Xe ngựa lăn bánh trên con đường đất ẩm ướt, di chuyển trên lộ trình từ tỉnh Phục Nhĩ Qua đến A Mã Tây Nhĩ.

Vị bá tước trẻ tuổi… không, vị hầu tước mới nhậm chức trẻ tuổi đang ngồi bên cửa sổ, hít hà bầu không khí quen thuộc, mùi hương của cỏ thơm trộn lẫn với đất bùn ẩm ướt. Chỉ cần ngửi thấy mùi vị này, người ta có thể biết rõ mình đã ở trong mùa mưa đầu hạ của A Mã Tây Nhĩ.

Nhớ lại tháng sáu năm ngoái, quân Tây Lợi Cơ vừa mới khởi hành, nhiệt huyết hừng hực huấn luyện trong mưa, không nghỉ ngơi suốt từ sáng đến tối…

Năm nay, lẽ ra họ phải tập trung binh lực tại thành Lộc Dã, đang hổ rình mồi nhìn về phía thủ phủ Mạn Đức Khắc Tư Bảo của A Mã Tây Nhĩ chứ?

"Đại nhân Hầu tước." Phía trước truyền đến giọng nói của Cách Lý Lợi Tư Đạt Đức.

Nhà chiêm tinh chưa từng đến A Mã Tây Nhĩ bao giờ, dường như đặc biệt yêu thích môi trường nơi đây, đã sớm chạy ra khỏi xe ngựa, cưỡi trên lưng ngựa ngắm cảnh.

"Chuyện gì vậy?" Tây Lý Nhĩ vén tấm chắn phía trước xe ngựa lên, hỏi.

"Chúng ta đang đi theo bản đồ đúng không?"

"Không sai."

"Vậy phía trước chúng ta hẳn là… Trú Mã Trấn." Nhà chiêm tinh giơ bản đồ lên, đưa ra sau cho Tây Lý Nhĩ xem.

"Đúng vậy. Nơi này khi A Mã Tây Nhĩ mới khai phá, chỉ là một trạm dịch nhỏ để người và ngựa nghỉ chân, cho nên gọi là Trú Mã Trạm. Về sau người tụ tập đông đúc, liền trở thành một thị trấn nhỏ…" Tây Lý Nhĩ tùy ý giải thích.

"Vậy Trú Mã Trấn bây giờ, hẳn là thuộc về lãnh thổ của đại nhân Hầu tước nhỉ?"

"Nếu tin tức điện hạ đưa ra không sai, Trú Mã Trấn quả thực là địa bàn của ta."

"Nhưng ngài xem, thành trì phía trước… có phải đang bị tấn công không?" Giọng của Cách Lý Lợi tràn đầy vẻ khó hiểu. Hắn nhích sang một bên, để Tây Lý Nhĩ có thể nhìn thấy tình hình thành trì cách đó không xa—

Chỉ thấy trên bức tường thành không cao lắm phía xa, từng bóng người đang di chuyển với tư thế khó hiểu, "bay lượn" dọc theo tường thành. Họ thỉnh thoảng tiếp xúc với tường thành, nhưng ngay lập tức lại tách ra, bay lên lượn xuống, giống như một đàn bướm xuyên hoa.

Mà ở cách tường thành không xa, có từng hàng binh lính đang ngồi hoặc nằm trên mặt đất. Khi xe ngựa tiến lại gần, liền nghe thấy những tiếng "ối ối" không ngừng phát ra từ trong đội ngũ—

Ở vị trí đầu tiên của đội ngũ này, có một bóng người đang đi lại, thỉnh thoảng lại túm lấy một tên lính đang ngồi bệt dưới đất, mắng nhiếc xối xả:

"Nhìn xem ngươi vừa bay vụng về thế nào kìa! Đám người ở trấn Lân Thủy Loan đã huấn luyện xong và kiểm tra đạt chuẩn hết cả rồi, ngươi đến bay còn không bay nổi! Ngươi là thiếu mất cái não hay là gãy mất cái tay hả!"

"Trưởng quan, tôi cũng muốn bay tốt, nhưng mà chóng mặt quá… Ọe—"

Tên lính đó vừa nói, đầu óc lại choáng váng, cúi người nôn khan.

"Đi đi đi, sang một bên ngồi nghỉ đi." Tên trưởng quan đó ghét bỏ bảo hắn ngồi xuống, rồi tìm kiếm mục tiêu chỉ trích tiếp theo.

Tây Lý Nhĩ nhìn từ xa mái tóc nâu rối bù của hắn, trên lưng đeo một thanh cự kiếm to lớn đáng kinh ngạc, lập tức nhận ra thân phận của hắn.

Hắn là nguyên lão của quân Tây Lợi Cơ hiện nay, đội trưởng ban đầu của bộ đội đại kiếm, người tùy tùng của Lai Ngang Nạp Đa và Tạ Nhĩ, Cáp Căn Đặc La Niết.

"Dừng xe."

Xe ngựa dừng lại, chàng cùng Mễ Á, Mễ Sa xuống xe. Cáp Căn Đặc La Niết không chú ý đến sự tiếp cận của họ, nhưng đám binh lính phía sau hắn lại nhắc nhở: "Trưởng quan, có mấy người đang đi về phía chúng ta."

"Đi tới thì đi tới, có làm cản trở các ngươi huấn luyện không?" Cáp Căn quát mắng thuộc hạ, quay người lại, khoảnh khắc nhìn thấy vị Hầu tước trẻ tuổi, toàn thân hắn run lên, suýt chút nữa nhảy dựng tại chỗ, sau đó cung kính hành lễ:

"Đại nhân Lĩnh chủ! Tiểu thư Khắc Lý Tư Đế An, tiểu thư Ngải Hi Phàm, các người đã về rồi!"

"Ừ." Tây Lý Nhĩ gật đầu, ánh mắt quét qua những binh lính phía sau hắn—đều là những gương mặt lạ lẫm, thấy chàng cũng không có phản ứng gì đặc biệt, cho đến khi Cáp Căn xưng hô, họ mới lộ vẻ ngạc nhiên, bắt đầu bàn tán xôn xao.

"Đây là Lĩnh chủ của chúng ta? Vị Bá tước Tây Lợi Cơ đó sao?"

"Trông trẻ quá vậy?"

"Tai của ngài ấy nhọn quá, thật sự không phải tinh linh sao? Tinh linh cũng có thể làm Lĩnh chủ của vương quốc loài người ư?"

Rõ ràng những người này không phải là dân cư ở Tây Lợi Cơ và lãnh địa Phì Nhĩ, xem ra là người bản địa ở những thành phố mới được Tây Lợi Cơ đánh hạ sau khi mở rộng chiêu mộ.

Những lời này lọt vào tai Cáp Căn Đặc La Niết, khiến mặt hắn lúc xanh lúc đỏ, vô cùng xấu hổ và giận dữ, quay người lại, lớn tiếng nói: "Tất cả im lặng cho lão… ta!"

"Nghe cho kỹ đây, vị này, chính là Lĩnh chủ của Tây Lợi Cơ chúng ta, vị Bá tước trẻ tuổi nhất của Lạp La Tạ Nhĩ, Bá tước Tây Lý Nhĩ Á Đức Lý Ân! Không có đại nhân Lĩnh chủ, sẽ không có Tây Lợi Cơ, sẽ không có cuộc sống giàu có như bây giờ của các ngươi!"

Biểu cảm của đám binh lính phía sau thay đổi liên tục, từng người một dần trở nên cuồng nhiệt—những thứ khác họ không hiểu, nhưng mấy tòa thành vốn không được coi trọng này, sau khi quy về quyền cai trị của Tây Lợi Cơ, quả thực ngày một tốt lên, điểm này họ có thể cảm nhận rõ rệt.

Cáp Căn vô cùng hài lòng với sự thay đổi thái độ của họ—làm sao có thể có thần dân không cuồng nhiệt với đại nhân Lĩnh chủ cơ chứ? Trong mắt hắn, đây là điều không thể nào!

"Đại nhân Lĩnh chủ, đây là tân binh của Đoàn đặc biệt Trú Mã Trấn, tôi đang huấn luyện họ sử dụng thiết bị đặc công Phi Điểu Lư Lôi Á…"

Dường như nhìn ra ánh mắt hơi nghi hoặc của Tây Lý Nhĩ, hắn lập tức nghiêng người, lộ ra hai chiếc hộp sắt dài treo bên hông:

"Chính là cái này, sản phẩm mà căn cứ nghiên cứu khoa học Lư Lôi Á đưa vào quân đội trong tháng Một, có thể thông qua sự bùng nổ định hướng nhanh chóng của nguyên tố phong, hoàn thành việc bay quãng đường ngắn trên không trung, nếu có thêm móc khóa, tốc độ di chuyển còn có thể nhanh hơn."

Chỉ vài câu ngắn ngủi, trên mặt Tây Lý Nhĩ đã lộ vẻ không thể tin nổi. Chàng quay đầu nhìn Mễ Á bên cạnh, vị tiểu thư pháp sư đang hơi hé miệng, trong đôi mắt đẹp là sự phấn khích không thể kìm nén:

Đây chẳng phải là ý tưởng mà cô từng đề xuất sao?

Chẳng lẽ cô giáo Lệ Địch Á Tuyết Lai đã nghiên cứu thành công rồi!

"Làm mẫu thử xem." Tây Lý Nhĩ nói với Cáp Căn, người sau sững sờ một chút, ngay sau đó cuồng hỉ nói: "Rõ, hiểu rồi, đại nhân Lĩnh chủ!"

Hắn lập tức bước ra khỏi đội ngũ, đi đến bãi đất trống bên cạnh, tay khẽ gõ lên chiếc hộp sắt treo bên hông. Tây Lý Nhĩ chỉ cảm thấy một luồng dao động ma lực nhẹ, ngay sau đó nguyên tố phong nhanh chóng tụ tập trong chiếc hộp sắt đó.

Cáp Căn bước nhanh về phía trước hai bước, tiếp theo đó những luồng gió đột ngột phun trào, đưa cả người hắn lên không trung cao năm mét, sau đó liên tiếp xoay chuyển phương hướng ba lần trên không—hắn giơ cao thanh đại kiếm qua đầu, trong lần lao xuống cuối cùng đồng thời vung kiếm, một nhát chém tạo ra một cái hố đất sâu trên mặt đất.

"Đại nhân Lĩnh chủ, đại khái là như vậy."

Sau khi đứng vững, hắn vội vã chạy lại trước mặt Tây Lý Nhĩ, cúi người lần nữa.

"Viện trưởng Tuyết Lai đặt tên thiết bị này là Phi Điểu, bộ động tác chiến thuật này do đại nhân Mạnh Phỉ Lạp hướng dẫn thiết kế hoàn thành, đặt tên là Thủy Điểu Loạn Vũ."

Tây Lý Nhĩ khẽ gật đầu, nhưng trong lòng đã dấy lên những đợt sóng—

Khá lắm, thật sự là khá lắm!

Trong thời gian mình không ở Tây Lợi Cơ, chẳng lẽ Tây Lợi Cơ đang điên cuồng bạo điểm công nghệ ở đó sao?

Cách chiến đấu như thế này, không giống với bất kỳ đội quân nào trên đại lục hiện nay—tưởng tượng cảnh bộ binh hai bên đang lao vào nhau, kết quả một bên đột nhiên bay lên không trung loạn xạ, tấn công từ trên xuống dưới, cảnh tượng này, ai mà chống đỡ nổi!

Bây giờ Tây Lý Nhĩ đã hiểu, tại sao Tây Lợi Cơ có thể nhanh chóng chiếm lấy trấn Biên Lâm, thành Phong Sa và thành Lộc Dã.

Một nhóm binh lính có độ thành thạo "Phi Điểu" cao, trong tình trạng không có pháp sư trấn giữ, không có pháp trận lớn ngăn cản, hoàn toàn có thể làm được việc bỏ qua tường thành xông vào trong!

Điều này cũng quá vô lý rồi!

"Lấy một bộ cho ta xem."

Một bộ "Phi Điểu" lập tức được đưa đến tay Tây Lý Nhĩ. Những ống sắt dài ở hai bên rỗng ruột, làm bằng một loại kim loại có kết cấu cực nhẹ, liên kết bằng dây lưng, đeo trên người không có cảm giác nặng nề.

Chàng bao phủ ma lực lên "Phi Điểu", cảm nhận cấu trúc bên trong, rất nhanh tìm thấy cốt lõi của nó—vài pháp trận nhỏ được khắc bên trong, ở trung tâm mỗi pháp trận đều khảm những mảnh ma tinh thạch nhỏ.

Những mảnh ma tinh thạch này kích thước vô cùng nhỏ, Tây Lý Nhĩ ước tính, một viên ma tinh thạch dài ban đầu có thể tách thành cả trăm mảnh đá nhỏ như thế này.

Pháp trận bao quanh ma tinh thạch được viết bằng một loại văn tự phức tạp, Tây Lý Nhĩ nhớ rằng loại văn tự này xuất hiện trong di tích bí mật của Tây Lợi Cơ, "Lư Lôi Á".

Chàng vẫn nhớ những lời Mễ Á nói khi còn ở Lư Lôi Á:

"Thực tế một số ý tưởng đã có thể thực hiện được, ví dụ như khắc pháp thuật hệ khí khiến khí giới có hiệu quả đẩy, để binh lính có khả năng đột kích mạnh hơn; hay ví dụ như pháp trận hệ thổ phát động đồng bộ, có thể khiến khả năng phòng thủ của đội hình binh lính tăng lên một bậc trong nháy mắt…"

"Vấn đề nằm ở chỗ duy trì ma lực, chúng ta vẫn chưa tìm được cách phù hợp để truyền ma lực bên trong ma tinh thạch ra khí giới một cách ổn định. Nếu không giải quyết điểm này, những khí giới này đều là đồ dùng một lần, mỗi lần đều phải phù văn lại."

Mà thông qua hơn nửa năm nghiên cứu, Lệ Địch Á Tuyết Lai, cô ấy thực sự đã hoàn thành sự đột phá trong thí nghiệm tại "Lư Lôi Á", thành công tìm ra cách truyền ma lực của ma tinh thạch vào khí giới—

Đây tuyệt đối là sự đột phá mang tính thời đại!

Pháp trận nhỏ có thể vận hành liên tục thông qua việc cung cấp năng lượng từ ma tinh thạch, kỹ thuật này có thể áp dụng vào rất nhiều khía cạnh.

Tây Lý Nhĩ thậm chí có thể dự đoán, từ khoảnh khắc kỹ thuật này xuất hiện, chiến tranh sẽ bước vào một thời đại hoàn toàn mới!

"Chúng ta có khoảng bao nhiêu quân đội được trang bị thiết bị này?"

"Hiện tại đã có một ngàn bộ được đưa vào sử dụng, năm trăm bộ cung cấp cho tiền tuyến, năm trăm bộ còn lại lần lượt ở Trú Mã Trấn, trấn Hương Bao, những thành phố mới chiếm đóng này để tân binh huấn luyện." Cáp Căn phấn khích trả lời, "Đại nhân Lĩnh chủ, hiện tại sức chiến đấu quân chính quy của chúng ta đã vượt quá ba ngàn người, quân dự bị cũng có hai ngàn người, hoàn toàn có khả năng một hơi chiếm lấy Mạn Đức Khắc Tư Bảo!"

"Chỉ cần ngài ra lệnh một tiếng, ngày mai trên tường thành Mạn Đức Khắc Tư Bảo, sẽ phải treo cờ Lộc Thủ Loan Nguyệt của chúng ta!"

"Được rồi." Tây Lý Nhĩ cười nói, "Để mọi người đi nghỉ ngơi đi, tập luyện loại thiết bị này cần chú ý tránh bị thương."

Cáp Căn giải tán đám binh lính, nhiệt tình mời Tây Lý Nhĩ và những người khác vào trong Trú Mã Trấn.

Thị trấn vốn có quy mô nhỏ đáng thương lúc ban đầu này, giờ đây đã thay đổi hoàn toàn—tường thành mới xây mở rộng diện tích thành trì lên gấp mấy lần, ngoại vi hầu hết là công trường, đều đang xây nhà mới.

Mà phần trung tâm thành phố, bắt mắt nhất chính là khu chợ do thương hội Ba Y Nhĩ đứng đầu, từng chiếc xe ngựa nối đuôi nhau từ đầu phố đến cuối phố, mỗi chiếc đều đang chất đầy hàng hóa, chất đầy liền lập tức được thương nhân điều khiển khởi hành, rời khỏi Trú Mã Trấn.

Tây Lý Nhĩ nhìn thấy hết những thay đổi này. Thương hội Ba Y Nhĩ sau khi được quảng bá tại Tây Lợi Cơ và lãnh địa Phì Nhĩ, đã có một hệ thống vận hành vô cùng trưởng thành, lộ trình thương mại của họ bản thân đã thông đến tận phía nam nhất của A Mã Tây Nhĩ, khu vực A Đức Lặc dọc theo biển A Đức Lai đều đang thịnh hành rượu trái cây Tây Lợi Cơ.

Khả năng thương mại trưởng thành như vậy, đối với những thành phố nhỏ như Trú Mã Trấn mà nói, đơn giản là sự đè bẹp về chiều không gian, giống như việc thi cử muốn nâng từ chín mươi điểm lên chín mươi lăm điểm là rất khó, nhưng từ hai mươi điểm lên bảy mươi lăm điểm, thì vô cùng dễ dàng.

Trú Mã Trấn, chính là một thành phố vốn dĩ chỉ đạt hai mươi điểm, lúc này đã có thể lấy được điểm qua môn.

Tây Lý Nhĩ cảm thấy mình có quá nhiều câu hỏi muốn hỏi, tình hình gần đây của tầng lớp cao cấp Tây Lợi Cơ, tình hình phát triển của Tây Lợi Cơ, còn có viện nghiên cứu Lư Lôi Á mà Cáp Căn vừa nhắc đến, Viện trưởng Lệ Địch Á—Lệ Địch Á trở thành viện trưởng từ bao giờ vậy?

Tuy nhiên, chàng vẫn chọn một câu hỏi thực tế nhất, cũng là sắc bén nhất để hỏi.

"Cáp Căn, mỗi bộ Phi Điểu đều lắp gần sáu mảnh ma tinh thạch, ngươi có biết trang bị như vậy đắt đỏ đến mức nào không?"

"Tôi biết, đại nhân Lĩnh chủ." Nội tâm của Cáp Căn tinh tế hơn vẻ bề ngoài của hắn rất nhiều, "Hiện tại một viên ma tinh thạch đơn vị vương quốc giá khoảng 6.3 Kim Đặc Lý, so với năm ngoái gần như tăng gấp đôi, hơn nữa còn là có tiền chưa chắc mua được—"

Giá vàng luôn tăng, mà giá ma tinh thạch đương nhiên phải tăng theo, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, ma tinh thạch không phải thứ có tiền là mua được.

Hắn bây giờ bắt đầu lo lắng, đống ma tinh thạch của mình lúc trước, không biết có phải đã bị Lệ Địch Á Tuyết Lai tiêu xài sạch rồi không?

"Đại nhân, điểm này ngài không cần lo lắng."

Nói đến đây, Cáp Căn đột nhiên lộ ra nụ cười kỳ lạ, trong mắt như đang nhảy múa những đồng tiền vàng, cười hì hì không dứt:

"Ngài không biết đâu, ngài thực sự không biết mấy tháng nay, chúng ta đã phát hiện ra cái gì ở mỏ quặng!"

Hắn nhanh chóng ghé sát tai Tây Lý Nhĩ, chỉ vài chữ thì thầm, đã khiến vị Hầu tước trẻ tuổi dừng bước ngay giữa phố—

"Một mỏ ma tinh thạch cộng sinh."

Sau đó, Tây Lý Nhĩ cũng không khỏi phát ra tiếng cười mê tiền giống như Cáp Căn:

"Hì hì, hì hì, hì hì hì~"

"Nhà chúng ta có tiền rồi, hì hì!"

Hai người khó khăn lắm mới khôi phục lại bình thường, Cáp Căn tiếp tục nói: "Về lý do tại sao gọi bà Tuyết Lai là viện trưởng… vì tiên sinh An Kiệt Tư và nam tước Cát Ân đã lập ra một bản quy hoạch."

"《Về phương hướng và phương thức phát triển khoa học, pháp thuật của Tây Lợi Cơ》, quy hoạch một khu đô thị mới bên ngoài Tây Lợi Cơ thành khu học viện, bà Tuyết Lai đảm nhiệm viện trưởng viện nghiên cứu, viện trưởng học viện pháp sư thì vẫn chưa quyết định…"

Kế hoạch học viện pháp sư này là điều Tây Lý Nhĩ và họ đã định ra từ lâu. Mà viện trưởng thì đang ở ngay bên cạnh Tây Lý Nhĩ—pháp sư cấp chuyên nghiệp Tô Cách Nhĩ Ôn Khắc Lặc, chỉ đợi ông ấy đến Tây Lợi Cơ, là có thể lập tức nhậm chức.

Còn về viện nghiên cứu…

Thì được xây dựng trên mật thất Lư Lôi Á trước đây.

Viện nghiên cứu, trở thành lớp vỏ bọc hoàn hảo nhất cho mật thất.