do tấn công Cao Câu Ly của Dương Quảng.
"Ngu ái khanh hãy nói vấn đề mấu chốt thứ hai!"
"Vấn đề mấu chốt thứ hai là chúng ta đã rút được kinh nghiệm, chúng ta biết phải đánh Cao Câu Ly như thế nào rồi. Tấn vương dùng năm vạn quân đánh bại mười vạn đại quân Cao Câu Ly, lại tiêu diệt toàn bộ quân Cao Câu Ly ở thành Bì Xa, càn quét bán đảo Liêu Đông, chứng tỏ quân đội Cao Câu Ly vốn dĩ rất yếu, căn bản không phải là đối thủ của quân Tùy.
Quân đội Cao Câu Ly chỉ lợi dụng ưu thế thành trì và địa hình để khiến sức chiến đấu của quân Tùy không phát huy được. Một khi chúng ta tấn công Cao Câu Ly lần thứ hai, chúng ta sẽ tập trung binh lực tiến nhanh về phía Nam, sau đó tiếp tế lần thứ nhất từ đường thủy tại cửa sông Áp Lục, tiếp tế lần thứ hai từ cửa sông Thanh Xuyên, cuối cùng là nhận tiếp tế lần thứ ba từ đường thủy tại thành Bình Nhưỡng. Chúng ta căn bản không cần phải lo lắng vấn đề hậu cần."
"Nói hay lắm!"
Dương Quảng đập mạnh xuống bàn. Ngu Thế Cơ đã phân tích thấu đáo cả chiến dịch. Họ căn bản không cần lo lắng vấn đề vận chuyển hậu cần, trực tiếp tiếp tế qua đường thủy. Nếu Tấn vương có thể vận chuyển tù binh quân Tùy từ cửa sông Thanh Xuyên đi, thì cũng có thể vận chuyển lương thực tiếp tế như vậy. Bản thân mình trước đây lại không nghĩ đến điểm này, khiến Dương Quảng có chút hối hận không kịp.
"Bệ hạ, còn vấn đề mấu chốt cuối cùng, Tấn vương cũng chưa cân nhắc tới!"
"Khanh nói đi!" Dương Quảng đã bị thuyết phục đến chín phần.
Ngu Thế Cơ chậm rãi nói: "Bệ hạ, lần tấn công Cao Câu Ly thứ hai này, chúng ta đã dựa vào vận tải đường biển, vậy thì căn bản không cần trưng dụng nhiều dân phu nữa, hoàn toàn dựa vào quốc lực để tác chiến với Cao Câu Ly, thì lấy đâu ra chuyện tổn hại sức dân?"
Dương Quảng như được khai sáng, ông như tỉnh mộng. Đúng vậy! Mình tấn công Cao Câu Ly lần thứ hai, hậu cần tiếp tế đã không cần dùng đến dân phu nữa, thì làm sao gọi là tổn hại sức dân?
Dương Quảng cuối cùng đã bị Ngu Thế Cơ thuyết phục. Khoảnh khắc này, ông đã hạ quyết tâm, nhất định phải tấn công Cao Câu Ly lần thứ hai, dù ai có khuyên can thế nào, ông cũng sẽ không nghe nữa.
