Tiên đế Dương Kiên từng nói với Tiêu Hạ rằng, mối họa lớn nhất của nhà Tùy chính là việc chiếm ngôi không chính thống, bị thiên hạ khinh rẻ. Một khi người thống trị phạm phải sai lầm lớn, sẽ khiến bách tính mất lòng tin vào nhà Tùy, xã tắc lung lay, kẻ dòm ngó nổi lên khắp nơi.
Đặc biệt là một vương triều kết hợp giữa Hán và Hồ như nhà Tùy, võ lực dồi dào, chỉ cần một lời không hợp là sẽ khởi binh tạo phản.
Trong lịch sử, sự thành lập của nhà Tùy và nhà Tống rất giống nhau, đều là quyền thần cướp ngôi. Thế nhưng nhà Tống rõ ràng đã rút ra bài học từ việc nhà Tùy mất nước ở đời thứ hai, trước tiên dùng "bôi tửu thích binh quyền" (uống rượu giải trừ binh quyền), sau đó thực thi quốc sách trọng văn khinh võ. Võ lực bị bỏ hoang, địa vị tướng sĩ trong quân đội thấp kém như chó, cuối cùng trăm vạn đại quân bị mấy vạn người Nữ Chân đánh tan tác như bẻ cành khô.
Căn nguyên cũng là vì Triệu Tống chiếm ngôi không chính thống, người thống trị sợ võ tướng tạo phản, cướp lấy ngôi vị của mình.
Nhà Tùy của họ Dương cũng chiếm ngôi không chính thống như vậy. Dương Kiên còn có thể trấn áp được cục diện, nhưng đến đời Dương Quảng thì không trấn nổi nữa, dã tâm của rất nhiều người bắt đầu nảy mầm.
Dương Huyền Cảm chính là một trong số đó. Dương Huyền Cảm là con trai trưởng của Dương Tố, võ nghệ cao cường. Nếu chỉ bàn về võ nghệ, hắn có thể xếp vào top 5 của nhà Tùy, nhưng triều đình và dân chúng đều không mấy coi trọng hắn.
Một nguyên nhân là do hắn bị hào quang của cha mình là Dương Tố che khuất, người đời chỉ biết Dương Tố chứ không biết con trai ông ta. Nguyên nhân khác là Dương Huyền Cảm đầu óc đơn giản, dễ bốc đồng, võ lực dư thừa nhưng trí tuệ lại thiếu hụt, triều thần đương nhiên có phần xem thường hắn.
Dương Huyền Cảm xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị, Hoằng Nông Dương thị là sĩ tộc nổi tiếng ở Quan Trung. Tổ tiên của họ là Dương Hỉ, vì có công cướp đoạt một phần thi thể của Hạng Vũ nên được phong làm Xích Tuyền Hầu, nhà họ Dương từ đó mà khởi nghiệp.
Các đời nhà họ Dương đều nhân tài xuất chúng, những người mà mọi người khá quen thuộc, ví dụ như Dương Tu bị Tào Tháo giết chết, còn có Dương Tố của nhà Tùy, v.v.
Bản thân Dương Tố là một người có dã tâm, chỉ là ông ta che giấu khá tốt. Thêm vào đó, tiên đế Dương Kiên khá mạnh mẽ, dù Dương Tố có dã tâm cũng giấu kín không lộ ra ngoài. Chỉ có một lần khi cãi nhau với vợ, bị vợ tố cáo dã tâm của mình trước mặt thiên tử, may mà Dương Kiên không truy cứu, Dương Tố mới thoát được một kiếp.
Dương Tố bệnh mất cách đây hai năm, nhà họ Dương do con trai trưởng là Dương Huyền Cảm làm chủ. So với sự thâm trầm của cha, ý định tạo phản của Dương Huyền Cảm lộ liễu hơn nhiều, thường hay cuồng ngôn sau khi say rượu rằng hắn có thể thay thế thiên hạ của Đại Tùy.
Tất nhiên, mọi người đều hiểu rõ EQ và trí tuệ của Dương Huyền Cảm, nên cũng không để tâm đến những lời cuồng vọng đó của hắn. Ai ngờ, Dương Huyền Cảm không chỉ nói vài câu cuồng ngôn sau khi say, mà sau khi tỉnh rượu, hắn thực sự đã làm như vậy.
Sáng hôm nay, tại một trang viên cách huyện Hoằng Nông khoảng ba mươi dặm, hàng trăm cỗ xe lớn đang chậm rãi tiến vào trang viên. Dương Huyền Cảm dẫn theo hàng chục gia đinh võ sĩ đi theo hai bên xe. Dương Huyền Cảm vóc dáng cực cao, theo tiêu chuẩn hiện nay là gần hai mét, thể hình vô cùng vạm vỡ đồ sộ.
Hàng trăm cỗ xe dừng lại trước một nhà kho lớn, Dương Huyền Cảm dặn dò quản sự trang viên vài câu, quản sự lập tức gọi các phu xe đi ăn cơm. Đợi phu xe đi rồi, Dương Huyền Cảm mới dặn dò một võ sĩ vài câu, võ sĩ phi nhanh đi, chốc lát đã dẫn theo hơn ngàn võ sĩ. Trang viên này thực chất là một nơi huấn luyện của Dương Huyền Cảm, có hơn hai ngàn võ sĩ đang huấn luyện ở đây.
Mọi người cùng nhau động thủ, lột bỏ lớp vải dầu được bọc rất kín, bên trong là từng bó rơm. Nhìn kỹ lại, hóa ra toàn bộ đều là trường mâu. Tuy đều là trường mâu cũ nhưng được bảo quản rất tốt, mũi mâu sắc bén. Ngoài trường mâu ra còn có cung nỏ, mũi tên và giáp da.
Các võ sĩ vận chuyển toàn bộ vũ khí từ hàng trăm cỗ xe vào nhà kho. Nhà kho đã chất đống lượng lớn vũ khí giáp trụ, chỉ riêng trường mâu đã có hàng vạn chiếc, lần này chỉ là một đợt vũ khí mới được đưa đến.
Lúc này, bên ngoài trang viên có một gia đinh cưỡi ngựa tới, hắn phi đến trước nhà kho, lộn người xuống ngựa chắp tay với Dương Huyền Cảm: "Khởi bẩm gia chủ, Bồ Sơn Công tới rồi!"
Bồ Sơn Công chính là Lý Mật, một trong những tri kỷ của Dương Huyền Cảm. Dương Huyền Cảm vốn còn muốn đi xem võ sĩ huấn luyện, thấy Lý Mật tới, hắn liền ra lệnh cho người khóa cửa nhà kho, dẫn theo các võ sĩ rời đi.
Dương Huyền Cảm vội vã trở về phủ đệ của tộc, chỉ thấy trước khách đường ở trung đình, Lý Mật đang mỉm cười chờ mình, phía sau còn có vài chiếc rương lớn.
"Để Lệnh Bá hiền đệ đợi lâu rồi!"
Lý Mật cúi người nói: "Nghe tin huynh trưởng ở tổ trạch, nên đặc biệt từ Lạc Dương tới."
Hắn xoay người mở rương ra, bên trong toàn là bạc trắng: "Ta bán một cửa tiệm, gom góp được một vạn lượng bạc, dùng để ủng hộ huynh trưởng, mong huynh trưởng đừng chê ít!"
Dương Huyền Cảm sống mũi cay cay, trong lòng vô cùng cảm động. Hắn có rất nhiều bạn bè, đều chỉ là ngoài miệng biểu thị ủng hộ mình, nhưng người thực sự ủng hộ mình bằng hành động thì chỉ có một mình Lý Mật.
"Cảm ơn hiền đệ đã đưa than trong ngày tuyết rơi, mời chúng ta lên sảnh ngồi!"
Dương Huyền Cảm mời Lý Mật vào quý tân đường ngồi xuống, Dương Huyền Cảm nói: "Thiên tử bất nhân, dân oán sôi sục, ta muốn cứu vớt chúng sinh trong thiên hạ khỏi nước sôi lửa bỏng, ngặt nỗi kẻ châm chọc mỉa mai thì nhiều, người thực lòng ủng hộ thì ít, trong lòng thật thất vọng!"
Lý Mật mỉm cười nhẹ: "Làm việc lớn giống như chèo thuyền trên nước, lúc gió yên sóng lặng, thuyền quả thật đi lại khó khăn, nhưng một khi nổi gió, thì việc lớn đó sẽ thành."
Dương Huyền Cảm chợt hiểu ra: "Hiền đệ nói có lý, nhưng không biết khi nào mới nổi gió đây?"
"Sắp rồi, lần đông chinh này nếu bại, thiên hạ sẽ sôi sục, căn cơ Đại Tùy tất sẽ lung lay, khi đó gió sẽ nổi lên."
"Có nghiêm trọng đến vậy sao?"
Lý Mật thản nhiên nói: "Tuy nói thắng bại là chuyện thường của nhà binh, nhưng cũng phải xem là giao chiến với ai, tính chất cuộc chiến thế nào. Nếu là giao chiến với dị tộc thì khác, nếu chỉ là thất bại trong các cuộc chiến quy mô nhỏ, mọi người cũng có thể tha thứ. Nhưng lần này thiên tử xuất binh năm mươi vạn, cưỡng chế trưng dụng dân phu trăm vạn, dùng sức mạnh cả nước đánh Cao Câu Ly, cuộc chiến vận nước như thế này nếu thất bại thảm hại trở về, sẽ có mấy người nhìn nhận chuyện này một cách nhẹ nhàng?"
"Không sai! Cuộc chiến cả nước, đại diện cho tôn nghiêm của vương triều Đại Tùy, nếu thất bại thảm hại trở về, thiên tử không thể ăn nói với người trong nước, hạ chiếu tội mình cũng không xong."
Lý Mật cười lạnh một tiếng nói: "Với tính cách của hắn, hắn sẽ hạ chiếu tội mình với thiên hạ sao? Hắn mới không làm thế, đều là lỗi của người khác, hắn mãi mãi là đúng."
Dương Huyền Cảm gật đầu: "Nếu là như vậy, gió đúng là sẽ nổi lên rồi."
Lý Mật lại nói: "Nhưng bây giờ việc huynh trưởng cần làm là khiêm tốn nhẫn nhịn, tích lũy sức mạnh, chờ thời cơ đến, đặc biệt không được để thiên tử phát hiện ra ý đồ của huynh."
Dương Huyền Cảm im lặng gật đầu, hắn cũng cảm thấy mình phải cố gắng khiêm tốn nhất có thể.
Cuối tháng năm, thiên tử Dương Quảng dẫn theo hai mươi vạn đại quân đến Yên Quận, Liêu Đông. Từ đó, năm mươi vạn đại quân và một trăm mười vạn dân phu đã hoàn toàn đến Liêu Đông.
Cục diện Liêu Đông vô cùng phức tạp, vương triều Trung Nguyên chỉ chiếm giữ một mảnh đất nhỏ, lập ra hai quận là Liễu Thành Quận và Yên Quận. Liễu Thành Quận là thành phố Triều Dương và Cẩm Châu ngày nay, Yên Quận là khu vực Phụ Tân ngày nay.
Ở phía bắc và phía tây của Liễu Thành Quận phân bố ba bộ lạc lớn: Khiết Đan, Hề và Hột. Phía bắc xa hơn là bộ lạc Thất Vi và Mạt Hạt, phía tây xa hơn là người Đột Quyết, phía đông chính là Cao Câu Ly. Cao Câu Ly là vương triều do người Phù Dư lập nên.
Luôn dã tâm bừng bừng xâm lược đất đai của vương triều Trung Nguyên, không chỉ thôn tính bốn quận Lạc Lãng của nhà Hán, mà còn không ngừng cấu kết với Đột Quyết, mưu đồ đẩy vương triều Trung Nguyên ra khỏi Liêu Đông hoàn toàn.
Chính vì dã tâm của Cao Câu Ly quá lớn, xâm phạm Liêu Đông, đe dọa Hà Bắc, nên hai triều Tùy Đường mới quyết định dùng binh với Cao Câu Ly.
Năm Khai Hoàng thứ 17, Dương Kiên hạ lệnh xuất binh ba mươi vạn thảo phạt Cao Câu Ly, nhưng vì gặp phải dịch bệnh và tiếp tế hậu cần không đủ, thiên tử Dương Kiên buộc phải hủy bỏ kế hoạch chiến tranh.
Thời gian lại chớp mắt đến năm Đại Nghiệp thứ bảy, hơn mười năm sau, thiên tử Dương Quảng lại một lần nữa động binh với Cao Câu Ly.
Năm mươi vạn đại quân bố trí ở bờ tây Liêu Hà, mà ở bờ đông Liêu Hà, chủ tướng Cao Câu Ly là Ất Chi Văn Đức cũng dẫn hơn mười vạn quân nghênh chiến. Hai bên dàn trận, đại chiến sắp sửa bùng nổ.
