"Các người có nghe thấy không? Tiếng động phía bên kia!" Evans cũng nhận ra sự khác lạ giữa những dãy núi, anh nhìn về phía mấy người bên cạnh, Sugal và những người khác cũng cảm nhận được điều tương tự.

"Đó là tiếng của núi lửa Minanka sao?" Cassandra Auditore sợ đến mức tái mặt—nếu núi lửa Minanka phun trào, điều đó đồng nghĩa với việc cảng New Oway sẽ chìm trong khổ nạn kéo dài.

Là người bảo vệ trong màn đêm của cảng New Oway, là hậu duệ của gia tộc Auditore, đây không phải là điều cô muốn chứng kiến.

Lời tiên tri từ nhà chiêm tinh Greeley Stardard, ban đầu cô không tin lắm—gia tộc Auditore đã tham gia vào công tác giám sát núi lửa Minanka, họ nắm giữ thông tin tình báo trực tiếp về mọi biến động của nó.

Nhưng lúc này, cô thực sự đã hoảng sợ.

"Tháp pháp sư có phản ứng gì không?" Cô vội nhìn về hướng tháp pháp sư, còn Sugal bên cạnh đang nhắm nghiền mắt, lẩm bẩm một lát rồi mở mắt đưa ra lời giải thích: "Đây là sự nhiễu loạn ma lực khu vực rất rõ ràng dẫn đến dòng chảy ma lực địa mạch hỗn loạn, sự dao động của địa mạch khiến núi lửa trở nên hoạt động..."

Nói xong câu này, trong lòng anh lập tức thông suốt toàn bộ sự việc.

Tại sao phía quân khu lại không quan tâm đến tình hình họ báo cáo, thái độ như thể họ đã biết từ lâu, đó là vì họ thực sự nắm rõ mọi chuyện trong lòng bàn tay.

Nếu không có yếu tố can thiệp từ bên ngoài, cảnh tượng núi lửa phun trào vốn không nên xuất hiện trong lời tiên tri—

Nhưng trớ trêu thay, bảy cột sáng đó, bảy sự gia hộ thần linh do người O Saint Emma mang đến, đã phá vỡ tất cả sự sắp đặt của họ.

"Chúng ta nên làm gì bây giờ?" Anh ngẩng đầu lên, hỏi một cách đầy mơ hồ.

"Chúng ta đi đến đảo Yufo." Evans đã thuần thục đứng vào vị trí cầm lái, anh tiện tay vồ lấy một chiếc mũ thuyền trưởng rộng vành đội lên đầu, "Adrian đang ở đó, chúng ta cần hội họp với cậu ta. Cha tôi cũng ở đó, nếu La Rochelle có thể giúp đỡ chúng ta, thì chỉ có thể thông qua cha tôi mà thôi."

Anh đội mũ thuyền trưởng lên, trong khoảnh khắc dường như lại trở về với dáng vẻ làm hải tặc tự do tự tại trên biển vài tháng trước.

Nhưng lúc này, vẻ mặt anh chỉ còn sự tập trung cao độ.

"Thưa các quý ông quý bà, chiếc Silver Eagle này sắp khởi hành, kéo buồm lên!!"

"Fair winds and following sea!" (Gió thuận buồm xuôi!)

Theo tiếng hô của anh, con tàu tuần dương hiên ngang rời cảng.

Tiếng còi vang vọng trên mặt đại dương.

---❊ ❖ ❊---

E rằng kể từ kỷ nguyên này, cảng New Oway chưa từng trải qua cảnh tượng như thế.

Bảy cột sáng gia hộ của Thần nguyên sơ tối thượng xuyên thấu mặt biển và vòm trời, nguồn ma lực khổng lồ giữa chúng lôi kéo lẫn nhau, hóa thành những cơn lốc ma lực vô hình mà đáng sợ giữa không trung.

Đại dương chịu sự lôi kéo của cơn lốc ma lực trên không, nước biển lúc này cũng bắt đầu bạo động, những bong bóng lớn trào lên từ đáy biển, mang theo những mảnh vụn của tầng đá ngầm, phun trào không dứt.

Vòm trời nơi đây sáng như ban ngày, nhưng lại chói mắt như thể có hàng nghìn vầng thái dương đang cùng tỏa sáng, xé nát lớp mây mù bao phủ bấy lâu. Còn thế giới bên ngoài khu vực này lại chìm trong u tối, như thể rơi vào mặt tối của thế giới.

Bảy chiếc tàu vận tải vô úy lớp Providence kia chính là những cây cọc sắt gánh lấy những cột sáng đó, vốn nổi tiếng với khả năng phòng thủ như pháo đài trên biển, nhưng lúc này dưới sự càn quét của cơn lốc ma lực, lớp vỏ đen kịt của chúng đang dần bị bóc tách, lộ ra lớp nội tầng đỏ sẫm.

Rõ ràng là một ngày không mây, nhưng trời lại trút xuống cơn mưa xối xả. Những giọt nước to bằng nửa nắm tay đập xuống boong tàu, đập xuống người các hiệp sĩ, kêu lên lạch cạch.

Những con quái vật không tên không ngừng nhảy lên từ mặt biển, rơi xuống boong tàu. Phần lớn chúng chỉ là những khối hình thù kỳ dị, nhưng một số ít lại mang hình dạng của ma thú dưới đáy biển. Và khi các hiệp sĩ không ngừng đánh chúng văng xuống nước, những con quái vật mới nhảy lên lại xuất hiện nhiều hơn dưới hình dạng ma thú.

Nhưng bất kể ngoại hình thế nào, chúng luôn giữ một đặc tính:

Tấn công vật lý gần như vô hiệu, và có khả năng nuốt chửng vũ khí.

Thiếu niên bán tinh linh đặt tay lên chuôi kiếm đứng ở mũi tàu, bộ giáp nguyền rủa của Adonis được mặc hoàn chỉnh trên người, không ngừng áp đặt trạng thái nguyền rủa lên kẻ thù xung quanh, giúp các hiệp sĩ dưới quyền có thể ứng phó một cách dễ dàng hơn.

Cảnh tượng vĩ đại này khiến sức mạnh cá nhân trở nên nhỏ bé như loài kiến, đừng nói là người thường, bất kỳ ai đạt cấp độ nghề nghiệp nếu đến gần cơn lốc đó đều sẽ bị dòng chảy ma lực tàn nhẫn xé nát.

Cổ họng vị bá tước trẻ khô khốc, cậu không ngừng cảm nhận dòng chảy ma lực khủng khiếp từ sự gia hộ thần linh, đồng thời khẽ hỏi người phía sau:

"Misha, chẳng lẽ sự gia hộ của thần linh tối thượng lại phổ biến đến thế sao?"

"Mà còn là bảy đạo cùng một lúc."

Phải thừa nhận rằng La Rochelle và O Saint Emma có sự khác biệt nhất định về phương hướng và mức độ nghiên cứu thần học nguyên sơ. Nhưng cũng không đến mức loại pháp thuật được viết trong "Pháp điển Nguyên sơ", gần như không thể thi triển này, lại bị người O Saint Emma vứt ra bảy đạo dễ dàng như bán đồ phế thải—

Nếu là La Rochelle, đừng nói đến bảy đạo gia hộ thần linh tối thượng, cho dù có để Photius đích thân chủ trì, e rằng ngay cả một đạo gia hộ thần linh cấp thấp hơn cũng chưa chắc đã thi triển được.

Khoảng cách là có thật, nhưng không nên phóng đại đến mức này.

"Sự gia hộ của thần linh tối thượng, cần những linh hồn trung thành nhất với vị Thượng thần vĩ đại bằng những lời cầu nguyện chân thành nhất mới có khả năng triệu hồi." Misha khẽ nói, "Nếu không phải là ý chỉ của vị Nora vĩ đại, thì đồng tộc của cậu lúc đó cũng không thể làm đến bước đó."

"Tôi hiểu." Cyril đáp, "Vậy người O Saint Emma..."

"Bảy linh hồn trung thành nhất."

Trong giọng nói của cô gái tinh linh không thể nghe ra bất kỳ cảm xúc nào, cô như đang bình thản thuật lại một sự việc hoàn toàn không liên quan đến mình để giải đáp thắc mắc của Cyril:

"Linh hồn của bảy vị đại giáo chủ trong lịch sử O Saint Emma, cùng với bảy pho tượng thần từng chịu sự quỳ lạy của vô số người." Misha nhìn ánh mắt thiếu niên đang hướng về mình, điềm tĩnh trả lời, "Đây chính là cái giá mà người O Saint Emma đã phải trả."

"Ngoài ra, không còn cách nào khác."

Câu trả lời này khiến Cyril im lặng, một lát sau vị bá tước trẻ không khỏi cười khổ: "Nói sao nhỉ... phong cách này, rất hợp với tác phong của O Saint Emma."

Là đế quốc có lịch sử lâu đời nhất và thời gian thống nhất dài nhất trên lục địa hiện nay, nền tảng mà O Saint Emma sở hữu vượt xa trí tưởng tượng của bất kỳ quốc gia nào khác.

Cho dù vị hoàng đế tương lai Pelagius Hris lúc này có rút ra một thanh kiếm mà Danya từng sử dụng, nhảy lên mũi tàu của họ, Cyril cũng không thấy có gì lạ.

Chỉ là vấn đề nằm ở chỗ, người O Saint Emma đã trả giá nhiều như vậy, rốt cuộc là vì điều gì?

Stanny Clemens, rốt cuộc muốn làm gì?

Khi cậu ngẩng đầu lên lần nữa, đã không còn thấy bóng dáng Pelagius ở phía trên, không biết vị hoàng tử phát điên này đang mưu tính điều gì.

Vệt trắng ở phía xa vẫn đang chậm rãi tiến lại gần, Cyril không quên đây mới là nhân vật chính của sự kiện lần này—hình ảnh mà bức tượng san hô cho cậu thấy vẫn còn hiện rõ trước mắt, những xúc tu thô kệch đó, ước chừng chỉ cần một hai cú vỗ, là có thể phá hủy hoàn toàn con tàu Napoli.

Cậu vừa nghĩ đến đây, trong đầu chợt bắt được một luồng nước xiết dưới mặt biển phía trước, dường như có thứ gì đó đang di chuyển cực nhanh dưới mặt nước.

Các hiệp sĩ bên cạnh vẫn chưa hề hay biết, họ vẫn đang vất vả đối phó với những con quái vật nhảy lên boong tàu.

Mitchell Maca vung thanh trường kiếm, cố gắng đẩy lùi một con quái vật cá mập có cái đầu như búa tạ bằng ma lực chưa thuần thục, bên cạnh cậu là hai trợ thủ, đồng thời vung khiên chắn đỡ đòn tấn công từ quái vật cho Maca.

Sự phối hợp này họ đã thực hiện rất nhiều lần, lần này cũng sẽ thành công như vậy.

Tuy nhiên ngay khoảnh khắc họ ra tay, một bóng dáng khổng lồ đột ngột từ trên trời giáng xuống, đập mạnh xuống trước mặt họ. Gió xanh rít gào thổi về phía họ, khiến cả ba bị thổi lùi lại phía sau.

Trong nỗi kinh hoàng, ba người chỉ cảm thấy một luồng nước ập vào mình, đập mạnh đến mức qua cả mặt nạ cũng nghe tiếng lạch cạch. Cơn cuồng phong khiến họ thậm chí không thể nhìn thẳng về phía trước, chỉ có thể vội vàng giữ tư thế phòng thủ.

Cho đến khi luồng kình phong này tan đi, ba người ngẩng đầu lên mới nhìn rõ chuyện gì vừa xảy ra:

Hai bóng dáng màu xanh cao ba mét đứng bên trái và bên phải, cả hai đều dùng hai tay nắm lấy trường kích, đan chéo chúng vào nhau giữa không trung.

Và phía trên những cây trường kích đan chéo đó, là một đoạn xúc tu to bằng người lớn—nó chui từ mặt biển lên, phần lộ ra khỏi mặt nước dài gần bảy mét.

Rõ ràng, vừa rồi đoạn xúc tu này đã chui lên từ mặt biển để quất vào họ, và hai bóng dáng màu xanh kia đã chặn đứng cú quất đó giúp họ.

Chỉ cần tưởng tượng sức mạnh cộng hưởng khi xúc tu này đập xuống, ba hiệp sĩ đã đổ mồ hôi lạnh toàn thân.

"Đây, đây là..."

Họ nhìn nhau, trong lúc ngẩn ngơ, thiếu niên bán tinh linh vốn đang ở mũi tàu đã nhảy vọt lên, lưỡi kiếm bạc sáng loáng trong tay xẹt qua không trung, chém xuống từ đoạn giữa của xúc tu.

Chỉ nghe tiếng "cạch" một tiếng, đoạn xúc tu uốn éo giữa không trung, dường như muốn đối kháng với lưỡi kiếm, nhưng ngay lập tức đứt lìa, nửa đoạn sau trượt xuống biển, còn nửa đoạn trước "bộp" một tiếng rơi xuống boong tàu, lăn đến trước mặt ba hiệp sĩ.

"Đại nhân bá tước!"

Nhìn thấy hai bóng dáng màu xanh khổng lồ phía trước tan biến, Maca cuối cùng cũng phản ứng lại, vừa rồi là bá tước đại nhân đã cứu họ.

Cậu nhớ lại luồng kình phong vừa rồi, nếu không có sự cản trở của bá tước đại nhân, e rằng mình đã sớm bị đập thành thịt nát?

Họ nhìn vị bá tước trẻ tiện tay tạo ra một luồng gió, dễ dàng cắt con quái vật cá mập đang giao chiến với họ thành nhiều mảnh nhỏ, rồi dùng lực thổi bay xuống biển.

"Bá tước đại nhân, đoạn xúc tu này... không phải là cùng một loại quái vật với những con kia đúng không?" Một hiệp sĩ cẩn trọng hỏi.

"Không phải." Cyril nghiêm túc nhìn đoạn xúc tu đang nằm dưới chân ba người, "Các người lùi lại."

Nói xong, đợi ba người lùi lại, cậu đột ngột ném thanh trường kiếm trong tay, lưỡi kiếm bạc sáng loáng xuyên qua xúc tu, ghim chặt nó xuống boong tàu.

Và ngay khoảnh khắc mũi kiếm đâm vào thịt, đoạn xúc tu vốn đang nằm im bỗng bắt đầu vặn vẹo điên cuồng, quẫy đạp như một con cá rơi lên bờ.

Từng chiếc giác hút vốn bám trên đó lúc này đồng loạt "mở ra", lộ ra những chiếc răng nhọn hoắt màu trắng bệch, sau đó những luồng tiếng ồn phát ra từ những chiếc giác hút đang mở đó:

"Ê a a a!!!"

Tiếng ồn này lập tức xâm nhập vào tai những hiệp sĩ không có sự phòng thủ tinh thần, ba hiệp sĩ đối mặt trực tiếp với đòn tấn công tái mét mặt mày, còn những hiệp sĩ đang chiến đấu bên cạnh bị âm thanh này quấy nhiễu, suýt chút nữa không giữ nổi vũ khí trong tay.

Tuy nhiên tiếng kêu mới vang lên chưa đầy hai giây, những tinh thể băng đã bò từ dưới đất lên, đóng băng nó chặt cứng.

"Adrian!"

Giọng của Heloise vang lên từ phía boong tàu, tràn đầy vẻ trách móc.

"Tôi hiểu rồi." Không cần Heloise nói vế sau, Cyril trả lời nhanh chóng.

Cậu bước nhanh tới, nhặt thanh kiếm cắm trên boong tàu lên, vung vài nhát, cắt đứt toàn bộ những miệng giác hút đó, phân tách toàn bộ phần đầu xúc tu thành những miếng thịt.

Trước sự phán xét của Adonis, thớ thịt của con quái vật này dường như không có mấy khả năng chống cự—ít nhất là ở phần cuối chi của nó là như vậy.

Và khi đoạn xúc tu này bị cắt rời, Cyril nhìn thấy từng khối chất bài tiết màu xám nhầy nhụa chảy ra từ các giác hút, chúng dính lấy nhau, về màu sắc và hình thái thì giống hệt những con quái vật đang giao chiến với các hiệp sĩ—chỉ cần kích thước của chúng lớn hơn vài lần.

Chẳng lẽ, những con quái vật này đều bắt nguồn từ loại xúc tu như thế này?

Lòng Cyril rúng động, dường như đã tìm thấy một hướng đi.

Chẳng lẽ... những gì họ đang đối mặt, thực ra không có nhiều quái vật đến thế?

"Neil Alden!" Cậu lớn tiếng gọi.

Nhà khổ hạnh lúc này cũng đang chiến đấu, cùng với Heloise dựng lên phòng tuyến bên trái và bên phải con tàu, nghe tiếng gọi, nhà khổ hạnh lập tức rảnh tay, nhanh chóng đến bên cạnh cậu.

"Bá tước đại nhân, có việc gì cần tôi làm sao?"

"Nói cho tôi biết, vùng biển gần đảo Yufo có phân bố cá mập đầu búa khổng lồ không?"

"Có, tổng cộng có ba loại cá mập đầu búa khổng lồ phân bố, và số lượng không hề thấp."

"Còn con thằn lằn biển đuôi dài thú tròn ở bên kia thì sao?"

"Cũng có phân bố."

Cyril lập tức hiểu ra, bản chất của đủ loại quái vật họ đang giao chiến đều giống nhau—

Chỉ là những thứ nhầy nhụa này đã nuốt chửng các sinh vật dưới biển, chuyển hóa thành hình dạng của chúng, nên mới xuất hiện đủ loại ngoại hình như vậy.

"Năng lực chính là nuốt chửng..." Cyril nhớ lại hình ảnh mà bức tượng san hô đưa ra, con chiến hạm khổng lồ đó sau khi bị xúc tu đập nát cũng bị ăn sạch không còn một mảnh, trong lòng dần dần có kết luận.

"Anh có biết lặn không?" Cậu đột ngột hỏi.

"Cái gì? Tất nhiên là biết." Alden lập tức đáp.

"Xuống nước cùng tôi."

Nhà khổ hạnh chưa kịp phản ứng, đã thấy vị bá tước trẻ mà mình phục vụ cởi bỏ áo khoác ngoài, lộ ra lớp nội giáp bên trong, sau đó một tay cầm kiếm một tay cầm khiên, còn đeo cả chiếc mũ giáp kia, dứt khoát nhảy xuống biển.

Anh không chút do dự, trên người vốn không mặc áo khoác ngoài, anh lập tức theo sau Cyril, nhảy xuống làn nước biển.