Tiếng sóng biển vỗ vào rạn san hô, hết đợt này đến đợt khác, mạnh mẽ không ngừng nghỉ.

Họ đứng trong tiếng sóng vỗ, nhìn bóng người đang ngồi tĩnh lặng trên con đường đá phía trước. Lúc này, bóng hình ấy đứng dậy, cầm lấy cây trượng dài đặt ngang trên đầu gối, từng bước một đi về phía họ.

Người nọ cởi trần nửa thân trên, chỉ dùng một dải vải màu nâu sẫm che một bên ngực, để lộ những khối cơ bắp rắn chắc. Cái đầu trọc lóc ấy đã chứng minh thân phận của hắn:

Khổ hạnh tăng.

Hơn nữa còn là kẻ đứng ở vị trí cao nhất.

Chấp tài giả cảng Tân Áo Uy, Philip Benjamin.

Cyril đối diện với đôi mắt màu xanh thẫm trong hốc mắt lõm sâu kia. Đó là một màu xanh sâu thẳm đến mức gần như đen kịt tựa vực biển, trong mắt không hề có bất kỳ cảm xúc nào, giống như mọi thứ đều đã bị nuốt chửng vào trong đó.

Cậu bất giác nghiêng người nhìn sang Neil Alden bên cạnh, mới nhận ra kẻ kia cũng sở hữu đôi mắt như vậy.

"Cuối cùng ngươi cũng tới." Philip Benjamin đứng trên bậc đá, nhìn xuống hai người đang ở trên bãi cát.

"Ông biết tôi sẽ tới sao?" Cyril bước lên một bước, một tay đã đặt lên chuôi kiếm bên hông.

Cậu không biết gì về sức mạnh của đối phương, và đặc điểm thu liễm đến cực hạn của người nọ cũng khiến cậu không thể phán đoán. Điều duy nhất có thể chắc chắn là đối phương ít nhất cũng ở cấp độ Chuyên nghiệp, và lẽ ra phải đi xa hơn cậu rất nhiều.

Còn về việc liệu có phải là cái gọi là "Siêu phàm" hay không?

Trong lòng Cyril hoàn toàn không có chút tự tin nào. Nếu dựa vào trận giao đấu với "Trái tim của cây" Elandar để phán đoán, thì cậu hẳn không có chút sức kháng cự nào trước cấp độ Siêu phàm, nhưng lúc này, cậu cũng chỉ có thể làm như vậy.

"Bá tước Adrian, ta không nói đến ngươi." Philip Benjamin lắc đầu, ánh mắt rơi trên người Neil Alden, "Là ngươi."

Thế là khổ hạnh tăng đi đến trước mặt vị bá tước trẻ tuổi, cánh tay nâng lên, hai bàn tay chắp lại trước ngực.

"Là tôi, tôi đã tới."

"Ngươi không nên tới, ngươi vẫn là một tội phạm bị truy nã."

"Nếu tội là ở tôi, tôi vốn đã không thể rời khỏi đảo Uffer còn sống, ngay trước cổng đá khu Andrea ông đã nên chém đầu tôi rồi; nếu tội không ở tôi, thì tại sao tôi lại không nên tới?"

Neil Alden ngước mắt nhìn vị Chấp tài giả đang đứng ở vị trí cao, nhưng lại như đang ở vị thế ngang hàng với hắn, giọng điệu bình thản.

"Sương mù bao vây hòn đảo, điều này chứng minh mọi chuyện vốn không nên đổ lên đầu Thánh nữ, đó là sai lầm trong quyết sách của Thánh điện."

"Ngươi và ta đều không có quyền can thiệp vào Thánh điện..."

Nhưng giọng nói của khổ hạnh tăng lúc này cao vút lên, đanh thép quát: "Chấp tài giả đại nhân, tôi yêu cầu được diện kiến Đức Giám mục!"

Philip Benjamin nhìn hắn, khẽ thở dài một tiếng.

Sau đó, hắn nâng cây quyền trượng trong tay lên.

"Quy củ." Hắn chậm rãi nói: "Theo quy củ của khổ hạnh tăng, một chiêu."

Bầu không khí giữa hai người đột nhiên thay đổi. Nếu nói lúc trước còn có chút căng thẳng như sắp sửa tranh cãi, thì giờ đây lại bình lặng như mặt biển đêm trăng, không khiến người ta cảm thấy chút áp lực nào.

Nhưng Cyril lại cảm thấy lông tơ trên người mình như dựng đứng cả lên. Cậu có thể cảm nhận rõ ràng sát ý không thể che giấu, không thể lấp liếm tỏa ra từ người Philip Benjamin, mà tất cả điều này chỉ vì hắn vừa nâng cây trượng dài trong tay lên.

Cậu muốn ngăn cản, ít nhất thái độ của Chấp tài giả cũng khá mập mờ, và Chấp tài giả hiểu rõ hơn ai hết rằng em gái của hắn, Thánh nữ Cloris Philip, đã bị biến thành một con dê tế thần, cô ấy không đáng phải chết—

Nhưng Neil Alden đã bước thêm một bước về phía trước, đôi mắt ấy từ từ nhắm lại, hai bàn tay chắp trước ngực cũng tách ra, đan chéo trước người.

Cyril dường như nghe thấy tiếng sóng vỗ, tung ma lực ra để cảm nhận, liền thấy toàn thân Alden được bao bọc bởi ma lực màu xanh lam. Đó là nguyên tố nước đang lưu chuyển cực nhanh, giống như những xoáy nước dưới mặt biển, cuộn từng vòng từng vòng một.

"Một chiêu."

Khổ hạnh tăng khẽ nói.

Khoảnh khắc giọng hắn vừa dứt, chỉ thấy Benjamin trên đài cao đã như một lính ném lao đang ném giáo, giơ cây trượng dài lên ngang tai, chân phải dậm mạnh về phía trước hai cái, Cyril thậm chí còn không nhìn rõ hắn đã làm gì, cây trượng dài trong tay hắn đã biến mất không dấu vết.

"Bộp!"

Tiếng va chạm vang lên ngay sau đó, vang lên ngay bên cạnh Cyril. Cậu nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy cây trượng dài kia đã xuất hiện cắm sâu vào bãi cát phía sau khổ hạnh tăng, hơn nửa thân trượng đã lún xuống đất, chỉ còn lại phần đuôi lộ ra bên ngoài.

Máu tươi theo những hoa văn trên đuôi quyền trượng nhỏ xuống mặt cát, nhanh chóng nhuộm đỏ những hạt cát trắng xóa của đêm tối.

Cơ thể Neil Alden hơi lay động, đôi bàn tay vừa đan chéo lúc nãy đã chuyển thành thế nắm chặt ở vùng bụng, nhưng chỉ chặn được một lỗ thủng rộng bằng nắm đấm xuyên qua bụng mình.

Hắn phun ra một ngụm máu, cơ thể run rẩy như đang sàng sảy, nhưng vẫn giữ vững tư thế đứng, ngẩng đầu nhìn Philip Benjamin đang đứng trên đài cao với hai tay buông thõng.

Cho đến khi Chấp tài giả khẽ gật đầu, xoay người bỏ đi.

Cơ thể đang cố gượng của khổ hạnh tăng lúc này cuối cùng cũng như rời rạc ra, mềm nhũn ngã xuống đất. Toàn thân hắn co giật, cơ bắp như những đợt sóng đẩy từng lớp từng lớp một, phản hồi lại hắn chỉ là dòng máu không ngừng phun ra từ miệng.

"Alden, tỉnh lại đi, Alden!"

Cyril cúi người xuống, đôi mắt khổ hạnh tăng trợn ngược, bọt máu đã nhuộm đỏ cả khuôn mặt hắn. Cậu thi triển "Gió hồi phục" lên người khổ hạnh tăng, nhưng chỉ có thể khiến vết thương lành nhanh hơn, chứ không thể làm dịu đi nỗi đau của hắn.

Tiếng bước chân vang lên lúc này, Chấp tài giả chậm rãi bước xuống bậc thang, nhìn Cyril đang trong trạng thái cảnh giác nhưng không hề có ý định ra tay, chỉ rút cây trượng dài cắm sâu vào mặt cát, thản nhiên nói: "Hắn không chết được đâu."

"Ý ông là sao?" Cyril nắm chặt chuôi kiếm, thấp giọng quát hỏi.

"Khổ hạnh tăng có quy củ của khổ hạnh tăng, đây là sự đồng thuận giữa ta và hắn. Hắn đã vượt qua, con đường phía sau vách đá sẽ mở ra cho các ngươi."

"Có lẽ Cloris chưa chết, dưới tầng hầm của Mật điện, có thêm một cỗ quan tài san hô đỏ."

Hắn nói xong, đột nhiên hạ thấp người, ghé sát vào tai Cyril, nói một câu cực nhanh. Sau đó không đợi thiếu niên đang lộ vẻ kinh ngạc kịp hoàn hồn, hắn đã đứng thẳng dậy, sải bước rời đi.

Cyril rất muốn đuổi theo hỏi cho ra lẽ câu nói của Philip có ý nghĩa gì, nhưng Neil Alden bên cạnh khiến cậu không thể rời đi, chỉ có thể nhìn bóng Chấp tài giả đi xa.

Cơ thể của khổ hạnh tăng run rẩy kéo dài gần một tiếng đồng hồ mới dừng lại. Hắn nằm trên mặt cát nghỉ ngơi thêm mười phút, sau đó chống thân hình yếu ớt đứng dậy, khẽ gật đầu với Cyril.

"Bá tước đại nhân, đã có thể tiếp tục tiến lên rồi."

"Quy củ của khổ hạnh tăng, nghĩa là gì?" Cyril hỏi.

"Chấp tài giả sẽ thay mặt Thánh điện, tiến hành thẩm phán đối với kẻ có tội; nếu Chúa tha thứ cho tội lỗi của ngươi, thì ngươi sẽ được miễn tội." Neil Alden ho khan một tiếng, lại ho ra một bãi bọt máu, "Tôi đã chống đỡ được rồi."

"Chấp tài giả... là cấp độ Siêu phàm?"

"Chấp tài giả chắc chắn là cấp độ Siêu phàm." Alden khẳng định, "Bá tước đại nhân, xin lỗi, đã lãng phí quá nhiều thời gian ở đây rồi, chúng ta mau lên núi thôi."

"Ông đã sớm biết Philip Benjamin sẽ đợi ông ở đây sao?"

"Tôi nghĩ là ông ấy sẽ đợi." Alden thản nhiên nói, "Lần đầu tiên tôi bước xuống nước biển, đứng trên rạn san hô bị sóng đánh bay, ông ấy đã quan sát tôi rồi. Ông ấy hiểu tôi hơn bất kỳ ai, cũng giống như tôi hiểu ông ấy vậy."

Cyril không hỏi thêm nữa.

Sau khi xác nhận vết thương của Neil Alden không có gì đáng ngại, họ bắt đầu leo lên vách đá phía sau dốc đứng. Đúng như lời Chấp tài giả nói, toàn bộ vách đá phía sau đều thông suốt không có vật cản.

Khi họ cuối cùng cũng leo lên tới đỉnh vách đá, liền nhìn thấy những bức tường trắng như vỏ sò của chính điện Thánh điện, cũng không có lính canh gác.

Trời vẫn tối đen như mực, vượt qua được cửa ải lên núi này, đối với Cyril mà nói, việc đưa Neil Alden trở về nơi ở đã là một chuyện rất dễ dàng.

Ngay cả Alixios mà cậu nhìn thấy trước khi xuống núi lúc nãy, cũng có thể né tránh tầm nhìn của lính canh một cách đẹp mắt như vậy, đối với một kẻ du đãng kỳ cựu như cậu, việc này không hề có chút khó khăn nào.

Cậu đưa Neil Alden đang ngày càng suy nhược nhanh chóng tiến về phía trước, vượt qua bức tường phía sau chính điện, rơi xuống sân của chính điện. Cyril tạm thời vẫn nhớ địa hình của chính điện Thánh điện cảng, đây là khu vực mở cửa cho người chơi.

Chỉ cần đi ra từ sân, qua ba cánh cổng vòm đại diện cho quyền năng của Hải thần, là có thể thuận lợi trở về nơi ở của họ.

Nhưng cậu vừa mới đáp xuống đất, đã nghe thấy trong sân có một tràng đối thoại nhỏ vụn, đang men theo con đường nhỏ giữa các bụi cây, tiến về phía họ.

"Ai đó?"

Tiếng chất vấn vang lên, Cyril quyết đoán, lập tức lấy ra "Áo choàng du hành của Hemmer", bao bọc cả mình và Alden vào trong, ngay sau đó chạy như điên vài bước, trốn sau một bức tượng chiến xa, nhét Alden vào trong xe, chính mình cũng chui vào.

Mà ngay khi họ chuyển vị trí xong xuôi, Cyril nhìn thấy hai bóng người cầm đèn ma pháp, nhanh chóng từ trong bụi cây đi ra, tới đúng nơi họ vừa đáp xuống, tỉ mỉ tìm kiếm.

"Ngươi nghe nhầm rồi, Levi, ta nghĩ đó chỉ là tiếng gió thôi." Một bóng người nói, Cyril nhận ra đó là một trong những nhân vật cấp cao của Thánh điện cảng, Marcus Scotto, hầu hết các buổi lễ lớn đều do một tay ông ta sắp xếp.

Chức vụ cụ thể Cyril không rõ, dù sao thì định vị chính thức của ông ta là "Đại tế ti", nhưng nhìn từ chức năng mà nói, hẳn thuộc về "Tổng thiết kế".

Còn người kia, Julius Levi, thì phụ trách đối ngoại, trước đó dẫn mọi người tới nơi ở cũng là do ông ta phụ trách.

Trong lễ khai mạc bầu cử, họ đều đứng sau lưng Giám mục Stanny Clemens.

Levi cúi đầu tìm kiếm tỉ mỉ, thậm chí đi về phía bức tượng chiến xa nơi Cyril đang ẩn nấp vài bước, mới đứng thẳng người dậy, lắc đầu nói: "Có lẽ là chuột thôi, ta nghĩ nhiều quá rồi."

"Đừng có lo lắng nhảm nhí ở đó nữa, thần phạt dù có giáng xuống, cũng không đến lượt ngươi và ta đâu." Marcus Scotto cười ha hả, "Nghiêm túc hoàn thành lời dặn của Đức ngài, niệm kinh của chúng ta cho tốt, thế là đủ rồi."

"Nhưng tại lễ khai mạc..." Giọng điệu của Levi đầy lo lắng, "Nếu chuyện này là thật, chỉ dựa vào những con bài mà người O'Saint Emma đưa ra, ta sẽ không đồng ý đâu..."

"Người O'Saint Emma đã nói gì với ngươi?" Giọng của Marcus Scotto đột nhiên cao vút lên, khiến chiếc đèn ma pháp trong tay Levi run lên một cái. Levi vội ra hiệu cho ông ta nhỏ tiếng, đồng thời kỳ lạ nói: "Chẳng phải ta đã nói với ngươi từ lâu rồi sao? Người O'Saint Emma muốn chia một phần lợi nhuận, họ muốn tiếp quản hoàn toàn các tàu buôn ở cảng, chẳng phải ngươi cũng đồng ý rồi sao?"

"Sandy Marion đã bàn bạc xong với họ rồi, muốn dùng cách này để quét sạch các băng nhóm xã hội đen ở cảng, lạy Chúa, ta chỉ có thể nói là..."

Giọng của Julius Levi đột nhiên biến mất.

Cyril nghi hoặc, cậu đang ở trạng thái tàng hình nên không cần quá lo lắng, vì vậy thò người ra nhìn nhiều hơn, nhưng cảnh tượng bên dưới lại khiến con ngươi của cậu suýt chút nữa rơi ra khỏi hốc mắt:

Cơ thể Julius Levi mềm nhũn ngã xuống đất, Marcus Scotto cầm một thanh sắt trong tay, lúc này đang cúi người xuống, lục lọi trên người Levi.

Và theo động tác lục lọi của ông ta, mái tóc màu nâu đỏ dần dần phai màu, biến thành màu đen. Thể hình cũng to lớn lên một vòng, trở nên mạnh mẽ hơn—mà vóc dáng này, màu tóc này, Cyril rõ ràng là đã từng thấy qua!

Evan Saxon!

Sao hắn lại ở bên trong Thánh điện, còn cải trang thành Tổng thiết kế của Thánh điện cảng Marcus Scotto?

Cyril đột nhiên phản ứng lại, trước đó cậu còn thấy lạ vì sao Evan Saxon không có mặt, nhưng nếu ban ngày, Marcus Scotto đã là do Evan Saxon giả trang thành, thì mọi chuyện đều thông suốt rồi.

Thậm chí cả biến cố tại lễ khai mạc, Cyril cũng có chút phỏng đoán—mặc dù cậu vẫn không biết bức màn nước có thể hóa thành lửa lỏng kia rốt cuộc là cái quái gì, nhưng vì Evan Saxon đã giả trang thành người phụ trách mọi buổi lễ, nghi thức là Marcus Scotto, thì chứng tỏ hắn có con đường để giở trò trên đó!

Tim cậu đập loạn xạ, bí mật này bị bại lộ khiến cậu không hề có chút chuẩn bị tâm lý nào—nhưng may mắn thay, bản thân đang ở trạng thái trốn tránh, không hề chạm mặt với đối phương.

Thế nhưng Cyril vừa mới nảy ra ý nghĩ này, liền thấy Evan Saxon đột nhiên ngẩng đầu lên, cái mũi hít mạnh vài cái, như đang đánh hơi, sau đó đôi mắt lộ rõ hung quang không chút do dự hướng về phía bức tượng chiến xa nơi cậu đang ẩn nấp.

"Hắn phát hiện ra ta rồi?"

Cyril không hề do dự, một lần nữa vén áo choàng, bao bọc Alden vào trong, sau đó nhảy vọt ra khỏi chiến xa, nhanh chóng chạy dọc theo con đường nhỏ.

Mà phía sau đã vang lên một tiếng động lớn, Cyril tranh thủ quay đầu nhìn lại, vừa vặn thấy Evan Saxon cả người đang bám trên bức tượng chiến xa, nhìn vào bên trong xe.

Hắn thực sự có thể nhìn thấu khí tức—dù đó là của mình hay của Neil Alden, tàng hình trước mặt hắn không hề hiệu quả như vậy!

Cyril lập tức hiểu ra điểm này, cậu không biết khả năng tàng hình của giới bóng tối xuất chúng đến mức nào, cũng không rõ đối phương rốt cuộc là phát hiện ra Alden hay phát hiện ra mình, nhưng phương pháp phá giải tàng hình có rất nhiều, trong tình huống đối phương cố tình đề phòng thì không có gì lạ, huống chi Alden còn không ở trong trạng thái tàng hình, chỉ mượn áo choàng để ẩn nấp tạm thời.

Mùi hương của cậu sẽ lưu lại ở hai khu vực trước và sau khi ẩn nấp, nếu đối phương có khứu giác nhạy bén, ngửi thấy mùi cũng chẳng có gì lạ—mặc dù con người không nên sở hữu khứu giác nhạy bén đến thế.

Và đúng như cậu nghĩ, ngay khoảnh khắc thời gian ẩn nấp của áo choàng kết thúc, Evan Saxon đang bám trên bức tượng lập tức quay đầu, nhìn về phía họ đang ở.

"Bắt được ngươi rồi!"

Hắn gầm lên khàn khàn, sau đó như một con sói khổng lồ lao tới, tung người hướng về nơi họ ẩn nấp.