"Để... hắn lại đó?"

Kim Đức Thụy Đức thốt ra mấy từ tiếng La Rochelle ngắc ngứ, nhưng tông giọng đã đủ để biểu lộ sự bối rối của cô.

Tây Lý Nhĩ chạy phía trước mà không hề ngoảnh đầu lại. Hắn phóng thích nguyên tố phong để dò đường, miệng đáp:

"Tôi không có kinh nghiệm giao thủ với cấp Siêu Phàm, ở lại cũng không đảm bảo chắc chắn sẽ thắng được Bản Kiệt Minh · Khắc Lao Thụy Tư."

"Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng ở lại đó là lựa chọn của chính anh ta, chúng ta chỉ có thể lựa chọn tin tưởng anh ta."

Tin tưởng — mặc dù trước hố sâu ngăn cách giữa cấp Chuyên Nghiệp và cấp Siêu Phàm, từ này thật mỏng manh biết bao.

Nhưng Tây Lý Nhĩ không hề do dự chút nào mà đặt hy vọng vào niềm tin ấy.

Mà đối tượng của niềm tin này, Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng, lúc này đang đứng cách Bản Kiệt Minh · Khắc Lao Thụy Tư chưa đầy mười mét.

Khí tức tỏa ra từ người Bản Kiệt Minh tựa như nước biển trong ngày bão tố, mỗi một tia đều chẳng khác nào những lưỡi dao sắc bén, rít gào lướt qua người hắn.

"Xoẹt!"

Trên mặt Áo Nhĩ Đăng đột nhiên xuất hiện một vết cắt máu. Hắn còn chưa kịp đưa tay sờ thì lại thêm vài tiếng "xoẹt xoẹt" vang lên, mấy vết rách máu nữa xuất hiện trên khắp làn da lộ ra ngoài cơ thể hắn.

"Ngươi nghĩ mình cản được ta sao?"

"Chẳng lẽ ngài thực sự muốn ngăn cản họ sao?" Áo Nhĩ Đăng hạ giọng hỏi ngược lại, "Nhưng dù ý định của ngài là gì, thưa vị Chấp Tài Giả, với tư cách là Chấp Tài Giả của Cảng Loan Thánh Điện và Tân Áo Uy Cảng, việc ngài xuất hiện ở đây đã là mất tư cách rồi."

"Mất tư cách? Chưa tới lượt ngươi dạy bảo ta!"

Lời dạy bảo của hắn khơi dậy cơn giận của Chấp Tài Giả, ánh mắt phán xét của Bản Kiệt Minh đổ dồn xuống vị Khổ Hạnh Tăng trước mặt.

"Tội nhân — Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng!"

Tiếng gầm trầm hùng bao trùm lấy Áo Nhĩ Đăng từ khắp mọi hướng, mỗi một tiếng như một chiếc búa tạ giáng mạnh vào linh hồn hắn.

Cơ mặt Áo Nhĩ Đăng hơi co giật, nhưng hắn lại ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ánh mắt của Bản Kiệt Minh.

"Chấp Tài Giả." Hắn bướng bỉnh nói, "Tôi vô tội."

"Ngươi vô tội? Vậy tội thuộc về ai?"

"Tại Chủ giáo miện hạ, thưa Chấp Tài Giả."

"Tội tại Chủ giáo miện hạ? Chẳng lẽ ngươi hiểu được ý đồ vĩ đại của Chủ giáo sao?" Bản Kiệt Minh hỏi vặn lại.

Thế nhưng Áo Nhĩ Đăng không hề có chút dao động cảm xúc nào, chỉ bình thản đáp:

"Nếu khiến cảng loan sụp đổ, nhân dân chịu khổ mà không phải là tội, thì còn gì đáng gọi là tội nữa?"

"Ngươi chẳng biết gì cả, Áo Nhĩ Đăng!" Bản Kiệt Minh tăng âm lượng quát lớn, kéo theo ma lực quanh thân cũng trở nên điên cuồng hơn.

Nhưng Áo Nhĩ Đăng vẫn đứng vững vàng trong cơn bão tố này, mặc cho nó cắt xé da thịt mình, đôi mắt trừng trừng nhìn chằm chằm Bản Kiệt Minh.

"Ngài là thật sự hồ đồ, hay đang giả vờ hồ đồ đây?"

"Thưa Chấp Tài Giả, tôi, vô tội."

"Ngươi vô tội?" Áo Nhĩ Đăng trong mắt Bản Kiệt Minh lóe lên tia sáng sắc lạnh. Ông ta định lên tiếng, nhưng Áo Nhĩ Đăng trước mặt lại liên tiếp bước tới vài bước. Mỗi bước không nhanh, nhưng vô cùng vững chãi, chỉ trong chớp mắt đã áp sát trước mặt ông ta.

Cánh tay phải vốn đã bị khí thế của Bản Kiệt Minh cắt ra mấy vết thương máu me vung ra một cú đấm thẳng, nhắm thẳng vào ngực ông ta. Đó là một cú đấm thẳng bình thường không chút hoa mỹ.

Bản Kiệt Minh nhìn xuống, ông ta chẳng buồn nhìn mặt Áo Nhĩ Đăng, cánh tay giáng mạnh xuống, đập ngang vào giữa cẳng tay của hắn.

Sức mạnh nặng nề này khiến cả người Áo Nhĩ Đăng nghiêng sang bên phải rồi sụp xuống. Bản Kiệt Minh không định dừng lại ở đó, cây trượng dài trong tay phải vung ngang một cách dứt khoát, đập mạnh vào xương chậu của Áo Nhĩ Đăng, hất văng kẻ đang nghiêng ngả kia bay đi như một con quay —

"Rầm!"

Thân hình vị Khổ Hạnh Tăng đập mạnh vào bức tường địa cung, để lại một vết lõm hình người trên những viên gạch đá cứng cáp. Hắn ngã xuống đất, cánh tay phải đã mất hoàn toàn cảm giác, còn xương chậu bên trái cũng như nứt ra, mỗi một cử động nhỏ đều truyền đến những đợt đau đớn không dứt.

Nhưng hắn dùng vai phải chống xuống đất, tay trái gắng gượng nâng nửa thân trên lên, rồi dùng lưng cọ vào tường, chậm rãi đứng dậy.

Vẻ mặt trên gương mặt hắn vẫn không hề thay đổi.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về phía Bản Kiệt Minh vẫn bình thản mà bướng bỉnh.

Bản Kiệt Minh nhìn hắn chật vật đứng dậy, trên mặt lại lộ ra vẻ thất vọng.

"Áo Nhĩ Đăng, ngươi đã phế hoàn toàn rồi."

"Từ khoảnh khắc rời khỏi Cảng Loan Thánh Điện, ngươi đã mất đi cơ hội bước tới nơi cao hơn."

"Thưa Chấp Tài Giả..." Áo Nhĩ Đăng chậm rãi mở lời, giọng nói run rẩy vì đau đớn.

"Không cần phải trao đổi thêm với ngươi nữa, Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng, ngươi đã chìm xuống đáy biển, chìm trong những vòng xoáy vô tận rồi."

Giọng nói vang dội của Bản Kiệt Minh · Khắc Lao Thụy Tư vang vọng khắp địa cung. Cây trượng trong tay ông ta giơ cao, tựa như đêm đó trên đê chắn sóng, xem cây trượng như ngọn giáo của quân ném lao, chân phải dậm liên tiếp hai cái. Ngay lập tức, trong không khí vang lên một tiếng rít xé gió —

"Vù!"

Đòn này còn nhanh hơn đòn tối hôm đó, Bản Kiệt Minh không hề nương tay, khi Áo Nhĩ Đăng còn chưa kịp tích lực chống đỡ, cây trượng đã rời tay.

Cây trượng dài bốc cháy, hóa thành một luồng sáng, xuyên thủng bụng Áo Nhĩ Đăng trước cả khi âm thanh kịp vang lên.

Sức mạnh nặng nề đẩy thân thể Áo Nhĩ Đăng lùi lại phía sau, đầu trượng xuyên qua cơ thể hắn, cọ xát vào bức tường địa cung phía sau, cuối cùng "cạch" một tiếng gãy đôi, để lại nửa đoạn cắm trong bụng Áo Nhĩ Đăng.

Sức mạnh của cây trượng vẫn chưa tiêu tán hết, nửa đoạn gãy bên ngoài xoay tròn bay đi, sau vài lần va chạm với tường thì biến mất tăm; còn nửa đoạn cắm trong bụng Áo Nhĩ Đăng xoắn nát thịt da hắn. Sức mạnh khổng lồ không tập trung vào một điểm mà tác động lên một mặt phẳng rộng gần hai mét, khiến thân thể Áo Nhĩ Đăng lại lún sâu thêm vào trong tường —

Bản Kiệt Minh · Khắc Lao Thụy Tư không thèm nhìn vị Khổ Hạnh Tăng bị đóng đinh trên tường nữa. Ngay khoảnh khắc cây trượng rời tay, ông ta đã quay người, sải bước về hướng vị bá tước trẻ tuổi và cô gái kia rời đi.

Ông ta quá hiểu rõ Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng. Trong một thời gian dài, ông ta từng coi hắn là học trò ruột, đích thân chỉ dạy hắn cách chiến đấu, cách thăng tiến.

Mà người học trò này cũng không phụ kỳ vọng của ông, con đường hắn chọn là con đường thăng tiến gian khổ nhất ngay cả trong số các Khổ Hạnh Tăng.

"Hình Giả".

Phi Lợi Phổ khó lòng coi đây là một "cách thăng tiến". Khổ Hạnh Tăng tôi luyện bản thân qua những khổ hạnh trên thế gian để đền đáp thần linh mình tín ngưỡng; còn "Hình Giả" mà Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng chọn lại là đem tinh thần Khổ Hạnh Tăng đó quán triệt vào trong chiến đấu.

Gánh chịu đau đớn lên bản thân, sau đó phản hồi lại cho đối thủ.

Phi Lợi Phổ khó mà đánh giá con đường chiến đấu này có hợp lý hay không, nhưng Áo Nhĩ Đăng tiến triển rất nhanh trên con đường này. Đột phá cấp Chuyên Nghiệp ở độ tuổi hiện tại, chỉ cần thêm thời gian chắc chắn sẽ đạt tới cấp Siêu Phàm.

Ông ta thậm chí từng nghĩ Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng có thể tiếp quản vị trí của mình.

Nhưng Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng lại rời khỏi Cảng Loan Thánh Điện.

Không còn bầu không khí tu hành thuần khiết, thành kính nhất, mất đi sự hỗ trợ của sóng biển, hắn bước vào thế gian, "Hình Giả" mất đi môi trường rèn luyện, có lẽ sẽ thụt lùi nhanh chóng cũng không chừng.

Và sự thật cũng đúng như Phi Lợi Phổ · Bản Kiệt Minh nghĩ.

Một đòn chém dọc, một đòn quét ngang, "Hình Giả" quả thực phải dùng thể xác để gánh chịu sát thương, nhưng tuyệt đối không phải là bao cát để mặc cho người khác đánh. Thế nhưng Áo Nhĩ Đăng lại thể hiện như một bao cát chất lượng kém, chỉ hai đòn đơn giản đã không chịu nổi.

Chưa nói đến cú ném xuyên thủng cơ thể hắn lúc cuối.

Phía sau hoàn toàn không còn tiếng động. Phi Lợi Phổ đã đi được một đoạn khá xa, ông ta quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một bóng hình mềm nhũn trên mặt đất, theo sự xa dần của ông, nó trở thành một chấm đen nhỏ xíu.

Thế là ông ta nhìn về phía trước, chuẩn bị đuổi theo vị bá tước người La Rochelle kia.

Nhưng trong tai, lại vang lên một tiếng động, giống như tiếng ngón tay cào vào mặt đất.

Âm thanh này không lớn, nhưng lại đâm thẳng vào linh hồn Bản Kiệt Minh. Ông ta không thể tin nổi quay đầu lại, thấy bóng hình mềm nhũn dưới đất kia đang chậm rãi chống thân thể lên khỏi mặt đất!

Ông ta lập tức xoay người, sải bước đuổi về phía Áo Nhĩ Đăng. Còn Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng đã gắng gượng đứng dậy, từng thớ cơ trên người hắn đều đang co giật. Một lỗ thủng chiếm gần nửa bụng hắn vặn vẹo theo cử động, những thớ thịt chưa bị cây trượng mài nát theo cử động của hắn, trông như đang nở một nụ cười với Bản Kiệt Minh —

Hắn hé miệng, bọt máu liên tục trào ra. Nhưng trên mặt hắn vẫn không lộ ra chút vẻ đau đớn nào, hai chân hơi dang ra, cúi người xuống, nhặt lên nửa đoạn trượng đã mài mòn quá nửa, thứ vừa xuyên thủng cơ thể hắn.

"Thưa Chấp Tài Giả."

Giọng hắn đã mơ hồ không nghe rõ âm tiết, nhưng Bản Kiệt Minh vẫn nhận ra những lời hắn nói qua khẩu hình:

"Tôi vô tội —"

Bản Kiệt Minh · Khắc Lao Thụy Tư dựng ngược lông mày. Dù trong tay không còn cây trượng, nhưng ông ta chỉ cần vung tay về phía trước, một tiếng sóng trào dâng cuồn cuộn từ bên cạnh ông, lao thẳng về phía Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng.

Con sóng lao tới, dần hình thành khi tiến lại gần Áo Nhĩ Đăng. Khi ập đến trước mặt hắn, nó đã hóa thành con sóng cao ba năm mét, chực chờ nuốt chửng Áo Nhĩ Đăng.

Mà Áo Nhĩ Đăng nhìn con sóng sắp nuốt chửng mình, chỉ chậm rãi giơ bàn tay đang cầm đoạn trượng tàn lên.

Năm ngón tay run rẩy hướng về phía trước, nhẹ nhàng ném nó đi —

"Ào!"

Con sóng hóa từ ma lực đập thẳng vào người vị Khổ Hạnh Tăng, nuốt chửng cả người hắn vào trong, rồi vỗ mạnh vào bức tường phía trước.

Nhưng đồng tử của Bản Kiệt Minh lại co rút đến cực điểm vào khoảnh khắc này —

Từ trong con sóng đó, đoạn trượng tàn bay ra một cách bình thản, giống như một con chim ưng biển đang ung dung bay thấp săn mồi trên mặt biển.

Thế nhưng chính ông ta lại trở thành con cá trong biển, nhìn đoạn trượng đó tiến lại gần mình, áp sát mình, mà ngay cả chút sức lực để tránh né cũng không còn lấy một chút.

Sau đó, cây trượng gãy bay đến trước mặt ông ta.

Đâm vào cùng góc độ đã xuyên qua Áo Nhĩ Đăng, xuyên qua da thịt, gân cốt, mạch máu, nội tạng của ông ta.

Sau đó, con chim ưng săn mồi này ngoạm lấy bữa trưa của mình, vỗ cánh bay đi.

Bản Kiệt Minh cúi đầu, bàn tay khô héo chậm rãi sờ vào lỗ thủng mới xuất hiện trên bụng mình.

"Khà khà... khà khà... Hình Giả, Hình Giả..."

Ông ta cười khan hai tiếng, cảm nhận sức mạnh từ cây trượng lúc này mới bắt đầu bùng nổ, từ sâu trong bụng ông ta như lưỡi dao cắt tới cắt lui, trong nháy mắt khuấy đảo nội tạng ông ta tan nát.

Sức mạnh này không bắt nguồn từ Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng, với tư cách là cấp Chuyên Nghiệp, hắn không thể nào phát huy ra mức thực lực có thể trọng thương Bản Kiệt Minh.

Khoảng cách giữa Siêu Phàm và Chuyên Nghiệp là tuyệt đối. Không phải cấp Chuyên Nghiệp dựa vào thủ đoạn mánh khóe là có thể vượt qua, khoảng cách cảnh giới đại diện cho khoảng cách về nhận thức đối với thế giới mà mình đang sống.

Nhận thức này sẽ ngăn cản sự tích lũy ma lực thêm nữa, vì vậy một cấp Chuyên Nghiệp bị kẹt ở ngưỡng cửa Siêu Phàm hàng chục, thậm chí hàng trăm năm, lượng ma lực của hắn tuyệt đối không thể vượt qua một cấp Siêu Phàm đã ngâm mình trong Siêu Phàm vài năm.

Dù là từ bản thân ma lực hay tầng nhận thức quy tắc, cấp Chuyên Nghiệp đều bị cấp Siêu Phàm nghiền nát hoàn toàn.

Thứ đánh bại được Siêu Phàm, chỉ có thể là Siêu Phàm trở lên.

Mà sức mạnh trọng thương Bản Kiệt Minh này, bắt nguồn từ chính ông ta.

"Hình Giả".

Hình Giả dùng thể xác gánh chịu sát thương, sau đó phản hồi lại cho đối phương. Sức mạnh gánh chịu này có thể được phản hồi sau khi nhận được sự gia tăng từ tín ngưỡng, dược tề và các yếu tố bên ngoài khác.

Mà lúc này, sức mạnh đang hoành hành trong cơ thể Bản Kiệt Minh · Khắc Lao Thụy Tư, với tư cách là một Khổ Hạnh Tăng, ông ta dễ dàng nhận ra trong đó chứa đựng biết bao cảm xúc phong phú —

Đó là thành kính, là khát khao, là phẫn nộ, là không cam lòng.

Vị Khổ Hạnh Tăng bị buộc rời khỏi Cảng Loan Thánh Điện đó, hắn chưa bao giờ lơi lỏng việc tu hành của bản thân, thậm chí hành trình ở dị quốc còn khiến hắn trầm lắng hơn —

Thế nhưng dù vậy, cấp Chuyên Nghiệp dựa vào đâu mà có thể gánh chịu đòn đánh giáng cấp từ Siêu Phàm chứ?

Hình ảnh vừa rồi lần lượt lướt qua trước mắt Bản Kiệt Minh, nhanh chóng dừng lại ở khoảnh khắc ông ta sắp ra tay.

Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng đang làm gì?

Hắn chẳng làm gì cả.

Cũng như Bản Kiệt Minh · Khắc Lao Thụy Tư hiểu rõ Áo Nhĩ Đăng, Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng cũng hiểu rõ Bản Kiệt Minh.

Đáng lẽ sau khi bị thương, hắn phải phòng ngự hoặc né tránh. Thủ đoạn của vị Chấp Tài Giả thân như thầy như cha này, hắn đã khắc ghi trong lòng từ lâu.

Thế mà hắn lại chẳng làm gì, mặc cho cây trượng xuyên thủng mình.

Cấp Chuyên Nghiệp không thể chống đỡ đòn toàn lực của Siêu Phàm, nhưng nếu ngay từ đầu hắn đã không định sống sót dưới đòn tấn công của cấp Siêu Phàm thì sao?

Nếu, hắn chỉ muốn sống thêm vài giây thì sao?

Máu liên tục phun ra từ miệng Bản Kiệt Minh, ông ta khom lưng, dần quỳ rạp xuống đất. Đau đớn tràn ngập toàn thân, ông ta vô thức di chuyển về phía trước, muốn tìm một chỗ dựa để làm dịu cơn đau.

Khi tay vươn ra phía trước, lại chạm phải một đoạn cơ thể vẫn còn ấm áp.

Ông ta di chuyển thêm hai bước, tầm nhìn mờ mịt thấy gương mặt của vị Khổ Hạnh Tăng nằm trên đất.

Không có bất kỳ vẻ đau đớn nào, dù đã ngừng thở, trên mặt hắn vẫn là một vẻ bình thản.

"Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng —"

Chấp Tài Giả phun ra một ngụm máu sang bên cạnh, sức mạnh hoành hành kia cuối cùng cũng dịu đi đôi chút, khiến ông ta có thể thở dốc.

Ông ta tựa vào tường, cúi đầu cười khổ:

"Ngươi vốn không cần phải làm đến mức này, ta cũng không cần phải làm đến mức này — Chuyện Sử Đan Ni làm không phải thứ các ngươi có thể can thiệp, cũng không gây hại gì cho tín đồ..."

"Những chuyện như vậy, vốn chỉ cần ta làm là được rồi."

"Tại sao phải xuất hiện vào lúc này, tại sao lại cố chấp tiến bước cơ chứ?"

Cơ thể cấp Siêu Phàm dần bắt đầu chữa lành vết thương. Ông ta tựa một lúc, hồi sức lại, đang định đỡ thi thể Ni Nhĩ · Áo Nhĩ Đăng lên, thì khi tay đặt lên người hắn, chợt sững sờ.

Cơ thể đó, vẫn còn ấm.

Trái tim đó, vẫn đang đập.