Nhờ vào mối quan hệ kép giữa Cổ Đức Ôn và Trác Á·Bỉ Đắc Nặc Oa·Ba Đặc Lặc, Tô Cách Nhĩ·Ôn Khắc Lặc cùng những người khác đã tiến vào khu quân sự trọng yếu của Tân Áo Uy Cảng - khu Bố Lâm Địch Tây - một cách vô cùng thuận lợi.

Khu vực này tận dụng những bức tường thành cũ kỹ do vương quốc "Kha Á Lai" - thế lực thống trị mảnh đất này trước kia - để lại. Trên nền tảng đó, Tân Áo Uy Cảng đã học tập Áo Thánh Ngải Mã, phân chia khu Bố Lâm Địch Tây thành từng tiểu khu nhỏ bằng các bức tường thành ngăn cách với nội địa. Tọa lạc ở vị trí trung tâm nhất chính là tháp pháp sư của Tân Áo Uy Cảng.

Cách bố trí này tương tự như vùng biên giới phía Bắc của Lạp La Tạ Nhĩ, đều tận dụng phạm vi bao phủ hỏa lực cực xa của các tháp pháp sư. Điều đáng nói là dù diện tích quốc gia không lớn, nhưng Tân Áo Uy Cảng lại xa xỉ đến mức sở hữu tận ba tòa tháp pháp sư. Tất nhiên, con số này đã bao gồm cả tháp pháp sư tại thánh điện vịnh đảo Vưu Phật, hai tòa còn lại đều được đặt tại khu đặc khu pháp sư của Bố Lâm Địch Tây.

Lúc này, Tô Cách Nhĩ·Ôn Khắc Lặc đang đứng dưới hai tòa tháp pháp sư đứng sừng sững song song với nhau.

"Tòa tháp bên trái tên là Khẳng Mỗ Phu, tòa bên phải tên là Phất Da. Chịu ảnh hưởng từ lịch sử của Tân Áo Uy Cảng, hướng nghiên cứu chủ đạo của các tháp pháp sư ở đây là hệ Thủy và hệ Khí."

Sư tử bay Phất Triệt La Tư, ma thú từng dập tắt nham thạch của núi lửa Mễ Nam Tạp, truyền thuyết về nó đã ảnh hưởng sâu sắc đến mọi mặt phát triển của Tân Áo Uy Cảng, bao gồm cả khuynh hướng của các pháp sư.

"Còn tòa tháp bên phải chủ yếu tập trung vào các môn tạp học, chuyên tu về khắc minh văn, vẽ pháp trận, tinh chế ma dược, chiêm tinh bói toán. Đây là tòa tháp hiếm hoi chuyên về các bộ môn phụ trợ."

"Chuyên tu phụ trợ? Thế chẳng phải là lãng phí tháp pháp sư sao..." Cách Lý Lợi·Tư Đạt Đức tỏ vẻ không hiểu.

"Vậy theo cậu, tháp pháp sư nên như thế nào?" Tô Cách Nhĩ hỏi ngược lại.

"Ừm... mỗi tầng lầu đều thắp sáng ma pháp trận, biến thành một tòa pháo đài, oanh tạc đùng đùng?"

Câu trả lời của cậu ta khiến ma nữ bên cạnh bật cười thành tiếng như chuông bạc, khiến Trác Á, người vốn đang giữ vẻ mặt nghiêm nghị, cũng không khỏi thả lỏng đôi chút.

Tô Cách Nhĩ mỉm cười giải thích: "Đây là sai lầm của đại đa số mọi người về tháp pháp sư. Thực chất, bản chất của tháp pháp sư là 'nơi truyền thừa tri thức', được xây dựng để cung cấp một địa điểm tập trung nghiên cứu cho các pháp sư."

"Sự tiến bộ của pháp sư cần sự trao đổi lẫn nhau, thông qua va chạm tư tưởng để bù đắp thiếu sót cho nhau, từ đó nảy sinh cảm hứng mới, lộ trình mới."

"Còn về những phương thức tấn công đặc thù của tháp pháp sư... cũng chỉ là kết quả thực tiễn từ quá trình nghiên cứu mà thôi."

Tô Cách Nhĩ ngẩng đầu nhìn tòa tháp cao vút, nheo mắt mơ hồ nhìn thấy trên thân tháp ở trên cao có chạm khắc bức tranh sư tử bay hướng về phía quần sơn.

"Tòa tháp Phất Da chuyên nghiên cứu tạp học này ngược lại đã giúp Tân Áo Uy Cảng thu hút lượng lớn nhân tài từ bên ngoài - đặc biệt là sau khi Lạp La Tạ Nhĩ độc lập khỏi Áo Thánh Ngải Mã."

"Trong thời kỳ Lạp La Tạ Nhĩ mới bắt đầu nghiên cứu pháp thuật, còn Áo Thánh Ngải Mã thì phong tỏa học thuật, Tân Áo Uy Cảng đương nhiên trở thành lựa chọn tốt nhất cho các pháp sư Lạp La Tạ Nhĩ. Đặc biệt là vào những năm đầu của vương triều Hách Nhĩ Mạn, quốc vương Kiệt Lạp Nhĩ Đức Đệ Nhất đã dốc sức ủng hộ các pháp sư vượt đại dương đến Tân Áo Uy Cảng du học, giúp trình độ pháp thuật của Lạp La Tạ Nhĩ sau năm 1230 đạt được bước nhảy vọt về chất."

"Nếu tôi nhớ không lầm, pháp trận phòng ngự 'Khắc Lai Nhân' trên đỉnh tháp Phất Da hiện nay, chính là do người Lạp La Tạ Nhĩ nghiên cứu ra."

"Hơn nữa, pháp trận này đã được áp dụng cho việc phòng thủ thành trì ở Tác Nhĩ Khoa Nam - tất nhiên, độ phức tạp còn vượt xa tòa tháp Phất Da."

Cách Lý Lợi dù không phải pháp sư, thậm chí chưa từng bước chân vào học viện, nhưng chỉ cần nghe Tô Cách Nhĩ mô tả về thời đại đó, cậu ta cũng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

"Nếu có đủ thời gian, Bá tước đại nhân có lẽ sẽ sắp xếp cho cậu vào tháp Phất Da học bói toán, nhưng bây giờ thì..."

Tiếng của Tô Cách Nhĩ bị cắt ngang bởi tiếng thú gầm vang lên giữa không trung.

Anh ngẩng đầu, nhìn thấy năm con sư tử đực có đôi cánh da và cái đuôi móc câu đang bước từng bước xuống từ bức tường ngoài của tòa tháp Khẳng Mỗ Phu. Thân hình chúng to lớn, chỉ riêng cái đầu sư tử với bờm uy phong lẫm liệt cũng đủ khiến người ta kinh hãi.

Ngồi trên lưng chúng là hai chiến binh và ba pháp sư. Các pháp sư cầm pháp trượng cán dài, còn các chiến binh đều đeo sau lưng "Rìu Lục Tư Ân" - một loại rìu chiến hai tay nổi danh của Tân Áo Uy Cảng, chỉ những chiến binh tinh nhuệ mới có tư cách sử dụng.

"Phu nhân Ba Đặc Lặc." Pháp sư dẫn đầu nhìn thấy Trác Á, lập tức nhảy xuống khỏi lưng sư tử hành lễ: "Tướng quân hiện không có ở Khẳng Mỗ Phu."

Trác Á không hề tỏ ra khó chịu trước cách gọi này, cô điềm tĩnh hỏi: "Triết La Mỗ, ông ấy đi đâu rồi?"

Pháp sư tên Triết La Mỗ do dự một chút rồi nói: "Hiện tại các công việc chính của khu quân sự Bố Lâm Địch Tây do tôi phụ trách... Mấy vị này là người Lạp La Tạ Nhĩ mà bà muốn tôi tiếp đón sao? Xin hãy theo tôi đến phòng tác chiến của Khẳng Mỗ Phu."

"Hừ." Trác Á hừ nhẹ vẻ không hài lòng, coi như ngầm chấp thuận đề nghị của hắn.

Thế là Tô Cách Nhĩ cùng những người khác ngồi lên lưng những con sư tử khổng lồ có cánh da móc câu này. Chúng thấy người lạ đến gần thì liên tục gầm gừ cảnh báo, chỉ sau khi chủ nhân khuyên nhủ mới để mấy người họ ngồi lên thuận lợi.

Chỉ có con sư tử đối diện với Kim Đức Thụy là tỏ ra nhút nhát, cúi đầu sư tử xuống như đang lấy lòng, khao khát được Kim Đức Thụy vuốt ve.

Tuy nhiên Tô Cách Nhĩ không để ý đến điều này, sự chú ý của anh đều tập trung vào cuộc đối thoại vừa rồi giữa pháp sư và Trác Á: Tướng quân Ba Đặc Lặc không có mặt, việc quân khu Bố Lâm Địch Tây do hắn tạm quản, chẳng lẽ chồng của Trác Á chính là thống soái cao nhất của khu Bố Lâm Địch Tây?

Nhưng theo Cổ Đức Ôn giới thiệu, Nhĩ Nhĩ La·Ba Đặc Lặc chỉ là một tướng lĩnh quan trọng, làm sao có thể đạt tới vị trí "thống soái cao nhất" được.

Trong lúc anh suy tư, con sư tử khổng lồ dưới thân đã dang rộng đôi cánh, vỗ mạnh rồi cất cánh, trong chớp mắt đã bay đến nơi cao của tháp pháp sư và hạ cánh an toàn trên một nền tảng được mở rộng.

Đây chính là trung tâm chỉ huy cao nhất của khu Bố Lâm Địch Tây.

Sau khi bước vào phòng tác chiến, Triết La Mỗ mới thể hiện uy nghiêm của một tổng quản tạm quyền. Hắn nhìn Tô Cách Nhĩ và những người khác một cách nghiêm nghị, trầm giọng nói: "Người Lạp La Tạ Nhĩ, tôi xin nói trước, quân khu Bố Lâm Địch Tây sẽ không tham gia vào các khâu ngoại giao. Nếu các người muốn Lạp La Tạ Nhĩ nhận được đãi ngộ đặc biệt tại Tân Áo Uy Cảng, xin hãy đi đề xuất với nghị hội."

"Tất nhiên là không phải." Tô Cách Nhĩ bình tĩnh trả lời: "Điều tôi muốn truyền đạt với các người có liên quan đến sự an nguy của Tân Áo Uy Cảng."

"Sự an nguy của Tân Áo Uy Cảng?" Triết La Mỗ kiêu ngạo ngẩng đầu: "Chẳng lẽ người Nỗ Đạt Lợi Á muốn nhân cơ hội này xâm phạm quốc gia chúng ta? Mặc dù tôi công nhận các người là kẻ thù của Nỗ Đạt Lợi Á, việc truyền tin địch cho quốc gia chúng ta cũng coi là một phương tiện hiệu quả, nhưng bức tường thành của khu Bố Lâm Địch Tây, dù là quân đoàn Địa Long của người Áo Thánh Ngải Mã cũng không thể vượt qua..."

"Các hạ Triết La Mỗ, điều tôi nói không liên quan đến quân tình." Tô Cách Nhĩ đã nhìn ra, pháp sư trước mặt là kiểu người kiêu ngạo coi thường người khác, muốn thuyết phục hắn e là rất khó, nhưng anh vẫn tiếp tục nói: "Thiên tai."

"Thiên tai? Chẳng qua chỉ là vài làn sương mù mà thôi." Triết La Mỗ cười nhạo: "Tướng quân Ba Đặc Lặc đã ra lệnh cho hạm đội thứ hai thay thế đèn xua sương mù để ra biển dọn sạch sương mù rồi - người Lạp La Tạ Nhĩ, tôi vì nể mặt phu nhân Ba Đặc Lặc mới lãng phí thời gian tiếp các người, nếu các người chỉ có thể cung cấp cho tôi chừng đó thông tin..."

Hắn khẽ gõ pháp trượng trong tay, ý đồ đã quá rõ ràng.

Tô Cách Nhĩ vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nhưng Cách Lý Lợi đã không nhịn được, cậu ta lớn tiếng kêu lên: "Này, chúng tôi đến đây với sự chân thành, núi lửa, núi lửa Mễ Nam Tạp sắp phun trào rồi!"

"Núi lửa Mễ Nam Tạp?" Triết La Mỗ sững sờ một chút, rồi cười lớn: "Ha ha ha, người Lạp La Tạ Nhĩ, các người không nghĩ rằng chúng tôi không có sự phòng bị với núi lửa đấy chứ? Nói cho các người biết, ba tháng một lần chúng tôi đều giám sát núi lửa, và núi lửa Mễ Nam Tạp vẫn rất ổn định, tuyệt đối không có khả năng phun trào!"

"Nhưng tôi đã bói toán ra được!" Cách Lý Lợi sốt ruột: "Tôi đã bói ra, tôi nhìn thấy cảnh tượng đó, nham thạch phun trào, nuốt chửng cả Tân Áo Uy Cảng..."

"Đủ rồi!"

Cậu ta chưa nói hết câu, pháp trượng trong tay pháp sư đã nện mạnh xuống đất, trong phòng đột nhiên vang lên tiếng rít của cuồng phong. Đồng tử Cách Lý Lợi co rút, cậu mơ hồ cảm thấy có thứ gì đó đang ép sát mình, nhưng mắt thường lại không thể bắt được.

Đúng lúc này, Tô Cách Nhĩ đang im lặng đột nhiên giơ tay, một luồng điện quang từ đầu ngón tay anh bắn thẳng ra, đánh vào vị trí cách Cách Lý Lợi một mét.

Chỉ thấy tia điện bao quanh, một luồng khí hình chim mờ ảo bị lôi điện quấn lấy, cuối cùng hóa thành một cơn gió yếu ớt, tan biến vào hư không.

Triết La Mỗ hơi nheo mắt, đánh giá lại Tô Cách Nhĩ, trong lòng hắn thấy lạ lùng vì vẻ ngoài của thanh niên không lộ tài này lại không tương xứng với thực lực của anh, nhưng miệng vẫn lạnh lùng nói: "Người Lạp La Tạ Nhĩ, những lời vô lý gây rối tôi không muốn nghe nữa. Nếu các người muốn thảo luận kỹ thuật bói toán, hôm nay đúng là ngày mở cửa tầng bói toán của tháp Phất Da, các người có thể đến đó nghe bói toán cơ bản..."

Cách Lý Lợi còn muốn nói gì đó, Tô Cách Nhĩ đưa ngón tay lên ra hiệu cho cậu im lặng. Lúc này Trác Á cũng phát ra âm thanh không hài lòng, mới khiến Triết La Mỗ ngậm miệng.

"Phu nhân Ba Đặc Lặc." Hắn lại hành lễ với Trác Á, sau đó nói với hai pháp sư và chiến binh khác: "Đưa phu nhân Ba Đặc Lặc và những người bạn Lạp La Tạ Nhĩ của bà ấy rời đi đi."

Nói xong, hắn tự mình rời khỏi phòng tác chiến.

Tô Cách Nhĩ không hề phản kháng, ngồi lại lên lưng sư tử khổng lồ, quay về tầng một của Khẳng Mỗ Phu. Cho đến khi sư tử bay rời đi, Cách Lý Lợi mới lo lắng nhìn Trác Á: "Tôi, tôi, tôi nói đều là sự thật!"

"Cách Lý Lợi, cậu không nhìn ra sao?" Tô Cách Nhĩ bình tĩnh nói: "Họ hoặc là đang che giấu, hoặc là họ đã nắm chắc mọi thứ - tiểu thư Hải Lâm, cô thấy chứ?"

Tuy nhiên Vi La Ny Tạp lại bĩu môi: "Thấy gì? Cho tôi xem nội tâm của lão già đó sao? Thôi đi, tôi không rảnh đến mức phải đọc nội tâm của bất kỳ ai..."

"Tôi có thể sắp xếp để Bá tước đại nhân cùng cô đàm đạo suốt đêm, hơn nữa các hạ Đặc Lôi Duy Nhĩ sẽ không đến làm phiền..."

Vi La Ny Tạp lập tức lộ vẻ mặt tươi cười: "Ông Ôn Khắc Lặc, anh thật biết cách đấy - đúng vậy, nội tâm lão già đó đầy rẫy sự kiêu ngạo. Nếu lão là một chiến binh trẻ tuổi, e là giờ này đã cầm thanh kiếm tốt nhất Tân Áo Uy Cảng đi tìm cánh cửa của Long Vực rồi."

"Lão không biết gì về việc núi lửa phun trào?"

"Dường như là vậy." Thần sắc Vi La Ny Tạp bỗng trở nên nghiêm túc: "Nhưng họ thực sự có sự phòng bị - chỉ là nhắm vào lũ quái vật dưới biển."

"Dưới biển?" Tô Cách Nhĩ nhẩm lại từ này.

"Họ dường như đã triệu hồi một con ma vật bằng cách đặc biệt, nó sẽ xuất hiện dưới biển, có liên quan mật thiết đến sương mù hiện nay."

"Tôi không biết gì về chuyện này." Tô Cách Nhĩ lắc đầu, còn Cách Lý Lợi lại sốt sắng: "Vậy ông Ôn Khắc Lặc, chẳng lẽ kết quả bói toán của tôi sai rồi sao?"

"Không, tôi không nói vậy." Tô Cách Nhĩ trả lời: "Mọi việc đều có ngoại lệ, biết đâu họ đang đối phó với phương án một, nhưng từ phương án một lại nảy sinh phương án hai - nói cách khác, họ hoàn toàn không biết gì về việc núi lửa phun trào và không hề có sự phòng bị."

"Vậy chúng ta phải làm sao? Nếu là núi lửa phun trào, không thể đi thuyền rời đi, chẳng phải tất cả chúng ta đều sẽ chết ở đây sao!"

Nhà chiêm tinh đã hoàn toàn hoảng loạn, nước mắt sắp trào ra khỏi hốc mắt.

"Đừng mà, số tiền Kim Đặc Lý Bá tước đại nhân phát cho tôi còn chưa kịp tiêu, tôi còn muốn mua một căn nhà lớn!"

"Đúng vậy, tôi muốn mua - tiểu thư Hải Lâm, xin đừng đọc nội tâm của tôi vào lúc này!"

Cách Lý Lợi tức giận nhìn Vi La Ny Tạp·Hải Lâm, người vừa mới giả giọng đọc nội tâm của cậu, còn ma nữ chỉ cười khúc khích, nhìn chằm chằm Tô Cách Nhĩ một lúc rồi lộ vẻ tiếc nuối:

"Có vẻ như ông Ôn Khắc Lặc cũng không còn cách nào rồi."

"Chẳng lẽ tiểu thư Hải Lâm có cách đối phó?" Tô Cách Nhĩ ngẩng đầu hỏi.

"Có, nhưng mà..." Vi La Ny Tạp chưa kịp nói hết, đã nghe phía sau vang lên hai giọng nói của một nam một nữ:

"Ôn Khắc Lặc? Sao anh lại ở đây?"

"Trác Á! Tại sao bà lại ở đây!"

Mọi người cùng nhìn về hướng phát ra âm thanh, chỉ thấy một nam một nữ đang bước nhanh tới, trên người cả hai đều có dấu vết bị ướt, như thể vừa ngâm mình trong nước.

"Y Văn Tư?" Tô Cách Nhĩ nhướn mày: "Còn vị này... tiểu thư Áo Địch Thác Lôi? Sao hai người lại ở đây?"

Tim anh đập thịch một cái, cuối cùng cũng nhớ ra giọng nữ mình nghe được khi bắt cóc Trác Á trong lâu đài là của ai - chẳng phải là giọng của Ca San Đức Lạp·Áo Địch Thác Lôi bên cạnh Y Văn Tư sao?

"Chuyện dài lắm." Y Văn Tư nhanh chóng trả lời: "Tóm lại, trong vùng biển ngoài Tân Áo Uy Cảng hiện đang ẩn giấu một con ma thú đáng sợ, chúng tôi cần tìm người có thể giải quyết nó."

"Người các người cần tìm ở trong tháp pháp sư?"

"Đúng vậy." Ca San Đức Lạp tiếp lời.

"Không phải là tướng lĩnh quân khu Bố Lâm Địch Tây... cái gã tên Triết La Mỗ đó chứ?" Cách Lý Lợi chen vào.

Ca San Đức Lạp liếc nhìn cậu ta: "Không, tất nhiên không phải tên ngốc như Triết La Mỗ - tôi nói thật, bộ chỉ huy quân khu Bố Lâm Địch Tây, đếm được một người là thấy một kẻ ngốc."

"Người chúng tôi cần tìm, ở trong tháp Phất Da."

Cô vừa dứt lời, Vi La Ny Tạp bên cạnh không kìm được nhướn mày, sau đó nghe Ca San Đức Lạp nói tiếp nửa câu sau:

"Bà ấy là một ma nữ."