Khi vị hoàng tử đầu bù tóc rối và bốn vị Kiếm Thánh bị trói chặt như đòn bánh tét bị ném lên con tàu Napoli, vốn đang neo đậu dưới sườn dốc để làm căn cứ tạm thời, những người trên tàu đều ngẩn cả người.

Đại sứ ngoại giao Black Evans, người vẫn luôn ở trong khoang tàu, vội vã chạy ra ngoài, khuyên bảo Cyril bằng giọng điệu đầy tâm huyết:

"Bá tước Adrian, tôi hiểu với tư cách là một người La Rochelle trẻ tuổi đầy triển vọng, cậu có những cảm xúc nhất định đối với Thánh Emma... nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc để trở mặt với họ..."

"Ai bảo là trở mặt với họ chứ." Cyril lắc đầu nói, "Là điện hạ Heris muốn cùng chúng ta lên núi, để tiến hành một cuộc trao đổi mật thiết với Giám mục Stanley Clemens — ngài nói đúng không, điện hạ Heris?"

Pelagios Heris nhổ ra sợi tóc không may lọt vào miệng, lúng túng gật đầu.

Hắn nhìn bóng dáng Cyril đang chỉ đạo thuộc hạ hành động một cách trật tự trên boong tàu, nỗi phẫn uất trong lòng vẫn chưa hề vơi bớt, nhưng khi đã dần bình tĩnh lại, hắn lại mơ hồ nảy sinh một cảm giác khủng hoảng.

Hắn đã gặp quá nhiều thanh niên ưu tú của đế quốc, trong đó những kẻ có tư chất tuyệt đỉnh không hề ít — dù sao thì đế quốc Thánh Emma tài nguyên dồi dào, nhân tài đông đúc, nền tảng suốt bảy trăm năm từ năm 707 đến 1441 này, không một quốc gia nào trên đại lục có thể sánh bằng...

Thế nhưng, những người như Cyril Adrian, hắn lại chưa từng thấy bao giờ —

Nếu, nếu có thể sống sót trở về, nhất định phải để phụ hoàng phái những sát thủ giỏi nhất, bóp chết người thanh niên thậm chí còn chưa đầy hai mươi tuổi này...

"Điện hạ Heris, ngài lại đang ngẩn người chuyện gì thế?"

Hắn chợt hoàn hồn, thấy Cyril đã đứng ngay bên cạnh mình, liền theo bản năng đưa tay sờ cổ và bụng, như thể giây tiếp theo sẽ có một thanh kiếm kề vào đó, kèm theo một cú lên gối nặng nề.

"Xì..."

Hành động của hắn khơi dậy một tràng cười, điện hạ Heris xấu hổ đến mức chỉ mới nhận ra sau lưng Cyril còn đứng vài người, nhưng không dám nổi giận, chỉ có thể quay lưng đi, không nhìn Cyril nữa.

"Ngài Black, còn phải phiền ngài dẫn những hiệp sĩ và vệ binh còn lại canh giữ tốt tàu Napoli, lớp lá chắn ma pháp có thể kích hoạt bất cứ lúc nào."

"Cứ yên tâm, thưa ngài Bá tước." Black bình tĩnh gật đầu.

Tình hình hiện tại tuy hỗn loạn tột độ, nhưng vị Bá tước trẻ tuổi đã sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy. Ông biết năng lực của mình không đủ để dấn thân vào nơi hiểm yếu, điều có thể làm chẳng qua là chờ đợi phản hồi từ Solkonan ở nơi này —

Nếu Solkonan chịu đưa ra phản hồi cho ông.

"Mọi người còn lời nào muốn nói không?" Cyril quay đầu lại, nhìn những tinh nhuệ mà mình đã chọn ra, những người sẽ một lần nữa leo lên núi Scarborough để tiến về Thánh điện Cảng Vịnh.

Pháp sư cấp nghề nghiệp vừa tỉnh lại Suger Winkler, kiếm sĩ cấp nghề nghiệp mới gia nhập Qing Evans, đặc sứ từ Thánh đoàn Isis là Kindred, đội trưởng cận vệ của Trưởng công chúa Heloise Treville, và khổ hạnh tăng Neil Alden.

Bốn người cấp nghề nghiệp đều có mặt. Ngoài ra, nữ phù thủy tinh linh Seviara và nữ phù thủy đọc tâm Veronica Helen, Cassandra Auditore đến từ cảng New Oway, cùng tiểu thư pháp sư Mia Christian và tiểu thư tinh linh Misha Ashivan của Cyril, cũng đều nằm trong danh sách những người đến nhà thờ.

Các hiệp sĩ còn lại được chọn ra năm người tinh nhuệ, số còn lại ở lại bảo vệ tàu.

Anh đã dặn dò rõ ràng cho họ về những nguy hiểm có thể gặp phải khi lên núi, và tất cả mọi người đều không có ý kiến gì.

Nghe lời Cyril, đại đa số mọi người đều lắc đầu, chỉ có Cassandra và Evans bước ra khỏi hàng.

Người trước đi vào khoang tàu để gặp lại Zoya Petrova Qilianuov vẫn chưa tỉnh lại.

Còn người sau thì bước nhanh tới trước mặt Black Evans.

"Cha."

Evans hơi cúi người, còn Black nhìn đứa con trai cao hơn mình nửa cái đầu, tuấn tú đầy triển vọng, dang rộng vòng tay.

Evans tiến lên, ôm nhẹ lấy cha mình, chỉ nghe ông thì thầm bên tai: "Danya ở trên cao, con là niềm tự hào của gia đình Evans chúng ta, cứ mạnh dạn mà làm đi, con trai của ta."

Evans mím môi, ôm chặt cha mình, sau đó buông tay, xoay người trở về hàng ngũ.

Đợi khi Cassandra Auditore bước ra từ khoang tàu và trở về hàng, Cyril hướng về phía Black Evans cùng các hiệp sĩ đang tụ tập sau lưng ông, vắt thanh trường kiếm lên vai.

"Danya ở trên cao, nguyện ánh sao chiếu rọi ngài." Anh lớn tiếng nói.

Và sau đó, cho đến khi tàu Napoli khuất khỏi tầm mắt, trên con đường lên núi, bên tai luôn vang vọng những tiếng hô hào dõng dạc từ các hiệp sĩ:

"Danya ở trên cao, nguyện ánh sao chiếu rọi La Rochelle!"

Pelagios Heris im lặng đi bên cạnh Cyril, cho đến khi không còn nghe thấy tiếng các hiệp sĩ nữa, hắn mới ngẩng đầu lên, sắc mặt khá hơn đôi chút.

"Bá tước Adrian." Hắn cử động cái cổ hơi cứng đờ rồi nói, "Đến nước này rồi, điện hạ Stanley Clemens chưa chắc đã có tác dụng gì, tôi không cho rằng việc cậu lên núi gặp ông ta là một lựa chọn đúng đắn."

"Điện hạ Heris, nếu ngài không nghĩ ra cách nào hay ho, thì phiền ngài ngậm miệng lại." Cyril nhẹ nhàng đáp trả khiến Pelagios nghẹn họng.

Sau khi hỏi được những chuyện liên quan đến Stanley Clemens từ chỗ Pelagios Heris, trong lòng anh đã đưa ra quyết định.

Tình hình trên biển hiện nay vô cùng khó lường, anh không biết tiến độ hiện tại của kẻ nuốt chửng "Wishlingen" ra sao, liệu nó sẽ chọn hấp thụ thêm sức mạnh, hay là giải quyết hòn đảo Euphor gây vướng víu trước.

Nhưng chuông do ai buộc thì người đó phải tháo, Cyril tin rằng dù cho Wishlingen hiện nay tuyệt đối không phải là "hình chiếu" trong kế hoạch của Stanley Clemens, thì vị giám mục của Thánh điện Cảng Vịnh này ít nhất cũng có một vài suy tính đối phó.

Mà cái gọi là phương pháp "phá cục" nằm ngay trong những suy tính nhỏ nhặt, từng chút một ấy.

Vị hoàng tử Thánh Emma bên cạnh cảm thấy khinh thường những quân bài tẩy mà Stanley Clemens có thể giấu, hắn lạnh lùng nhìn vị Bá tước La Rochelle trẻ tuổi đang dấn thân với một thái độ nhiệt huyết, trong lòng tự nhủ rằng có lẽ mình không cần phải kiêng dè anh quá mức.

Ít nhất từ biểu hiện hiện tại, anh cũng chưa bộc lộ quá nhiều mưu lược.

Còn Cyril không quan tâm Pelagios có cái nhìn thế nào về mình, anh dẫn đội ngũ nhanh chóng lên núi, chẳng bao lâu sau đã nghe thấy tiếng nói của Cassandra Auditore:

"Bá tước Adrian, em trai tôi đang đợi chúng ta ở phía trước."

"Cô đã liên lạc được với cậu ấy rồi sao?" Cyril cảm nhận hướng về phía trước, quả nhiên nhanh chóng bắt được một bóng người.

Alexios Auditore.

Alexios đang vội vã xuống núi, khi thấy Cyril và những người khác liền tăng tốc bước tới đón, sau đó liên tục nói: "Không ngờ mọi người thực sự sống sót trở về... Chị, sao chị lại đến đảo Euphor được?"

"Những chuyện đó không quan trọng." Cyril xua tay, "Nói về tình hình hiện tại của Thánh điện Cảng Vịnh đi."

"Hiện tại..." Alexios lắc đầu liên tục, "Vệ binh Hải thần phái ra trước đó không ai quay về cả, Thánh điện đã không dám phái người ra ngoài nữa, đang thu hồi toàn bộ nhân lực về đỉnh núi... Nghe nói họ đang chuẩn bị sử dụng Pháo Hải thần."

"Pháo Hải thần?" Cyril không khỏi liếc nhìn Pelagios bên cạnh — khi người Thánh Emma lên núi lần đầu, họ đã từng chê bai vũ khí tối thượng của Thánh điện Cảng Vịnh.

"Còn điện hạ Giám mục thì sao, ông ấy có xuất hiện lần nào nữa không?"

"Không." Alexios đáp, "Lần cuối cùng nhìn thấy ông ấy là lúc ông ấy từ tháp pháp sư đi ra, hướng về nhà thờ St. Mil, sau đó thì không thấy nữa."

"Tháp pháp sư." Cyril gật đầu, "Vậy Alvin Saxon và Sandy Marion đâu?"

"Saxon tôi không biết ở đâu, còn Sandy Marion thì đóng cửa không ra ngoài trong phòng... chắc là bị dọa đến mất mật rồi."

"Hiểu rồi." Cyril lại gật đầu.

Họ quay lại đỉnh núi, quả nhiên đúng như Alexios nói, Vệ binh Hải thần giờ đây đều đã tập trung trên đỉnh núi, đang xếp hàng chờ lệnh từng đội một.

Sự xuất hiện của nhóm người Cyril không thu hút sự chú ý của họ, họ cứ đứng đó, trang nghiêm lặng lẽ không hề nhúc nhích, giống như những người lính gác đang làm nhiệm vụ bảo vệ quốc kỳ.

Và ngay khoảnh khắc nhìn thấy những Vệ binh Hải thần này, nữ sĩ Seviara đang ngồi trên chiếc mặt nạ của Kindred, vốn còn hơi suy yếu, chống cằm ngồi thẳng dậy, phát ra một tiếng "chậc" khẽ.

"Nữ sĩ Seviara? Bà có phát hiện gì sao?"

"Sức mạnh." Seviara nắm lấy chiếc sừng cừu của Kindred, "Những Vệ binh Hải thần này... không, là toàn bộ đỉnh núi này, đều tràn ngập một loại sức mạnh."

"Bà đang nói đến ma lực sao?" Alexios tùy tiện hỏi, "Để chuẩn bị cho việc bắn Pháo Hải thần, một lượng lớn ma tinh thạch đã được vận chuyển đến nhà thờ St. Mil, ma lực dồi dào cũng là chuyện bình thường."

"Thằng nhóc ngốc nhà Auditore." Nữ sĩ Seviara gắt gỏng, "Không hiểu thì câm miệng vào —"

Mà Cyril cũng lắc đầu, đồng thời nói: "Không phải ma lực."

Anh quan sát những đội Vệ binh Hải thần đang đứng lặng lẽ, không cần quan sát biểu cảm của họ, chỉ cần nhìn ánh mắt là có thể cảm nhận được một sự bồn chồn cuồng nhiệt — mà sự bồn chồn này lại bị đè nén trong dáng vẻ đứng im không nhúc nhích đó.

Khiến người ta cảm thấy, giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

Neil Alden, người đang đội mũ trùm và khoác áo choàng che đậy bản thân, lúc này hơi nâng vành mũ lên, hạ thấp giọng giải đáp:

"Các người không hiểu đâu."

"Đây là sức mạnh của đức tin."

"Sức mạnh của đức tin?"

"Cầu nguyện cho đại dương sóng yên biển lặng, cầu nguyện cho đánh bắt được mùa, đủ loại lời cầu nguyện gửi tới đại dương, đều có thể hóa thành sức mạnh đức tin đối với vị Yuria vĩ đại."

"Chỉ là thông thường mà nói, cảm giác về loại sức mạnh này rất yếu ớt, gần như không thể cảm nhận được. Rất hiếm khi có sức mạnh đức tin ngưng tụ, khổng lồ như thế này." Sắc mặt Alden nặng nề, kéo theo giọng nói cũng trầm xuống, "Nhiều Vệ binh Hải thần như vậy, lúc này trong lòng đều đang cầu nguyện sâu sắc."

"Cầu nguyện có thể vượt qua cuộc khủng hoảng lần này?"

"Cầu nguyện đại dương có thể bình ổn cơn giận." Alden trả lời.

"Họ đều đã nhìn thấy bức tường nước dựng đứng đó, nhìn thấy những con sóng dữ dội, họ không biết kẻ nuốt chửng Wishlingen là gì, khi đối mặt với cảnh tượng như vậy, đại đa số mọi người đều sẽ cho rằng đại dương nổi giận, chứ không phải có thứ gì đó đang điều khiển đại dương..."

"Dù sao đại dương cũng thuộc về Yuria, bảo họ tưởng tượng ra việc có người có thể thách thức quyền năng của Yuria, quả thực là làm khó họ quá."

"Mà họ hiện tại, chứng kiến cảnh tượng tai ương như vậy, đồng nghiệp thì mất tích gần hết, đại dương mà mình quen thuộc nhất lại trở nên xa lạ như thế, tự nhiên cũng chỉ nghĩ là đại dương đã nổi giận, Yuria đã nổi giận..."

"Thêm vào đó còn có chuyện bức tượng thần chảy máu mắt trước đó —"

Chuỗi lời nói của Alden khiến mọi người đều hiểu được hành động của các Vệ binh Hải thần lúc này.

Cách làm của Thánh điện Cảng Vịnh là điều mà các Vệ binh Hải thần không thể hiểu nổi.

Sự an nguy của đảo Euphor vẫn luôn được Vệ binh Hải thần bảo vệ, Vệ binh Hải thần hiện nay thậm chí có thể coi là chưa đánh đã thua, sĩ khí sa sút, cộng thêm việc bị yêu cầu chờ lệnh trên đỉnh núi, đồng nghĩa với việc hoàn toàn từ bỏ quyền chủ động...

Trong lòng Vệ binh Hải thần, vị Giám mục của họ đã không còn tin tưởng họ — những tín đồ của Hải thần — có thể làm được gì nữa, thậm chí còn muốn sử dụng loại Pháo Hải thần "địch tổn một ngàn, mình tổn tám trăm".

Đỉnh núi hiện tại đang nằm trong bầu không khí của một loại sức mạnh đức tin mạnh mẽ, được tạo ra giữa sự trùng hợp và cố ý.

"Sức mạnh của đức tin..." Cyril nghiền ngẫm từ này, đột nhiên quay đầu nhìn Pelagios.

Anh nhớ lại nội dung Pelagios đã tiết lộ trước đó.

Trong 20 năm từ 1400-1420, cách làm của Stanley Clemens là điên cuồng mở rộng đức tin, cố gắng dùng sức mạnh đức tin để đạt được sự ưu ái của thần linh.

Ông ta đã thất bại, vì vậy mới thay đổi suy nghĩ.

Nhưng ông ta đã thất bại hoàn toàn chưa?

Sức mạnh đức tin, một loại sức mạnh hư vô mờ mịt, không giống như trong tiểu thuyết của thế giới trước kia, dựa vào sức mạnh đức tin là có thể trở nên mạnh mẽ, trong thế giới "Con đường huy hoàng" này, sự hồi đáp mà đức tin có thể nhận được thực tế là rất ít.

Không ai nghiên cứu cách vận dụng loại sức mạnh này, cũng không ai biết sự tập hợp của đức tin có thể tạo ra hiệu quả gì —

Dù sao thì thần linh cũng đã hóa thành tinh tú, rời bỏ thế giới từ lâu.

Trên con đường này, bất kể Stanley Clemens thành công hay không, ông ta chắc chắn xứng đáng là người tiên phong.

Mục đích hiện tại của ông ta là để Yuria trở lại nhân gian, vì thế ông ta đã triệu hồi Wishlingen —

Wishlingen mang đến tai ương, là "động cơ" để thần trở lại nhân gian.

Nhưng thần là muốn giáng lâm là giáng lâm được sao?

Nếu thật sự như vậy, thì Nora chẳng phải có thể nhảy múa bên giường Cyril mỗi ngày sao?

Họ chỉ có thể giáng xuống một chút ý chí, và cần vật chứa — lần đầu tiên Cyril gặp Nora, vật chứa là cái cây vĩnh hằng cuối cùng; lần thứ hai, thứ ba sau đó, đều là tiểu thư tinh linh Misha Ashivan làm vật chứa ý chí của bà ấy.

Vậy những Vệ binh Hải thần tập hợp này, sức mạnh đức tin được tạo ra trong sự bi quan này, có phải là sân khấu mà Stanley Clemens đã sắp đặt để Yuria giáng lâm không?

Cyril không ngừng phân tích trong lòng, suy nghĩ này trôi chảy đến mức khiến anh cảm thấy, dường như mọi thứ đều hợp lý đến thế.

Và nếu đây là sân khấu chuẩn bị cho Yuria, vậy vật chứa ý chí của Yuria đang ở đâu?

Nghĩ đến đây, một thứ gì đó lóe lên trong đầu khiến anh bất giác nổi da gà toàn thân.

Trong mật điện của nhà thờ St. Mil.

Cỗ quan tài màu đỏ mà Stanley Clemens đã giấu kín.