"Man Ngưu" cấp vận tải hạm là loại tàu vận tải có quy cách lớn nhất mà Áo Thánh Ái Mã có thể sử dụng trên biển A Đức Lai, mỗi con tàu có sức chứa hơn ba ngàn người.

Đây còn là khi người Áo Thánh Ái Mã giữ thái độ bảo thủ, không xây dựng thêm các "công trình trái phép" để chở người trên boong tàu. Nếu họ chất đống những kiến trúc có thể nhét người lên boong, con số này thậm chí có thể lên tới gần sáu ngàn.

Chúng nhanh chóng áp sát bờ biển. Quân kỳ hình đầu rồng đại diện cho Áo Thánh Ái Mã cùng lá cờ vẽ gia huy kiếm và hoa đan xen của gia tộc Đái Lan tung bay phấp phới trong gió biển. Cho đến khi sát mép nước cạn, tàu mới thả neo, rồi hạ từng chiếc thuyền vận tải nhỏ xuống để đưa binh lính lên bờ.

Hai chiếc vận tải hạm cấp Man Ngưu cùng đám binh lính này đều là khoản đầu tư của "gia tộc Đái Lan" – một đại gia tộc ở phía tây Áo Thánh Ái Mã – cho cuộc chiến "chinh phạt phía tây" lần này. Gia chủ đương nhiệm, Bá tước Ba Thụy Nhĩ Đái Lan, đích thân theo quân đến biển A Đức Lai, lúc này đang đứng trên boong tàu ở mũi, chỉ huy hàng chục chiếc thuyền vận tải qua lại đưa chiến sĩ lên bờ.

Lớp sương mù dày đặc vào buổi sáng mùa đông chính là tấm màn che chắn tốt nhất cho cuộc đổ bộ của họ.

Sáu ngàn quân tư nhân của gia tộc Đái Lan chỉnh đốn đội ngũ trên bờ. Đúng như dự đoán, người Lạp La Tạ Nhĩ không đủ sức để bố trí phòng thủ dọc theo toàn bộ đường bờ biển.

Trừ khi Lạp La Tạ Nhĩ cũng giàu có và đông dân như Áo Thánh Ái Mã, nếu không họ chỉ có thể giữ lại vài thành phố quan trọng dọc theo đường bờ biển dài dằng dặc này. Với tư cách là bên phòng thủ bị động, họ buộc phải dâng toàn bộ quyền chủ động cho Áo Thánh Ái Mã.

Đám quân tư nhân của gia tộc Đái Lan không mặc giáp sắt nặng ma pháp thông thường, mà là một loại giáp da có màu sắc tối sẫm, trông như kim loại nhưng thực chất lại được làm từ gỗ.

Đây chính là chỗ dựa để gia tộc Đái Lan có thể đứng vững tại vùng đất phía tây giữa vòng vây cạnh tranh khốc liệt của các quý tộc Áo Thánh Ái Mã.

Họ nắm giữ một khu rừng kỳ lạ được gọi là "Rừng Đồng Mộc". Gỗ của loài cây này có độ dẻo dai cực tốt, có thể chống đỡ hiệu quả các đòn đâm chém từ đao kiếm, khả năng phòng hộ sánh ngang với giáp nặng cao cấp.

Hơn nữa, loại giáp này cực kỳ nhẹ, nhẹ hơn cả những bộ giáp nhẹ thô sơ. Một chiến binh mặc giáp nặng nhưng lại có khả năng cơ động của bộ binh giáp nhẹ, sự đáng sợ của họ khi làm tiên phong đột phá là điều không cần bàn cãi.

Ba Thụy Nhĩ Đái Lan đứng trên mảnh đất Lạp La Tạ Nhĩ, hít sâu luồng không khí lạnh pha lẫn hương vị gió biển A Đức Lai, chỉ cảm thấy lồng ngực vô cùng thông suốt, toàn thân tràn đầy sức lực, chỉ hận không thể lập tức trút hết lên đội quân Lạp La Tạ Nhĩ đầu tiên mà ông ta nhìn thấy.

Ông ta đã tốn rất nhiều công sức mới giành được quyền tấn công đường bờ biển gần Hải Lợi Á nhất – điều này có nghĩa là họ có thể lên bờ sớm hơn những con tàu khác đang phân tán, sớm hơn trong việc càn quét quân đội Lạp La Tạ Nhĩ.

Ông ta thậm chí có thể hợp lực với chủ lực của quân đoàn Y Lạp Lý Lợi Á để chiếm lấy Hải Lợi Á, đoạt lấy thành trì lớn đầu tiên trong cuộc chiến chinh phạt phía tây này.

Công lao, ban thưởng dường như đã hiện ra trước mắt. Gia tộc Đái Lan đã tích lũy nhuệ khí hàng chục năm, chẳng phải chính là vì khoảnh khắc này sao?

Thăng tiến lên Hầu tước, thậm chí là Công tước, có được chỗ đứng của riêng mình tại kinh đô!

Ông ta không muốn trải qua những ngày tháng lê thê trên biển A Đức Lai nữa. Bây giờ ông ta muốn chặt đầu lũ man di Lạp La Tạ Nhĩ, chiếm thành trì của chúng, cướp đi đàn bà của chúng!

Đội quân lên tới sáu ngàn người bắt đầu tiến bước.

Họ xếp thành nhiều phương trận. Nửa bên trái do chính Ba Thụy Nhĩ Đái Lan chỉ huy, còn nửa bên phải do người con trai mới ba mươi tuổi nhưng đã đột phá lên cấp Chuyên nghiệp, vốn đã có chút danh tiếng tại Áo Thánh Ái Mã là Nặc Đốn Đái Lan dẫn dắt.

Trọng lượng của bộ giáp nhẹ giúp đội quân chiến binh giáp nặng này có khả năng cơ động vô cùng đáng sợ. Cân nhắc đây dù sao cũng là đất khách, vùng đất họ chưa từng đặt chân đến, Ba Thụy Nhĩ Đái Lan vẫn tạm thời giảm tốc độ hành quân.

Đồng bằng này rộng lớn đến mức đáng sợ. Nếu thực sự để chiến sĩ tiến quân hết tốc lực, tuy có thể đẩy nhanh tiến độ, nhưng một khi chạm trán, đội quân bị tiêu hao thể lực quá mức bình thường rất dễ bị đối phương đánh úp.

Hai mươi lăm năm trước, Ba Thụy Nhĩ Đái Lan từng là học trò của quân đoàn trưởng quân đoàn Y Lạp Lý Lợi Á, "Đoạn Chỉ" La Uy Nhĩ Á Bác An. Dù sau khi tốt nghiệp đã trở về gia tộc và không trải qua nhiều trận chiến, nhưng những kiến thức học được trong học viện vẫn chưa hề bị ông ta lãng quên:

"Tấn công phải mãnh liệt, nhưng sự mãnh liệt đó là để đánh cho kẻ địch trở tay không kịp, chứ không phải để tạo sơ hở cho kẻ địch lợi dụng."

"Một chỉ huy xuất sắc phải có nhận thức rõ ràng về thực lực của quân mình, biết mình có thể chiếm ưu thế trước loại đối thủ nào, quân mình có thể xuất hiện ở vị trí nào vào thời điểm nào! Hiểu rõ những điều này, ngươi mới có thể hoàn thành một cuộc tấn công ưu việt!"

Những lời này giống như những kiến thức đã được chép đi chép lại hai mươi lần, cứ mỗi khi ông ta dẫn quân, chúng lại hiện lên trong tâm trí.

"Phụ thân." Con trai ông ngắt quãng dòng suy nghĩ. Ông nhìn gương mặt đầy vẻ anh dũng và phấn khích của con trai, vẻ mặt nôn nóng không thể chờ đợi của nó đã bộc lộ rõ ý đồ.

"Nặc Đốn, đừng quá nôn nóng." Ông lên tiếng nhắc nhở.

"Phụ thân!" Nặc Đốn biết ý định của mình đã bị cha nhìn thấu, nhưng vẫn không nhịn được nói: "Theo bản đồ, chúng ta đã ở rất gần 'Bàn Thạch Bảo' được đánh dấu rồi!"

"Bàn Thạch Bảo?" Sự chú ý trước đó của Ba Thụy Nhĩ đều đặt vào các thành phố chính như Hải Lợi Á và Phác Khắc Lý, nhất thời ông ta không nhớ ra nơi Nặc Đốn nhắc đến.

"Chính là chỗ này!"

Bản đồ được giơ ra trước mặt ông, một khu vực trọng điểm được khoanh bằng mực đỏ: "Phụ thân, nhìn xem, đây là một vị trí then chốt đến mức nào. Chỉ cần chiếm được nơi này, bất kỳ đội quân Lạp La Tạ Nhĩ nào cũng không thể từ đồng bằng đi đến Hải Lợi Á, chỉ có thể vòng qua rừng!"

"Ồ?" Ba Thụy Nhĩ xem xét kỹ vài lần, phát hiện những gì Nặc Đốn nói quả thực không sai.

"Nếu là một pháo đài quan trọng như vậy, trận chiến sắp tới chắc sẽ rất gian nan..."

"Không, phụ thân, con đã kiểm tra rồi!" Nặc Đốn nói với tốc độ cực nhanh, như muốn đổ hết suy nghĩ của mình ra ngoài: "Bàn Thạch Bảo thuộc loại pháo đài 'bán thành phẩm' đặc thù của A Mã Tây Nhĩ, khả năng phòng hộ bản thân rất kém, cần phải đợi pháp sư đến mới có thể triển khai các biện pháp phòng hộ hoàn chỉnh."

"Nhưng hôm qua chúng ta mới bắt đầu tấn công sơ bộ, người Lạp La Tạ Nhĩ sao có thể ngờ được hôm nay quân đội chúng ta lại có thể thâm nhập nhanh chóng đến vậy? Bàn Thạch Bảo này bây giờ chẳng khác nào một ngôi làng nhỏ, căn bản không thể gây trở ngại cho chúng ta!"

"Con làm bài tập cũng đầy đủ đấy." Ba Thụy Nhĩ nghe xong lời của Nặc Đốn, không nhịn được cười lớn.

Con trai ông khá cực đoan, dễ kích động, trước đây chỉ là một kẻ mãng phu có võ lực cá nhân xuất chúng. Còn hiện tại, nó có thể thể hiện khả năng quan sát chi tiết như vậy, đối với ông mà nói, đó là một bước tiến bộ vượt bậc.

"Vậy thì, phụ thân..."

"Đã như vậy, con hãy dẫn quân đi đánh chiếm đi, ta sẽ tiếp ứng phía sau..." Ba Thụy Nhĩ sao không biết con trai mình đang tính toán điều gì? Ông dứt khoát đồng ý với yêu cầu của nó, đảo mắt nhìn xung quanh rồi điểm tên một vị tướng: "Trung úy Ba Lạc, ngươi hãy đi cùng Nặc Đốn, cùng nó tấn công."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Một vị tướng cao lớn vạm vỡ bước ra. Trung úy Ba Lạc là một trong những tướng lĩnh hàng đầu trong quân tư nhân gia tộc Đái Lan, trước đây từng là tướng lĩnh của quân viễn chinh phương Bắc Áo Thánh Ái Mã, lập được không ít chiến công.

Chỉ là sau này vì uống rượu làm hỏng việc nên bị đá sang phía tây Áo Thánh Ái Mã, coi như Ba Thụy Nhĩ nhặt được món hời, mới thu nhận vào quân tư nhân của gia tộc.

"Thúc Ba Lạc." Nặc Đốn Đái Lan vui mừng khôn xiết – Phụ thân đã ủng hộ mình như vậy, chiến công đầu tiên của cuộc chinh phạt phía tây này chắc chắn sẽ nằm trong tay mình!

Nó nhanh chóng trở lại phía trước đội quân, rút thanh trường kiếm bên hông ra, chỉ về phía trước: "Đồng Giáp Vệ nghe lệnh!"

"Nhân danh chính nghĩa thần thánh, hãy thanh tẩy lũ tiện dân mang dòng máu tội lỗi kia, dương uy danh Đái Lan của chúng ta, theo ta – xung phong!"

Họ nhanh chóng tiến lên, chẳng mấy chốc đã vượt qua bộ phận quân đội do Ba Thụy Nhĩ dẫn dắt. Tầm nhìn ngày càng rõ ràng, chẳng bao lâu Nặc Đốn Đái Lan đã nhìn thấy một tòa lâu đài quy mô tồi tàn ở cách đó không xa –

Nó quá đỗi tồi tàn, trông thấp bé, giống như một tòa tháp canh trong tòa lâu đài đổ nát của một lãnh chúa nơi thôn quê Áo Thánh Ái Mã, khiến Nặc Đốn không nhịn được cười nhạo:

Lũ man di Lạp La Tạ Nhĩ với lũ man di phương Bắc có gì khác biệt chứ? Căn bản chẳng có gì khác biệt!

Với pháo đài thế này, dựa vào thực lực cấp Chuyên nghiệp của mình, một mình nó cũng có thể công phá!

"Thúc Ba Lạc!"

Nó gọi vị tướng trung niên bên cạnh, người kia lập tức gật đầu: "Thiếu chủ, ngài cứ yên tâm xung phong, ta sẽ áp trận cho ngài."

Nặc Đốn vui mừng, xung quanh người nó lập tức lóe lên những tia sét, những tia hồ quang điện lách tách tỏa sáng bên cạnh –

Con đường thăng tiến cấp Chuyên nghiệp của nó chính là "Lôi điện phụ thể". Trong trạng thái này, tốc độ và sức mạnh của nó sẽ nhận được sự gia trì từ lôi điện, uy lực mỗi chiêu mỗi thức, tuyệt đối không phải là thứ mà các chiến binh cùng cấp Chuyên nghiệp có thể dễ dàng chống đỡ!

Hai năm trước trong thời gian chu du khắp Áo Thánh Ái Mã, nó đã tạo dựng được danh hiệu "Lôi điện kiếm thánh phương Tây" của riêng mình. Mục tiêu tiếp theo chính là bỏ chữ "phương Tây" này đi, trở thành "Lôi điện kiếm thánh" vang danh khắp Áo Thánh Ái Mã!

Nó tựa như một tia sét nhanh chóng, lao thẳng về phía "Bàn Thạch Bảo" cách đó không xa.

Càng lúc càng gần, Nặc Đốn đã có thể nhìn rõ bức tường thành mỏng manh kia... hình như bên ngoài tường thành còn có những bóng người mặc pháp bào đang đi lại? Đó là gì, pháp sư thổ hệ sao?

Lũ man di Lạp La Tạ Nhĩ này, vậy mà có thể biết trước mà bố trí phòng thủ ở đây?

Ý nghĩ kinh ngạc thoáng qua rồi biến mất, nhưng nó nhanh chóng nhận ra trong luồng ma lực phía trước, thậm chí không có lấy một kẻ đột phá cấp Chuyên nghiệp!

"Xì! Một đám tôm tép!"

Đã vậy, thì cứ chém sạch cả thành lẫn lũ người này luôn là xong!

Trường kiếm trong tay Nặc Đốn Đái Lan bao phủ một lớp lôi quang sáng chói, ngay sau đó nó tung mình lên, dưới sự nâng đỡ của lôi nguyên tố, bay vút lên không trung.

Trong bầu trời u ám, nó tựa như một mặt trời lôi điện chói lòa, soi rọi toàn bộ Bàn Thạch Bảo.

---❊ ❖ ❊---

Vị Hầu tước trẻ tuổi đang đứng trên tường thành, nhìn những pháp sư thổ hệ không mấy chuyên nghiệp đang xây tường.

Đối với người luôn suy nghĩ và vận não quá mức như cậu, đây không nghi ngờ gì là một việc giải trí và xả stress: Lưu Dịch Tư Tề Mặc Mạn và Ngải Mễ Cáp Bá đều không tham gia vào việc xây tường ở đây, mà giao hết cho các học đồ pháp sư mà họ dẫn theo hoàn thành.

Đám pháp sư này còn rất vụng về, cầm bản vẽ líu lo không ngừng, chốc lát dựng lên một bức tường đất, chốc lát lại đẩy đổ, rồi bắt đầu nghi ngờ bản vẽ này:

"Ôi chao ôi, có phải chỗ này vẽ sai rồi không? Sao tường đất tôi xây lên lại trông khác thế này?"

"Kích thước chỗ này không đúng, đánh dấu số liệu sai rồi, xây theo số liệu này thì chẳng phải sẽ để lại một khe hở lớn sao?"

Phần ngoại thành phía nam của Bàn Thạch Bảo cứ thế xây rồi lại phá, phá rồi lại xây trong những tranh cãi như vậy, giống hệt những học sinh bị bài toán hành hạ ở kiếp trước, viết rồi tính, tính rồi viết trên giấy nháp, vất vả lắm mới nghĩ ra cách để trả lời vào phiếu đáp án, kết quả viết được nửa chừng thì phát hiện toàn bộ suy nghĩ đều sai bét –

Tây Nhĩ xem đến là thích thú.

Đội quân A Mã Tây Nhĩ đóng quân tại lãnh địa Ách Đặc Lan đang không ngừng đổ về đây. Theo tính toán của cậu và A Từ Khắc, giữ vững Hải Lợi Á là một việc vô cùng quan trọng.

Vị trí địa lý của Hải Lợi Á đặc biệt, là thành phố duy nhất ở vùng A Đức Lặc kéo dài dọc theo đường bờ biển vào khu vực rừng rậm, nó kết nối với tộc Hải Đào của tinh linh.

Người Áo Thánh Ái Mã lúc này đang chiếm ưu thế tuyệt đối trên biển A Đức Lai. Muốn ngăn cản cuộc tấn công của họ, nhất định phải bắt đầu từ việc cắt đứt đường tiến quân của họ.

Mà vị trí của Hải Lợi Á và tộc Hải Đào chính là khe hở có khả năng nhất để phát động tấn công từ phía sau, vây hãm hạm đội của Áo Thánh Ái Mã.

Mặc dù việc phản công người Áo Thánh Ái Mã trên biển A Đức Lai chắc chắn sẽ không xảy ra ở giai đoạn đầu của cuộc chiến, mà là ở giai đoạn giữa, thậm chí là giai đoạn cuối, nhưng việc giữ vững Hải Lợi Á vẫn vô cùng quan trọng.

Huống hồ trong tính toán của họ, người Áo Thánh Ái Mã sắp mở cuộc tấn công toàn diện, kịp thời phân bổ binh lực đến đây cũng có lợi cho việc chia sẻ áp lực cho hai thành Phác Khắc Lý và Hải Lợi Á, khiến người Áo Thánh Ái Mã không thể cùng lúc kiểm soát một vùng rộng lớn.

Cậu đang nhìn đám pháp sư xây tường, đôi tai nhọn khẽ động đậy, rất nhanh đã bắt được những tiếng bước chân hỗn loạn từ trong gió:

"Ừm... số lượng cực nhiều, khoảng vài ngàn người? Tốc độ hành quân này nhanh thật, là bộ binh giáp nhẹ sao? Người Áo Thánh Ái Mã vậy mà đã bắt đầu tấn công rồi, có phải hơi quá nôn nóng rồi không?"

"Ơ? Một bộ phận bắt đầu tăng tốc? Đây là phát hiện ra Bàn Thạch Bảo, định tốc chiến tốc thắng sao?"

"À, sao lại có kẻ chạy ngày càng nhanh thế kia – khí tức này... cấp Chuyên nghiệp?"

Cậu thu hồi tâm trí, những tia điện lách tách nóng bỏng theo gió truyền vào tai cậu, khiến cậu không khỏi nheo mắt:

"Đây là coi chúng ta là quả hồng mềm, muốn một mình phá thành sao..."

Tây Nhĩ chậm rãi đặt tay lên chuôi kiếm.

Cùng lúc đó, phía sau truyền đến vài tiếng bước chân. Lưu Dịch Tư Tề Mặc Mạn và Ngải Mễ Cáp Bá đều đã nhận ra luồng ma lực khác thường này, đang định báo cáo với Tây Nhĩ, khi lên đến tường thành lại thấy vị Hầu tước trẻ tuổi đã đặt tay lên thanh trường kiếm bên hông.

Mà trên bầu trời pháo đài, một tia lôi quang đang lóe sáng.

Cậu hơi nheo mắt, nhìn thẳng vào tia lôi quang sáng chói kia, miệng phát ra một tiếng "chậc" nhẹ.

"So với Tô Cách Nhĩ, còn kém xa."

Sau đó, trường kiếm tuốt khỏi vỏ.

Ngọn gió màu xanh bao phủ khắp bầu trời trên đỉnh Bàn Thạch Bảo.