Cao Quýnh trở về viết lại tấu chương của mình, Tiêu Hạ cũng quay lại quan nha. Lúc trò chuyện với Cao Quýnh vào buổi trưa, Tiêu Hạ có nhắc đến năm mươi vạn nạn dân ở Đông Lai quận, mấy ngày nay bận rộn quá nên hắn đã bỏ quên chuyện này.

Dĩ nhiên, không phải việc gì hắn cũng cần đích thân nhúng tay vào, đây cũng là lý do dù Tiêu Hạ biết tình hình nhưng vẫn không can thiệp. Thượng thư hành đài vẫn luôn thực hiện việc an trí nạn dân, Tiêu Hạ chỉ cần nắm bắt tiến độ là đủ.

Về đến phòng làm việc, Tiêu Hạ lập tức bảo Lục Mạc mời Lưu Văn Tĩnh tới. Chẳng bao lâu sau, Lưu Văn Tĩnh đã đến quan phòng của Tấn Vương.

Lưu Văn Tĩnh hành lễ: "Điện hạ tìm thần có việc gì?"

Tiêu Hạ xua tay cười nói: "Mời ngồi rồi hãy nói!"

Lưu Văn Tĩnh ngồi xuống, Tiêu Hạ lúc này mới hỏi: "Trưa nay ta ăn cơm cùng Cao công có nhắc đến nạn dân ở Đông Lai quận, ta muốn tìm hiểu tình hình của năm mươi vạn nạn dân bên đó thế nào?"

Lưu Văn Tĩnh cười lắc đầu: "Bây giờ không phải là năm mươi vạn nữa, mà là bảy mươi vạn. Thuộc hạ vừa nhận được tin báo bằng bồ câu đưa thư của Ngụy Trưng hồi sáng sớm."

Tiêu Hạ hít một hơi lạnh. Lúc hắn rời đi là năm mươi vạn, mới chỉ mười ngày trôi qua, sao đột nhiên lại tăng thêm hai mươi vạn người?

"Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Lưu Văn Tĩnh gật đầu: "Hình như là quân phiệt Mạnh Hải Công ở Đông Bình quận và quân phiệt Từ Viên Lãng ở Lỗ quận nổ ra chiến tranh để tranh giành Tế Bắc quận, dẫn đến việc đông đảo bách tính ở Tế Bắc quận và Tề quận phải chạy nạn sang Đông Lai quận."

"Đông Lai quận có gánh vác nổi không?"

"Hiện tại có chút chật vật, nếu không thì Ngụy Trưng đã không gửi thư cho thuộc hạ. Thuộc hạ kiến nghị đón một bộ phận nạn dân từ Đông Lai quận về, đưa đến các quận phía tây Giang Nam đạo để an trí."

Tiêu Hạ gật đầu: "Việc này do các ngươi quyết định đi! Sau khi soạn thảo phương án xong thì trình ta phê chuẩn."

"Đa tạ điện hạ tin tưởng. Ngoài ra còn một việc nữa, Thứ sử Bắc Hải quận là Trương Phàm đã phái người tìm Ngụy Tư mã, đề nghị chúng ta phái binh đến Bắc Hải quận tiễu phỉ."

"Bắc Hải quận lại có loạn phỉ gì?" Tiêu Hạ nhíu mày.

"Vẫn là Cao Sĩ Đạt. Sau khi bọn chúng bị quân đội của Thổ Vạn Tự đánh tan tại Từ Sơn thuộc Cao Mật quận, đã dẫn theo tàn quân hơn ba ngàn người chạy trốn đến Bắc Hải quận, chiếm cứ núi Ngưu Sơn ở giáp ranh Tề quận và Bắc Hải quận, cướp bóc lương thực, gây họa cho bách tính. Cách đây không lâu bọn chúng còn cướp phá huyện Lâm Truy, quan viên Bắc Hải quận vô cùng lo lắng, khẩn cầu chúng ta xuất binh, đồng thời đồng ý rằng sau khi tiễu phỉ xong, chúng ta có thể đồn trú lâu dài tại Bắc Hải quận."

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi nói: "Có thể để Tần Quỳnh dẫn quân đến Bắc Hải quận tiễu phỉ!"

Hiện tại quân Giang Nam đồn trú tại Đông Lai quận có hai vạn người, bao gồm sáu ngàn quân thuộc Đệ thập tứ vệ của Tần Quỳnh.

Tiêu Hạ lập tức ra lệnh cho quân bộ, đồng ý để bộ đội của Tần Quỳnh tiến vào Bắc Hải quận tiễu phỉ.

Hoàng hôn ngày hôm sau, Nguyên Hiếu Củ đến một tòa đạo quán nằm ở phía nam thành, đạo quán tên là Thái Ất Cung, là đạo quán lớn nhất ở Diên Lăng quận.

Nguyên Hiếu Củ đi theo Nguyên Văn Chân vào một sân nhỏ, đây là viện dành cho khách quý của đạo quán, những đạo sĩ có thân phận khi đến Thái Ất Cung tá túc sẽ được sắp xếp ở đây.

Vừa bước vào sân, một tiểu đạo sĩ tiến lên hành lễ: "Có phải Nguyên gia chủ đã đến?"

Nguyên Văn Chân gật đầu: "Sư tổ của ngươi đâu?"

"Sư tổ đang đợi trong phòng, mời hai vị!"

Nguyên Hiếu Củ theo cháu trai vào nội đường, chỉ thấy trong sảnh đứng một lão đạo sĩ tóc bạc mặt hồng hào.

"Vô lượng thiên tôn, chào mừng Nguyên gia chủ!"

Nguyên Hiếu Củ gật đầu, đánh giá lão đạo sĩ một cái rồi hỏi: "Ngươi chính là Tiêu Nham?"

"Tiêu Nham là tên tục của mấy chục năm trước, bần đạo là Tiêu Tiệm Ly!"

Nguyên Hiếu Củ lạnh lùng nói: "Ngươi tên là gì không liên quan đến ta, ta chỉ quan tâm những gì ngươi nói có phải là thật hay không?"

Tiêu Tiệm Ly lấy ra một quả pháo, đặt lên bàn rồi châm lửa. Bất chợt một tiếng "Đùng!" nổ vang, âm thanh như sấm khiến Nguyên Hiếu Củ giật mình.

Tiêu Tiệm Ly cười tủm tỉm: "Đây là "chỉ hỏa lôi" (lôi giấy) do chính tay ta chế tạo!"

Mắt Nguyên Hiếu Củ sáng lên, ánh nhìn lập tức trở nên linh hoạt, cười hì hì nói: "Xem ra ta không uổng công chuyến này."

"Gia chủ mời ngồi!"

Tiêu Tiệm Ly mời Nguyên Hiếu Củ ngồi xuống, lại bảo tiểu đạo đồng dâng trà, nhưng điều Nguyên Hiếu Củ quan tâm chính là bí mật của chỉ hỏa lôi.

"Tiêu đạo trưởng làm sao lấy được bí mật của Tấn Vương?"

Tiêu Tiệm Ly cười lắc đầu: "Bí mật hỏa lôi của Tấn Vương ta làm sao lấy được, đây là do ta tự nghiên cứu ba năm mới thành công. Tất nhiên, hỏa tiễn của Tấn Vương cũng cho ta vài gợi ý, nếu không ta thật sự không nghĩ ra được."

"Có thể nói rõ hơn không?"

"Ba năm trước, Tấn Vương đại chiến với quân đội của Vũ Văn Thuật trên sông Trường Giang. Sau khi chiến tranh kết thúc, đệ tử của ta lặn xuống sông, tìm thấy mấy chục mũi hỏa tiễn chưa cháy hết trong những con tàu đắm. Sau khi phơi khô, ta đã thu được rất nhiều bột đen. Nghiên cứu vài tháng, ta mới phát hiện ra loại bột này ta cũng từng dùng khi luyện đan, chỉ là không để tâm. Sau đó ta thử nghiệm nhiều lần, ròng rã ba năm mới cuối cùng thành công."

Tiêu Tiệm Ly tất nhiên không nói hoàn toàn sự thật. Thực chất, sau khi quân Giang Nam rút khỏi Giang Đô, hắn đã nhặt nhạnh những mảnh diêm tiêu rơi vãi trong kho của xưởng hỏa dược, lại tìm thêm được những mẩu vụn diêm tiêu trong kho ở bến tàu, gom góp lại được hơn mười cân mảnh diêm tiêu.

Tiêu Tiệm Ly quả thực từng thấy bột diêm tiêu khi luyện đan, biết rằng sau khi phục hỏa có thể trợ cháy. Hắn cũng biết loại bột này có thể tìm thấy trong nhà xí, thế là huy động đệ tử đi thu thập hơn trăm cân bột diêm tiêu tại khắp các nhà xí, sau đó đem đối chiếu với thuốc súng bóc ra từ hỏa tiễn.

Bản thân Tiêu Tiệm Ly là một phương sĩ luyện đan cực kỳ lợi hại, am hiểu nhiều phương pháp hóa học như lọc tinh chế, v.v. Nhưng dù vậy, hắn cũng mất ròng rã hai năm mới dần hiểu ra nguyên lý: hóa ra phải trộn bột diêm tiêu tinh chế, bột lưu huỳnh và bột than mới thu được hỏa dược.

Sau đó lại thử nghiệm ròng rã một năm, cuối cùng mới có được công thức hỏa dược có thể làm nổ chỉ hỏa lôi.

Thành quả nghiên cứu vất vả như vậy, Tiêu Tiệm Ly tất nhiên muốn bán với giá cao.

Nguyên Hiếu Củ gật đầu: "Ta muốn công thức và chi tiết chế tạo, đạo trưởng cứ ra giá đi!"

Tiêu Tiệm Ly dựng một ngón tay lên: "Một vạn bộ binh giáp!"

Nguyên Hiếu Củ sững sờ, hắn vốn tưởng đối phương muốn một vạn lượng bạc, không ngờ đối phương lại ra giá một vạn bộ binh giáp.

"Tiêu đạo trưởng, ta nghe không nhầm chứ! Ngươi muốn binh giáp?"

Tiêu Tiệm Ly gật đầu: "Không sai chút nào, một vạn bộ binh giáp!"

Nguyên Hiếu Củ chợt hiểu ra, cười nói: "Tiêu gia còn muốn tái lập triều Lương sao?"

"Cũng như nhau thôi, chẳng phải các người cũng muốn thay đổi một triều đại khác sao?"

"Tấn Vương có biết không?"

Tiêu Tiệm Ly lắc đầu: "Không liên quan đến Tấn Vương. Nói chính xác hơn, chỉ là một bộ phận tử đệ họ Tiêu muốn tái lập sự nghiệp của tổ tiên. Những người họ Tiêu ủng hộ Tấn Vương không cùng chí hướng với chúng ta, không cần nhắc đến làm gì."

"Ta hoàn toàn hiểu, cũng sẵn lòng ủng hộ các ngươi, nhưng ngươi phải đảm bảo ta có thể chế tạo ra thiết hỏa lôi (lôi sắt) có thể làm nổ tung tàu thuyền!"

Tiêu Tiệm Ly cười khổ nói: "Ta không có năng lực lớn đến vậy. Ta dốc hết tâm sức cũng chỉ có thể chế tạo ra chỉ hỏa lôi, chỉ có thể cung cấp cho gia chủ một công thức cơ bản, còn cải tiến thế nào là việc của các người."

Nguyên Hiếu Củ nhấp một ngụm trà, mỉm cười nói: "Ta rất sẵn lòng tin vào thành ý của Tiêu đạo trưởng, nhưng làm sao ta biết Tiêu đạo trưởng thực sự nắm giữ bí mật công thức?"

Đây cũng là một vấn đề rất thực tế. Tiêu Tiệm Ly gật đầu, đi đến trước sảnh hô lớn: "Bưng lên hết!"

Một lát sau, hơn mười tiểu đạo sĩ nối đuôi nhau đi vào, mỗi người trên tay bưng một cái khay, trong mỗi khay đều có hơn mười quả chỉ hỏa lôi, người cuối cùng bưng một khay đầy hỏa dược.

Tiêu Tiệm Ly mỉm cười: "Nếu không phải tự tay ta chế tạo, gia chủ nghĩ ta có thể mua được hơn trăm quả chỉ hỏa lôi này ở đâu?"

Quả thực có lý, một hai quả hỏa lôi có thể nghĩ cách xoay xở, nhưng hơn trăm quả thì chỉ có thể là tự mình chế tạo ra.

Nguyên Hiếu Củ đi đến trước khay hỏa dược nhìn một lát, thấy hoàn toàn giống hệt loại hỏa dược trong từ hỏa lôi mà họ đã thu thập được.

"Cái này có thể châm lửa thử không?"

"Tất nhiên là được!"

Tiêu Tiệm Ly ra lệnh cho đồ đệ đặt khay hỏa dược ra sân, hắn vẩy lửa từ một chiếc hỏa chiết ném vào trong khay. Chỉ nghe "Ầm!" một tiếng, ngọn lửa bắn tung, một làn khói trắng bốc lên không trung, sân bãi lập tức tràn ngập khói lửa.

Nguyên Hiếu Củ cuối cùng cũng tin, ông ta vui vẻ nói: "Vậy thì quyết định như vậy, một vạn bộ binh giáp đổi lấy công thức và kỹ thuật."