""Tượng san hô bạch ngọc": Một bức tượng người được chạm khắc từ san hô bạch ngọc bình thường, do kỹ thuật của người thợ không đủ tinh xảo, thậm chí không thể nhìn rõ khuôn mặt. Có lẽ là vậy chăng?"

Cyril lén lút liếc nhìn bức tượng nhỏ vừa xuất hiện trong túi mình. Cảm giác cầm trên tay ấm áp mà nhẹ nhàng, giống như đang vuốt ve một khối mỹ ngọc ấm nóng.

Dòng chữ màu đỏ giới thiệu về bức tượng lớn bằng bàn tay này, mặc dù lời lẽ mơ hồ không rõ ràng, nhưng Cyril biết, bức tượng này tuyệt đối không đơn giản như vậy — nó chắc chắn đến từ bức tượng san hô bạch ngọc được đặt trong Nhà thờ Thánh Mier.

Cái gọi là sự ưu ái của "Yurila" dành cho kỷ nguyên văn minh này, vật chứa đựng ý chí của Yurila, bức thần tượng đó là độc nhất vô nhị. Nếu nói Yurila thực sự giáng ý chí lên đó và chuyển bức tượng san hô bạch ngọc này cho cậu, thì cũng có lý.

Cyril đã không muốn bận tâm tại sao người bị thần linh để mắt tới lại là mình nữa. Từ Nora bắt đầu — không, nếu phải truy tìm nguồn gốc, chính vì cậu đã sớm bị những vị thần đó nhắm tới, nên mới xuyên không đến thế giới này.

Thần Nguyên Sơ Danya, Thần Tự Nhiên Nora, Thần Biển Yurila, tiếp theo lại là vị nào?

Thôi đừng nghĩ đến tiếp theo nữa, cứ đi tốt con đường trước mắt đã.

Cyril giấu bức tượng vào vòng tay không gian. Dù là bị Pelagios Hris nhìn thấy, hay bị người của Thánh điện Cảng Vịnh nhìn thấy, bức tượng Thần Biển bằng san hô bạch ngọc trong tay cậu đều không thể giải thích rõ ràng. Lúc này, cậu chỉ có thể dựa trên kế hoạch ban đầu của mình, ký thác những bất ngờ có thể phát sinh vào bức tượng Thần Biển này.

Cậu và Pelagios theo Philip Benjamin đi trong hành lang bên trong Nhà thờ Thánh Mier.

Giống như thiết kế của Nhà thờ Nguyên Sơ, tín đồ của Thần Biển khi thiết kế nhà thờ cũng thể hiện biểu tượng của vị thần mà họ tôn thờ trên mọi phương diện: họa tiết đan xen từ kính bảy màu, đường vân khắc trên cột, thậm chí gạch lát dưới chân cũng vẽ những con sóng bằng mực xanh.

Khi họ tiến về phía trước, đi qua "Đường rừng san hô" và "Đường huy hoàng Thần Biển" — nơi trước vẽ rất nhiều san hô, nơi sau là một con đường đón ánh sáng cực tốt, đáng tiếc lúc này sương mù quá dày, không thể nhìn thấy cái gọi là "Hào quang Thần Biển".

Tông màu xung quanh ngày càng tối, giống như đi từ vùng biển nông đến vùng biển sâu, số lượng lính canh cũng giảm mạnh, mang lại cảm giác áp bức mãnh liệt.

Chàng bán tinh linh trẻ tuổi đi theo sau Chấp tài giả, không hiểu sao bắt đầu cảm thấy có chỗ nào đó không ổn. Cậu nhớ lại bản đồ địa hình Nhà thờ Thánh Mier, sự phân chia giữa điện chính và mật điện rất rõ ràng, sau đoạn đầu, nơi nhà thờ dùng để chiêm bái không xa, đáng lẽ đã đến cái gọi là "Mật điện".

Nhưng quãng đường họ đi rõ ràng dài quá mức, và khi nhớ lại bản đồ địa hình, cậu phát hiện mình vừa đi qua "Đường huy hoàng Thần Biển", đáng lẽ đã đến tận cùng của Nhà thờ Thánh Mier — nơi đó nằm ở cuối vách đá, đối diện với biển cả, khoảnh khắc mặt trời mọc từ mặt biển sẽ rải ánh vàng khắp con đường, đó chính là "Đường huy hoàng Thần Biển".

Vậy mà họ lại đi thêm một đoạn đường dài như vậy — thế thì đoạn đường này nằm ở đâu?

Mật điện không phải là mật điện, ít nhất mật điện bày ra ngoài ánh sáng tuyệt đối không liên quan gì đến "bí mật".

Philip dừng bước trước một cánh cửa bằng gỗ trầm biển màu nâu sẫm.

"Tiếp theo chúng ta sẽ vào mật điện, nơi này không mở cửa cho người ngoài, mong hai vị lưu ý."

Ông ta nói một cách vô cùng nghiêm túc, sau đó tiến lên một bước, từ từ đẩy cửa ra.

"Phù —"

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, một mùi tanh mặn ập vào mặt. Cyril cứ tưởng là gió biển, nhưng một khối nước sau đó ập lên mặt cậu, tiếp theo bao bọc lấy toàn bộ cơ thể cậu. Cậu vô thức nín thở, nhưng ngay lập tức phát hiện trong khối nước này có không khí, cậu vẫn có thể thở được.

Khối nước tự nhiên lăn về phía trước, sau đó từ đường bằng biến thành con đường dốc đứng hướng xuống dưới, cứ thế lăn ầm ầm xuống — Cyril chỉ có thể thấy toàn bộ hành lang được lát bằng những viên gạch đá màu xám, đường vân màu xanh vẽ nên những đường nét phức tạp trên đó, trở nên vô cùng sáng khi khối nước lăn qua.

Nếu phải nói, cấu trúc này dường như rất giống với địa cung tinh linh mà cậu từng ở trước khi xuyên không —

Trong lúc cậu suy tư, dường như chỉ mới trôi qua một lát, khối nước đã lăn đến tận cùng, sau khi nảy lên hai cái, nó dừng lại một cách ổn định.

Tay Philip thò vào khối nước, lần lượt kéo Cyril và Pelagios ra ngoài. Cyril nghiêng đầu nhìn, vị hoàng đế tương lai của Aosheng Aima lúc này sắc mặt tái nhợt, rõ ràng bị cú rơi bất ngờ này làm cho không chịu nổi.

Cyril quan sát xung quanh, đây rõ ràng là một địa cung — hơn mười năm sau, những địa cung, bí cảnh, bình nguyên ma pháp như thế này đầy rẫy, cậu nhắm mắt cũng có thể đi thông một bình nguyên ma pháp đơn giản. Rõ ràng, Thánh điện Cảng Vịnh nắm giữ một địa cung đại diện cho kỷ nguyên văn minh quá khứ, và biến nó thành "Mật điện" của riêng mình — còn đây là địa cung của kỷ nguyên nào, Cyril cũng không có bản lĩnh để phân biệt.

Cậu giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhưng phát hiện Pelagios cũng không lộ ra chút ngạc nhiên nào, trông có vẻ không hề bất ngờ việc Thánh điện Cảng Vịnh nắm giữ địa cung.

"Đức giám mục có ở bên trong không?"

Philip không trả lời, ông ta đi thẳng về phía trước, đẩy một cánh cửa đá có hoa văn hoàn toàn khác với kiến trúc trước đó, rồi rẽ qua vài góc ngoặt phức tạp, hiện ra trước mắt họ là những hàng kệ đá. Và giữa những kệ đá vây quanh, Đức giám mục của Thánh điện Cảng Vịnh đang ngồi lặng lẽ. Stanny Clemens.

Ông ta mặc chiếc áo choàng màu xanh nước biển vào ngày lễ bầu cử, chiếc trượng dài màu xanh tinh thể đặt bên cạnh, hai chân khoanh lại, ngồi trên một vật dài màu đỏ. Khi ánh mắt Cyril rơi vào vật mà ông ta đang ngồi, ngay lập tức trở nên vô cùng kinh ngạc — đó đâu phải là ghế, rõ ràng là một cỗ quan tài!

Cậu lập tức nhìn về phía Philip Benjamin, vì cậu nhớ rất rõ, tối hôm qua sau khi làm khó Neil Alden, Philip Benjamin đã nói với mình: "Dưới mật điện có một cỗ quan tài san hô đỏ."

Đây chẳng phải là cỗ mà Đức giám mục đang ngồi sao? Vậy ông ta kể chuyện này cho mình để làm gì?

Cậu thầm suy đoán, nhưng thấy Stanny Clemens từ từ ngẩng đầu, ánh mắt lộ vẻ mệt mỏi, nhưng đôi con ngươi lại sáng rực, quét qua quét lại trên người Cyril và Pelagios, cuối cùng dừng lại trên người Philip.

"Benjamin, tại sao ngươi lại dẫn họ vào mật điện?"

"Thưa Đức ngài." Philip cúi người, "Bá tước Adrian có chuyện quan trọng muốn báo cáo với ngài, còn điện hạ Hris thì..."

Ông ta chưa nói dứt lời, Clemens đã giơ lòng bàn tay về phía ông ta, ông ta lập tức biết điều ngậm miệng. Sau đó Stanny từ từ đứng dậy, chống trượng, từng chút từng chút gõ xuống đất, từng bước một, đi đến trước mặt Pelagios cùng với tiếng "cộc", "cộc".

"Điện hạ Hris —" Ông ta chậm rãi kéo dài giọng, đầu trượng lóe lên ánh sáng xanh, "Aosheng Aima đã thông đồng với kẻ nào, phái cả một hạm đội neo đậu ở vùng biển ngoài cảng New Owy, chuyện này ta tạm thời không so đo với ngươi."

"Ngài nên biết chúng tôi có cả một hạm đội ở đây." Pelagios mỉm cười, "Nhưng ngài chắc chắn không biết, trong đó có bảy chiếc tàu vận tải vô úy cấp Providence, và một chiếc 'Chấp chính quan', mục đích là để vận chuyển một khẩu Minkelius —"

Lời chưa dứt, cả người anh ta đột ngột đổ về phía trước, đôi mắt trên khuôn mặt tuấn tú như muốn lồi ra khỏi hốc mắt, sau đó máu từ trong miệng phun ra —

Đầu chiếc trượng màu xanh tinh thể đã đập mạnh vào bụng anh ta, ánh sáng chói lọi làm nửa thân người anh ta trở nên trong suốt. Đức giám mục không chút cảm xúc nhìn vị hoàng tử đang vì đau đớn mà khuỵu gối, cuối cùng ngã xuống đất cuộn tròn lại, lạnh lùng nói:

"Ta biết."

"Người Aosheng Aima, đừng quên khu vực các ngươi đang đi thuộc về ai, đó là lĩnh vực của vị chủ vĩ đại, Yurila!"

Trong cổ họng Pelagios liên tục phát ra tiếng khò khè, cuối cùng trợn ngược mắt, ngất lịm đi.

"Thưa ngài, ngài ấy..." Philip lộ vẻ lo lắng, ông ta ngồi xổm xuống kiểm tra hơi thở của Pelagios, chỉ nghe Stanny Clemens chậm rãi nói: "Chỉ là làm cho hắn ngất đi thôi. Cái giá của người Aosheng Aima còn có chút tác dụng trước mặt cảng New Owy, muốn giở trò trước mặt ta, hừ hừ."

Khác với mối quan hệ "Nhà thờ Nguyên Sơ và đế quốc dung hợp sâu sắc" của Aosheng Aima, mối quan hệ giữa cảng New Owy và Thánh điện Cảng Vịnh tuy mật thiết, nhưng Thánh điện Cảng Vịnh không phải là vật phụ thuộc của cảng New Owy, ngược lại, cảng New Owy mới là bên phụ thuộc vào Thánh điện Cảng Vịnh. Và cùng là hệ thần Nguyên Sơ, Thánh điện Cảng Vịnh và Nhà thờ Nguyên Sơ dù sức mạnh cao thấp, bản chất nằm ở vị trí ngang hàng, một vị hoàng tử như vậy muốn dựa vào sức mạnh quốc gia để áp bức tôn giáo, cũng không trách Stanny phải ra tay dạy dỗ anh ta.

Cyril hiểu những gì đang xảy ra trước mắt, cậu nhìn Philip kéo vị hoàng tử đã ngất xỉu sang một bên, trong chốc lát, giữa những kệ đá chỉ còn lại Stanny Clemens và cậu.

"Người trẻ tuổi, ta nhớ ngươi."

"Sự thể hiện xuất sắc của ngươi đã khiến 'Ngọn lửa nghịch đốt' không lan rộng, nếu mọi thứ không quá vội vàng, ta nên trao cho ngươi một huy chương Yurila —"

Biểu cảm của Stanny Clemens dịu lại, giống như một người trung niên tán thưởng hậu bối, khen ngợi Cyril. Nhưng mỗi câu ông ta nói, lại khiến Cyril cảm thấy từng đợt lạnh lẽo.

"Ngài quá khen rồi." Cyril hơi cúi người, vô thức lùi lại một khoảng cách nhỏ với Giám mục Clemens, đề phòng chiếc trượng màu xanh tinh thể kia có thể đâm vào bụng mình.

"Vậy người trẻ tuổi, ngươi theo Philip đến đây, chuyện quan trọng muốn nói với ta, rốt cuộc là gì?"

Philip tỏ vẻ tò mò, tư thế như đang lắng nghe.

"Điều tôi muốn nói, là về —" Cyril nói đến đây, đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, dừng lại, chuyển sang hỏi: "Trước khi bắt đầu, tôi muốn hỏi Đức giám mục một chút."

"Những điều ngài biết, có phải nhiều hơn những gì chúng tôi nghĩ ngài biết không?"

"Ngươi đang ám chỉ điều gì? Người trẻ tuổi." Stanny bình tĩnh hỏi ngược lại.

"Hạm đội của Aosheng Aima, mục đích họ đến đây, và màn sương mù này... có lẽ còn cả những thứ ẩn giấu trong sương mù?"

Cyril ngước mắt nhìn Stanny Clemens, chỉ thấy lông mày người sau khẽ nhướng lên, sau đó thừa nhận:

"Đúng như ngươi nghĩ, những gì ta biết quả thực nhiều hơn những gì các ngươi nghĩ ta biết."

"Vậy ngọn lửa bùng lên trong lễ khai mạc thì sao?"

"Tất nhiên ta cũng biết đó là gì." Stanny vẫn bình tĩnh, "Còn gì muốn hỏi nữa không?"

"Không còn nữa." Cyril lại gật đầu, "Điều tôi muốn báo cáo với ngài là, tín đồ của Yurila vĩ đại, Marcus Scotto."

"Marcus Scotto, hắn làm sao?"

"Tôi nghĩ hắn đã mất tích."

"Người trẻ tuổi, ngay ngày hôm qua ta còn trò chuyện với hắn." Stanny mỉm cười, đôi mắt nheo lại, khuôn mặt hiện lên vài nếp nhăn, trả lời một cách hòa ái.

Tuy nhiên, dưới nụ cười hòa ái như vậy, Cyril lại cảm thấy lông tơ trên lưng mình dựng đứng cả lên. Toàn thân cậu đẫm mồ hôi lạnh, cố hết sức vùng vẫy nói:

"Tôi nghĩ chắc tôi nhầm rồi, thưa Đức giám mục."

"Nhầm rồi, phải không?" Stanny khẽ gật đầu, năm ngón tay ông ta vuốt ve trên chiếc trượng, rồi nhẹ giọng nói: "Vậy ngươi còn gì muốn hỏi không? Người trẻ tuổi."

"Không còn câu hỏi nào nữa, thưa Đức giám mục, cảm ơn ngài đã giải đáp thắc mắc cho tôi."

"Vậy Benjamin, hãy đưa Bá tước Adrian trở về đi."

Cyril không biết làm thế nào để giữ giọng bình tĩnh, cậu lùi lại phía sau khi Stanny gật đầu, khoảnh khắc bước ra khỏi phạm vi kệ đá, cả người giống như kiệt sức, gần như muốn quỵ xuống đất.

Cậu thở hổn hển, trong bóng tối khi nhắm mắt lại, vẫn hiện lên ánh mắt mỉm cười của Stanny Clemens lúc đó, nhìn chằm chằm vào mình, như thể muốn vạch trần nội tâm, đi thẳng vào sâu thẳm linh hồn cậu —

Đây tuyệt đối là lần cậu cảm nhận được áp lực mạnh nhất, đối mặt với rồng xương, đối mặt với vu yêu, đối mặt với Trái tim của cây Ylandal, bất kể lần nào cũng không có trải nghiệm như thế này, giống như một chiếc hộp quà tinh xảo mở ra bên trong là một cái đầu người đẫm máu, người vợ trước gương gỡ bỏ mái tóc dài, sau gáy còn có một khuôn mặt —

Đúng vậy, chính là cảm giác kinh hãi như vậy.

Cyril vốn tưởng rằng Đức giám mục của Thánh điện Cảng Vịnh nên là một đối tượng tuyệt đối đáng tin cậy vào thời điểm này, có thể làm chỗ dựa, nhưng khi Pelagios nói với ông ta câu đầu tiên, Cyril đã nhận ra, vị giám mục này không hề bị che mắt.

Ông ta rõ, ông ta quá rõ về những gì đang xảy ra hiện nay, rõ hơn nhiều so với người ngoài cuộc như Cyril —

Có lẽ, Stanny Clemens, giám mục của Thánh điện Cảng Vịnh, vốn dĩ đã là một hạt nhân của bí ẩn khổng lồ này?

Cyril không biết, lúc này cậu cũng không dám biết. Trong cuộc đối thoại, cậu thậm chí không dám nhắc đến chuyện định đề cập ban đầu, không dám vạch trần chuyện Alvin Saxon —

Ai mà biết được Alvin Saxon, có phải do vị giám mục này sai khiến hay không?

Những suy nghĩ lộn xộn quét qua lại trong đầu cậu, giống như những con sóng mùa hè, từng đợt từng đợt. Cậu cố gắng bình tĩnh lại tâm trạng. Vị giám mục đó đã cho cậu cơ hội, đã cho cậu lời cảnh báo.

Đầm nước sâu này ở ngay trước mặt cậu, cách cậu rất xa, mà lại chỉ cách trong gang tấc.