Tiêu Hạ lập tức triệu kiến Lý Lộc Minh. Lý Lộc Minh hổ thẹn nói: "Bỉ chức thất trách, làm lỡ việc quan trọng, bỉ chức cũng tự thấy bản thân không đủ năng lực đảm đương chức vụ đứng đầu tình báo, xin được từ chức trước mặt Điện hạ!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta đang cân nhắc việc chia tách Cục Tình báo An ninh làm hai. Ta xin nói rõ trước, việc này không phải nhằm vào ngươi. Ban đầu để Vưu Tuấn Đạt dẫn ba ngàn quân làm Nội vụ quân chỉ là biện pháp tạm thời. Tháng trước ta đã định để Vưu Tuấn Đạt dẫn quân tiến vào Hội Kê quận, phòng ngừa quân phản loạn Sơn Việt trỗi dậy lần nữa."

Lý Lộc Minh cười khổ: "Bỉ chức tuân theo mọi sự sắp đặt của Điện hạ!"

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Ta quyết định thành lập Tổng cục An ninh, nhiệm vụ chính là phòng ngừa thám tử địch, thứ đến là bảo vệ an toàn cho các quan lại cao cấp. Trong đó không chỉ cần binh lính, mà còn cần những võ sĩ võ nghệ cao cường. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có ngươi là thích hợp nhất!"

Lý Lộc Minh cũng không làm bộ, lập tức cúi người hành lễ: "Bỉ chức tuân lệnh!"

Tiêu Hạ sau đó lại triệu kiến Trương Lượng và Ngụy Trưng.

Cả hai người này đều khá kín tiếng. Trương Lượng phụ trách thẩm định các vụ án hình sự trọng điểm, nhưng trước đó, ông ta từng quản lý tình báo và làm rất tốt. Tiêu Hạ quyết định tái bổ nhiệm ông ta nắm quyền tình báo.

"Hiện tại vấn đề nội bộ Giang Nam đạo của chúng ta không còn lớn, ngược lại phương Bắc lại nảy sinh vấn đề. E rằng Đại Tùy từ nay sẽ chậm rãi bước vào thời kỳ biến động, vì thế tầm quan trọng của tình báo là không cần bàn cãi. Bây giờ ngươi tiếp quản lại tình báo, ta hy vọng trong vòng một hai năm tới, cục diện tình báo đang trì trệ hiện nay sẽ được thay da đổi thịt."

Trương Lượng chắp tay: "Điện hạ kỳ vọng như vậy, bỉ chức nhất định sẽ dốc hết tâm lực làm tốt việc tình báo!"

"Đi đi! Hãy bàn giao với Lý Lộc Minh, sau đó ta sẽ trao quyền cho ngươi, cũng sẽ cung cấp nguồn tài chính đầy đủ. Ta chờ đợi báo cáo mới nhất của ngươi!"

Trương Lượng cúi người hành lễ, xoay người cáo lui.

Ngụy Trưng đang ngồi chờ bên ngoài. Ngụy Trưng là người nắm quyền thứ ba của Thượng thư Hành đài, chỉ sau Cao Quýnh và Lưu Văn Tĩnh, nhưng ông là người thực sự làm việc, rất nhiều công việc vụn vặt đều do một tay ông xử lý.

Ví dụ như Nghĩa thương, trước kia do Cục Giám sát phụ trách, sau khi Tiêu Hạ định ra nguyên tắc "việc cũ không truy cứu", việc thanh lý Nghĩa thương được chuyển từ Cục Giám sát sang Thượng thư Hành đài, tức là do Ngụy Trưng toàn quyền thúc đẩy. Ngoài ra, Ngụy Trưng còn phụ trách luyện thép, khai thác vận chuyển mỏ than, thành lập Giám sát Diêm Thiết, v.v., mỗi ngày vô cùng bận rộn.

Lúc này, Phòng Huyền Linh tiến lên nói khẽ với ông: "Ngụy Tư mã, Điện hạ mời ngài vào!"

Ngụy Trưng vội đứng dậy, rảo bước vào quan phòng, cúi người hành lễ: "Bỉ chức tham kiến Điện hạ!"

Tiêu Hạ nhìn Ngụy Trưng trước mắt, nhớ lại vị đạo sĩ năm nào. Sau vài năm tôi luyện, Ngụy Trưng đã hoàn toàn có thể đứng ra gánh vác một phương. Năng lực ông xuất chúng, tất cả mọi người đều thừa nhận ông là một quan chức chính vụ vô cùng ưu tú.

"Ngụy Tư mã mời ngồi!"

Ngụy Trưng ngồi xuống, Tiêu Hạ cười hỏi: "Tiến độ thanh lý Nghĩa thương thế nào rồi?"

Ngụy Trưng khom người nói: "Bẩm báo Điện hạ, việc thanh lý Nghĩa thương các nơi đã bắt đầu bước vào kỳ kết toán toàn diện. Ước tính thêm một tháng nữa, chín phần mười Nghĩa thương sẽ thanh lý xong. Chậm nhất đến tháng chín, toàn bộ Nghĩa thương ở Giang Nam đạo sẽ đóng cửa, ẩn họa được loại bỏ hoàn toàn."

"Có kinh nghiệm gì hay để giải quyết Nghĩa thương không?" Tiêu Hạ lại cười hỏi.

Ngụy Trưng mỉm cười: "Bỉ chức cho rằng kinh nghiệm hữu ích nhất có hai điểm. Thứ nhất, ảnh hưởng làm gương từ việc giải quyết Nghĩa thương ở huyện Giang Ninh là rất lớn. Được sự cổ vũ đó, nông dân các quận huyện khác không còn lo lắng, không còn nghi ngờ, mà ngược lại mong chờ được thanh toán sớm, ai cũng muốn có da cừu. Thứ hai chính là nguyên tắc không truy cứu do Điện hạ đặt ra, điều này ảnh hưởng rất lớn đến các quan lại. Họ đều muốn nhanh chóng kết thúc việc thanh toán Nghĩa thương nên làm việc rất hăng hái."

Tiêu Hạ cười nói: "Một đằng là để nông dân được lợi, một đằng là để quan lại được lợi, cho nên cả hai bên đều rất nỗ lực."

"Điện hạ nói không sai chút nào, xu lợi tị hại là bản tính con người, dù là nông dân hay quan lại đều như nhau. Bước tiếp theo, bỉ chức kiến nghị thiết lập Thường bình thương tại các quận, dùng Thường bình thương thay thế Nghĩa thương, xây dựng chế độ quản lý nghiêm ngặt, giao quyền mở kho cho Thứ sử, mới thực sự phát huy được tác dụng chống thiên tai."

"Không tệ, Ngụy Tư mã ngày càng có kiến giải."

Tiêu Hạ khen ngợi một câu, rồi chuyển đề tài: "Hôm nay ta tìm ngươi đến, chủ yếu là muốn bàn về việc mỏ than ở huyện Bành Thành. Hiện nay tổ ong than đã dần dần được quảng bá ra dân gian, đội thuyền vận chuyển than thứ tư cũng đã thành lập xong, nguồn cung than sẽ tăng nhanh. Nhưng Ngụy Tư mã cũng biết, hiện tại tất cả các mỏ than đều là mua dưới danh nghĩa cá nhân, rất không an toàn. Ta cân nhắc biến mảnh đất lớn đó thành tài sản công, như vậy chúng ta có thể phái binh đóng quân."

"Điện hạ thấy Bành Thành quận có đồng ý không?"

"Bành Thành quận không thành vấn đề, mấu chốt là triều đình e rằng sẽ không đồng ý. Ta suy nghĩ hồi lâu, quyết định dùng cách cho thuê. Chúng ta thuê những mỏ than lớn dưới danh nghĩa chính thức, đồng thời chúng ta cho Bành Thành quận thuê lại một bến tàu, hai bên dùng cách hoán đổi thuê mướn. Đây chỉ là cho thuê trên danh nghĩa, thực tế là mỗi bên sở hữu một phần."

Ngụy Trưng suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhưng dù là cho thuê, e rằng cũng không thể phái quân đội đóng quân, đây là điều cấm kỵ của triều đình, Điện hạ chắc cũng biết."

"Tất nhiên ta biết!"

Tiêu Hạ cười nhạt: "Binh lính cởi bỏ quân phục, thay bằng võ phục, đóng quân dưới danh nghĩa một võ quán nào đó, thực ra cũng là một việc."

Ngụy Trưng chợt nhận ra: "Điện hạ muốn bỉ chức đi Bành Thành quận đàm phán việc này sao?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta bổ nhiệm ngươi làm đại diện toàn quyền kép của Tổng quản phủ và Tấn Vương, đi Bành Thành quận đàm phán với Thứ sử đối phương. Nếu đối phương không chịu hoán đổi thuê mướn, vậy thì hãy lấy danh nghĩa của ta mà mua lại toàn bộ mỏ than."

Ngụy Trưng cúi người: "Bỉ chức nhất định không phụ sứ mệnh!"

Nguyên Hiếu Củ cuối cùng đã đến Giang Đô, ông ta không nghỉ ngơi một phút nào, lập tức để Nguyên Văn Chân liên lạc với Tiêu Hạ.

Chiều tối, Tiêu Hạ tiếp kiến Nguyên Hiếu Củ tại quan phòng.

Lúc này, tâm thái của cả hai bên đều đã thay đổi. Tiêu Hạ không còn quan tâm đến việc người Sơn Việt chạy loạn, ông quan tâm hơn đến việc Dương Giản tạo phản. Trực giác mách bảo Tiêu Hạ rằng, quý tộc Quan Lũng nhất định sẽ làm mưa làm gió sau lưng.

Tiêu Hạ rất khách sáo mời Nguyên Hiếu Củ ngồi xuống: "Cảm ơn Nguyên gia chủ đã đích thân đến Giang Đô. Chỉ riêng tấm chân tình này của gia chủ, ta có thể không truy cứu chuyện thế lực Quan Lũng ủng hộ loạn quân Sơn Việt nữa."

Nguyên Hiếu Củ cười híp mắt: "Dù vậy, tôi vẫn phải giải thích một chút. Tôi và Điện hạ đạt được đồng thuận vào tháng chạp năm ngoái, nhưng việc hợp tác với hào cường Sơn Việt đã bắt đầu từ trước đó. Tháng chín đã có đợt giáp trụ đầu tiên gửi đến tay nhà họ Lam. Mục đích của chúng tôi là muốn ruộng muối ở Hội Cửu quận, đối phương chỉ định dùng binh giáp để đổi."

Tiêu Hạ lắc đầu: "Gia chủ không cần giải thích nữa, ta đều tường tận mọi việc. Ta cũng đã nhận được bức thư tay Nguyên Thọ viết cho Lam Triệu Điền, chuyện quá khứ cứ cho qua đi."

Nguyên Hiếu Củ khẽ gật đầu: "Vì Điện hạ đã khoan dung, chúng tôi cũng quyết định từ bỏ ngành muối ở Giang Nam đạo."

Tiêu Hạ lại chuyển đề tài: "Chúng ta hãy nói về chuyện Tề Vương tạo phản, Nguyên gia chủ có tin mật nào có thể cho ta biết không?"

Nguyên Hiếu Củ cười khổ: "Những gì tôi có thể nói với Điện hạ, thực ra Điện hạ chắc hẳn đã biết rồi. Điều Điện hạ có lẽ chưa biết là Tề Vương vẫn luôn âm thầm cấu kết với Bảo Quốc Hội."

"Gia chủ có thể khẳng định?"

Nguyên Hiếu Củ gật đầu: "Tề Vương chiêu mộ mười vạn đại quân trong vòng một tháng, nếu không có sự ủng hộ của Bảo Quốc Hội đứng sau, làm sao ông ta làm được?"

Tiêu Hạ cười nói: "Nếu không có sự ủng hộ của quý tộc Quan Lũng đứng sau, chỉ dựa vào Bảo Quốc Hội, e rằng cũng không làm được như vậy."

"Chúng tôi quả thực đã hỗ trợ Tề Vương một triệu quan tiền, nhưng không phải để ông ta làm phản, mà là để ông ta tiêu diệt Bảo Quốc Hội. Việc kinh doanh của chúng tôi ở Hà Bắc bị Bảo Quốc Hội quấy nhiễu nghiêm trọng. Vốn dĩ chúng tôi chiếm chín phần mười thị trường muối ở Hà Bắc, vì sự cạnh tranh ác ý và phá hoại của Bảo Quốc Hội, thị trường muối của chúng tôi đã không còn đến một phần mười, số còn lại đều bị Bảo Quốc Hội cướp mất."

"Không chỉ muối, mà cả lương thực, vải vóc và các loại hàng hóa số lượng lớn khác đều gặp sự phá hoại của Bảo Quốc Hội. Năm ngoái, việc kinh doanh của chúng tôi ở Hà Bắc tổn thất hai triệu quan, nên chúng tôi đã đệ trình lên Thiên tử, xin hỗ trợ Tề Vương tiêu diệt Bảo Quốc Hội, Thiên tử cũng đã đồng ý. Vấn đề là Tề Vương thất tín, dùng tiền của chúng tôi để mở rộng quân đội tạo phản, thật khiến người ta căm hận!"

Tiêu Hạ khẽ mỉm cười: "Nói nghe thật đường hoàng, gia chủ cho rằng Thiên tử sẽ tin sao?"

"Đây là sự thật, tất cả thỏa thuận chúng tôi đạt được với Tề Vương đều yêu cầu tiêu diệt Bảo Quốc Hội. Cho dù tương lai triều đình diệt được Tề Vương, cũng không tìm thấy chút bằng chứng nào về việc quý tộc Quan Lũng cấu kết với Tề Vương."

Tiêu Hạ lạnh lùng nói: "Đây chính là sự xảo quyệt của các người. Các người biết rõ dã tâm và sự nôn nóng của Tề Vương. Tháng tư, Tề Vương trở mặt với các thế gia ủng hộ mình, đã trở thành một con thú không ai kiềm chế được. Tâm phản nghịch của ông ta đã hoàn toàn không thể che giấu, người qua đường đều biết."

"Vậy mà các người lại chọn đúng lúc này để gửi cho ông ta một triệu quan. Các người sẽ không biết rằng số tiền triệu này sẽ trở thành một trợ lực lớn cho cuộc phản loạn của ông ta sao? Các người quả thực không để lại bằng chứng, nhưng những gì các người làm và thời điểm các người chọn, chính là bằng chứng tốt nhất!"

Nguyên Hiếu Củ nhìn chằm chằm Tiêu Hạ hồi lâu, rồi bật cười: "Chúng ta không bàn về Tề Vương nữa, hãy nói về Điện hạ đi!"