Hải Lỵ Á, là tên một thành phố kết hợp giữa tiếng La La Tạ Nhĩ và tiếng Tinh Linh, có nghĩa là "gần biển".

Đây là thị trấn nằm ở phía đông nhất của khu vực A Đức Lặc, cũng là thành phố nằm ở phía đông nhất của toàn bộ khu vực A Mã Tây Nhĩ.

Nó giống như một mũi nhọn, cắm vào khe hở giữa rừng rậm và biển A Đức Lai. Ban đầu nơi đây chỉ là một cụm dân cư của loài người, sau đó nhờ tiếp giáp với thị tộc Hải Đào của Tinh Linh - chính là thị tộc Tinh Linh nơi Trân Ni, "Cơn bão của tự nhiên", một trong ba hào kiệt vàng của Tinh Linh tương lai sinh sống - nên đã nhận được sự hỗ trợ từ Công tước A Mã Tây Nhĩ tiền tiền nhiệm, Công tước Duy Đức.

Trải qua một thời gian được ưu tiên nguồn lực, cộng thêm lợi thế địa lý độc đáo khi tiếp giáp với thị tộc Hải Đào và có thể thông thương với Tinh Linh, một trăm năm trước, Hải Lỵ Á đã nhanh chóng phát triển thành một trong ba thành phố có quy mô lớn nhất khu vực A Đức Lặc.

Mặc dù sau khi gia tộc Áo Khang Nạp tiếp quản tước vị Công tước A Mã Tây Nhĩ từ gia tộc Duy Đức, họ đã cắt giảm sự ưu tiên nguồn lực dành cho Hải Lỵ Á, hơn nữa thị tộc Hải Đào cũng vì e ngại một thành phố loài người hùng mạnh như vậy lại gần lãnh địa của mình nên đã gửi lời cảnh báo, khiến sự phát triển của Hải Lỵ Á chững lại.

Thế nhưng, dù là vậy, một trăm năm sau vào hôm nay, khi tân Hầu tước A Mã Tây Nhĩ, Tây Lý Nhĩ Á Đức Lý Ân nhậm chức, thành phố này vẫn nằm trong top 5 khu vực A Đức Lặc, dù xét về mức độ giàu có hay sức mạnh phòng thủ thành trì.

—— Tiện thể nhắc tới, khu vực A Đức Lặc không chỉ có năm thành phố, các thị trấn cấp dưới không được tính vào bảng xếp hạng thành phố. Nhưng mức độ giàu có của một số thị trấn cảng thông thương trọng điểm thậm chí còn vượt qua cả các thành phố trọng điểm.

Tái Môn Bối Khắc Lai, một phân quân đoàn trưởng của Quân đoàn Kích Sa thuộc Quân đoàn thứ năm. Hải Lỵ Á là thành phố do "Binh đoàn Ba Văn" mà ông ta dẫn dắt chịu trách nhiệm đồn trú, quân đoàn của ông ta cũng vì thế mà được gọi là "Binh đoàn Ba Văn Hải Lỵ Á".

Gốc rễ của Binh đoàn Ba Văn là những tinh nhuệ được tuyển chọn từ Quân đoàn Kích Sa. Quân đoàn Kích Sa thành lập đến nay đã hơn một trăm năm, Binh đoàn Ba Văn cũng được thành lập hơn một trăm năm. Kể từ khi nhập ngũ, họ đã đóng quân tại các khu vực xung quanh biển A Đức Lai, là những tay thiện chiến tác chiến cả trên bộ lẫn dưới nước.

Binh sĩ của Binh đoàn Ba Văn hiện nay phần lớn đều là thanh niên bản địa Hải Lỵ Á, chưa từng trải qua sự tôi luyện của chiến tranh, trên gương mặt ai nấy đều tràn đầy vẻ tự tin.

Buổi sáng tháng mười một bên bờ biển A Đức Lai thường bao phủ bởi sương mù dày đặc. Không khí ẩm lạnh len lỏi qua các khe hở của áo giáp, chui vào lớp áo bông bên trong, chỉ cần đi tuần tra một vòng trên tường thành vào sáng sớm, cả người cũng phải run cầm cập suốt mấy tiếng đồng hồ.

Tái Môn Bối Khắc Lai thức dậy sớm như thường lệ, đứng trên tường thành, ánh mắt dõi theo đội quân đang kéo neo tàu tại cảng, thực hiện việc tuần tra một vòng ở khu vực ven bờ theo thông lệ.

Mệnh lệnh từ thành Mạn Đức Khắc Tư đã được thực thi từ ba tháng trước.

Ban đầu Tái Môn Bối Khắc Lai còn thờ ơ, nhưng vị Hầu tước trẻ tuổi nghe nói chưa đầy hai mươi tuổi mà ông ta vẫn chưa từng diện kiến kia lại có lối chi tiêu hào phóng đến mức suýt chút nữa khiến ông ta muốn gọi bằng bố.

Những khẩu pháo ma đạo phòng thủ bờ biển nặng trịch kia, nòng pháo to đến mức có thể nhét vừa một gã tráng hán một cách dễ dàng. Tái Môn Bối Khắc Lai từng thấy tất cả trang bị cao cấp của Binh đoàn Kích Sa, chưa từng thấy loại vũ khí nào có trọng lượng và hoang dã đến thế, ông ta ước tính thứ này chỉ cần một phát là có thể bắn thủng ba chiếc tàu xung phong của binh đoàn mình.

Chưa nói đến pháo ma đạo phòng thủ bờ biển, vị Hầu tước trẻ tuổi chưa từng gặp mặt này còn trực tiếp viện trợ cho Hải Lỵ Á hàng nghìn bộ khinh giáp kiểu mới.

Tái Môn Bối Khắc Lai lúc chưa nhận được trang bị thì vẫn chưa để tâm, ông ta đường đường là Binh đoàn Ba Văn, đội quân át chủ bài của Quân đoàn Kích Sa, trang bị sử dụng đương nhiên cũng là loại tốt nhất.

Thằng nhóc vắt mũi chưa sạch chưa đầy hai mươi tuổi đó, tưởng rằng mang vài món đồ rách rưới đến là có thể lừa được ông ta sao?!

Kết quả là khi cầm trên tay bộ khinh giáp chất lượng cao do Lư Lôi Á sản xuất, Tái Môn Bối Khắc Lai lập tức cởi bỏ bộ giáp của chính mình, vui vẻ mặc bộ trang phục mới vào, chỉ thiếu nước nhảy một điệu múa trên đầu tường thành.

Đây là loại giáp gì thế này! Vừa nhẹ, khả năng phòng hộ lại tốt, bên trong còn tự động khảm pháp trận, thậm chí còn mang theo một nguồn năng lượng chuyển đổi ma tinh nhỏ, so với bộ giáp ban đầu của ông ta thì cao hơn không biết bao nhiêu lần!

Từ hôm nay trở đi, tôi Tái Môn Bối Khắc Lai chỉ có một cấp trên duy nhất, đó chính là Hầu tước Tây Lý Nhĩ Á Đức Lý Ân!

Tất nhiên, câu nói này chỉ là đùa giỡn — nếu không thì Tổng quân đoàn trưởng Kiệt Lạp Nhĩ Đức Oa Nhĩ Đốn của họ chắc chắn sẽ chạy đến trong đêm để đập vỡ đầu ông ta mất.

Điều khiến ông ta kinh ngạc hơn nữa là, nhờ sự tồn tại của vị Hầu tước trẻ tuổi này, thị tộc Hải Đào vốn trước đây đối xử với họ như nữ thần cao ngạo đối với kẻ nịnh hót, nay lại chủ động thương lượng với họ về việc bố trí phòng thủ, cho phép tuyến tiền tiêu của Hải Lỵ Á có thể mở rộng đến tận rừng cây san hô đỏ phía trước.

Thị tộc Hải Đào còn vô điều kiện viện trợ cho họ một nhóm pháp sư Tinh Linh, khiến Tái Môn Bối Khắc Lai trực tiếp sùng bái vị Hầu tước kia không thôi.

Cũng vì vậy, những mệnh lệnh có vẻ không cần thiết như tăng cường huấn luyện, mở rộng khu vực phòng thủ, ông ta đều vô điều kiện chấp hành.

“Một, hai, ba, xuống nước nào ——”

Chiếc tàu tuần tra xung phong được vài binh sĩ đẩy từ vùng nước nông ra vùng nước sâu, sau đó các binh sĩ lần lượt nhảy lên tàu, dưới sự dẫn động của động cơ ma lực, chiếc tàu tuần tra xung phong này nhanh chóng bắt đầu nhiệm vụ tuần tra sáng nay.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Tái Môn Bối Khắc Lai tuần tra một vòng quanh bức tường thành nơi mình đang đứng, sau khi xác nhận rằng các trang bị phòng thủ thành trì đều không có vấn đề gì, ông ta quay trở lại vị trí cũ, nhìn ra ngoài thành, rồi cau mày.

Chiếc tàu tuần tra xung phong đó vẫn chưa quay về.

Bốn mươi bảy phút — cuộc tuần tra nhanh vừa rồi của ông ta chỉ mất bốn mươi bảy phút, thời gian này giống như mọi khi, mà bình thường tàu tuần tra xung phong nên quay về khu vực ven bờ từ hai phút trước rồi.

Thế nhưng bây giờ, nơi đó lại trống trơn.

Có phải họ đi đường vòng không?

Sương mù dày đặc khiến ông ta không thể nắm bắt thông tin trên biển A Đức Lai, cũng không thể xác nhận tình hình của chiếc tàu tuần tra xung phong này.

Ông ta đợi thêm năm phút nữa, trong làn sương mù ven bờ vẫn không có dấu hiệu gì của con tàu đó.

Ông ta không do dự nữa, lập tức ra lệnh: “Truyền lệnh, để đội của Khang Lạp Đức ra biển, đi tìm xem Uy Nhĩ Bá bọn họ lái đến đâu rồi.”

“Rõ.” Binh sĩ nhanh chóng nhận lệnh, chạy xuống tường thành, chẳng mấy chốc đã đẩy thêm một chiếc tàu tuần tra xung phong nữa xuống nước, chạy vào trong màn sương mù.

Thời gian lại bắt đầu chậm rãi trôi qua, lần này Tái Môn Bối Khắc Lai không đi nơi khác nữa, mà dứt khoát dán mắt vào khu vực ven bờ, chờ đợi sự trở về của các con tàu.

“Thời gian.”

“Mười tám phút hai mươi bảy giây, Đoàn trưởng.”

---❊ ❖ ❊---

“Ba mươi sáu phút mười ba giây, Đoàn trưởng.”

Trong lòng ông ta càng thêm bồn chồn, ra lệnh: “Để tất cả những người đang nghỉ ngơi dậy hết, tập hợp.”

“Đoàn trưởng, tập hợp theo cách nào ạ?”

“Theo như diễn tập ấy, tập trung phòng thủ trọng điểm.”

Phía sau lập tức vang lên những tiếng bước chân hỗn loạn, một vài binh sĩ đang tranh thủ lúc nghỉ ngơi giữa giờ đổi ca vội vàng bò dậy, chạy tới vị trí của mình.

---❊ ❖ ❊---

“Thời gian.”

“Một tiếng ba phút, Đoàn trưởng.” Binh sĩ đưa cho Tái Môn một con số mà ông ta không ngờ tới.

Ông ta ấn hai tay lên gạch tường thành, phía trước vẫn không có dấu hiệu hai chiếc tàu tuần tra xung phong quay trở về.

Vẻ mặt ông ta vô cùng nghiêm túc, đi đi lại lại vài vòng, rồi dừng bước, gọi tên truyền lệnh quan bên cạnh.

“Để binh sĩ ở pháo đài bến tàu chuẩn bị pháo phòng thủ bờ biển, liên lạc với Tinh Linh, để pháp sư của họ vào vị trí.”

“Và cả…… chuẩn bị chiến đấu.”

“Rõ, Đoàn trưởng…… chờ chút ạ? Chuẩn bị cái gì cơ?”

“Tôi bảo chuẩn bị chiến đấu, cảnh giới cấp cao nhất!”

Ông ta gần như gào lên câu này, dáng vẻ này khiến truyền lệnh quan cùng đám binh sĩ xung quanh đều giật mình, nhưng họ lập tức hành động ——

“Cảnh giới cấp cao nhất! Cảnh giới cấp cao nhất!”

“Kiểm tra pháo phòng thủ thành trì! Kiểm tra pháp trận phòng thủ!”

Hải Lỵ Á đang chìm trong sương mù dày đặc buổi sáng, lập tức vận hành như một nhà máy cơ khí gầm rú trong những năm tháng mây mù bao phủ, tiếng bước chân hỗn loạn vang vọng khắp tường thành, tất cả mọi người đều bận rộn chạy đến khu vực phòng thủ mà mình quen thuộc, nghiêm túc chờ đợi.

Thế nhưng công tác chuẩn bị của họ mới chỉ bắt đầu, liền nghe thấy một tiếng pháo chấn động từ phía tây nam thành ——

“ẦM!!!!”

“Là tiếng pháo từ pháo đài bến tàu! Pháo phòng thủ bờ biển khai hỏa rồi!” Lập tức có binh sĩ phản ứng lại, kinh hãi kêu lên.

“Áo Tư Bản đang làm cái quái gì vậy? Sao cậu ta lại tự ý khai hỏa?!” Tái Môn Bối Khắc Lai cũng chìm trong sự chấn động —— Áo Tư Bản là cấp phó của ông ta, chuyên trách chỉ huy bố trí phòng thủ tại pháo đài bến tàu ven bờ, người này vốn điềm đạm, trước nay không bao giờ hành động lỗ mãng, trừ khi……

Ý nghĩ của ông ta còn chưa dứt, liền nghe thấy lại một tiếng pháo chấn động vang lên. Lần này ông ta nhìn rõ khí thế của phát pháo đó —— từ bờ biển phía xa bay qua một luồng sáng màu xanh thẳm, xé toạc màn sương mù, bắn thẳng vào sâu trong làn sương.

Và khi nhìn rõ luồng sáng thuộc về pháo ma đạo phòng thủ bờ biển này, đồng tử Tái Môn lập tức co rút ——

Bởi vì ông ta nhìn thấy phía sau làn sương mù bị xé toạc kia, là thân tàu kim loại đen kịt.

Đó là cái gì? Tàu của người Áo Thánh Ngải Mã? Nhưng đó phải cách mặt nước hơn mười mét chứ nhỉ? Trên biển A Đức Lai có con tàu lớn như vậy sao?

Tái Môn Bối Khắc Lai vẫn còn đang kinh ngạc, thứ ẩn giấu sau làn sương mù kia đã đáp trả lại pháo đài bến tàu vừa hai lần khiêu khích họ.

Làn sương mù vốn đang bao phủ, khiến tầm nhìn gần như thấp hơn năm mét kia đột nhiên co rút lại, như thể bị một cái miệng lớn nuốt chửng, biến mất không dấu vết.

Hiện ra trên mặt biển A Đức Lai, là một hạm đội kim loại đen kịt được dẫn đầu bởi một chiếc tàu khổng lồ to đến mức quá đáng.

Lá cờ đầu rồng đỏ trên nền đen tung bay trên mũi tàu chỉ huy, dưới tác động của lực hút đó, nó phấp phới trong gió như một con rồng khổng lồ đang bay lên.

Quân kỳ của Áo Thánh Ngải Mã ——

Các binh sĩ trên tường thành trong khoảnh khắc đều ngẩn người, nhưng phản ứng của họ cũng không thể coi là chậm. Tiếng kèn vang vọng khắp bầu trời Hải Lỵ Á, cùng lúc đó là giọng chỉ huy lanh lảnh của Tái Môn Bối Khắc Lai:

“Pháp trận phòng thủ thành trì chuẩn bị, chú ý pháo hạm của đối phương!”

Trong tiếng nói của ông ta, một lớp màn sáng màu xanh đậm đã dâng lên từ mặt đất, che chắn phía ngoài tường thành.

Nhưng họng pháo của chiếc tàu chỉ huy kia, hướng tới lại không phải là Hải Lỵ Á.

Mà là pháo đài bến tàu.

Tiếng ầm ầm hay gầm rú đã không đủ để hình dung âm thanh của phát pháo đó nữa, trong tầm mắt của Tái Môn, chỉ còn lại những luồng sáng đỏ rực pha lẫn ánh sáng trắng xé toạc mặt biển, nghiền nát sự phòng ngự của pháo đài bến tàu.

Khi luồng sáng đó biến mất, pháo đài bến tàu nơi cất giữ hai khẩu pháo ma đạo phòng thủ bờ biển, cùng với cấp phó Áo Tư Bản đang đồn trú và sáu mươi tám binh sĩ Binh đoàn Ba Văn, cũng biến mất không dấu vết.

Tái Môn sững sờ trên tường thành Hải Lỵ Á.

Tiếng kèn vang vọng vẫn chưa tan đi, hoặc có lẽ vì tiếng pháo hạm vừa rồi xé toạc mà lại vang lên lần nữa, sự chú ý của binh sĩ vẫn còn tập trung vào hạm đội đột ngột xuất hiện, không hề chú ý đến pháo đài bến tàu đã bị san bằng.

Tái Môn chỉ cảm thấy trong cổ họng mình phát ra những tiếng khò khè liên tục, nhưng không thể thốt ra được một âm thanh nào. Ông ta giơ cao tay, há miệng suốt mười mấy giây, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ trầm khàn:

“Nghênh chiến.”

Năm 1441, năm Âm Bạch, ngày 13 tháng 11, La La Tạ Nhĩ - A Mã Tây Nhĩ - Hải Lỵ Á, La La Tạ Nhĩ và Áo Thánh Ngải Mã, bắt đầu cuộc chiến tranh thứ một trăm ba mươi ba kể từ khi La La Tạ Nhĩ lập quốc.

Tín hiệu khai chiến nhanh chóng truyền từ Hải Lỵ Á đến tỉnh lỵ khu vực A Đức Lặc, Thánh Hải Đặc Nhĩ. Kiệt Lạp Nhĩ Đức Oa Nhĩ Đốn cầm báo cáo chiến tranh, đang định chạy đến nơi ở của Hầu tước đang lưu lại Thánh Hải Đặc Nhĩ, thì vị Hầu tước trẻ tuổi đó đã gõ cửa phòng ông ta.

“Hầu tước Á Đức Lý Ân, ngài đã nhận được tin tức rồi sao?” Kiệt Lạp Nhĩ Đức Oa Nhĩ Đốn sững sờ khi nhìn thấy người thanh niên đứng trước mặt mình, liền mở lời hỏi.

“Tinh Linh đã truyền tin tức đến chỗ tôi rồi.” Tây Lý Nhĩ trả lời ngắn gọn, “Thời điểm giao chiến bắt đầu là 7 giờ sáng ngày 13, bây giờ đã là 3 giờ chiều, đã trôi qua tám tiếng đồng hồ rồi.”

“Tám tiếng……” Kiệt Lạp Nhĩ Đức Oa Nhĩ Đốn trầm tư, “Vẫn chưa nhận được thêm báo cáo chiến tranh nào từ Hải Lỵ Á, Hải Lỵ Á lẽ ra không thể thất thủ trong vòng tám tiếng, xem ra tình hình cũng giống như chúng ta dự đoán ban đầu, người Áo Thánh Ngải Mã sẽ không tung ra thế công quá mạnh trong giai đoạn đầu……”

“Không.”

Kiệt Lạp Nhĩ Đức Oa Nhĩ Đốn, người chỉ huy dày dạn kinh nghiệm đã hơn sáu mươi tuổi này kinh ngạc nhìn vị Hầu tước trẻ tuổi nhỏ hơn mình gần năm mươi tuổi, phán đoán chắc như đinh đóng cột của đối phương khiến ông trong chốc lát không phân biệt được, rốt cuộc mình là người dày dạn kinh nghiệm, hay đối phương mới là người dày dạn kinh nghiệm.

“Tướng quân Oa Nhĩ Đốn, ông đã bỏ sót một việc.” Tây Lý Nhĩ bình tĩnh lên tiếng: “Báo cáo chiến tranh lẽ ra phải cung cấp rõ thông tin về tàu chiến của người Áo Thánh Ngải Mã, tàu chiến của họ vượt xa quy cách của tàu thuyền thông thường trên biển A Đức Lai, đó là quy mô của hải quân.”

“Hải quân?”

“Nếu tôi đoán không lầm, tàu chỉ huy của họ lẽ ra phải là một chiếc tàu thiết giáp lớp Pa Lạp Đinh.” Khi Tây Lý Nhĩ nói, sắc mặt cũng không tốt chút nào.

Sự bố trí phòng thủ mà họ nhắm đến, được thiết lập trên tiền đề “bình thường”. Biển A Đức Lai do có vùng nước nông rộng lớn ven bờ, không thể cung cấp độ sâu mực nước đủ cho tàu chiến hải quân.

Thêm vào đó, biển A Đức Lai phía gần Áo Thánh Ngải Mã không thông với đại dương, nên tàu chiến hải quân không nằm trong phạm vi phòng bị của họ.

Nhưng cái gì cũng không sợ, chỉ sợ người Áo Thánh Ngải Mã chơi xấu.

Ngay từ cảng Tân Áo Uy, Tây Lý Nhĩ đã chứng kiến thủ đoạn của người Áo Thánh Ngải Mã ——

Dùng cấp Chấp chính quan làm tín hiệu dẫn đường, khởi động truyền tống không gian, truyền tống tàu chiến cỡ lớn đến khu vực mà lẽ ra chúng khó có thể tiếp cận.

Ông có thể nói, tàu chiến hải quân dù có vận chuyển đến biển nội địa cũng không có tác dụng gì, chúng không thể phát huy sức chiến đấu đủ mạnh.

Nhưng nếu, chúng vốn dĩ không định dùng làm “sức chiến đấu” thì sao?