Tượng thần Yurilla nước mắt máu chảy dài, từ phần đầu cao hơn mười mét nhỏ xuống, nhuộm đỏ cả hồ nước phía dưới.

Bức tượng này do kiến trúc sư kiệt xuất nhất trong lịch sử cảng Tân Áo Uy, Kim Lang Mạn, xây dựng vào năm 1138, tính đến nay đã tròn ba trăm năm lịch sử. Vào cái thời đại cảng Tân Áo Uy còn hoang vu, thiên tai liên miên ấy, vị kiến trúc sư này đã bất chấp nguy hiểm núi lửa phun trào, lấy được "Viên kim cương xanh thẳm" từ trung tâm núi lửa Minanka, làm việc liên tục hai trăm bốn mươi giờ để hoàn thành tác phẩm này.

Tương truyền ngày tượng thành, ánh sáng rực rỡ xuyên thủng bầu trời đã xé tan màn sương mù núi lửa bao trùm đảo Yufo suốt bảy tháng ròng, cảng Tân Áo Uy đón một trận mưa lớn trút nước, gột rửa sạch sẽ sự u ám do núi lửa phun trào mang lại.

Nó luôn là ngọn hải đăng của cảng Tân Áo Uy và đảo Yufo, thậm chí được xem là hiện thân thực sự của Yurilla.

Thế nhưng lúc này đây—

Người của Thánh điện Bến Cảng kinh hãi nhìn tất cả những điều đó, rồi từng người một lập tức cúi đầu quỳ lạy, lớn tiếng niệm "Hải Thần Kinh", khẩn cầu vị chủ mà họ tin thờ, Yurilla, nguôi giận. Người dân cảng Tân Áo Uy thấy vậy cũng lần lượt quỳ xuống, cầu xin sự tha thứ của thần linh.

Trong chốc lát, trên quảng trường rộng lớn, những người còn đứng hoặc ngồi dường như chỉ còn lại khách quý từ La Rochelle, Áo Thánh Ái Mã, Nuda Liria.

Thanh trường kiếm trong tay Cyril đã tuốt vỏ, mọi chuyện đã vượt xa dự tính của anh. Nếu những việc khác còn có thể là do Alvin Saxon giở trò, vậy còn lúc này thì sao? Màn nước hóa lửa, tượng thần khóc máu, đây cũng là thứ mà một kẻ không thuộc Thánh điện Bến Cảng như anh có thể can thiệp được sao?

Thảm họa mà Nora tiên báo, chẳng lẽ đã bắt đầu từ ngay lúc này?

“Owen Lloyd, dẫn các kỵ sĩ cảnh giới, đội hình tròn.”

Anh trầm giọng ra lệnh, các kỵ sĩ nhận lệnh lập tức tản ra, tạo thành một vòng tròn, bảo vệ Black và những người khác ở bên trong. Heloise Treville cũng nắm chặt trường kiếm, ánh mắt lại dán chặt về phía người Áo Thánh Ái Mã.

Nhưng người Áo Thánh Ái Mã lúc này cũng ngơ ngác không kém, dường như họ hoàn toàn không biết gì về chuyện này. Các tư tế Thánh điện Nguyên Sơ đi cùng đoàn đã bước lên phía trước hàng ngũ người Áo Thánh Ái Mã, bắt đầu niệm chú, ban phúc lành cho họ.

Thế nhưng ngoài họ ra, còn một người không hề quỳ xuống.

Đức Giám mục của Thánh điện Bến Cảng, Stanley Clemens.

“Quỳ cái gì? Các ngươi quỳ vì cái gì?”

Giọng ông vang như chuông lớn, ù ù vọng lại trên quảng trường, tựa như những con sóng vỗ bờ không ngớt.

Tiếng gầm thấp này khiến người cảng Tân Áo Uy sững sờ, họ vặn vẹo quay đầu lại, nhìn vị giám mục của mình.

“Các ngươi phạm lỗi sao? Nếu không có lỗi, tại sao phải quỳ?”

“Chuyện xảy ra thế này, chẳng lẽ là vì các ngươi mà xảy ra sao?”

Thân hình gầy gò của ông trông như một khúc củi khô đứng sừng sững giữa vùng hoang dã bị bão sét bao trùm, đôi mắt hốc sâu nhìn thẳng vào bức tượng cao vút, cây quyền trượng vừa rơi xuống nay đã bay lên, được ông nắm chặt trong tay.

“Phong tỏa toàn bộ đảo Yufo, tất cả tàu thuyền không được rời đảo. Những kẻ đang ở trên núi Scarborough không được xuống núi, lập tức thực thi!”

Các chiến sĩ xung quanh bị lời nói của ông thúc đẩy, lập tức chạy về phía bốn phía quảng trường để thực thi nhiệm vụ phong tỏa. Những cao tầng Thánh điện Bến Cảng ban đầu hoảng loạn quỳ xuống giờ đây cũng vây quanh Stanley Clemens.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Thưa Đức Giám mục, giờ chúng ta phải làm sao?”

“Có cần phong tỏa tin tức không, làm vậy liệu có gây ra sự hoảng loạn ở cảng Tân Áo Uy?”

“Làm vậy chẳng phải sẽ trì hoãn tiến trình bầu cử nghị hội của cảng Tân Áo Uy sao?”

Những tiếng xì xào bàn tán lọt vào tai Đức ngài Clemens, ông nghe những lời vô bổ không chủ kiến này với vẻ khó chịu, lông mày nhíu chặt, như thể sắp bùng nổ, nhưng một giọng nói khác đã vang lên trước ông:

“Câm miệng hết cả đi! Ngươi, Tracy, vào lúc này mà còn tơ tưởng đến đứa cháu không được chọn làm ứng cử viên của ngươi, tưởng rằng quý bà Deloris đã chết thì nó có thể lên thay sao?”

Giọng nói của Philip Benjamin ở cuối hàng như một tiếng sét, thu hút sự chú ý của mọi người. Vị trưởng lão bị gọi tên định phản bác, nhưng Clemens hắng giọng một tiếng nhẹ, khiến lão ta phải ngậm miệng.

“Philip, dẫn các tu sĩ khổ hạnh ra rìa đảo, có tình huống gì phải báo cáo ngay.”

“Rõ, thưa Đức ngài.”

Philip cúi người, sau đó dứt khoát sải bước rời khỏi quảng trường.

Stanley Clemens liếc nhìn đám trưởng lão hoảng loạn dưới quyền, ông hơi hạ mi mắt, dựng ngón tay lên.

“Thứ nhất, để tất cả tín đồ Thánh điện trên đảo ở trạng thái chờ lệnh.”

“Thứ hai, đến mật thất Thánh điện thu thập tin tức, ta hy vọng hôm nay có thể nhận được nội dung hữu ích.”

“Thứ ba, Levi, đi sắp xếp chỗ ở cho đoàn sứ giả các nước, không được để họ xảy ra chuyện.”

Vị trưởng lão được gọi tên cúi người, sau đó đi đến trước đoàn sứ giả Áo Thánh Ái Mã, bắt đầu trò chuyện với Pelagios, chẳng bao lâu sau lại chuyển sang đoàn sứ giả La Rochelle.

Black trao đổi với lão vài câu, đại ý là họ sẽ ở trong Thánh điện, đãi ngộ không tệ lắm.

Đợi đến khi vị trưởng lão đó đi về phía đoàn sứ giả Nuda Liria, Black Evans mới quay lại, lên tiếng với người của La Rochelle:

“Xem ra chúng ta phải ở lại đảo rồi.”

Anh chẳng hề tỏ ra hoảng loạn, nhún vai, ngược lại còn trông như khá thoải mái mà dựa người ra sau: “Thật ra thế này cũng nhàn, ít nhất trong khoảng thời gian này chúng ta không cần phải suy nghĩ xem người Áo Thánh Ái Mã sẽ làm gì... Bá tước Adrien?”

Anh nhận ra chàng thiếu niên lúc này đang nhìn chằm chằm vào hàng ngũ người Áo Thánh Ái Mã, cho đến khi anh gọi mới quay đầu lại.

“Chuyện gì vậy, thưa ngài Black.”

“Chúng ta phải đi thôi, Thánh điện đang giục rồi.”

Những người xung quanh đã rời đi gần hết, các ứng cử viên bên bàn họp cũng lần lượt rút lui. Alexios dường như đã nháy mắt với Cyril mấy lần, đáng tiếc là Cyril chẳng thấy cái nào.

“Cứ làm theo sự sắp xếp của họ đi.” Cyril hơi gật đầu, quay sang nhìn Heloise.

“Treville, cô có để ý người Áo Thánh Ái Mã có hành động gì đặc biệt không?”

Đội trưởng hộ vệ bán tiên lúc này mới dời ánh mắt khỏi người Áo Thánh Ái Mã cuối cùng rời đi, cô lắc đầu với Cyril: “Mọi thứ đều bình thường.”

Ngay từ giây phút đầu tiên chạm trán người Áo Thánh Ái Mã, Heloise Treville đã giữ sự chú ý vào họ, thậm chí không hề che giấu ý đồ của mình. Chính vì có cô, Cyril mới dám yên tâm không quá để tâm đến động thái của người Áo Thánh Ái Mã.

Dẫu sao trong khái niệm của anh, người Áo Thánh Ái Mã chắc chắn gắn liền với chuyện xấu.

Ai mà biết đằng sau tất cả những chuyện này, có âm mưu của họ hay không?

Anh đang nghĩ như vậy thì thấy một vệ binh vội vã chạy về phía Đức ngài Clemens, sau đó thì thầm vài câu trước mặt ông.

Những lời này được gió truyền đi, lọt rõ mồn một vào tai Cyril.

“Sương mù biển, đã bao vây đảo Yufo.”

---❊ ❖ ❊---

Bên trong tòa lâu đài của Kilyanov cũng xa hoa như vẻ bề ngoài của nó, khắp nơi đều thấy những món đồ sang trọng đắt tiền đến từ các quốc gia. Chỉ riêng việc đi trên hành lang cứ mười mét lại có một bức danh họa, Evans đã thấy hơi thót tim.

Nếu mà cho nổ tòa cổ lâu này, thì mất bao nhiêu tiền cơ chứ.

Cassandra Auditore bên cạnh anh lại có thần sắc như thường, lúc này đang trò chuyện với một người phụ nữ thanh lịch mặc lễ phục hở lưng — người phụ nữ này đương nhiên chính là đối tượng họ đến thăm, Zoya Petrova Butler.

Cả hai chỉ riêng trên đường đến phòng khách đã trò chuyện cực kỳ vui vẻ, chủ đề cởi mở táo bạo, từ việc gần đây cảng Tân Áo Uy lại xuất hiện những mỹ nam nào, cho đến những món đồ chơi bày bán ở các cửa hàng loại nào dùng tốt hơn, hoàn toàn không bận tâm đến việc bên cạnh vẫn còn một nam giới ngoại bang.

Nhưng Evans là ai chứ? Khi cần anh không tồn tại, anh sẽ tồn tại với tư thế không tồn tại.

Còn khi cần anh, anh lại có thể tiếp nối hoàn hảo mọi câu chuyện mà đối phương tung ra, như thể sự không tồn tại trước đó chưa từng xảy ra —

Đây chính là vốn liếng của con trai một vị ngoại giao đại thần.

Họ đi qua hành lang xa hoa này, chuyển sang căn phòng khách đắt đỏ hơn. Ba người ngồi xuống những chiếc ghế sofa mềm mại thoải mái, cảm giác được lớp nhung bao bọc khiến người ta dễ chịu đến mức muốn thốt lên.

Nhưng Evans sau đó nhận ra có gì đó không ổn.

“Cô Auditore, cô không thấy mình nên ngồi bên kia sao?”

Anh nghiêng đầu, nhìn Cassandra đang dán nửa người vào anh với tư thế thân mật — anh cố tình ngồi ở ghế đơn để Cassandra và Zoya có thể ngồi đối diện trò chuyện. Thế nhưng Cassandra lại cứ cố chen vào chiếc ghế sofa đơn này của anh.

Nhiệt độ khá nóng bức ở cảng Tân Áo Uy khiến anh mặc một chiếc áo mỏng, nhờ vậy có thể cảm nhận rõ ràng sự mềm mại trên cánh tay mình.

“Ơ, anh định đuổi tôi đi sao?” Cassandra dường như không hài lòng liếc mắt đưa tình, nhưng lại càng dán chặt hơn.

Evans chỉ có thể âm thầm chịu đựng tất cả.

Nhưng Zoya Petrova Butler ngồi bên cạnh họ lại càng thấy khó chịu hơn, lúc vào lâu đài cô đã bắt đầu trò chuyện với Cassandra, hoàn toàn không chú ý đến người đàn ông ngoại bang này.

Cô vốn tưởng đây chỉ là tùy tùng của Cassandra, không ngờ Cassandra lại thân mật với anh ta như vậy —

“Cassandra, cô vẫn chưa giới thiệu với tôi, vị này... tôi thấy anh ta không giống người cảng Tân Áo Uy, anh ta là?”

“À, anh ấy là, ừm, biết nói với cô thế nào nhỉ?” Cassandra ngồi nghiêng cười, lộ ra tư thế quyến rũ hoàn toàn khác biệt với trước đó, “Có lẽ, là hôn phu?”

“Hôn phu?” Zoya thốt lên kinh ngạc, “Nhưng mấy ngày trước khi chúng ta gặp nhau, bên cạnh cô vẫn chưa có anh ta...”

“Tình yêu đến lúc nào, cô có trốn cũng không thoát được, tôi nói đúng không, Qing?”

Cassandra gọi thẳng tên Evans, trong khoảnh khắc anh hơi nghiêng đầu, cô bất ngờ nhướn người, nâng chiếc cổ xinh đẹp, sát lại gần, đôi môi đỏ mọng đặt lên bên môi Evans.

Dù chỉ như chuồn chuồn đạp nước, nhưng cảm giác ấm áp mềm mại đó đã khắc sâu vào tâm trí Evans. Anh kinh ngạc nhìn Cassandra, trong mắt đối phương lại tràn đầy ý cười, dường như cố ý hoặc vô tình liếc nhìn Zoya bên cạnh.

“Xem ra hai người thực sự rất hợp nhau.”

Trên mặt Zoya thoáng hiện lên vẻ lúng túng, nhưng sau đó chuyển thành nụ cười cô độc.

Nụ cười đó trông như miễn cưỡng, nhưng trong đôi mắt cụp xuống lại ẩn chứa đầy sự cô liêu.

“Đừng nói vậy mà, cô và Tướng quân Butler chẳng phải cũng rất tốt sao? Nếu thực sự khao khát đến thế, chuyển đến khu Brindisi ở chẳng phải là được rồi sao?”

Cassandra cuối cùng cũng buông Evans ra, cười hì hì chuyển sang ngồi trên tay vịn sofa của Zoya, dùng cánh tay khoác lấy cổ đối phương.

“Vui lên nào, cười một cái đi, cô xem cô đẹp thế này, Tướng quân Butler chắc chắn rất yêu cô — cô cũng đánh giá Evans đi?”

Cô liếc mắt nhìn Evans, thúc giục.

Evans nhìn Zoya Petrova Butler, cô được bạn thân ôm lấy, không có vẻ gì là khó chịu, trên mặt cố gắng mỉm cười, nhưng đáy mắt dường như ẩn chứa đầy nỗi buồn.

Anh nhìn khuôn mặt thực sự xinh đẹp của Zoya, đột nhiên không hiểu sao lại nói một câu:

“Cô có nhiều chuyện không buông bỏ được sao?”

Zoya đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Evans, miệng hơi há ra, phát ra một tiếng nghi hoặc: “Hả?”

“Làm người nên phóng khoáng một chút.” Evans nói tiếp: “Tiểu thư Kilyanov xinh đẹp thế này, hoàn toàn có thể sống phóng khoáng hơn, tôi nghĩ có lẽ cô đang bị thứ gì đó trói buộc...”

Anh vừa nói, Cassandra bất ngờ đứng dậy, ngồi lại bên cạnh Evans, dùng một ngón tay đặt lên môi anh, ngăn lời anh lại.

Mà Zoya đối diện không hiểu sao đã rơi vào trạng thái ngẩn ngơ, cô vô hồn nhìn chiếc bàn trà đắt tiền trước mặt, trong hốc mắt đã có những giọt nước mắt lớn đang xoay tròn.

Tình trạng này chỉ kéo dài trong chốc lát, cô bất ngờ tỉnh lại, hít mũi một cái thật mạnh, giọng nói mang theo chút tiếng khóc:

“Ôi chao, xem tôi kìa, chẳng chuẩn bị gì cho hai người cả, tôi đi tìm chút rượu, hai người đợi tôi một lát...”

Nói xong, cô vội vã đứng dậy, đi ra khỏi phòng khách.

Cassandra buông ngón tay cô, cô không đuổi theo Zoya, ngược lại nhìn Evans với ánh mắt tán thưởng: “Được đấy, không nhìn ra anh lại biết nói như vậy.”

“Tôi nói... chẳng lẽ chạm vào nỗi đau của cô ấy sao?” Evans hơi ngơ ngác.

“Có thể nói là vậy.” Cassandra khẽ nói, “Nhiều năm trước, cô ấy thích con trai độc nhất của một gia tộc sa sút, kết quả lại phải gả cho Butler... Haizz, không nói nữa, chúng ta phải làm việc chính thôi.”

“Làm việc chính?”

Evans sực tỉnh, nhìn Cassandra đứng dậy, sải đôi chân dài bước đến cửa, lắng nghe một lúc rồi mở cửa.

“Đương nhiên, anh sẽ không thực sự nghĩ là tôi đưa anh đến thăm cô ấy đấy chứ?” Cassandra quay đầu nói, “Đi theo tôi đến văn phòng của cha cô ấy, chúng ta cần nhanh chóng tìm ra thứ gì đó hữu ích.”

“Thứ gì đó hữu ích?”

“Cha cô ấy nằm trong danh sách nghi vấn của tôi, vốn dĩ tôi còn tưởng phải uống với cô ấy rất nhiều rượu mới có thể chuốc say để tìm cơ hội hành sự, không ngờ anh lại biết nói như vậy. Làm tốt lắm, ngài Evans.”

Cô giơ ngón tay cái về phía Evans.

“Vậy nếu cô ấy quay lại thì sao? Chẳng phải cô ấy đi tìm rượu sao?”

“Hôm qua trong tòa lâu đài này tổ chức một bữa tiệc, hôm nay cha cô ấy đã vội vã đi làm ứng cử viên rời khỏi cảng Tân Áo Uy rồi, tôi nghĩ cô ấy cần mất rất nhiều thời gian mới lấy được rượu.”

“Huống hồ, cô ấy cũng cần thay đổi tâm trạng của mình.”

Nói xong, cô sải bước ra khỏi cửa, Evans vội vã theo sau, quay trở lại hành lang.