“Ngài ấy vẫn còn đó...”

Giọng nói của tiểu thư pháp sư yếu ớt vô cùng. Tây Lý Nhĩ vươn tay dò xét hơi thở của nàng, may mắn thay nhịp thở vẫn bình ổn, không có gì khác thường, ma lực của chính nàng cũng duy trì ở trạng thái ổn định.

“Để Mễ Á nghỉ ngơi một chút đi.” Tây Lý Nhĩ trao Mễ Á lại cho Mễ Sa. Tiểu thư tinh linh gật đầu, vừa định lui về khoang thuyền thì chiếc "Nạp Phá Lý" bỗng chao đảo dữ dội, sau đó các kỵ sĩ ở mũi thuyền hét lớn:

“Sóng, sóng lớn quá, sóng ập tới rồi!”

Tây Lý Nhĩ quay đầu lại, chỉ thấy bức tường nước vốn nhìn từ xa cảm thấy "cũng chỉ đến thế thôi" nay đã ập tới mũi thuyền. Lúc này họ mới nhận ra bức tường nước đó đáng sợ đến nhường nào—dù chỉ là những đợt sóng nhỏ bị tách ra từ đó cũng không phải thứ người thường có thể chống đỡ.

Chiếc lớp "Chấp Chính Quan" cách đó không xa đã bị nhấn chìm dưới sự càn quét của bọt nước, lúc này vẫn đang gồng mình chống chọi với những đợt tấn công liên tiếp từ đại dương. Nếu ngay cả lớp "Chấp Chính Quan" còn chật vật như vậy, thì chiếc "Nạp Phá Lý" nhỏ hơn một bậc lại càng mong manh dễ vỡ trong cơn sóng dữ này.

Tây Lý Nhĩ sải bước trở lại mũi thuyền, anh rút trường kiếm, một lần nữa dựng lên kết giới để gia cố con tàu. Ngay khoảnh khắc ngọn sóng khổng lồ mang theo bọt trắng ập xuống, tầm nhìn lập tức trở nên tối tăm mù mịt, không còn lấy một tia sáng—

“Đùng!”

Cả con tàu lại chao đảo dữ dội một trận, từng khối nước biển khổng lồ đập mạnh vào tấm khiên hộ vệ bên ngoài thân tàu, bắn tung tóe khắp nơi. Sức mạnh kinh người khiến những người trên tàu đứng không vững.

Thế nhưng, gương mặt ẩn sau lớp mặt nạ của các kỵ sĩ đều biến sắc sau khi đợt sóng này tan đi—bởi vì họ tưởng rằng cơn thủy triều đáng sợ vừa rồi chỉ là mũi nhọn đầu tiên của biển cả, theo sau đó là những đợt sóng khổng lồ nối tiếp không dứt!

“Đùng!” “Đùng!” “Đùng!”

Tiếng va chạm trầm đục không ngừng dội lên tấm hộ thuẫn, khiến người ta ngỡ như đang đối mặt với một trận hải chiến ác liệt, nơi hàng trăm chiến hạm đồng loạt khai hỏa. Nhưng uy lực của sóng biển chẳng hề thua kém pháo ma tinh. Lúc này Tây Lý Nhĩ không khỏi thầm cảm thấy may mắn vì Vương quốc không hề keo kiệt với anh, chiếc "Nạp Phá Lý" tuy không phải chiến hạm hạng nặng nhưng khả năng phòng ngự thực sự xuất sắc.

Anh liên tục truyền ma lực để duy trì hộ thuẫn, Hải Lạc Y Ti (Heloise) Treville và Ni Nhĩ (Neil) Alden cũng tự giác thay anh đảm nhận việc bảo vệ phần giữa và đuôi tàu, giúp ma lực của anh không bị tiêu hao quá mức vào tấm khiên ma pháp.

Cứ như vậy, Tây Lý Nhĩ vui mừng nhận ra việc chống đỡ qua đợt sóng này dường như không phải chuyện quá khó khăn. Thế nhưng, ngay khi anh vừa thở phào nhẹ nhõm, định quan sát tình hình của lớp "Chấp Chính Quan"—anh vẫn đang suy tính về ý đồ tiếp theo của người Áo Thánh Ái Mã—thì khóe mắt chợt thoáng thấy một dải đen dài, xoay tròn từ giữa những con sóng bay về phía tàu của họ. Và khi nó tiến lại gần "Nạp Phá Lý", từ trên đó văng ra mấy bóng đen, lao thẳng về phía con tàu!

“Chú ý địch tập kích, cảnh giới!” Những kỵ sĩ mắt sắc bén lập tức bày ra tư thế nghênh chiến. Thế nhưng họ còn chưa kịp dàn trận ở mũi tàu, tấm hộ thuẫn ma pháp trên đỉnh đầu bỗng chốc biến mất trong tích tắc, mấy cái bóng đen kia theo đợt sóng lớn ập xuống mũi thuyền, dư chấn khiến vài kỵ sĩ va vào nhau xiêu vẹo.

Tây Lý Nhĩ nhanh chóng sửa chữa lại hộ thuẫn, rồi sải bước tiến về phía cái bóng đen vừa rơi xuống—

Đó là một người phụ nữ có vóc dáng tuyệt mỹ, mặc bộ trang phục bán giáp váy nhẹ nhàng thuận tiện cho chiến đấu. Lúc này, phần vải vóc đã ướt sũng, dán chặt vào cơ thể nàng. Nỗi đau đớn khi bị sóng biển vùi dập hay va đập đang khiến nàng cuộn tròn người lại, không ngừng nôn khan trên sàn tàu ướt át.

“Tạp San Đức Lạp (Cassandra) Auditore? Tiểu thư Auditore, sao lại là cô?”

Tây Lý Nhĩ nhận ra chủ nhân của khuôn mặt nghiêng từ mái tóc vàng ướt sũng, trong khoảnh khắc nhận ra không khỏi giật mình: “Y Văn Tư (Evans) đâu? Ôn Khắc Lặc (Winkler) đâu? Họ có ở cùng cô không?”

Lúc này Tạp San Đức Lạp (Cassandra) Auditore đã dần hồi phục, nàng chống tay lên sàn chuyển từ nằm nghiêng sang ngồi xổm, ôm bụng, cố gắng nén cơn buồn nôn trả lời:

“Họ... ở phía sau... oẹ...”

Lại một ngụm nước biển nôn ra từ dạ dày, khiến Tạp San Đức Lạp (Cassandra) nôn mửa liên hồi. Tây Lý Nhĩ thấy nàng không thể nói chuyện bình thường trong chốc lát, bèn vươn tay tụ một luồng "Phục Tô Chi Phong" bao bọc lấy nàng, sau đó quay sang nhìn mấy người còn lại.

Tổng cộng có năm người rơi xuống từ con sóng, ngoài Tạp San Đức Lạp (Cassandra) ra thì có hai nữ ba nam. Ba người nam trông đều là trang phục của hải quân cảng Tân Áo Uy, người phụ nữ còn lại có lẽ dung mạo xuất chúng, khí chất tôn quý—chỉ là lúc này cũng như chuột lột.

“Cô ấy, cô ấy là Trác Á (Zoya) Petrovna Kirlianov, bạn thân của tôi...” Tạp San Đức Lạp (Cassandra) gắng gượng nói.

“Petrovna Kirlianov? Chẳng phải đó là người nhà của ứng cử viên Kirlianov sao?” Tây Lý Nhĩ thầm nghĩ, đang định hỏi thêm chi tiết thì cảm giác nhạy bén lại khiến anh nhận ra những "bóng hình" lẫn trong sóng biển.

Lần này các kỵ sĩ cũng đã khôn ngoan hơn, không trực tiếp đối phó với những vật thể bay không rõ nguồn gốc ở mũi tàu. Tây Lý Nhĩ lần này nhìn rõ mồn một, trực tiếp rút kiếm trên tay, vạch một đường vòng cung trong không trung, định hình gió vào quỹ đạo mình vừa vạch ra, ép chúng rơi thẳng xuống đường ray gió đó.

Lần này, những người hạ cánh có biểu hiện tốt hơn hẳn Tạp San Đức Lạp (Cassandra) lúc trước: họ thành công giảm tốc nhờ luồng ma lực gió, chỉ cần lăn một vòng trên boong tàu là đã đứng vững.

Tây Lý Nhĩ nhìn rõ người dẫn đầu, tóc đen mắt đen, gương mặt anh tuấn, chính là Y Văn Tư (Evans) mà anh vừa nhắc tới. Hai bên hông của Y Văn Tư (Evans) dùng dây áo buộc chặt chiêm tinh thuật sư Cách Lý Lợi (Greely) Stard và pháp sư Tô Cách Nhĩ (Suger) Winkler. Cách Lý Lợi (Greely) đã sùi bọt mép ngất xỉu, còn Tô Cách Nhĩ (Suger) thì trông như đang ngủ rất ngon.

Người hạ cánh sau Y Văn Tư (Evans) là Kim Đức Thụy Đức (Kindred), thiếu nữ đeo mặt nạ sừng cừu hạ cánh vững vàng, ngẩng đầu nhìn thấy Tây Lý Nhĩ liền ngẩn người, sau đó lập tức lắc lắc cái đầu, giống như một con vật nhỏ đang bày tỏ sự vui mừng.

Thế nhưng từ trên mặt nạ sừng cừu lập tức truyền đến một giọng nói: “Đừng lắc nữa, đừng lắc nữa! Chóng mặt chết mất!”

Theo tiếng nói đó, một bóng hình nhỏ chỉ bằng bàn tay bò ra từ phía trên mặt nạ của Kim Đức Thụy Đức (Kindred), đôi cánh phía sau ủ rũ dán chặt vào lưng, khiến Tây Lý Nhĩ vừa nhìn thấy đã ngẩn người:

“Yêu... yêu tinh?”

“Bốp!”

Yêu tinh ma nữ Tắc Vi Á Lạp (Seviara) thu lại cành dây leo vừa định quất vào mặt chàng thanh niên nhưng đã bị anh dùng vỏ kiếm chặn lại. Nàng nhìn anh bằng ánh mắt kinh ngạc, rồi bất mãn nói: “Phải gọi là quý cô, quý cô Tắc Vi Á Lạp (Seviara), cảm ơn.”

Tây Lý Nhĩ hạ vỏ kiếm xuống, thầm nghĩ con yêu tinh này tính tình quả thực hơi nóng nảy. Nhưng cái tên này lại khiến anh đặc biệt chú ý.

“Quý cô Tắc Vi Á Lạp (Seviara)... bà có phải là “Người bạn đồng hành của Sư Tử Bay” ở Phất Gia Tháp (Foyeta) không?”

Tắc Vi Á Lạp (Seviara) càng thêm kinh ngạc nhìn anh: “Danh hiệu này đã lâu lắm rồi không còn ai nhắc tới... không, phải nói là những kẻ biết danh hiệu này đều đã chết từ lâu rồi.”

Nhưng nàng lập tức vẫy vẫy bàn tay nhỏ, ra hiệu: “Không có thời gian nói chuyện khác nữa, tranh thủ lúc sóng chưa qua, mau chóng lên—Kim Đức Thụy Đức (Kindred), thả con ma nữ vô dụng kia xuống.”

Tây Lý Nhĩ mới để ý, ma nữ Vi La Ni Tạp (Veronica) Hélène vốn luôn tràn đầy năng lượng, hát ca nhảy múa, giờ đang được Kim Đức Thụy Đức (Kindred) cõng trên lưng, đã bị sóng biển làm cho ngất xỉu giống như Cách Lý Lợi (Greely) Stard.

“Y Văn Tư (Evans)... cậu mang tất cả những người tôi để lại ở cảng Tân Áo Uy tới đây sao?” Tây Lý Nhĩ càng khó hiểu nhìn Y Văn Tư (Evans).

“Chuyện này... nói ra thì dài lắm.” Y Văn Tư (Evans) bất lực nhún vai, cậu đã ngồi bệt xuống boong tàu để nghỉ ngơi, “Chúng tôi suýt chút nữa đều chết dưới bức tường nước đó, may mắn là có một phát pháo quang năng kịp thời bắn thủng bức tường nước...”

Cậu thuật lại ngắn gọn những gì đã xảy ra. Con tàu "Phấn Hồng Bàn Bàn Hoa" tuy tránh được cú ập của bức tường nước, nhưng động cơ hỏng hóc khiến nó không còn khả năng chống cự trong con sóng dữ. Cuối cùng họ quyết định tháo rời con tàu, dùng những tấm ván gỗ có gắn hộ thuẫn ma pháp để bảo vệ bản thân, cầu nguyện rằng sóng biển có thể đưa họ tới đảo Vu Phật.

Và vận may của họ quả thực rất tốt, ít nhất thì nhóm người thuộc về La La Tạ Nhĩ (La Rochelle) này đều đã lên được chiếc "Nạp Phá Lý".

“Được rồi được rồi, đừng nói nhảm nữa!”

Yêu tinh ma nữ gào lên, dù âm lượng của nàng chẳng đáng là bao nhưng Y Văn Tư (Evans) lập tức ngậm miệng lại.

“Nói cho tôi biết, trước đó đã xảy ra chuyện gì, những cột sáng đó đi đâu rồi? Trước khi sóng biển kết thúc, chúng ta phải mau chóng nghĩ ra cách!”

“Nhưng... tại sao phải tranh thủ lúc sóng chưa kết thúc? Môi trường hiện tại chẳng phải rất nguy hiểm sao...”

Tây Lý Nhĩ chưa kịp nói dứt lời, đã thấy Tắc Vi Á Lạp (Seviara) giơ tay lên, phía trên con tàu lập tức kết đầy những dây leo dày đặc. Những chiếc lá dày cộm chặn đứng tất cả sóng biển bên ngoài, giống như một cái vỏ bảo vệ kiên cố.

Mấy người sững sờ, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời. Còn Tắc Vi Á Lạp (Seviara) thì khoanh tay ngồi trên mặt nạ sừng cừu của Kim Đức Thụy Đức (Kindred), vẻ mặt nghiêm túc khiến họ nuốt ngược những lời muốn phàn nàn vào trong.

“Người Áo Thánh Ái Mã, chính là họ...” Tây Lý Nhĩ hít sâu một hơi, bắt đầu kể lại. Vì quen thuộc với thân phận của Tắc Vi Á Lạp (Seviara), anh biết con yêu tinh này tuy là ma nữ nhưng thuộc hàng có thể tin tưởng, huống chi chuyện này liên quan đến sự an nguy của cảng Tân Áo Uy.

Anh tóm tắt vài câu về lớp "Providence" (Phổ La Vi Đăng Tư) tàu vận tải vô úy cùng sự gia hộ của thần linh, và cả khẩu pháo Mân Khoa Nhĩ Tu Tư (Minkelsus) đó. Nghe xong tất cả, vẻ mặt quý cô Tắc Vi Á Lạp (Seviara) càng thêm nghiêm trọng.

Nàng ngồi ngay ngắn trên sừng cừu, thần tình nghiêm nghị nói:

“Nghe đây, tất cả các người đều phải nghe cho kỹ, cảng Tân Áo Uy hiện đang gặp phải một cuộc khủng hoảng chưa từng có, vượt xa cả năm trăm năm trước...”

“Năm trăm năm trước?”

“Năm trăm năm trước, chính là lần của Sư Tử Bay Phất Triệt La Tư (Fletcheros).” Tắc Vi Á Lạp (Seviara) nhíu cái mũi nhỏ xinh, có chút không hài lòng vì bị Tây Lý Nhĩ cắt ngang, “Cậu biết danh hiệu của tôi, lẽ ra phải biết những chuyện này mới đúng.”

“Xin lỗi quý cô, tôi biết, Sư Tử Bay Phất Triệt La Tư (Fletcheros) dùng đôi cánh cuộn lên bão tố, dấy lên sóng thần, dập tắt dung nham phun trào của núi lửa Mễ Nam Tạp... nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến bây giờ?”

“Liên quan?” Yêu tinh ma nữ bỗng bật cười lớn, “Cậu nói liên quan?”

“Năm trăm năm trước cũng có địa mạch dao động giống như bây giờ, núi lửa cũng sắp phun trào, sự khác biệt chỉ là lúc đó không có cự thú trong sương mù—nhưng thời đó, sương mù và cự thú có một hình thức biểu hiện khác.”

“Cậu không biết sao? Chắc chắn là cậu không biết rồi, cũng phải, đó dù sao cũng là chuyện xảy ra trước khi Thánh điện Cảng Vịnh và cảng Tân Áo Uy ngày nay được thành lập—”

Sau đó Tắc Vi Á Lạp (Seviara) nhìn chằm chằm vào Tây Lý Nhĩ, như muốn nhìn thấu nội tâm chàng thanh niên trong chớp mắt.

“Mặt biển đóng băng.”

“Năm trăm năm trước, năm 937, vùng biển rộng lớn ngoài cảng Tân Áo Uy ngày nay đã đóng băng. Vào tháng Năm, nó mang đến cho cảng Tân Áo Uy một trận bão tuyết không nên tồn tại.”

“Nhiệt độ bất thường này chính là biểu hiện của sự dao động ma lực địa mạch, và để đưa ma lực trở về trạng thái cân bằng, núi lửa Mễ Nam Tạp đã chọn cách phun trào.”

“Thế là cảng Tân Áo Uy đã trải qua một trận tuyết kéo dài ba năm.”

“Tuyết màu xám.”

“May mắn thay, núi lửa Mễ Nam Tạp lúc đó là nơi trú ngụ của Sư Tử Bay Phất Triệt La Tư (Fletcheros), mặc dù lúc đó nó đã rất già, nhưng vẫn còn đủ sức mạnh.”

Tây Lý Nhĩ chăm chú lắng nghe, lúc này tiếp lời: “Sau đó nó dấy lên nước biển, dập tắt dung nham?”

“Không, đó chỉ là phiên bản được lưu truyền thôi.” Quý cô Tắc Vi Á Lạp (Seviara) lại lắc đầu.

Trên mặt nàng hiện lên vẻ cô độc, rồi nói khẽ:

“Nó dùng răng nanh đâm xuyên ngực mình, dùng dòng máu nóng bỏng làm tan băng giá, mới có thể cuộn lên bão tố, dập tắt dung nham, thổi bay tro bụi núi lửa—”

Vài câu nói ngắn ngủi của nàng khiến không khí ở mũi tàu lập tức trầm xuống, nhưng sau đó Tắc Vi Á Lạp (Seviara) lập tức hét lớn đầy cao ngạo:

“Nghe đây, tôi nói những điều này không phải để các người ủ rũ!”

“Phất Triệt La Tư (Fletcheros) đã chết vào năm 940, tôi đã đồng hành cùng nó đi đến cái chết, và cảng Tân Áo Uy mà nó dùng mạng sống để đổi lấy, tôi không muốn nó lại một lần nữa chìm trong tro bụi núi lửa!”

“Các người sẽ không nghĩ rằng một phát pháo quang năng của người Áo Thánh Ái Mã là đủ để đánh bại ngài ấy chứ? Nghe cho kỹ, những con sóng hiện tại chỉ là thời gian để ngài ấy thở dốc thôi, đợi ngài ấy thở xong, khôi phục lại sức lực, tai họa thực sự mới giáng xuống—”

“Nhưng sao bà lại biết rõ như vậy?” Y Văn Tư (Evans) ở bên cạnh chen lời hỏi.

Tắc Vi Á Lạp (Seviara) chống hai tay lên hông, lúc này ngẩng đầu đầy đương nhiên: “Đó là tất nhiên, tôi là một ma nữ mà—”

“Một ma nữ đã sống hơn năm trăm năm.”

“Nhưng quý cô Tắc Vi Á Lạp (Seviara).” Tây Lý Nhĩ cuối cùng cũng lên tiếng, “Khủng hoảng năm trăm năm trước không có cự thú ẩn nấp, vẫn phải nhờ đến sự hy sinh của Sư Tử Bay Phất Triệt La Tư (Fletcheros) mới hóa giải được, còn bây giờ chúng ta ngay cả Sư Tử Bay cũng không có, thì dựa vào cái gì để giải quyết khốn cảnh ở đây?”

Tắc Vi Á Lạp (Seviara) hướng ánh mắt về phía anh, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ giáo huấn.

“Đường luôn luôn có, chàng trai trẻ, chư thần ban cho chúng ta tư cách tồn tại trên đời, mặc dù có lẽ có nhiều điều không như ý, nhưng cuối cùng vẫn cho chúng ta vô số cơ hội để lựa chọn.”

“Về phần cơ hội lựa chọn này...”

Nàng nói, bỗng chắp hai tay trước ngực, mười ngón đan chặt vào nhau, rồi cúi đầu.

Đó là tư thế cầu nguyện.

“Để tôi hé lộ cho các người.”

Mảng tối tăm đan xen dưới dây leo lúc này đột ngột chia thành hai màu, bên trái là màu xanh sáng, bên phải là màu tím thẳm. Các luồng khí hỗn loạn đan xen trong đó, nàng vươn tay chỉ trỏ qua lại, từng đám từng đám tách ra.

Sau đó nàng bắt đầu thì thầm:

“Thần sẽ dẫn dắt chúng ta... mặt xám xịt thần để lại? Không không không, tại sao thần linh lại để lại sự xám xịt ở đây? Họ cố ý sao?”

Giọng điệu của nàng dần trở nên nôn nóng, theo tốc độ nói ngày càng nhanh, bỗng nghe trên không trung một tiếng "rắc" giòn giã, cả màn trời do nàng dựng lên vỡ tan.

Tắc Vi Á Lạp (Seviara) ôm lấy đôi mắt, đổ gục vào mái tóc của Kim Đức Thụy Đức (Kindred), toàn thân co giật không ngừng, miệng phát ra tiếng khóc nghẹn ngào.

Tây Lý Nhĩ vội chạy tới, đang định truyền cho ma nữ một chút chữa trị, thì nghe thấy phía sau vang lên một tiếng quát nhẹ.

“Đừng nhúc nhích.”

Anh quay đầu lại, nhìn thấy tiểu thư tinh linh đang bước ra từ khoang thuyền.

Nhưng ngay ánh nhìn đầu tiên vào Mễ Sa, anh đã nhận ra, đây tuyệt đối không phải Mễ Sa.

Mỗi bước đi của nàng đều thật độc đáo, chỉ vài bước tiến về phía anh thôi cũng đã mang lại cảm giác tự nhiên như lá thu bay múa.

Và ánh sáng bạc dần bừng lên trong tầm mắt anh cũng đã chứng minh thân phận của nàng lúc này:

Thần Tự Nhiên.

Nặc Lạp (Nora).