“Cổ Đức Ôn? Cổ Đức Ôn đang ở đâu, Cổ Đức Ôn?”

Kỵ sĩ Quỳnh Nạp Tư Giô-han-ni đang đứng gác đầy trung thành trong sứ quán thì bị một bàn tay túm lấy vai, gã bị hỏi dồn dập: “Cổ Đức Ôn ở đâu? Quỳnh Nạp Tư, ngươi có biết không?”

Gã nhìn kẻ đang chất vấn mình: Đó là những người mà các hạ Hải Lạc Y Ti Ti-ri-vi-e từng dặn dò không được lại gần. Trong đó có người phụ nữ đeo mặt nạ xương cừu đầy bí ẩn, kẻ dường như chỉ liên quan đến Bá tước đại nhân; còn có một người luôn đi theo Bá tước từ Tác Nhĩ Khoa Nam đến tận đây nhưng lại nhạt nhòa đến mức gần như không tồn tại – Cách Lý Lợi Tư Đạt Đức, dường như là một nhà luyện kim trẻ tuổi? Hay là một nhà chiêm tinh?

Dẫn đầu nhóm người này là một nhân vật mà Quỳnh Nạp Tư khá kính trọng – Pháp sư cấp bậc chuyên nghiệp của Tác Nhĩ Khoa Nam, Tô Cách Nhĩ Ôn Khắc Lặc.

“Tiên sinh Ôn Khắc Lặc.” Gã lập tức cúi đầu, nghiêm túc trả lời: “Cổ Đức Ôn vẫn luôn ở trong phòng khách tầng hai của sứ quán, chưa từng rời đi.”

Tô Cách Nhĩ Ôn Khắc Lặc đáp một tiếng, suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Quỳnh Nạp Tư, đừng đứng gác ở đây nữa, đi tập hợp anh em trong kỵ sĩ đoàn lại, ta có nhiệm vụ khẩn cấp cần các ngươi hỗ trợ.”

“Nhiệm vụ khẩn cấp?”

Vừa nghe đến đây, mắt vị kỵ sĩ sáng rực lên. Những kỵ sĩ thuộc Kỵ sĩ đoàn Cường Kích bị yêu cầu ở lại sứ quán này từ lâu đã chán đến phát rồ. Huấn luyện? Đứng gác? Đó là việc của lính mới và lính canh, nếu không phải vì lòng kính trọng dành cho Bá tước đại nhân, họ đời nào chịu làm!

Giờ phút này, “nhiệm vụ khẩn cấp” khiến Quỳnh Nạp Tư Giô-han-ni lập tức phấn khích, sự lười biếng tích tụ từ khi phải ở lại Tân Áo Uy Cảng mà không được theo đội ngũ tiến lên cũng tan biến sạch sẽ.

Gã lớn tiếng đáp lời, sau đó vội vã chạy đi triệu tập tất cả những kỵ sĩ có thể gọi được.

Tô Cách Nhĩ Ôn Khắc Lặc sau đó tìm thấy Cổ Đức Ôn trong phòng khách.

Kẻ có bím tóc bạc ở bến cảng, tên nội gián hiếm hoi còn sót lại do giới quý tộc phương nam La La Tạ Nhĩ cài cắm, sau khi đến sứ quán La La Tạ Nhĩ mấy ngày trước, tuy đã được bảo đảm an toàn, tránh khỏi sự ám sát của mafia bến cảng, nhưng những gì gã biết đều đã bị móc sạch sẽ.

Về phương pháp ư… phương pháp của Bá tước A Đức Lý Ân ôn hòa thì tất nhiên là rất ôn hòa rồi.

“Các người có việc gì?” Nhìn Tô Cách Nhĩ Ôn Khắc Lặc, trong mắt Cổ Đức Ôn đầy vẻ cảnh giác. Nhưng khi nhìn thấy Ma nữ Vi La Ni Ca Hải Lâm, gã lập tức hoảng sợ kêu lên:

“A! Sao lại là cô? Các người lại muốn đến tra tấn ta sao?”

—— Nếu việc bị người lạ kể lại tỉ mỉ từng chút một những lịch sử đen tối từ hồi còn tè dầm lúc nhỏ cũng được tính là phương pháp ôn hòa.

“Thả lỏng đi, ngài Cổ Đức Ôn.”

Vi La Ni Ca mỉm cười nhìn gã, bước về phía gã. Người đàn ông trung niên bụng phệ này đã sợ hãi lùi dần trên ghế vào góc tường, bị Ma nữ vươn tay ấn lên bụng, chỉ có thể nhìn những ngón tay trắng nõn thon dài ấy mơn trớn trên bụng mình.

“Ta biết ngươi rất thân thiết với Ban Nại Đặc Áo Ni Ân Tư, Chấp chính quan của khu đặc khu Đặc Luân Thác, hơn nữa còn quen biết Chấp chính quan của tất cả các khu. Bây giờ ta cần mạng lưới quan hệ của ngươi để chúng ta có thể liên lạc với những nhân vật có thực quyền tại Tân Áo Uy Cảng…”

Thần sắc Cổ Đức Ôn dần bình tĩnh lại, gã nghi hoặc nhìn Vi La Ni Ca Hải Lâm, kinh ngạc nói: “Nhưng những nhân vật thực quyền cao cấp của Tân Áo Uy Cảng lúc này đều đang ở trên đảo Vưu Phật, hoàn toàn có thể đợi họ từ đảo trở về…”

“Không đợi được nữa.” Tô Cách Nhĩ ngắt lời gã, “Ta đến là để ra lệnh cho ngươi, không phải đến để nhờ ngươi giúp đỡ. Cổ Đức Ôn, nếu ngươi không muốn thành phố ngươi đang ở bị nham thạch nuốt chửng, thì hãy làm theo những gì chúng ta nói –”

“Nham thạch? Ngươi đang nói cái gì vậy?” Cổ Đức Ôn giật bắn mình. Đúng lúc này, cửa phòng được mở ra, Kim Đức Thụy Đức khoác chiếc áo choàng nhung trắng lao vào như một con chim lớn, thu lại đôi cánh, lướt nhẹ nhàng đến trước mặt Tô Cách Nhĩ, đặt người phụ nữ đang cõng trên lưng xuống đất.

Và ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy người phụ nữ này, Cổ Đức Ôn lại giật mình lần nữa:

“Trác Á Phi Đắc Nặc Oa Ba Đặc Lặc! Sao các người lại đưa vợ của Tướng quân En Nhĩ La Ba Đặc Lặc đến đây? Lạy Vưu Thụy Lạp!”

Mày gã gần như xoắn lại với nhau, kinh hãi nhìn Tô Cách Nhĩ: “Hóa ra La La Tạ Nhĩ đến Tân Áo Uy Cảng là để tuyên chiến sao?”

“Câm miệng.” Tô Cách Nhĩ lạnh lùng nói với gã, sau đó vươn tay đặt lên cánh tay của Trác Á Phi Đắc Nặc Oa Ba Đặc Lặc, truyền một dòng điện nhẹ khiến người phụ nữ trẻ đang hôn mê lập tức tỉnh lại.

“Ta… ta đang ở đâu… ngươi là…”

Trác Á chậm rãi mở mắt, trước mắt dường như vẫn còn những tia điện tím nhảy múa. Cô nhớ mang máng mình nên ở dưới tầng hầm của lâu đài, bị người ta đấm mạnh vào bụng, sau đó dòng điện chạy khắp người rồi xa dần…

“Đây là đâu?!”

Cô cuối cùng cũng phản ứng lại, chống tay ngồi dậy, nhìn mấy gương mặt lạ lẫm xung quanh, cuối cùng dừng lại ở Cổ Đức Ôn.

“Ngươi là… người ở khu Đặc Luân Thác kia…”

“Cổ Đức Ôn, phu nhân Ba Đặc Lặc.” Cổ Đức Ôn bất đắc dĩ trả lời, “Khoảng nửa tháng trước, chúng ta còn gặp nhau trong bữa tiệc một lần…”

“Mau nói cho ta biết, đây là đâu?” Trác Á như vừa nắm được cọc cứu mạng, chật vật bò về phía Cổ Đức Ôn, ít nhất ở đây cô chỉ quen mỗi mình gã.

“Đây là sứ quán của La La Tạ Nhĩ, phu nhân Ba Đặc Lặc.” Tô Cách Nhĩ lúc này mới lên tiếng, giọng điệu mang theo vẻ xin lỗi: “Ta là Đoàn trưởng đoàn pháp sư dưới trướng Bá tước A Đức Lý Ân, rất xin lỗi vì đã để bà đến sứ quán La La Tạ Nhĩ theo cách này.”

“Sứ quán của La La Tạ Nhĩ?”

Cô ngơ ngác nhìn cách trang trí xung quanh, dường như đã nhận ra, cuối cùng lặng lẽ gật đầu, sau đó co chân lại, hạ thấp giọng hỏi:

“Vậy… tại sao ta lại ở đây?”

“Chuyện này… thật sự có chút phức tạp.”

Tô Cách Nhĩ cũng không cách nào giải thích cho Trác Á Phi Đắc Nặc Oa Ba Đặc Lặc biết làm thế nào hắn xâm nhập vào lâu đài nhà họ và đã thấy những gì trong tầng hầm – rõ ràng vị phu nhân này hoàn toàn không biết gì về những chuyện xảy ra dưới nhà mình, cô hoàn toàn là người ngoài cuộc.

“Điều quan trọng không phải là quá khứ, mà là những chuyện sắp xảy ra. Đất nước của bà đang lâm nguy, lúc này cần lời nói của bà, dù bà có tin hay không –”

Sau đó, hắn giải thích cho Trác Á về những chuyện có thể xảy ra sắp tới, khiến cô nghe mà ngây người, cuối cùng lắc đầu dữ dội: “Rất xin lỗi, những gì ông nói thật sự là…”

“Rất khó chấp nhận, phải không?” Tô Cách Nhĩ tiếp lời, “Chẳng ai tin đó là sự thật, tuy nhiên thuật chiêm tinh đã đưa ra những hình ảnh vô cùng chính xác. Vì sự an nguy của Tân Áo Uy Cảng…”

Cổ Đức Ôn lúc này mới nghe hiểu những chuyện sắp xảy ra, gã trợn mắt há hốc mồm nhìn Tô Cách Nhĩ: Sương mù phong tỏa bến cảng? Núi lửa phun trào? Hung thú không tên?

“Ta nên sống ở năm 1441, chứ không phải vài trăm năm trước, các hạ Ôn Khắc Lặc…”

“Khủng hoảng sẽ không biến mất theo thời gian, trái lại, nó luôn đồng hành bên cạnh chúng ta, chỉ là vấn đề gần hay xa mà thôi.” Tô Cách Nhĩ nghiêm túc nói.

Ánh mắt hắn lại đặt lên người Trác Á. Vị phu nhân trẻ lúc này đã ngồi trên ghế, hai tay ôm đầu, vẻ mặt lộ ra sự đau đớn.

“Điều chúng ta cần bà làm chỉ là đưa chúng ta đến quân khu, đến bên cạnh chồng bà, phu nhân Ba Đặc Lặc…”

Hắn vừa dứt lời, liền thấy Trác Á đột nhiên ngẩng đầu lên, vẻ mặt trên gương mặt xinh đẹp ấy lại vô cùng dữ tợn:

“Cho dù Tân Áo Uy Cảng có diệt vong, thì cứ để nó diệt vong đi! Đây chẳng lẽ là nơi đáng để bảo vệ sao!”

“Phu nhân Ba Đặc Lặc?” Cổ Đức Ôn kinh ngạc nhìn cô, nhưng Trác Á lập tức trừng mắt với gã, rít lên: “Đừng gọi ta như thế nữa, Ba Đặc Lặc với chả Ba Đặc Lặc, để cho Ba Đặc Lặc ăn phân đi!”

Sau đó, cô ôm lấy mặt, che tai lại, cúi đầu như một con đà điểu, dường như không định để ý đến bất kỳ ai nữa.

Ma nữ bên cạnh lúc này nheo mắt lại.

Cô nhìn chằm chằm Trác Á hồi lâu, không bao lâu sau trên mặt liền lộ ra nụ cười đầy thú vị, rồi khẽ nói:

“Tiểu thư Kỳ Liên Nặc Phu, xem ra mấy năm nay cô sống thật khổ sở nhỉ –”

Cơ thể đang khẽ run rẩy của Trác Á đột nhiên dừng lại.

Vi La Ni Ca lúc này hắng giọng, sau đó khẽ hát:

“Nơi quốc gia ven biển ấy, có một cô gái xinh đẹp, nàng có người yêu dấu, tuy là một gã trai nghèo khó, họ quen nhau đã nhiều năm, đợi chàng thay nàng khoác lên bộ y phục mới~”

“Nhưng cô gái phải gánh vác hôn ước, nàng chẳng hề muốn rời xa, nhưng bóng ma của người cha tựa như ngọn núi lớn, ép nàng bước vào căn phòng tối tăm~”

“Chàng trai nghèo khó lên tàu, đi đến nơi xa xôi; nàng bước vào lễ đường tân hôn, nước mắt rơi trên gối đầu~”

Giọng cô lúc cao lúc thấp, mỗi âm tiết tiếng Tân Áo Uy Cảng đều bị ép ngắn và nhanh, mang lại một cảm giác mới lạ mà kinh hoàng; ngôn từ thẳng thắn vẽ nên một câu chuyện bi thương. Nhưng Trác Á dần ngẩng đầu lên, vẻ mặt dữ tợn lúc nãy lập tức trở nên vô cùng hoảng loạn:

“Ngươi, ngươi là ai? Sao ngươi biết những chuyện này? Không, đừng hát nữa, đừng hát nữa!”

Cô hét lớn, gần như sắp khóc òa lên, còn Vi La Ni Ca đúng lúc dừng tiếng hát, lặng lẽ nhìn cô.

“Tiểu thư Kỳ Liên Nặc Phu.” Cô dùng giọng nói bình hòa, tựa như chim hoàng anh, khẽ hỏi: “Cô nghĩ người cô yêu đã không còn nữa, đúng không?”

“Cô bị ép rời xa người yêu, cô đã sớm thất vọng với mảnh đất dưới chân mình, cô cảm thấy mình chỉ là một con búp bê, mặc người sắp đặt – nếu, nếu có ai đó có thể hủy diệt đất nước này, cũng không mất đi là một chuyện tốt đẹp – cô đã nghĩ như vậy, đúng không?”

“Không… ta không có, không, không phải…” Trác Á lắc đầu liên tục, cô đứng dậy, loạng choạng lùi về phía sau, dường như muốn trốn tránh tầm mắt của Vi La Ni Ca.

Nhưng Vi La Ni Ca nhanh tay lẹ mắt, túm chặt lấy vai cô, rồi hét lớn: “Cô chính là như vậy, cô mong chồng cô chết đi, hoặc chính mình chết đi, cô đã sống mệt mỏi, sống chán ngán từ lâu rồi, cô muốn trốn thoát khỏi thế giới khiến tình yêu của cô lụi tàn này!”

Trác Á đứng khựng lại.

Gương mặt cô ban đầu còn đầy hoảng loạn, nhưng khi Vi La Ni Ca nói xong, những hoảng loạn ấy cũng biến mất sạch.

Cô nhìn Vi La Ni Ca với đôi mắt đỏ hoe, một lúc sau, ngửa cổ gào khóc nức nở.

Vi La Ni Ca dang rộng hai tay, vỗ nhẹ vào lưng Trác Á như người mẹ an ủi con, cho đến khi tiếng khóc của cô nhỏ dần.

“Nhưng tiểu thư Kỳ Liên Nặc Phu, cô biết không?”

“Người cô yêu không hề rời xa cô, trái lại, người ấy đang ở rất gần, rất gần, biết đâu chừng đang cần sự giúp đỡ của cô –”

Trác Á lập tức ngẩng đầu khỏi vai cô, nhìn gương mặt Vi La Ni Ca đầy khó tin, còn Ma nữ lúc này đôi môi hơi tái nhợt khẽ mở, thốt ra một cái tên:

“Ba Sa Lạc Mâu Địch Kỳ Đức Lôi Khắc.”

Đôi mắt Trác Á mở to hết cỡ, cô không kìm được đưa tay ôm lấy hai má Vi La Ni Ca, nhìn chằm chằm vào mắt Ma nữ hồi lâu, mới khẽ hỏi:

“Là… thật sao?”

“Chắc chắn trăm phần trăm.” Ma nữ khẽ cười, “Chàng ấy đang ở đảo Vưu Phật.”

“Ngươi không gạt ta?”

“Tất nhiên là ta không gạt cô, tiểu thư Kỳ Liên Nặc Phu.”

Vi La Ni Ca lùi lại nhẹ nhàng, lập tức kéo giãn khoảng cách với Trác Á, đồng thời giọng nói phiêu diêu bay vào tai Trác Á:

“Nếu để cô cầm vũ khí lên, chiến đấu vì ánh sáng trong thế giới u tối kia, cô có nguyện ý không?”

Ma nữ không nhìn Trác Á nữa.

Cô đã biết câu trả lời mà cô ấy sẽ đưa ra.

---❊ ❖ ❊---

Sương mù, sương mù bao trùm lấy tầm mắt. Bến cảng đã bị nuốt chửng trong màn sương, mọi người hoảng loạn rời khỏi tàu của mình, nhưng lại phát hiện ra sau khi rời bờ, họ lập tức không còn thấy vị trí con tàu mình vừa đứng nữa.

Y Văn Tư đứng cạnh bến cảng.

Bến cảng khu Tháp Lan Thác vốn dĩ là nơi đông đúc, náo nhiệt nhất của Tân Áo Uy Cảng, giờ phút này lại khiến anh có cảm giác “hoang vu”.

“Tạp San Đức Lạp.” Anh hơi bất đắc dĩ lên tiếng, “Thời tiết thế này, ta không cách nào liên lạc với đội tàu của mình.”

Anh dừng lại một chút nhưng không nghe thấy lời hồi đáp từ người bên cạnh, quay đầu nhìn lại mới phát hiện đối phương đang nghiêng tai, làm tư thế lắng nghe.

“Có chuyện gì…”

“Suỵt.” Tạp San Đức Lạp ra hiệu cho anh, sau đó nghiêng tai nghe ngóng, rồi đột ngột quay ngoắt đầu nhìn về phía những ngọn núi xa xa –

“Ngươi có nghe thấy không? Đó là tiếng động trong núi?”

Cô nhíu mày, hạ thấp giọng hỏi Y Văn Tư: “Ầm ầm, giống như cái gì đó đang chảy?”

Y Văn Tư nghiêng đầu nghe theo, một lúc sau trả lời: “Ta không nghe thấy, ta ngược lại cảm thấy trong biển có cái gì đó…”

Anh vừa dứt lời liền nghe thấy tiếng “bùm” từ bến cảng phía trước, dường như có thứ gì đó nhảy lên từ dưới biển, rơi xuống bờ.

Nhưng màn sương mù che khuất tầm nhìn, anh chẳng thấy gì cả.

“Tiếng này chắc là nghe thấy rồi chứ?” Anh xác nhận với Tạp San Đức Lạp.

“Nghe thấy rồi…” Tạp San Đức Lạp đã xắn tay áo lên, để lộ cánh tay và lưỡi kiếm dài treo dưới cánh tay, “Y Văn Tư, ta có dự cảm chẳng lành.”

“Ta cũng vậy.” Y Văn Tư hít một hơi thật sâu, rút thanh trường kiếm ra.

Anh chậm rãi tiến về phía bến cảng, tiếng “cách cách” vang lên không dứt, ngày càng rõ ràng. Thần sắc anh càng thêm nghiêm nghị, dựng kiếm trước ngực, dừng bước –

Và ngay khoảnh khắc anh dừng lại, con đường đá dài phía trước bỗng vang lên tiếng “ầm” dữ dội, sau đó vỡ vụn thành từng mảnh, ập tới tấp về phía anh.