Đoàn người quay trở lại khu An-đrê-a, vốn định lập tức đến khu Bi-xi-ô để thu thập thông tin, nhưng không ngờ vừa về đến sứ quán đã bị Hải-lô-y-xơ Trê-vi-eo tóm gọn tại trận.

"Đại thần ngoại giao có việc tìm cậu."

Xy-rin vội vã trở lại phòng họp, Tình Y-vân-xơ đã không thấy bóng dáng, kéo theo đó là chị gái của A-lích-xi-ốt Ô-đi-tô-re cũng biến mất.

"Bá tước A-đê-ri-en." Sau khi con trai rời đi, Bờ-lắc cũng khôi phục vẻ nghiêm nghị. Bản thân ông vốn là một người vô cùng nghiêm túc - nếu không phải vì gần một năm không nhìn thấy con trai, kết quả lại bị những chuyện rắc rối mà con mình gây ra làm cho huyết áp tăng cao, thì lẽ ra ông đã phải bước vào khu An-đrê-a với một phong thái cực kỳ trang trọng mới đúng.

"Công chúa điện hạ nhờ tôi gửi lời hỏi thăm đến cậu, đây vốn là điều nên nói ngay khi gặp mặt, haizz." Bờ-lắc lộ vẻ hổ thẹn, sau đó khẽ ho một tiếng, "Những việc cậu làm ở phương Nam, Sò-cô-nan đều đã biết rõ, gần đây giới quý tộc phương Nam cũng đã thu liễm hơn nhiều."

"Tình hình gần đây của điện hạ thế nào rồi ạ?"

"Điện hạ mọi sự đều tốt, vấn đề duy nhất là tiểu vương tử điện hạ gần đây quá nghịch ngợm, nói rằng... cảm thấy bản thân quá yếu ớt, không có sức mạnh, thế là lén lút trốn khỏi Sò-cô-nan vài lần..."

Ông vừa nói vừa lau mồ hôi trên trán, gương mặt lộ vẻ đau khổ, rõ ràng là ông cũng vô cùng đau đầu về những chuyện mà tiểu vương tử đã gây ra.

Điều ông không dám nói ra là, chính vì vị tiểu vương tử này khi nghe đại thần kể chuyện, đã nghe được những chiến tích của vị bá tước trẻ tuổi trong việc mở mang bờ cõi, cũng như đánh bại quân đoàn vong linh bằng số lượng ít hơn ở phương Bắc, nên sinh lòng ngưỡng mộ, từ đó mới nảy ra ý tưởng táo bạo này.

Xy-rin hồi tưởng lại một chút, A-lích-xây Héc-man trong dòng thời gian của trò chơi vốn kế vị từ sớm, nay mới chỉ bảy tám tuổi, vẫn là một cậu bé chỉ biết trốn sau lưng chị gái rồi lén nhìn ra.

A-lích-xây Héc-man trong lịch sử trò chơi cũng không có cơ hội thể hiện tài năng, mười lăm mười sáu tuổi lên ngôi, đến hơn hai mươi tuổi thì chết khi tân đô thành bị phá, A-lích-xây Héc-man chỉ là một con rối ở vị trí cao.

Thực sự là một nhân vật bi kịch và bất lực.

Vì vậy, việc tiểu vương tử dám một mình rời khỏi Sò-cô-nan khiến Xy-rin cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Những lời tán gẫu không kéo dài lâu, rất nhanh chủ đề đã quay trở lại trọng tâm.

"Thánh điện Cảng Vịnh đã gửi lời mời đến chúng ta." Bờ-lắc Y-vân-xơ mở một cuộn giấy, Xy-rin chú ý đến góc dưới bên phải của cuộn giấy có một ấn ký giống như vòng xoáy - đó là ký hiệu của Thánh điện Cảng Vịnh.

"Trân trọng mời phái đoàn La-rô-se-eo đến 'đảo Yu-phơ', tham dự lễ khai mạc cuộc bầu cử nghị viện cảng Tân Ao-uy lần này, thời gian là một giờ chiều, hiện tại là chín giờ." Bờ-lắc đọc xong nội dung cuộn giấy, sau đó giao nó vào tay Xy-rin, "Cậu xem thử, chúng ta cần mang bao nhiêu người đi?"

"Nếu chỉ tham dự lễ khai mạc thì thực ra chỉ cần đại thần ngoại giao và một số tùy tùng là đủ. Các hạ Bờ-lắc hoàn toàn có thể tự mình quyết định."

Lời vừa dứt, cậu liền thấy Bờ-lắc lộ ra vẻ mặt vô cùng kỳ lạ, sau đó ông nói: "Bá tước A-đê-ri-en, điện hạ đã dặn dò, lần xuất sứ đến cảng Tân Ao-uy này, mọi việc đều lấy cậu làm chủ."

"Hả?" Xy-rin vốn tưởng mình chỉ đến để làm đội hộ vệ, không ngờ A-nát-ta-xi-a lại dành cho mình sự coi trọng lớn đến vậy, thậm chí còn để mình chịu trách nhiệm cho các quyết định ngoại giao.

Tuy nhiên, cậu cũng không có ý định khách sáo. Trước đó cậu còn lo lắng, nếu Bờ-lắc Y-vân-xơ không nể mặt, cái gì cũng không đồng ý, cái gì cũng cẩn trọng quá mức, thì bản thân cậu sẽ hoàn toàn không thể bung sức mà làm việc được.

"Điện hạ còn dặn dò gì nữa không ạ?"

"Ồ, điện hạ còn nói một câu, nhưng tôi không hiểu tại sao người lại nói như vậy." Gương mặt Bờ-lắc lộ vẻ hoang mang, "Điện hạ nói, bá tước A-đê-ri-en cứ việc bung sức mà làm, mọi chuyện đều có La-rô-se-eo làm hậu thuẫn."

Xy-rin trầm mặc một lúc.

Cậu nhận ra mình ngày càng không thể hiểu nổi A-nát-ta-xi-a - vị trưởng công chúa điện hạ của La-rô-se-eo này, tầm mắt rốt cuộc đã đặt ở nơi nào, và người đã dự đoán được những gì?

Cậu không suy nghĩ nhiều nữa, suy nghĩ nhiều cũng vô ích. Việc cấp bách trước mắt chính là lễ khai mạc cuộc bầu cử nghị viện mà cậu buộc phải tham dự.

"Tôi hiểu rồi." Cậu gật đầu, "Hãy để thuyền trưởng Đê-rếch khởi động tàu Na-pô-li, đội Kỵ sĩ Cường kích xuất một nửa quân số lên tàu... Các hạ Bờ-lắc, còn quân đội tùy tùng của ông thì sao?"

"Các binh sĩ trong phái đoàn phần lớn vẫn đang ở trên những con tàu hải... hải tặc đó." Bờ-lắc nói xong, suýt chút nữa thì nghẹn thở - chuyện con trai mình làm hải tặc không phải chỉ mình ông biết, những binh sĩ tùy tùng kia cũng rõ như ban ngày!

Biết đâu bây giờ họ vẫn đang ở trên những con tàu hải tặc đó mà bàn tán về ông!

"Vậy thì tốt, tiểu thư Trê-vi-eo sẽ bảo vệ các hạ." Xy-rin nhìn về phía cửa, Hải-lô-y-xơ đang gật đầu với cậu.

"Bảo vệ? Khoan đã, chỉ là một buổi lễ bầu cử thôi mà, chẳng lẽ còn có thể xảy ra chuyện ngoài ý muốn sao?" Bờ-lắc thắc mắc.

"Ai mà biết được, cứ phòng ngừa vẫn hơn." Xy-rin trả lời qua loa.

Cậu tính toán thời gian, bây giờ muốn đi cứu Su-gơ Uyn-cơ-lơ rõ ràng đã không kịp, chuyện này chỉ có thể tạm thời gác lại.

Cậu bước ra khỏi phòng họp, nhìn thấy A-lích-xi-ốt Ô-đi-tô-re đang trò chuyện với Con-nơ Đê-rếch ở hành lang, vẻ mặt cả hai đều có chút hoài niệm, rõ ràng là đang ôn lại chuyện xưa.

"Anh ở lại sứ quán La-rô-se-eo của chúng tôi làm gì? Lễ khai mạc buổi chiều không cần chuẩn bị sao?" Xy-rin nói xong, quay sang thuyền trưởng Đê-rếch, "Đê-rếch, chúng ta cần dùng đến tàu Na-pô-li, đi chuẩn bị một chút đi."

"Rõ, thưa ngài bá tước." Đê-rếch nhanh chóng rời đi, còn A-lích-xi-ốt nhìn theo bước chân của Đê-rếch, thở dài đầy cảm thán: "Hồi trước anh ta đâu có như vậy..."

"Hồi trước?"

"Hồi trước anh ta chưa bao giờ nghe lời người khác, nổi tiếng là thích chống đối." A-lích-xi-ốt lắc đầu, "Tôi còn vài chuyện muốn nói với ngài bá tước, nói xong tôi sẽ về ngay."

"Là về chuyện của Ai-vân Sắc-xơn sao?"

"Ngài bá tước đoán ra rồi?" A-lích-xi-ốt cũng không mấy ngạc nhiên, "Nhưng không chỉ là Ai-vân Sắc-xơn, mà còn là những gia tộc đứng sau hắn ta nữa..."

"Hắn ta rốt cuộc có bao nhiêu người đứng sau?" Xy-rin nhíu mày, "San-đi Ma-ri-en tính là một, ngoài ra còn có người khác sao?"

"San-đi Ma-ri-en không có kênh vũ khí để cung cấp cho Sắc-xơn đâu, thưa ngài bá tước." A-lích-xi-ốt thở dài, "Băng đảng cảng lớn mạnh, hải tặc hoành hành ngoài khơi cảng Tân Ao-uy, một trong những điểm cực kỳ quan trọng chính là việc Ai-vân Sắc-xơn nắm giữ kênh vũ khí."

"Hắn không chỉ trang bị vũ khí cho hải tặc, cho băng đảng của chính mình, mà còn xuất khẩu vũ khí, thậm chí nhập khẩu vũ khí từ các quốc gia khác. Nghe nói hắn thậm chí còn muốn mang một con Địa Long từ Ô-Thánh-Ê-ma về, chỉ là cuối cùng thất bại."

"Mà quân sự của cảng Tân Ao-uy, ban đầu được chống đỡ bởi vài gia tộc cùng nhau, ngày nay họ vẫn duy trì quyền hạn nhất định trong lĩnh vực này. Tôi không biết trong đó có bao nhiêu người đứng sau lưng Ai-vân Sắc-xơn."

Lời giải thích của A-lích-xi-ốt khiến Xy-rin dần hiểu ra.

Ai-vân Sắc-xơn, đây là một con rối được các thế lực quyền quý ở cảng Tân Ao-uy dựng lên, hơn nữa còn là một con rối gần như đã lộ tẩy - tất cả những nhân vật cấp cao đều biết sau lưng Ai-vân Sắc-xơn có người, nhưng rốt cuộc là ai thì không ai biết, cũng không ai muốn biết.

Bởi vì người đó có thể không phải là chính mình, nhưng mình có thể tham gia vào bất cứ lúc nào - ai có thể đảm bảo cả đời mình luôn quang minh chính đại, không làm điều gì mờ ám cơ chứ?

Ai-vân Sắc-xơn là một con rối, cũng là một lưỡi dao. Trong sự ngầm thừa nhận của nhiều phía như vậy, hắn trở thành một kẻ hỗn loạn tự do.

Còn kẻ này hiện tại muốn làm gì thì không ai biết, ngay cả những người đứng sau lưng hắn cũng không rõ.

"Có lẽ đây chính là dẫn sói vào nhà..." Xy-rin ngẩng đầu, nhìn chằm chằm A-lích-xi-ốt, "Nhưng tôi có một câu hỏi."

"Xin cứ hỏi."

"Tại sao nhà Ô-đi-tô-re không thể đứng sau lưng hắn, tại sao không thể thông qua hắn để đạt được lợi ích?" Xy-rin nói, hơi nheo mắt, "Tôi nghĩ không ai có thể từ chối..."

Nhưng lời cậu vừa dứt đã bị A-lích-xi-ốt cắt ngang một cách dứt khoát.

"Không." A-lích-xi-ốt bình tĩnh nhìn Xy-rin, giọng điệu kiên quyết vô cùng, "Bất kỳ ai cũng có thể thông qua bàn tay đen tối đó để trục lợi, tất cả mọi người đều có thể thông qua hắn để làm điều ác, chỉ có nhà Ô-đi-tô-re là không."

"Chỉ có nhà Ô-đi-tô-re?"

"Chỉ có nhà Ô-đi-tô-re." Anh xòe tay, "Tuy nghe rất giống chuyện trong sách tranh. Nhưng..."

"Có lẽ, chúng tôi nên được gọi là, những người canh gác cảng Tân Ao-uy. Nhà Ô-đi-tô-re bề ngoài là một gia tộc kinh doanh, thực tế chúng tôi luôn hành tẩu trong bóng tối..."

Vị bá tước trẻ tuổi nhìn anh, nghe xong câu này, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

"Anh không định nói là, các người hành tẩu trong đêm tối, nhưng lại phụng sự ánh sáng đấy chứ? Ha ha ha, ha ha ha, xin lỗi, cho phép tôi cười một chút, đã lâu rồi tôi không nghe thấy những lời như vậy - " Xy-rin cuối cùng cũng nín cười, "Tôi không nghi ngờ lời anh, nhưng tại sao lại chọn tôi?"

"Nếu cảng Tân Ao-uy là một cái cây, tôi nghi ngờ phần rễ của cái cây này đã thối rữa. Chỉ dựa vào lưỡi dao này của tôi, không thể loại bỏ sạch sẽ được."

"Cậu là người ngoài, tôi cần một thế lực bên ngoài giúp tôi, cùng nhau loại bỏ những phần thối rữa này."

"Vậy tại sao không tìm Ô-Thánh-Ê-ma?" Xy-rin chất vấn, "Anh có biết người đến cảng Tân Ao-uy của Ô-Thánh-Ê-ma là ai không? Pê-ra-gi-ốt Hê-rít, là hoàng tử của Ô-Thánh-Ê-ma đó - "

"Tôi nghĩ việc kết giao với một vị bá tước chắc chắn dễ dàng hơn kết giao với một vị hoàng tử."

"Lý do này không đủ." Xy-rin đầy vẻ không tin tưởng.

"Thực lực của cậu xuất chúng hơn."

"Nhưng anh đâu biết võ lực của Pê-ra-gi-ốt thế nào, tôi khuyên anh nên nói thật, nếu không - "

"Được rồi, được rồi!" A-lích-xi-ốt giơ hai tay, thú nhận, "Là vì tên người La-rô-se-eo đó đã đánh cắp trái tim của chị gái tôi, tôi không thể chọn kẻ thù của người tình chị gái mình làm đồng minh được!"

Xy-rin nhướng mày, thầm niệm trong lòng, Y-vân-xơ, anh làm tốt lắm!

"Được, hợp tác vui vẻ." Cậu đưa tay ra, nhẹ nhàng bắt tay A-lích-xi-ốt rồi tách ra.

Cậu không hề có ý bài xích cuộc hợp tác này, thực tế với tình thế hiện tại ở cảng Tân Ao-uy, có thể nói họ đang bị kẻ thù vây quanh.

Chưa kể đến tình hình phức tạp của người bản địa cảng Tân Ao-uy, chỉ riêng phái đoàn Ô-Thánh-Ê-ma thôi đã khiến Xy-rin căng thẳng cao độ - ai biết được vị hoàng đế tương lai của Ô-Thánh-Ê-ma đến đây để làm gì?

Ô-Thánh-Ê-ma, nơi đặt trụ sở của Giáo hội Nguyên sơ, nắm giữ thông tin còn nhiều hơn La-rô-se-eo rất nhiều.

Cậu tiễn A-lích-xi-ốt, sau đó bắt đầu chuẩn bị cho việc tham dự lễ bầu cử.

---❊ ❖ ❊---

Chiếc xe ngựa cũ nát này gần như không thể gọi là xe ngựa chở khách, chỉ có thể nói là xe kéo ngựa. Pờ-lan ngồi trên lưng ngựa, vung roi, thỉnh thoảng quay đầu nhìn cậu nhóc đang nằm trên xe, gương mặt bị quấn chặt bằng vải, chỉ để lộ đôi mắt.

Ông sống ở ngôi làng phía đông Sò-cô-nan, sống bằng nghề chở hàng từ tỉnh Vôn-gô. Sáng sớm tinh mơ hôm nay trời còn chưa sáng, ông đang như thường lệ đeo yên cương cho con ngựa già "A-sa" của mình thì thấy một bóng dáng nhỏ bé đang thập thò ở cổng sân nhà.

Cậu nhóc này muốn đi nhờ xe của ông đến tỉnh Vôn-gô.

Pờ-lan không hề có suy nghĩ gì về điều này, một người chất phác như ông đương nhiên sẽ không có ý định bán cậu bé này, chỉ là như cậu yêu cầu, tiện đường cho cậu đi cùng đến tỉnh Vôn-gô.

"Đến nơi rồi, nhóc con - "

Vào đến thị trấn gần nhất, Pờ-lan gọi cậu nhóc đang ngủ dậy.

"À, cảm ơn!" Giọng cậu nhóc khá non nớt, chưa qua thời kỳ vỡ giọng, không phân biệt được nam hay nữ. Cậu mò mẫm trong lòng một lúc, sau đó đưa một đồng xu được bọc bằng vải cho Pờ-lan.

"Này, chỉ là tiện đường chở cậu một đoạn thôi, không cần đâu." Pờ-lan vừa định từ chối thì cậu nhóc đã nhảy chân sáo chạy xa, chỉ vẫy tay về phía sau rồi chui vào đám đông đi chợ buổi sáng, biến mất không dấu vết.

Pờ-lan lắc đầu, tháo bọc vải trên tay ra, ngay khoảnh khắc đồng xu lộ diện, một tia sáng vàng rực rỡ nhảy vào mắt ông -

"Đan-ya ở trên cao!"

Ông suýt chút nữa thì ném đồng xu đi, rồi lại vội vàng nắm chặt nó trong lòng bàn tay, áp vào ngực, không dám thở mạnh một tiếng -

Mình đã thấy gì, mình đã thấy màu gì thế này? Đây là vàng đúng không? Là vàng đúng không!

Ông từ từ mở lòng bàn tay ra, đồng xu đã lộ diện hoàn toàn, dưới ánh nắng buổi sáng, nó tỏa ra ánh vàng rực rỡ.

Một đồng Kim Tê-ri, tuyệt đối không sai, đây là một đồng Kim Tê-ri - ông phải chạy xe mấy năm mới kiếm được một đồng Kim Tê-ri như thế này!

Pờ-lan vui sướng đến phát điên, ý nghĩ trả lại đồng xu cho đứa bé trong lòng ông vừa thoáng qua một giây đã lập tức biến mất không còn dấu vết, lúc này ông chỉ nghĩ đến việc vào tửu quán uống một ly thật ngon, còn chuyện chở hàng? Kệ xác nó!

Nhưng đứa trẻ có thể lấy ra một đồng Kim Tê-ri như vậy... là ai?

Câu hỏi này cùng với những ngụm rượu ngon lành trôi xuống cổ họng Pờ-lan, cũng theo đó mà biến mất không dấu vết.

Mà ông không hề biết rằng, trong hoàng cung Sò-cô-nan cách đây không xa, trưởng công chúa điện hạ đang trong buổi chầu sáng, A-nát-ta-xi-a Héc-man mặt lạnh như băng, nghe xong báo cáo của người hầu:

Tiểu vương tử điện hạ, A-lích-xây Héc-man.

Lại, lại, lại, mất tích rồi.