Ngày mùng bảy tháng năm.

Sáng sớm, Cyril đã bị những tiếng quát tháo vang dội khắp tòa đại sứ đánh thức.

Anh trèo khỏi giường, chạy về phía nguồn phát ra tiếng quát là phòng khách. Vừa đẩy cửa ra, anh đã thấy một bóng lưng chỉ lộ ra phần đầu đang ngồi trên ghế sofa, tay vung vẩy liên hồi, miệng không ngừng mắng nhiếc. Người bị chỉ trích đang cúi đầu, khuôn mặt tuấn tú lộ rõ vẻ bất lực. Khi nhận ra Cyril bước vào, người này vội vã nháy mắt, phát đi tín hiệu cầu cứu. Không ai khác, chính là晴·Evans (Tình·Evans).

Thế nhưng, bóng lưng kia lập tức nhận ra sự thay đổi biểu cảm của Tình·Evans. Một cuốn sổ mỏng "bộp" một tiếng vỗ thẳng vào mặt kẻ đối diện: "Còn mất tập trung, còn mất tập trung! Những lời ta vừa nói, ngươi nghe lọt được bao nhiêu?"

Vừa mắng, ông ta vừa quay đầu lại. Khi nhìn thấy Cyril, ông ta thu lại vẻ giận dữ, trầm mặt chào hỏi: "Bá tước đại nhân, chào buổi sáng. Xin lỗi vì đã làm phiền ngài nghỉ ngơi."

"Ngài Blake, vất vả cho ngài rồi, dọc đường đi có thuận lợi không?" Cyril mỉm cười đáp.

Nhưng anh vừa dứt lời, đã thấy đối phương nghiến răng nghiến lợi, quay ngoắt lại vỗ thêm một cuốn sổ vào mặt Tình·Evans: "Không làm gì tốt, lại đi làm hải tặc, cướp bóc tàu thuyền, hả? Xem xem ngươi đã làm những chuyện gì đây!"

Người này chính là Ngoại giao đại thần, cha của Tình·Evans, Blake·Evans, vừa lặn lội đường xa đến cảng New Oway.

Trong lòng Cyril dấy lên dự cảm chẳng lành. Anh kéo cô nàng pháp sư đang trốn ở góc cửa hóng hớt lại gần, nhân lúc Blake đang mắng nhiếc con trai mình liền thì thầm hỏi: "Mia, cô đã kể chuyện trước đó của Evans cho Ngoại giao đại thần nghe rồi sao?"

"Không có, không có." Mia vừa nói vừa không nhịn được cười, "Ông ấy vừa vào đại sứ quán đã bắt đầu mắng Evans xối xả. Tôi nghe hồi lâu mới biết, hóa ra... tàu của Evans đã cướp đúng con tàu mà ông ấy đang ngồi!"

"Cướp sao?" Cyril bật cười thành tiếng, khiến Ngoại giao đại thần phải ngoái nhìn. Anh vội vã lấy lại vẻ nghiêm túc: "Xin ngài cứ tiếp tục quở trách, tôi chỉ vừa nghĩ đến chuyện gì đó vui vẻ thôi."

Thấy Blake lại bắt đầu mắng nhiếc Evans, Mia mới tiếp tục nói: "Người của học viện quân sự trên tàu nhận ra mặt Ngoại giao đại thần nên vội vã điều tàu khu trục hộ tống ông ấy đến cảng New Oway, nhờ vậy mới đến sớm hơn dự kiến gần một ngày. Nghe nói con tàu cũ của ông ấy bị đâm thủng một lỗ lớn bên hông, không thể chạy tiếp được nữa."

Cyril lại không nhịn được cười, một lần nữa khiến Blake phải ngoái đầu lại. Anh vội nói: "Ngài Blake, dù cậu ấy làm hải tặc, nhưng đều là vì việc công..."

Blake nghiêm giọng: "Việc công? Việc công cái gì, làm hải tặc thì không phải là việc công!"

"Là do Trưởng công chúa điện hạ chỉ thị, ngài cũng biết chuyện buôn bán nô lệ đấy..." Cyril hạ thấp giọng nói. Điều này khiến Blake khựng lại, vẻ giận dữ trên mặt cũng thu lại không ít.

Một lát sau, ông hừ lạnh: "Nhưng đây cũng không phải là chuyện đứng đắn gì, tại sao không dùng cách thức chính quy để giải quyết vấn đề? Nhà Evans chúng ta..."

Ông quay đầu lại, bắt đầu giáo huấn Evans tiếp. Tuy nhiên, rõ ràng bây giờ ông chỉ đang cố giữ thể diện trước mặt con trai mình mà thôi. Dẫu sao thì giới quý tộc phương Nam vốn là một khối sắt, muốn đả kích nạn buôn bán nô lệ qua kênh chính quy, nếu không có thanh thượng phương bảo kiếm như Cyril, thì cũng chỉ là nằm mơ giữa ban ngày.

Evans rõ ràng cũng hiểu rõ cách đối phó với những bài giáo huấn của cha mình, liên tục gật đầu và đáp lại bằng câu "À vâng đúng đúng".

Điều này ngược lại càng khiến Blake nổi cáu, lại bắt đầu mắng: "Ngoài mấy câu đúng đúng ra, ngươi còn biết gì nữa? Hả? Gần ba mươi tuổi đầu rồi, ở yến tiệc người ta hỏi sao ngươi chưa cưới vợ, ngươi cũng đáp 'à vâng đúng đúng' thế à?"

Cyril cảm thấy không ổn. Một khi chủ đề phát triển theo hướng này, nếu không có sự kiện bất ngờ thì e là không dừng lại được. Có lẽ tiếp theo Blake sẽ lấy anh ra làm ví dụ kiểu như "Bá tước đại nhân tuổi còn trẻ mà bên cạnh đã có bao nhiêu người đẹp, ngươi nhìn lại ngươi xem". Nếu chuyện đó xảy ra, thể diện của anh cũng chẳng còn.

Ngay khi anh đang định tìm cách ngăn cản, một giọng nói vang lên từ ngoài cửa:

"Đại sứ quán của La Rochelle ở đây phải không? Chắc là không nhầm đâu nhỉ..."

Sau đó, một bóng dáng với mái tóc vàng dài bước tới cửa và hỏi: "Xin hỏi... à, Evans, anh ở đây à."

Tiếng mắng của Blake đột ngột dừng lại.

Ông quay đầu, vẻ giận dữ trên mặt biến mất không dấu vết. Ông nheo mắt mỉm cười, nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang tiến vào phòng: "Tiểu thư đây là tới tìm Tình·Evans sao?"

"Đúng vậy ạ." Người phụ nữ mỉm cười, giơ tay vẫy vẫy về phía Evans.

Nụ cười trên mặt Blake càng rạng rỡ hơn, thậm chí ông còn đứng dậy nhường ghế, rồi quay sang trừng mắt với Evans: "Còn ngẩn người ra đó làm gì, người tìm ngươi đấy, mau ngồi xuống!"

Evans đành ngoan ngoãn ngồi xuống. Blake ngồi bên cạnh, cười híp mắt hỏi: "Cô là người cảng New Oway sao? Xưng hô thế nào nhỉ?"

"Auditore." Người phụ nữ vừa ngồi xuống trả lời, "Cassandra·Auditore. Ngài chắc là cha của Evans phải không ạ?"

"Đúng đúng." Blake lườm Evans một cái, như thể trách cậu tại sao không kể chuyện đã gặp gỡ một quý cô thanh lịch như vậy cho ông biết. "Nhà Auditore, ta có nghe danh. Hình như là làm về xuất khẩu rượu vang và lụa là phải không? Những thứ này ở thị trường Solconan rất được ưa chuộng..."

Cyril không còn hứng thú xem tiếp nữa. Mia vẫn còn lưu luyến ngoái nhìn mấy lần mới theo Cyril ra ngoài. Cô hỏi: "Cassandra·Auditore này là ai? Sao lại tới tìm Evans?"

"Nghe Winkler nói, tối hôm đó Evans tình cờ gặp tiểu thư này và cùng cô ấy đi khiêu vũ." Cyril cười nói, "Xem ra tiến triển của họ rất tốt, đến mức cô ấy tìm được cả chỗ ở của cậu ta. Phong thái ở cảng New Oway quả thật rất cởi mở."

Nhà Auditore, Cyril nhớ sau năm 1441, họ có một ghế trong hội đồng cảng New Oway, tức là có người trong gia đình này tham gia bầu cử hội đồng khóa này và đã đắc cử thành công.

Chuyện này bắt đầu thú vị rồi đây.

Trí nhớ của Cyril không tốt đến mức biết hết mọi thứ, cảng New Oway không phải là căn cứ của anh, nên anh cũng không hiểu quá nhiều. Nhưng từ góc độ của anh, không thể không nghi ngờ động cơ của tiểu thư Cassandra khi chủ động tiếp cận Evans.

Tuy nhiên, hiện tại có chuyện quan trọng hơn. Sự xuất hiện của Blake·Evans đồng nghĩa với việc bầu cử hội đồng sắp bắt đầu. Trước khi bầu cử chính thức sẽ có vài vòng sơ tuyển ở các khu vực, và quan trọng nhất là nghi lễ khởi động bầu cử được tổ chức tại Thánh điện bến cảng.

Cảng New Oway là quốc gia được Yurila che chở, họ sùng bái Yurila, mọi hành động đều phải chịu sự dõi theo của ngài.

Trực giác của Cyril mách bảo rằng, cuộc bầu cử hội đồng lần này sẽ liên quan đến chuỗi sự kiện "Thần phạt" tại Thánh điện bến cảng và cả Ewin·Saxon. Một cuộc bầu cử theo lý thuyết là vạn vô nhất thất, rất có khả năng sẽ nảy sinh biến cố.

Không, phải nói là chín mươi chín phần trăm sẽ xảy ra chuyện.

"Winkler điều tra thế nào rồi? Chuyện đám băng đảng ở cảng ấy."

Nếu phân loại kẻ địch tiềm tàng, thì mối đe dọa ngoài mặt chắc chắn là tổ chức Mafia cảng thuộc quyền Ewin·Saxon. Còn nguy cơ trong tối hẳn đến từ nội bộ Thánh điện bến cảng. Ngoài ra, sẽ còn một thế lực bên ngoài gây rối. Dựa trên sự tổng kết của Cyril về cốt truyện trò chơi, đây là phán đoán của anh.

"Winkler đã ba ngày không về rồi." Mia trả lời, nhưng không hề tỏ ra lo lắng. Suger·Winkler dù sao cũng là một pháp sư chuyên nghiệp thực thụ, đi lại trong đám băng đảng chủ yếu là người thường thì hoàn toàn có thể tung hoành ngang dọc.

"Vậy thì hiệu suất làm việc của cậu ta kém quá." Cyril lắc đầu.

Nhưng anh vừa dứt lời, một giọng nói vang lên từ góc tường, phủ nhận lời anh:

"Đừng quá coi thường Mafia ở cảng New Oway, vị 'Bá tước của La Rochelle' này."

Giọng nói đó trầm hùng và trong trẻo, đầy sức xuyên thấu. Nếu ở trong một buổi diễn thuyết, chắc chắn nó sẽ rất lôi cuốn lòng người.

Cyril quay đầu lại, thấy chủ nhân của giọng nói bước ra từ bóng tối góc tường. Đó là một thanh niên chừng hai mươi tuổi, ngũ quan đoan chính, hốc mắt sâu, mái tóc nâu đen để lộ vầng trán sáng sủa, đôi lông mày đen rậm nằm ngang phía trên hốc mắt, râu cạo sạch sẽ, trông rất tinh anh và trầm ổn.

Anh ta mặc bộ đồ bó sát không hề rẻ tiền, có thể thấy rõ cơ bắp bên dưới lớp vải.

"Cậu là?" Cyril nhướng mày, "Đây là đại sứ quán của La Rochelle, có lẽ cậu đi nhầm chỗ rồi?"

"Xin tự giới thiệu." Anh ta hơi cúi người, hành lễ thanh lịch: "Alexios·Auditore. Cassandra·Auditore ở bên trong chính là chị gái tôi."

"Chỉ vì mấy ngày nay chị gái tôi cứ hở ra là ra ngoài hẹn hò với đàn ông lạ, tôi thực sự hơi lo lắng nên mới mạo muội xông vào đại sứ quán của quý quốc."

Cyril không quan tâm đến lý do anh ta vào đại sứ quán. Anh quan sát Alexios rồi hỏi ngay: "Nếu tôi nhớ không nhầm, cậu là ứng cử viên cho ghế hội đồng phải không?"

Alexios sững người, rõ ràng không ngờ Cyril đã nghe ngóng được chuyện này. Anh ta cười ha hả: "Đây cũng chẳng phải chuyện bí mật gì, đúng là như vậy. Nếu tôi đắc cử, chắc chắn sẽ tăng cường giao thương với La Rochelle."

"Vậy thì chờ tin vui từ cậu." Cyril gật đầu, "Nhắc mới nhớ, ngài Auditore, chẳng lẽ cậu rất quen thuộc với Mafia ở cảng?"

"Quen thuộc? Tất nhiên là tôi quen." Alexios nhìn quanh, "Chúng ta cứ đứng đây nói chuyện sao?"

"Có thể vào phòng họp." Cyril nhường lối, nhưng Alexios lắc đầu: "Lời khuyên của tôi là, vừa đi vừa nói."

"Đi? Đi đâu?"

"Theo tin tức mới nhất tôi có được, Mafia đã bắt được một người nước ngoài mặc áo choàng vào rạng sáng nay." Alexios quay đầu nhìn chiếc đồng hồ treo ở hành lang, "Bây giờ là bảy giờ ba mươi hai phút, khởi hành ngay bây giờ chắc vẫn còn kịp."

"Bắt được một người nước ngoài?" Cyril giật giật khóe mắt. Đối phương nói gần như toạc móng heo rồi, nhưng Suger·Winkler, một pháp sư chuyên nghiệp lại bị một đám Mafia bắt giữ? Vậy thì anh ta mất mặt quá.

"Đúng rồi, trước khi xuất phát, nếu bên cạnh Bá tước đại nhân có người am hiểu về tàu thuyền hoặc cảng biển, cũng có thể gọi đi cùng." Alexios đột ngột nói, "Tôi cảm thấy mình có lẽ không lo liệu nổi cho ngài."

"Am hiểu về tàu thuyền hoặc cảng biển? Việc này dễ." Cyril gọi một kỵ sĩ tới, "Gọi Connor·Drake tới đây."

Chỉ vài phút sau, Connor·Drake xuất hiện ở hành lang. Anh chạy bộ đến trước mặt Cyril, vẻ mặt nghi hoặc: "Bá tước đại nhân, có chuyện gì..."

Nhưng vừa nhìn thấy Alexios, anh đã ngậm miệng lại.

"Ha, không ngờ cậu ở đây, Basha..." Alexios đã lên tiếng, nhưng Connor·Drake trầm mặt ngắt lời: "Alexios, sao cậu lại ở đây?"

"Hai người quen nhau?"

"Tạm gọi là vậy, trước khi tôi rời khỏi cảng New Oway, cũng có chút quan hệ." Connor·Drake nhìn Cyril, lén vẫy tay ra hiệu với Alexios, "Bá tước đại nhân, có chuyện gì tìm tôi?"

"Ý của ngài Auditore đây là Suger·Winkler bị Mafia bắt giữ, cần một người am hiểu cảng biển và tàu thuyền dẫn đường, bên cạnh tôi chỉ có cậu là phù hợp."

"Tôi hiểu rồi." Drake gật đầu, "Tôi đã chuẩn bị xong, có thể xuất phát ngay."

Dáng vẻ vội vàng của anh dường như không muốn để Alexios có cơ hội nói thêm điều gì. Thái độ này khiến Cyril cảm thấy khá thú vị. Rõ ràng, thuyền trưởng của họ không hề đơn giản như những gì anh ta tự mô tả. Xét theo giai cấp của nhà Auditore, có thể kết giao với họ thì thân phận địa vị cũng không chênh lệch là bao. Hơn nữa, khi Alexios gọi Drake, cái tên anh ta dùng không phải họ, cũng chẳng phải tên của anh.

"Có cần gọi cả Hylo không?" Mia hỏi bên cạnh, "Chuyến này chắc chắn phải động thủ rồi nhỉ?"

"Nếu gọi Treville, e là Mafia cảng hôm nay sẽ bị xóa sổ mất. Chúng ta không có nghĩa vụ làm việc tốt cho người cảng New Oway." Cyril lắc đầu, "Để Kỵ sĩ đoàn Cường kích cử vài người đến cảng chờ lệnh tiếp ứng, chúng ta xuất phát ngay."

Họ rời đại sứ quán. Khu Andrea cách khu cảng không quá xa, quãng đường này vừa đủ để Alexios kể lại quá trình sự việc.

"Vì một số lý do đặc biệt, tôi có mạng lưới tình báo khá tốt ở cảng New Oway." Alexios giải thích, "Tại quán rượu ở cảng, người của tôi báo tin rằng một vị pháp sư không mấy thông minh dường như đang theo dõi vài người, nhưng kỹ năng theo dõi của anh ta thực sự quá vụng về."

"Dù có bị đánh úp, anh ta cũng không nên xảy ra chuyện chứ." Cyril nghi hoặc, "Chẳng lẽ anh ta bị hạ độc?"

Alexios nhìn Cyril đầy đồng cảm, gật đầu: "Đúng vậy, vị pháp sư không mấy thông minh này ngồi lì ở quán rượu với đám lưu manh suốt nửa đêm, sau đó bị Mafia mua chuộc người pha chế, hạ thuốc, thế là gục luôn."

Cyril không nhịn được ôm trán.

Suýt quên mất, Suger·Winkler là pháp sư hệ học viện chính quy, kỹ năng lén lút chỉ giới hạn ở việc trèo tường trốn học — mà chắc Suger cũng chẳng trốn học mấy lần.

Để một pháp sư học viện đi điều tra tình báo như đám người chơi hay đạo tặc của họ...

Sai lầm, sai lầm quá.

Thú vị ở chỗ, Suger·Winkler, Connor·Drake và Alexios·Auditore đều là những cái tên giả của cùng một người.