Đối với Mi Á và Mi Sa, Tây Lý Nhĩ không hề có bất cứ hành động giấu giếm nào. Sau khi biết được đôi chút bí mật về thần linh từ chỗ Mi Sa, Tây Lý Nhĩ liền kể hết tất cả những gì mình biết và suy đoán cho hai người nghe. Sau khi nghe những sự việc cụ thể, Mi Sa im lặng đúng lúc, còn Mi Á lại lộ ra vẻ mặt kỳ lạ.

"Tóm lại, trong những điều Bá tước đại nhân đang lo lắng, thiếu hụt nhân lực là ưu tiên hàng đầu, cho nên mới để ngài Bố Lai Khắc cầu viện từ Sách Nhĩ Khoa Nam, phải không?"

"Đúng là như vậy."

"Bạch!"

Ngón tay thon mềm của cô nàng pháp sư khẽ búng lên trán Tây Lý Nhĩ. Tuy chẳng dùng bao nhiêu sức lực, nhưng âm thanh phát ra lại vang dội đến bất ngờ.

"Ngài Duy, xem ra ngài cần một giấc ngủ ngon để đầu óc tỉnh táo lại đấy." Cô nàng pháp sư giả vờ giận dỗi, nghiêm túc nói: "Tại sao ngài hoàn toàn không đưa các đồng minh của chúng ta vào trong kế hoạch của mình?"

"Dù sao A Lệ Khắc Tây Âu Tư cũng là người Tân Áo Uy Cảng..."

"Dù có tín ngưỡng thần linh đến đâu thì cũng phải giữ mạng mới có thể tín ngưỡng tiếp được chứ!" Cô nàng pháp sư lại giơ tay búng vào trán Tây Lý Nhĩ thêm cái nữa. "Hơn nữa, chính ngài đã nói vị giám mục này có dã tâm lớn đến nhường nào, nhưng nếu ông ta muốn làm như vậy, liệu cấp dưới có nguyện ý nghe theo ông ta không?"

"Ngài nhìn xem, ông ta làm cho bến cảng trở nên chướng khí mù mịt, sương mù không tan ngày nào thì vận tải biển của Tân Áo Uy Cảng không thể hoạt động ngày đó, số tiền thiệt hại mỗi phút là bao nhiêu Kim Đặc Lý chứ! Nghị hội sao có thể vui vẻ nhìn thấy tình trạng này?"

"Biết đâu đấy, biết đâu các ứng cử viên trong nghị hội bề ngoài thì thuận theo ý giám mục, nhưng thực chất trong bóng tối vẫn đang mưu đồ phản kháng thì sao!"

Lời cô vừa dứt, liền thấy thiếu niên trước mặt kích động đứng dậy, sau đó dang rộng vòng tay, ôm chặt lấy cô vào lòng.

"Ngài Duy, cái này... cô Mi Sa vẫn đang nhìn đấy..."

Khuôn mặt cô nàng pháp sư đỏ bừng, hai cánh tay không nhấc lên nổi đang kháng cự một cách tự lừa dối bản thân, nhưng cuối cùng vẫn mặc cho thiếu niên ôm chặt. Một lúc lâu sau, cậu mới buông tay ra.

"Cảm ơn em, anh mới nhận ra tư duy của mình đã đi vào lối mòn." Tây Lý Nhĩ nhận ra sự thất thố của mình, khẽ nói: "Đúng thật, anh đã trực tiếp gạt bỏ người Tân Áo Uy Cảng sang phe đối lập mà không cân nhắc xem trong tình huống này, liệu họ có nguyện ý như vậy hay không, trong lòng họ có những tính toán riêng gì hay không..."

"Vậy còn em thì sao?" Giọng nói của Mi Sa vang lên muộn màng từ phía sau. Cậu quay đầu lại, cô nàng tinh linh đã đứng đó, mỉm cười hỏi: "Những gì em nói có giúp ích được cho anh không?"

"Tất nhiên rồi." Tây Lý Nhĩ dang rộng vòng tay, cô nàng tinh linh tự nhiên tựa vào, được cậu khẽ ôm lấy. "Những gì Mi Sa nói tuyệt đối là nội dung hữu ích, dù bây giờ chưa dùng đến, nhưng biết đâu vài ngày, vài giờ, thậm chí vài phút nữa là có thể dùng tới."

Cậu buông cô nàng tinh linh ra, hít sâu một hơi rồi bình tĩnh nói: "Anh đi tìm A Lệ Khắc Tây Âu Tư – Áo Địch Thác Lôi ngay đây. Nội bộ Tân Áo Uy Cảng không thể nào là một khối sắt cứng nhắc được."

---❊ ❖ ❊---

A Lệ Khắc Tây Âu Tư – Áo Địch Thác Lôi lúc này đang đứng bên cửa sổ phòng mình, miệng ngậm một chiếc tẩu thuốc chưa châm lửa, thỉnh thoảng lại dùng răng lắc lư nó lên xuống. Anh không thích mùi thuốc, đối với anh nó quá sặc; nhưng anh thích động tác hút thuốc, nó làm anh cảm thấy thời gian như lắng đọng tự nhiên theo nhịp lắc lư của tẩu thuốc, giống như mùi gia vị khi được đốt cháy, khiến lòng người dần trở nên an yên.

A Lệ Khắc Tây Âu Tư – Áo Địch Thác Lôi, người kế thừa gia tộc Áo Địch Thác Lôi – nếu như người chị gái kia của anh cứ mãi tận hưởng cuộc sống như hiện tại thay vì gánh vác trách nhiệm trên vai. Anh phải thừa nhận rằng, chị gái mình – Ca San Đức Lạp – Áo Địch Thác Lôi là một người vô cùng tài năng. Khi anh còn chưa cao lớn, chỉ mới đến ngực chị, chạy theo sau gọi "chị ơi, chị ơi", thì Ca San Đức Lạp mới mười ba, mười bốn tuổi đã thường xuyên xuất hiện tại các cuộc họp nội bộ gia tộc để giải quyết những tranh chấp.

Trong mười năm biến động của gia tộc Áo Địch Thác Lôi – mười năm vô cùng quan trọng, khi họ do dự không biết gia tộc với vị thế tương tự "người canh giữ" đối với Tân Áo Uy Cảng đã lạc hậu so với thời đại hay chưa, có nên từ bỏ nghề cũ để đoạt lấy nhiều lợi ích hơn không. Khi đó có rất nhiều ý kiến yêu cầu cải tổ gia tộc, nhưng Ca San Đức Lạp xuất hiện, khiến mọi tiếng nói muốn thay đổi đều phải im bặt. Bởi vì chân chị đủ nhanh, dao chị đủ bén.

A Lệ Khắc Tây Âu Tư vẫn nhớ rõ, đó là cuộc họp nội bộ gia tộc quy mô lớn nhất mà anh tham gia, một dịp tương tự như tiệc tối. Khi đó, với kỹ năng chiến đấu tự tin, anh nhìn thấy người chị gái trong bộ váy đỏ rực bước xuống sàn nhảy. Vũ điệu của chị quá mê hoặc, còn lưỡi dao ẩn trong tay áo còn mê hoặc lòng người hơn cả điệu nhảy ấy. Mỗi lần giơ tay, nhấc chân, chị như ngọn lửa nhảy múa trên sàn, cháy rực rỡ, thiêu rụi mọi hèn hạ đến mức chẳng còn lại tro tàn.

Có lẽ chị mới là người phù hợp để làm đại diện gia tộc Áo Địch Thác Lôi tranh giành ghế nghị hội, chứ không phải anh. Thế nhưng Ca San Đức Lạp đã chứng minh sự phóng khoáng của mình. Sau khi củng cố sứ mệnh gia tộc, chị liền phủi tay, ném mọi thứ lên đầu người em trai là anh.

Giờ này chị đang làm gì nhỉ? Anh chống cằm, cắn tẩu thuốc, nhìn ra ngoài cửa sổ xám xịt, ngẩn ngơ xuất thần. Cho đến khi một khuôn mặt đột ngột thay thế mảng xám xịt kia. Dù khuôn mặt ấy vô cùng anh tuấn, nếu chải đầu nữ, trang điểm nữ thì còn đẹp hơn chị gái anh vài phần, nhưng A Lệ Khắc Tây Âu Tư vẫn bị dọa đến mức suýt ngã ngửa, tẩu thuốc cũng rơi xuống đất.

Sau đó cửa sổ mở ra, chủ nhân của khuôn mặt ấy thuần thục leo vào, rồi lặng lẽ đóng cửa sổ lại.

"Bá tước Á Đức Lý Ân!" A Lệ Khắc Tây Âu Tư tức giận không thôi. "Chúng ta có cửa chính để đi, tại sao ngài cứ phải vào phòng kiểu này?"

"Làm ơn đi, ngài nhìn đám Hải Thần Vệ dưới lầu xem, lớp trong lớp ngoài, còn nhiều hơn cả số mạt bụi trên tấm chăn cả tháng không phơi nắng của ngài đấy. Tôi có thể ẩn thân, nhưng chẳng lẽ lại mở cửa ngay trước mặt họ?"

"Nhưng đây là tầng ba! Tầng ba đấy!"

"Cũng đâu phải tầng ba mươi, làm gì mà ngạc nhiên thế." Tây Lý Nhĩ khinh thường độ cao mà anh đưa ra.

A Lệ Khắc Tây Âu Tư sững người, vô thức hỏi: "Tầng ba mươi? Chẳng phải cao gần trăm mét sao? Làm gì có tòa nhà nào cao như vậy?"

"Sẽ có thôi, sẽ có thôi." Tây Lý Nhĩ trả lời qua loa, đã tìm thấy ấm trà trên bàn của A Lệ Khắc Tây Âu Tư, mở nắp nhìn vào. "Không pha trà à?"

"Không, tôi không thích." A Lệ Khắc Tây Âu Tư cứng ngắc đáp. "Bá tước đại nhân lén lút lẻn vào lần này, lại có phát hiện gì mới sao?"

"Vậy tôi dùng trà của mình nhé." Tây Lý Nhĩ làm như không nghe thấy, đã lấy túi trà từ trong nhẫn không gian ra. "Chỉ có hồng trà thôi, được không?"

"Tùy ngài."

Hương trà nhanh chóng lan tỏa, xem ra loại trà Tây Lý Nhĩ dùng cũng là hàng cao cấp. A Lệ Khắc Tây Âu Tư nhìn vị bá tước trẻ tuổi đặt hai tách trà ở hai bên bàn, sau đó thoải mái vùi mình vào ghế sofa, gác chân lên cao, dáng vẻ lười biếng thoải mái trông chẳng khác gì đang ở nhà mình.

"Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện được chưa?" Anh vẫn chưa hiểu rõ mục đích của vị bá tước này.

"Tất nhiên, tôi đến chính là vì việc đó." Tây Lý Nhĩ lười biếng liếc nhìn A Lệ Khắc Tây Âu Tư, sau đó búng tay một cái. Trong chớp mắt, A Lệ Khắc Tây Âu Tư bỗng phát hiện tiếng bước chân trên hành lang mà anh có thể nghe rõ lúc nãy, hay tiếng ồn ào của đám lính gác dưới cửa sổ đều biến mất. Một lớp ánh sáng xanh nhạt có thể nhìn thấy bằng mắt thường như một lớp màng, bao phủ toàn bộ căn phòng.

"Bá tước đại nhân?" Anh hơi cau mày, nhận ra đây là kết giới cách âm mà Tây Lý Nhĩ thiết lập. Khi anh nhìn về phía thiếu niên, lại thấy cậu đã ngồi dậy, hai tay đặt lên bàn trà, mười ngón đan vào nhau đặt trước mặt, ánh mắt u ám nhìn chằm chằm mình.

"A Lệ Khắc Tây Âu Tư – Áo Địch Thác Lôi, đồng minh chân thành của tôi, tôi có vài câu hỏi muốn hỏi ngài."

"Vì ngài là đồng minh của tôi, nên tôi xin nói trước, câu trả lời của ngài cho câu hỏi này sẽ quyết định việc ngài có thể rời khỏi căn phòng này còn sống hay không."

A Lệ Khắc Tây Âu Tư đột nhiên cảm thấy sau lưng mình như có một lưỡi dao sắc bén đang treo lơ lửng, bất cứ lúc nào cũng có thể chém xuống. Anh nuốt nước bọt, không dám quay đầu lại, chỉ có thể nhìn thẳng vào thiếu niên, khẽ gật đầu.

"Ngài, lý niệm của gia tộc các ngài là phục vụ cho Tân Áo Uy Cảng, hay là phục vụ cho Cảng Loan Thánh Điện?"

A Lệ Khắc Tây Âu Tư sững người, lập tức trả lời: "Gia tộc Áo Địch Thác Lôi tuy là tín đồ của ngài Vưu Thụy Lạp, nhưng chúng tôi tồn tại vì Tân Áo Uy Cảng."

"Lợi ích của Tân Áo Uy Cảng lớn hơn lợi ích của Cảng Loan Thánh Điện?"

"Lợi ích của Tân Áo Uy Cảng tất nhiên lớn hơn lợi ích của Cảng Loan Thánh Điện."

"Nếu một bộ phận người trong Thánh Điện lấy việc gây hại cho Tân Áo Uy Cảng làm tiền đề, đứng về phía đối lập với Tân Áo Uy Cảng, thì lựa chọn của ngài là gì?"

Thiếu niên không chút che giấu đặt câu hỏi trước mặt A Lệ Khắc Tây Âu Tư. Anh nhìn vào mắt đối phương – trong đôi mắt màu xanh xám kia không có chút địch ý nào, như thể đã biết trước anh sẽ chọn thế nào.

"Bá tước đại nhân." Anh thở dài, "Tất nhiên tôi chọn bảo vệ Tân Áo Uy Cảng."

Trong chớp mắt, cảm giác sắc bén treo sau cổ biến mất, ánh sáng xanh lưu chuyển trong phòng cũng tan biến. Thiếu niên trở lại vẻ lười biếng, dựa vào ghế sofa, nhấp một ngụm trà trong tách.

"Ngài đã sớm biết đồng minh kiên định của mình sẽ đưa ra câu trả lời gì rồi, đúng không?" A Lệ Khắc Tây Âu Tư khá khó hiểu, nhưng trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm.

"Vừa rồi là kiểm tra xem ngài có phải là một kẻ cuồng tín tiềm năng hay không." Tây Lý Nhĩ đưa ra một lý do gượng ép, ánh mắt A Lệ Khắc Tây Âu Tư đầy vẻ nghi ngờ, nhưng Tây Lý Nhĩ giả vờ như không thấy.

"Vậy rốt cuộc Bá tước đại nhân đến đây để..."

"Trước hết tôi nói cho ngài biết, những lời tôi nói không phải hoàn toàn là để thử nghiệm, nó là sự thật."

A Lệ Khắc Tây Âu Tư cau mày.

"Ý ngài là, Cảng Loan Thánh Điện?"

"Chính xác hơn một chút."

"Chẳng lẽ là chỉ Mã Khắc Tư – Tư Khoa Thác? Nhưng không phải ông ta là do Ngải Văn – Tát Khắc Sâm cải trang thành sao?"

Nhưng thiếu niên lập tức lắc đầu, ngón tay chỉ lên trên.

"Vị thế cao hơn, chẳng lẽ ngài đang nói đến... Giám mục? Ngài Sử Đan Ni – Khắc Lệ Môn Tư?"

Lần này thiếu niên khẽ gật đầu, sau đó hạ thấp giọng: "Đây là một ván cờ rất lớn."

"Hiện tại tôi chỉ biết, mọi người ở đây lợi dụng lẫn nhau, che mắt lẫn nhau, nhân lực tôi có thể huy động rất ít, tôi cần những người có những hành động nhỏ trong bóng tối như các ngài..."

"Bá tước đại nhân, tôi còn chưa biết ván cờ này là gì cơ mà." A Lệ Khắc Tây Âu Tư giơ tay ra hiệu.

"Tôi nói tất nhiên không phải là ngài." Tây Lý Nhĩ nhìn thẳng vào anh, "Tâm tư của ngài sạch sẽ như túi tiền của một nam tước nghèo khổ, bị vợ quản lý hết tài sản, đến tiền riêng cũng không có một xu."

"Cảm ơn, nhưng đây dường như không phải là một cách so sánh hay ho để khen người khác." A Lệ Khắc Tây Âu Tư lắc đầu. "Vậy ngài đang nói đến..."

Tây Lý Nhĩ nhỏ vài giọt trà từ trong tách xuống bàn, số lượng vừa vặn tương ứng với số lượng ứng cử viên nghị hội.

"Ngài không nằm trong danh sách, người này nên nằm ở ghế nghị hội nhiệm kỳ trước, ông ta có thực quyền, và khao khát quyền lực lớn hơn, vì thế ông ta cần mở rộng thế lực của mình, vậy người này là?"

"Sơn Địch – Mã Lý Ân."

Theo lời cậu, A Lệ Khắc Tây Âu Tư đưa ra câu trả lời. Anh có vẻ hơi bàng hoàng, nhưng lại liên tục lắc đầu: "Nhưng Sơn Địch – Mã Lý Ân... Ngải Văn – Tát Khắc Sâm là quân cờ của ông ta, liên quan đến tương lai của chính mình, ông ta và ngài Giám mục nên đứng cùng một phía chứ, sao lại có thể?"

"Ngải Văn – Tát Khắc Sâm là quân cờ của ông ta, điều này vừa vặn chứng minh ông ta biết rõ về 'ván cờ' khổng lồ này, mới có khả năng che mắt ngài Giám mục." Tây Lý Nhĩ trả lời. "Giống như ngài, đến chạm vào tầng lớp đó còn không được, liệu việc che mắt của ngài có ý nghĩa gì không? Ngài thậm chí còn không có đối tượng để che mắt."

"Hy vọng Bá tước đại nhân đừng lấy tôi ra làm ví dụ nữa." A Lệ Khắc Tây Âu Tư lạnh lùng nói. "Tôi có thể hiểu, nhưng chẳng lẽ ngài Giám mục hoàn toàn không phát hiện ra sao?"

"Ai mà biết được? Có lẽ ông ta biết cấp dưới của mình mỗi người một ý, nhưng ông ta cũng không thể bắt từng người một ra để tra hỏi, hạ cấm chế lên họ, ông ta còn rất nhiều việc phải bận rộn, phải chuẩn bị."

Tây Lý Nhĩ hơi nheo mắt: "Cái gọi là cấp dưới che giấu cấp trên dẫn đến sự cố, chẳng phải cần một môi trường nhân sự như thế này sao?"

"Ừm..." A Lệ Khắc Tây Âu Tư trầm ngâm, sắp xếp logic trong đầu, một lúc sau anh gật đầu: "Tôi hiểu rồi."

"Sơn Địch – Mã Lý Ân có ở trong tòa nhà này không?"

"Có, ông ta ở ngay phía trên phòng tôi – ngài sẽ không định dùng kiếm bổ đôi sàn nhà rồi xông thẳng lên đó chứ? Hơn nữa, ngài làm sao để ông ta chịu nói ra..."

A Lệ Khắc Tây Âu Tư đang ngạc nhiên thì thấy thiếu niên trước mặt lộ ra nụ cười trông có vẻ e thẹn, nhưng lại khiến người ta không nhịn được muốn đấm một cái.

"Đồng minh chân thành của tôi, chẳng lẽ ngài quên mất, sau khi vào phòng, tôi đã làm gì sao?"