Đêm, tại Chân Nữ Cư.

Ma Sơn đối diện với Mace Tyrell và Margaery Tyrell. Đây là lần đầu tiên hắn chính thức đàm phán với gia tộc Tyrell trên danh nghĩa đồng minh; trước đây, mọi việc đều thông qua "Tiểu Ngón Tay" Petyr Baelish.

Tiểu Ngón Tay đã rời khỏi Quân Lâm trước hôn lễ của nhà vua, lên đường đến Harrenhal với tư cách là Công tước của tòa thành này để tiếp quản lãnh địa. Sau đó, hắn sẽ vượt sông Trident để tiến vào Thung lũng, thuyết phục Lysa Tully tuyên thệ trung thành với vương thất.

Sau khi Tiểu Ngón Tay rời đi, sợi dây liên kết bí mật giữa Ma Sơn và gia tộc Tyrell bị đứt đoạn, vì vậy Ma Sơn phải đích thân đến bái phỏng.

"Đại nhân Mace, chiều nay Thái hậu bệ hạ đã mở tiệc chiêu đãi ta tại vũ trường của bà ấy."

"Đại nhân Gregor, ta đã nhận được tin tức. Ngài có công lớn trong việc phá án đầu độc, Thái hậu bệ hạ mở tiệc chiêu đãi ngài cũng là lẽ thường. Nhưng bà ấy không mời ta thì thôi, ngay cả Margaery cũng không được mời, điều này khiến ta cảm thấy bị khinh miệt."

"Thái hậu bệ hạ vốn chẳng hề để gia tộc Tyrell vào mắt." Lời của Ma Sơn sắc bén như dao.

"Đại nhân Gregor, ngài đến đây là có điều gì muốn dạy bảo ta sao?" Margaery Tyrell ngoan ngoãn lên tiếng.

"Vương hậu bệ hạ, nàng quá khách sáo rồi. Ta đã đề nghị với trọng thần Ngự tiền lập Tommen Baratheon làm vua, Tước sĩ Kevan, Quốc sư Qyburn, Thái hậu bệ hạ, Vương tử Tommen và chính bản thân ta đều đã đạt được sự đồng thuận."

"Lễ đăng quang của nhà vua cần phải cử hành tại Đại Thánh đường Baelor. Tổng tư tế đã bị đầu độc, hiện chức vụ vẫn đang bỏ trống, Vương tử Tommen làm sao có thể đăng quang?" Mace nói.

"Tổng tư tế thì dễ thôi, bầu ra một người trong bảy vị Đại tư tế là được." Ma Sơn nhìn Margaery Tyrell, "Điều ta thực sự lo lắng là, một khi Tommen ngồi lên Ngai Sắt, cần phải tìm cho ngài ấy một vị vương hậu. Một khi vương hậu mới được chọn, Margaery với tư cách là góa phụ của Vua Joffrey, e rằng không còn tư cách ở lại cung đình vương thất nữa."

Mace và Margaery nhìn nhau, thần sắc đều chấn động!

"Đại nhân Gregor có cao kiến gì chỉ dạy cho ta không?"

"Liên hôn với Tommen." Ma Sơn nói, "Chỉ cần hai người không có ý kiến, ta nguyện làm người mai mối, để Tommen cưới Vương hậu Margaery."

Mace và Margaery lại nhìn nhau, Mace nói: "Đại nhân Gregor, nếu Margaery có thể trở thành vợ của Vua Tommen, gia tộc Tyrell chúng ta vô cùng cảm kích."

Margaery không hề lộ vẻ vui mừng, nàng chẳng có tình cảm gì với việc làm vương hậu, điều nàng quan tâm là lợi ích chính trị. Sự giáo dục của "Nữ hoàng Gai" Olenna dành cho nàng rất thành công; vì lợi ích gia tộc, nhu cầu tình cảm cá nhân chẳng đáng nhắc tới.

"Đại nhân Gregor, cảm ơn ngài. Ta rất khao khát được làm vợ của Vua Tommen, ta sẽ hết lòng yêu thương ngài ấy, dốc toàn lực làm một người vợ hiền, một vị vương hậu tốt của đất nước."

"Vương hậu Margaery, có lẽ việc ta đi cầu hôn cho nàng sẽ gặp chút khó khăn, nhưng ta tin rằng chỉ cần gia tộc Clegane và gia tộc Tyrell gắn kết chặt chẽ với nhau, Thái hậu Cersei cuối cùng sẽ đồng ý hôn sự của nàng và Tommen."

"Đại nhân, gia tộc Tyrell mãi mãi là đồng minh của gia tộc Clegane." Mace cam đoan với Ma Sơn.

Lời cam đoan này hoàn toàn không có tính ràng buộc! Nhưng Ma Sơn chẳng bận tâm đến những lời lẽ giả tạo đó.

"Đại nhân Mace, Vương hậu Margaery, gia tộc Clegane cũng mãi mãi là đồng minh của gia tộc Tyrell."

Ai cũng giả tạo như nhau, đôi bên cùng có lợi, không cần phải khinh miệt lẫn nhau.

"Đại nhân Gregor, còn về vị trí Tể tướng thì sao?" Margaery Tyrell hỏi.

"Tiểu thư Margaery, nàng kết hôn với Tommen trở thành vương hậu của vương quốc, sẽ có thể nắm giữ Tommen khi cậu ấy còn nhỏ. Nếu lúc này đại nhân Mace tranh giành vị trí Tể tướng sẽ không có lợi cho cuộc liên hôn của nàng và Tommen. Nếu nàng làm vương hậu, đại nhân Mace làm Tể tướng, các trọng thần và võ tướng sẽ cho rằng gia tộc Tyrell muốn đoạt lấy vương quyền của gia tộc Baratheon. Lời khuyên của ta là vị trí Tể tướng thuộc về Bá tước Kevan Lannister, còn Vua Tommen, thuộc về Vương hậu Margaery Tyrell." Ma Sơn nói.

"Đại nhân, nếu Cersei không đồng ý cuộc liên hôn này thì sao?" Mace bày tỏ nỗi lo.

"Rất đơn giản, đại nhân, ngài chỉ cần ngừng vận chuyển lương thực vào Quân Lâm, quân đội tấn công vùng Riverlands cũng tạm dừng tác chiến. Ta sẽ tiến ngôn trước mặt Thái hậu, bà ấy sẽ buộc phải khuất phục." Ma Sơn nói.

Mace và Margaery lại nhìn nhau. Mace nói: "Được, đại nhân Gregor, lần này ta nghe theo ngài."

"Trước khi ta đi đề nghị liên hôn với Cersei cho các người, ta hy vọng ta và đại nhân sẽ cùng đi bái phỏng Tước sĩ Kevan Lannister."

"Ồ?!"

"Chúng ta đến bái phỏng ông ấy, đồng ý bỏ phiếu cho ông ấy làm Tể tướng, đồng thời mời ông ấy ủng hộ cuộc liên hôn của Margaery và Tommen."

"Đây là ý hay!" Đôi mắt xinh đẹp của Margaery sáng lên, "Chỉ cần Tước sĩ Kevan đồng ý, hoặc ít nhất không ngăn cản, khi đại nhân Gregor đề nghị liên hôn, xác suất Thái hậu Cersei đồng ý là rất cao."

"Vương hậu Margaery." Ma Sơn nói, "Cho dù Tước sĩ Kevan không đồng ý, ta cũng đảm bảo có thể giúp nàng gả cho Vua Tommen như ý nguyện."

"Thật sao?"

"Tất nhiên."

"Đa tạ đại nhân đã nhọc lòng." Margaery Tyrell đứng dậy hành lễ nhún gối với Ma Sơn. Chỉ cần rời khỏi hoàng cung, mất đi thân phận vương hậu của Tommen, lợi ích chính trị và vinh quang của bản thân nàng sẽ sụt giảm nghiêm trọng.

"Không cần cảm ơn ta, gia tộc Clegane và gia tộc Tyrell là đồng minh mãi mãi." Ma Sơn chân thành nói những lời giao tế giả tạo, "Vương hậu Margaery, đại nhân Tyrell, ta cũng có một việc nhỏ cần sự ủng hộ của hai người."

"Đại nhân, việc gì vậy?"

"Tước sĩ Kevan sẽ ngồi vào vị trí Tể tướng của "Quỷ Lùn", vị trí Gián điệp trưởng sẽ bị bỏ trống, ta hy vọng..."

"Ta sẽ bỏ phiếu ủng hộ bất cứ ai ngài tiến cử tại hội nghị trọng thần Ngự tiền." Đại nhân Mace chưa nghe hết câu đã bày tỏ thái độ.

"Lá phiếu của anh trai Loras của ta cũng sẽ dành trọn cho người xứng đáng nhất mà ngài tiến cử." Margaery Tyrell đảm bảo.

"Đa tạ Vương hậu và Công tước đại nhân." Ma Sơn hơi gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Tòa tháp Maegor.

Thị nữ bước vào phòng ngủ của Thái hậu Cersei: "Thái hậu bệ hạ, tu sĩ Thất Tinh Lancel Lannister cầu kiến."

"Bảo hắn đến phòng khách đợi ta."

"Rõ, Thái hậu bệ hạ."

Cersei chậm rãi thay y phục, để thị nữ trang điểm nhẹ. Sau một canh giờ, bà mới dẫn theo thị nữ, thị vệ và quản lý Osney Kettleblack tiến về phòng khách.

Bên ngoài cửa phòng khách, vài tu sĩ áo xanh đang đứng, trên người quấn chéo vài sợi xích sắt, thắt lưng cắm rìu. Dẫn đầu là Lancel, trán của những tu sĩ này đều xăm hình Thất Mang Tinh bằng mực xanh.

Đối diện với các tu sĩ là đội thị vệ áo đỏ của Thái hậu, ai nấy đều giáp trụ sáng loáng, trường kiếm, mũ giáp, áo choàng đỏ, nhìn đám tu sĩ với vẻ thù địch.

Các tu sĩ không hề sợ hãi, ánh mắt bình thản. Nhưng Cersei nhìn thấy sự tàn nhẫn vô tình từ vẻ bình thản đó.

Cersei dưới sự dẫn dắt của thị vệ bước vào phòng khách, một bóng người cao lớn đang đứng giữa phòng: "Đại Chim Sẻ" mà không ai biết lai lịch.

Cersei nhìn thấy Đại Chim Sẻ đích thân tìm đến, trong lòng khẽ động. Bà vốn đang tìm kiếm những thế lực ngoài Ma Sơn, miền Tây và gia tộc Tyrell để sử dụng. Bà để mắt đến giáo đoàn vũ trang của Đại Chim Sẻ: số lượng đông đảo, không sợ chết. Cersei có thể nhìn thấy điều đó từ ánh mắt của những "Chim Sẻ nhỏ".

Cersei ngồi lên ghế cao: "Tu sĩ đại nhân, ta nên gọi ngài là gì?"

"Thái hậu bệ hạ, ta chỉ là một con chim sẻ."

"Tu sĩ đại nhân, luật pháp Thất Quốc quy định, tu sĩ Thất Tinh tuyệt đối không được mang vũ khí, vũ khí duy nhất của họ là "Thất Tinh Thánh Kinh". Ngài đã là một vị Đại tu sĩ, lẽ nào không hiểu điều này?"

"Đại Chim Sẻ hiểu."

"Cố tình phạm luật, tội càng thêm tội." Cersei nghiêm giọng nói.

Đại Chim Sẻ không hề sợ hãi, sắc mặt bình thản. Y mặc áo tu sĩ màu xám rách rưới, chân trần, ống tay áo bị cắt cụt để lộ hai cánh tay.

"Thái hậu bệ hạ, vương quốc loạn lạc, nội chiến liên miên, người tị nạn khắp nơi, đói khát và bệnh tật cướp đi sinh mạng con dân của ngài bất cứ lúc nào. Những con chim sẻ tin vào Thất Thần xuất hiện chính là để giúp đỡ những người tị nạn này, ổn định tình hình đất nước. Từ sông Blackwater về phía nam, các tu sĩ và nữ tu trong các thánh đường đều bị quân đoàn gia tộc Tyrell tàn sát. Để bảo vệ những con chiên ngoan đạo nhất của Thất Thần, chúng tôi buộc phải dùng gậy gỗ để chống lại bạo quyền."

"Quân đoàn gia tộc Tyrell đã giết tu sĩ?" Cersei rất hứng thú với điều này. Bà vốn chẳng có thiện cảm gì với gia tộc Tyrell. Gia tộc Tyrell nắm giữ vựa lúa vùng Reach, tích trữ lương thực không chịu tung ra, đang dùng quyền lực của lương thực để chi phối vận mệnh vương quốc.

"Đúng vậy, Thái hậu bệ hạ. Nếu tu sĩ chúng tôi không cầm gậy và rìu lên, thì đã bị quân đội quý tộc từ Quân Lâm trở về vùng Reach giết sạch rồi. Giết tu sĩ là chọc giận Thất Thần, một khi Thất Thần giáng thiên phạt, không ai có thể thoát khỏi sự phán xét. Đến lúc đó, chính là ngày tàn của Thất Quốc."

"Hiện nay Thất Quốc đã ổn định, phản vương Renly, Stannis đều đã đền tội, vùng Stormlands, Dorne, Dragonstone, vùng Reach, Crownlands và miền Tây đều là chư hầu trung thành với vương thất Baratheon."

"Thái hậu bệ hạ, vương quốc vẫn chưa có được sự an bình." Đại Chim Sẻ tiến lên hai bước, đối diện với Cersei, "Vùng North độc lập, chiến tranh ở vùng Riverlands vẫn đang tiếp diễn. Ta nhìn thấy từ lời tiên tri rằng, liên quân Randyll Tarly không thể chiếm được Riverrun. Người vùng Vale chưa quy thuận vương thất, Dorne cũng trở nên bất ổn vì vụ đầu độc của Oberyn Martell."

"Một khi gia tộc Tyrell ở vùng Reach có bất mãn, họ sẽ ngừng cung cấp lương thực cho Quân Lâm, đến lúc đó người tị nạn ở Quân Lâm chắc chắn sẽ bạo loạn. Nếu Thái hậu bệ hạ phê chuẩn cho giáo hội sở hữu vũ trang, giáo hội sẽ có thể bảo vệ con dân, ổn định chính cục, an lòng dân, giúp vương thất chống lại phản tặc. Khoản nợ một triệu đồng rồng vàng mà vương thất nợ Đại Thánh đường Baelor cũng có thể xóa bỏ."

Lời của Đại Chim Sẻ khiến Cersei vô cùng động tâm!

"Tu sĩ đại nhân, ngài không phải là Tổng tư tế, không thể miễn khoản nợ một triệu cho vương thất."

"Thái hậu bệ hạ, chỉ cần ngài nói một câu, ngày mai ta có thể khiến bảy vị Đại tư tế trong Đại Thánh đường Baelor bầu ta làm Tổng tư tế. Khi ta làm Tổng tư tế, việc đầu tiên là miễn khoản nợ một triệu đồng rồng vàng cho vương thất. Việc thứ hai là an ủi người tị nạn, dù cả thành phố có cạn lương thực, cũng sẽ không xảy ra chuyện bạo loạn."

Cersei nhàn nhạt nói: "Tu sĩ đại nhân, ngài muốn ta nói câu gì?"

"Chỉ cần Thái hậu bệ hạ gật đầu cho phép ta làm Tổng tư tế, ta sẽ tự mình giành lấy ghế Tổng tư tế."

"Giành thế nào?"

"Ta sẽ thuyết phục bảy vị Đại tư tế bầu ta làm Tổng tư tế."

Cersei im lặng!

"Thái hậu bệ hạ, nếu ngài có thể sửa đổi luật pháp, cho phép giáo hội sở hữu vũ trang, giáo hội sẽ dốc toàn lực duy trì sự ổn định và hòa bình của vương quốc."

"Nếu ngài làm Tổng tư tế, ta muốn ngài thay ta làm hai việc."

"Thái hậu bệ hạ xin cứ nói, đó là hai việc gì?"

"Việc thứ nhất, cử hành lễ đăng quang cho Vua Tommen, đội vương miện cho ngài ấy."

"Đây là chức trách của Tổng tư tế, là việc đương nhiên."

"Việc thứ hai, bắt giữ Margaery Tyrell, tống giam vào ngục tối của Thánh đường."

"Thái hậu bệ hạ, tu sĩ muốn bắt người thì cần người đó phạm vào giới luật của "Thất Tinh Thánh Kinh"."

"Margaery Tyrell và các thị nữ của nàng ta có mối quan hệ thân mật vượt quá mức chủ tớ. Nàng ta là vương hậu của Vua Joffrey, nhưng đồng thời lại có mối quan hệ bất chính với Tước sĩ Osney Kettleblack."

"Thái hậu bệ hạ, những cáo buộc này rất nghiêm trọng, cần có bằng chứng. Nếu Thái hậu bệ hạ ra mặt làm chứng, Thánh đường chúng tôi sẽ mời Vương hậu Margaery đến tham gia buổi cầu nguyện, sau đó sẽ bắt giữ nàng ta."

"Ta không thể ra mặt, nàng ta là góa phụ của con trai Joffrey của ta, điều này trái với luân thường đạo lý."

Đại Chim Sẻ trầm ngâm một lát: "Thái hậu bệ hạ, nếu ngài có thể khiến Osney Kettleblack đến Thánh đường làm chứng rằng Margaery có quan hệ với hắn, thì ta có thể tìm cách bắt giữ Margaery."

"Được! Ta sẽ nghĩ cách khiến Osney đến Thánh đường cáo mật với Tổng tư tế."

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, tại phòng khách của Thái hậu.

Kevan Lannister sau khi nghe Cersei nói đã không thể giữ được bình tĩnh: "Thái hậu bệ hạ, Thánh đường sẽ không được sở hữu vũ trang."

"Ta biết, đó là luật lệnh của Maegor Đệ Nhất, luật đó cũng đã hơn hai trăm năm rồi, giờ là lúc sửa đổi luật lệnh lỗi thời đó."

"Vũ trang của Thánh đường là một con mãnh thú, một khi thả ra, chúng ta không thể kiểm soát được cục diện. Những "Chim Sẻ nhỏ" trung thành với Đại Chim Sẻ ở khắp mọi nơi, hơn nữa tầng lớp bình dân đều coi họ là người thân. Một khi Thánh đường sở hữu vũ trang giáo phái hợp pháp, Đại Chim Sẻ sẽ trở thành một vị vua khác. Vương quyền của vương quốc sẽ mất kiểm soát."

"Chú Kevan, chú lo xa quá rồi. Vũ trang của Thánh đường giống như Ma Sơn vậy, chỉ cần chú kiểm soát được họ, sức mạnh của họ chính là sức mạnh của chúng ta, những "Chim Sẻ nhỏ" và các hiệp sĩ Thánh kiếm sẽ là binh lính của chúng ta."

"Cersei, con nghĩ quá ngây thơ rồi." Kevan gọi tên Cersei thay vì Thái hậu bệ hạ, "Tu sĩ Thánh đường hoàn toàn khác với Ma Sơn. Ma Sơn vì lợi ích, danh dự, địa vị, quyền lực mà còn biết cân nhắc lợi hại, còn biết sợ hãi vương quyền và lòng dân."

"Tu sĩ Thánh đường vì đức tin, vì Thất Thần, vì luật lệnh của "Thất Tinh Thánh Kinh" mà trong mắt họ không có lợi hại, không có sợ hãi, cũng hoàn toàn không có vương quyền. Nhà vua, Thái hậu, Tể tướng, trọng thần, quý tộc, hiệp sĩ trong mắt họ chẳng là gì cả. Trong mắt họ chỉ có Thất Thần tối cao. Một khi con đồng ý cho họ quyền sở hữu vũ trang hợp pháp, họ có thể mua bất cứ vũ khí nào từ thợ rèn, điều đó chẳng khác nào thả ra một con mãnh thú đáng sợ nhất không hề biết sợ hãi vương quyền."