(Chúc mừng Quốc khánh, duyệt binh uy vũ, yêu Trung Hoa!)

---❊ ❖ ❊---

"Đại nhân, Núi Ma!" Một thị vệ chỉ tay sang bờ bên kia.

Trên đại lộ ven sông, có thể thấy bóng dáng thân hình khổng lồ của Núi Ma.

Núi Ma người này, thân hình cao như cự nhân, Xích Yên thú lại càng cao lớn hùng tráng, bất kỳ chiến mã nào cũng không thể sánh bằng. Núi Ma cưỡi trên Xích Yên thú, trong đám đông ùn ùn kéo đến, nổi bật như hạc giữa bầy gà, như một ngọn núi trên đồng bằng, vô cùng dễ thấy.

Bao nhiêu người cũng không thể che khuất ánh hào quang của Núi Ma, ngược lại càng tôn lên vẻ hùng vĩ cao lớn của hắn!

Mặt sông Hắc Thủy Hà rộng lớn, chỉ có thể nhìn thấy bóng Núi Ma và đám người đông như kiến tràn lên đại lộ ven sông, lại không thấy rõ rốt cuộc họ vì chuyện gì, cũng không nghe rõ họ đang kêu la điều gì.

Jaime lòng nặng trĩu, không nói một lời.

Hạm đội Hoàng gia vốn thuộc lực lượng Vương thất, nhưng Tổng tư lệnh Hải quân Wagner Gar là một tộc trưởng bộ lạc ở Bán đảo Càng Cua do Núi Ma tiến cử, người Bán đảo Càng Cua đều coi Núi Ma là Vua bán đảo, kế thừa ý chí Huyết Thần, chinh phục kỳ thú trên bán đảo là Xích Yên, Núi Ma trong lòng người Bán đảo Càng Cua là tối cao vô thượng.

Từ đó suy ra, lệnh cấm đò của Hải quân Hoàng gia phần lớn là đến từ Núi Ma!

Núi Ma biết mình đang chạy về King's Landing, nên ra lệnh cấm đò? Nếu thực sự như vậy, thì tâm tư của Núi Ma rất kín đáo, hắn đã tính đến mọi mặt.

Jaime kịp thời đến King's Landing, mục tiêu của nàng là cứu Kevan, ngăn chặn Núi Ma! Nhưng nàng hành quân gấp rút trở về, lại bị sông Hắc Thủy chặn lại ở bến tàu, nhìn về King's Landing, bất lực.

Tên Núi Ma này, đã không còn là Núi Ma mà Jaime quen biết suốt ba mươi năm nữa!

"Mọi người xuống ngựa nghỉ ngơi!" Jaime ra lệnh.

Giờ hắn chỉ còn một cách bất lực nhất: chờ!

Ba con quạ đưa thư bay vào Tháp Học Sĩ của Hồng Bảo, thời gian rất ngắn, phản hồi sẽ sớm quay về. Nhìn bóng Núi Ma trên đại lộ ven sông bờ bên kia, thần dân reo hò ủng hộ, Núi Ma dường như đã khống chế toàn bộ cục diện King's Landing.

Jaime nhìn về Bronn, Bronn từ ánh mắt Jaime thấy được ý hỏi, Bronn nhún vai: "Đại nhân, Núi Ma đại nhân chắc đã phá vỡ Hồng Bảo, khống chế King's Landing."

Jaime trầm giọng nói: "Đội thủ vệ và đội vệ binh của gia tộc Tyrell cũng có hơn bốn nghìn người, tường thành King's Landing dễ thủ khó công, tường thành Hồng Bảo cũng vậy, dù Hồng Bảo có thất thủ, Tháp Mange là một pháo đài quân sự kiên cố nhất, Núi Ma muốn công hạ Tháp Mange cũng cần vài ngày để dọn sạch gai sắt trong hào nước mới có thể vượt hào tiếp cận tường thành, Thủ tướng Kevan cũng từng trải qua nhiều chiến trận, tường thành King's Landing, Hồng Bảo, Tháp Mange ba lớp tường kiên cố, bốn nghìn chiến sĩ, chẳng lẽ hắn không thể kiên trì nổi mười ngày?"

"Đại nhân, Tyrion Lannister đã trốn khỏi ngục tối dưới lòng đất của Hồng Bảo bằng cách nào?" Bronn nhún vai, làm ra vẻ mặt bất lực.

"Núi Ma đã vào Hồng Bảo từ dưới lòng đất?"

"Nghe nói đường hầm dưới lòng đất cũng có thể vào được Tháp Mange." Bronn nói.

Lưng Jaime bỗng nhiên đầy mồ hôi lạnh.

Hồng Bảo và Tháp Mange tưởng chừng không thể công phá, nếu bị người nắm được bí mật về đường hầm bí mật dưới lòng đất, thì sự phòng ngự của Hồng Bảo và Tháp Mange, quả thực như hư không. Mà sau này, Quốc vương Tommen còn phải trưởng thành trong Hồng Bảo, Cersei còn phải sống trong Hồng Bảo, mọi việc của Vương thất đều phải tiến hành trong Hồng Bảo, nhưng sự an toàn, riêng tư, cuộc nói chuyện, bí mật của họ... mười sáu năm hẹn hò bí mật của hắn và Cersei trong Hồng Bảo, chắc chắn đã sớm bị Varys, cựu Đại thần Tình báo, nhìn thấy và nghe thấy, như đối mặt với một người không mặc quần áo, nhưng Varys đã không báo cáo với Quốc vương Robert tiên vương, mà giữ kín như bưng...

Đột nhiên, hoàng cung an toàn nhất, lại trở thành một nơi hoàn toàn trong suốt kém an toàn nhất.

Jaime toàn thân đầy mồ hôi lạnh!

Thực ra ta đáng lẽ phải sớm nghĩ đến việc Núi Ma sẽ tấn công Hồng Bảo và Tháp Mange từ dưới lòng đất!

Jaime phát hiện mình rất kém về phản ứng nhanh, luôn phải đợi đến khi sự việc xảy ra mới nhớ ra, hắn rất căm ghét bản thân là một kẻ điển hình 'sau khi mới biết'. Về mặt này, Ác Quỷ Nhỏ lợi hại hơn hắn nhiều, Ác Quỷ Nhỏ có năng lực phán đoán trước rất mạnh...

---❊ ❖ ❊---

Trên tường thành đại lộ ven sông, binh lính Riverlands và binh lính đội thủ vệ im lặng, nhìn Thủ tướng Kevan dưới tường thành bị các chiến sĩ của Núi Ma xua đuổi, rất nhiều công nhân bến tàu ném bánh mì, đá cuội, bắp cải thối, cành cây, gậy ngắn, trứng thối... vào Kevan.

Hơn một trăm bến tàu trên Hắc Thủy Hà, đủ loại công nhân không ít, trong đó lượng lớn người Bán đảo Càng Cua đổ về bến tàu tìm việc, hình thành một thế lực bến tàu hùng mạnh, những người này đều thân cận Núi Ma, coi Núi Ma là vua của họ.

Bốp!

Một hòn đá ném trúng trán Kevan, máu tươi chảy dài.

Kevan theo bản năng giơ tay che đầu, một ổ bánh mì đen vun vút bay tới, trúng ngay mồm hắn. Ổ bánh mì đen này đã quá hạn biến chất, cứng như đá, bốp một tiếng, môi Kevan bị vỡ.

Núi Ma cưỡi trên Xích Yên thú không ngăn cản mọi người sỉ nhục Kevan. Hắn vốn không có ý định giết Kevan, vài trăm thiếu niên xinh đẹp xứ Tây Cảnh mà hắn phái đến lãnh thổ sông Rhoyne ở Volantis đang quay về, mang theo vài trăm tân nương giỏi nuôi tằm dệt vải từ sông Rhoyne. Ở Castamere, Tabber Hall, Làng New Clegane, hắn đã hoàn thành công tác chuẩn bị đất đai, hắn có nông nghiệp mới và kỹ thuật mới của riêng mình, hắn muốn thay đổi một thời đại, không phải tranh giành cao thấp cá nhân với Kevan, nhưng Kevan nhất quyết phải chết!

Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng!

Đã vậy, hắn không ngại để Kevan chết trước!

Kevan đi chưa xa, người đã bị ném phân, trứng, bắp cải thối, đá gậy gộc và những lời chê bai mắng nhiếc vô hình. Kevan rất thảm hại, ban đầu hắn còn giữ được phẩm giá và uy nghi của một Thủ tướng, nhưng chẳng bao lâu, những đòn tấn công hạ bộ của dân chúng đã khiến hình tượng Thủ tướng của hắn tan biến.

"Công tước đại nhân, cứ tiếp tục như vậy, Kevan đại nhân có thể chưa kịp đến Quảng trường Cầu Vồng của Đại Thánh đường Baelor, đã bị dân chúng kích động ném chết." Đội trưởng Allyn khẽ nói bên cạnh Núi Ma.

Người phương Bắc luôn rất chính trực, không nỡ để một Thủ tướng đường đường và một quý tộc lớn mang họ Lannister lại thảm hại như vậy đi đến Đại Thánh đường Baelor rồi chịu xét xử công khai, tổn thương thể xác còn là thứ yếu, đủ loại công nhân, người hầu, kẻ lang thang, người nghèo, tị nạn... gây tổn hại đến phẩm giá và vinh quang của Kevan, đã đủ nhấn chìm Kevan!

"Qua khỏi đại lộ ven sông, vào Cổng Thép, sẽ không có nhiều người như vậy đuổi theo mắng hắn, đánh hắn." Núi Ma đáp.

Trên đại lộ ven sông, dân chúng kích động phần lớn đến từ Bán đảo Càng Cua và người tị nạn nghèo khổ.

"Trong thành, người tị nạn và người nghèo cũng không ít." Allyn kiên trì.

"Được rồi, ngươi đi hộ vệ hắn!" Núi Ma quyết định chấp nhận đề nghị của Allyn.

Đức tính chính trực của người phương Bắc, đừng bẻ cong nó! Họ tôn trọng kẻ thù, không sỉ nhục tù binh, đây là truyền thống tốt đẹp. Núi Ma không hiểu tại sao người Tây Cảnh, người Riverlands, người Dorne, người Vương Địa, hầu như đều coi thường người phương Bắc, cực kỳ khinh miệt sự chính trực của họ.

Đội trưởng Allyn tháo tấm khiên tròn sau lưng: "Hỡi các thần dân, Núi Ma đại nhân có lệnh, không được tấn công Kevan Lannister đại nhân, hắn có quyền được tôn trọng và bảo vệ, tội lỗi của hắn sẽ do Thất Thần và quốc pháp cùng quyết định. Chúng ta sẽ xét xử công khai hắn tại Quảng trường Cầu Vồng của Đại Thánh đường Baelor, xin các thần dân hãy đến Quảng trường Đại Thánh đường Baelor trước."

Tiếng vó ngựa vang lên, tám thị vệ của Núi Ma phóng ngựa ra, dưới sự chỉ huy của Allyn, bảo vệ Kevan.

Kevan ngước nhìn Allyn, kẻ mà hắn coi thường và đầy thù địch cùng định kiến — hắn đánh giá là 'ngu đần chất phác' — người phương Bắc, lại cho hắn phẩm giá và sự bảo vệ cuối cùng.

Quốc vương Robert tiên vương từng chơi bời trác táng, người anh em duy nhất mà ông ta tin tưởng, không phải Renly và Stannis có quan hệ huyết thống, mà là Eddard Stark người phương Bắc.

---❊ ❖ ❊---

Tháp Mange.

"Bệ hạ, Gregore đại nhân thỉnh bệ hạ di giá đến Quảng trường Đại Thánh đường Baelor, Gregore đại nhân đã bắt được Kevan." Bá tước Rosby kính cẩn nói.

"... Gregore đại nhân sao không giải Kevan đại nhân đến Đại Sảnh Ngai Vàng?"

"Gregore đại nhân sẽ xét xử công khai Kevan đại nhân tại quảng trường Đại Thánh đường Baelor, và xử tử hắn."

"Bây giờ?"

"Vâng, tâu bệ hạ."

Tommen nhìn Vương hậu Margaery, Vương hậu Margaery khẽ gật đầu.

---❊ ❖ ❊---

Khí thế của Núi Ma rất mạnh, binh lính của hắn đã đóng quân ở King's Landing và Hồng Bảo, giờ không tiện trái ý hắn. Hai nghìn binh lính Đảo Rồng Đá của Núi Ma, một nghìn kỵ binh hạng nặng đã đóng quân ở Doanh trại phía Bắc Hồng Bảo.

Lại có hai nghìn binh lính đóng quân trên quảng trường Hồng Bảo.

Binh lính Đảo Rồng Đá vốn là chiến sĩ hải quân và chiến sĩ bộ binh, nhưng giờ mỗi người một chiến mã thay chân, y như một đội kỵ binh mới bốn nghìn người. Toàn bộ số chiến mã này đều đến từ 'món quà hào phóng' của tướng quân Randyll Tarly.

Sáu nghìn chiến mã của Randyll Tarly, là một món quà khổng lồ, giúp Núi Ma dễ dàng tái vũ trang một đội kỵ binh hùng mạnh.

Bộ binh chủ lực của Núi Ma còn chưa đến King's Landing, vừa đến, Núi Ma sẽ trang bị cho Ange một nghìn cung kỵ, Julie một nghìn cung kỵ, khinh kỵ chủ lực một nghìn.

Một đội kỵ binh mới ba nghìn người, Núi Ma đã chuẩn bị sẵn chiến mã, giờ chỉ chờ các chiến sĩ bộ binh chủ lực đến: hai nghìn cung thủ bộ binh biến thành cung kỵ binh! Một nghìn lính khiên biến thành khinh kỵ binh.

Các chiến sĩ Đảo Rồng Đá, do điều kiện địa lý hạn chế, hoặc là bộ binh lục chiến, hoặc là chiến sĩ hải quân, không phải là binh chủng kỵ binh.

Việc trang bị vài nghìn chiến mã hiện tại, chẳng qua là cho họ một sức kéo thay chân.

Mỗi lần đánh trận, binh lực, vật lực và tài lực của Núi Ma đều nhanh chóng tăng cường, như lăn cầu tuyết, càng đánh càng lớn, quân đội càng đánh càng nhiều, vật tư càng đánh càng phong phú, thực lực tổng thể càng đánh càng mạnh.

Trong thương thuyết giao dịch với Mace đại nhân, Núi Ma cam kết ủng hộ Mace đại nhân làm Thủ tướng, đối với vài nghìn chiến mã bị tịch thu ở Riverlands, hắn không hề nhắc đến. Mace đại nhân cũng rất biết điều, sau khi nhận được lời cam kết nghiêm túc về vị trí Thủ tướng, cũng không yêu cầu Núi Ma trả lại vài nghìn chiến mã Riverlands.

Dù có yêu cầu, theo sự cường hãn vô lý của Núi Ma, chắc chắn cũng sẽ không trả, vậy hà tất phải tự rước lấy nhục!

---❊ ❖ ❊---

Xử Nữ Cư, nơi ở của Mace đại nhân.

Người hầu nhỏ của Núi Ma, Com Warner cung kính: "Mace đại nhân, Gregore đại nhân mời đại nhân di giá đến Quảng trường Đại Thánh đường Baelor, thỉnh đại nhân công chính thẩm vấn tội bán nước của Kevan gian tướng."

Mace sững sờ, rồi giọng có phần hưng phấn: "Kevan bị Gregore đại nhân bắt được?"

"Vâng, thưa công tước đại nhân, Kevan gian tướng đang bị đại nhân giải đến Quảng trường Đại Thánh đường Baelor."

"Tốt." Mace chậm rãi đứng dậy, đi một vòng trong đại sảnh, Núi Ma vội vàng muốn giết Kevan như vậy, hiển nhiên lo lắng Jaime trở về e có biến.

"Com Warner, Gregore đại nhân có biết Jaime Lannister đại nhân đã đến bến phà sông Hắc Thủy không?"

"Đại nhân đã nhận được báo cáo từ Hải quân, biết Jaime Lannister đã đến bến tàu sông Hắc Thủy."

"Ồ?!" Mace hỏi bằng ánh mắt dò hỏi, "Đại nhân định thế nào?"

Com Warner im lặng đáp!

Com Warner không nói rõ Núi Ma có phái thuyền đón Jaime sang sông hay không, điều này thật vi diệu, đây có phải là một câu nói mờ ám không? Thế là, Mace đại nhân quyết định không hỏi, cũng không trả lời bức thư quạ đưa tin của Jaime cho hắn.

Hạm đội Hoàng gia do Hải vụ Đại thần Wagner Gar một tay sáng lập, nhưng bị Núi Ma hoàn toàn khống chế, thực ra đây là một điều đại kỵ. Nói một cách nghiêm ngặt, Hạm đội Hoàng gia và Đội thủ vệ King's Landing giống nhau, chỉ thuộc về Vương thất, Tư lệnh đội thủ vệ và Tư lệnh Hải quân đều thuộc lực lượng trực hệ của Vương thất, chỉ nghe lệnh của Quốc vương, bất kỳ Đại thần nào khác đều không thể khống chế và điều động.

Núi Ma đang chơi với lửa, nếu ngọn lửa quá lớn, có thể sẽ thiêu chết chính hắn.

"Garlan, đến mật thất dưới lòng đất Tháp Mange, đưa Euron Quạ Mắt ra, chúng ta cần hắn chỉ chứng Kevan."

"Vâng, thưa phụ thân."

"Nhắc nhở Euron Quạ Mắt, tốt nhất hãy phối hợp tất cả câu hỏi của chúng ta."

"Rõ, thưa phụ thân."

Garlan Tyrell bước nhanh ra khỏi đại sảnh.

Com Warner nói: "Mace đại nhân, Quốc sư Qyburn đại nhân đã trở về Tháp Học Sĩ, Gregore đại nhân nhờ tôi chuyển lời, đại nhân có thể cần một số chứng cứ mà hắn cung cấp."

"Ồ!" Mace hiểu ý, "Ta sẽ đến Tháp Học Sĩ ngay."

---❊ ❖ ❊---

Bến phà sông Hắc Thủy.

Jaime nhìn bầu trời, trời xanh mây trắng, không thấy một con quạ đưa tin trả lời.

Nơi này cách Hồng Bảo rất gần, chỉ cách một con sông lớn. Tháp Kiếm Trắng của Hồng Bảo tỏa ánh sáng trắng dưới nắng, tưởng chừng với tay là tới.

Quạ đưa tin bay một đoạn đường như vậy, chỉ mất vài nhịp thở.

Nhưng, thời gian trôi qua đã lâu, không có quạ đưa tin trả lời.

Thư gửi Kevan ở Tháp Thủ tướng, thư gửi Mace đại nhân ở Xử Nữ Cư, thư gửi Núi Ma, tất cả đều không có hồi âm.

Jaime lên ngựa: "Hỡi các huynh đệ, ta cần sự giúp đỡ của mọi người!"

Bronn và các tướng sĩ cùng nhìn Jaime.

"Chúng ta cần tự tay buộc bè vượt sông." Jaime nói, "Toàn thể tướng sĩ, chặt cây đóng bè!"

"Hô!" Các tướng sĩ cùng đồng thanh đáp, lần lượt lên ngựa, theo Jaime xông vào rừng.

Choeng choeng choeng!

Trường kiếm rút ra, chặt đứt những cành cây to bằng cánh tay, từng cành một buộc lại, dùng ngựa chở ra bờ sông, một nhóm binh lính bắt tay vào đóng bè.

Jaime dùng dao ngắn cắt rách chiếc áo choàng trắng của mình, thế là các chiến sĩ lần lượt cắt rách áo choàng của mình, xe thành dải, nối lại, trải từng cành cây dài khoảng hai mét xuống đất, dùng dải vải áo choàng và dây cương ngựa buộc chúng lại với nhau.

Chẳng mấy chốc, chiếc bè đầu tiên đóng xong, rồi chiếc thứ hai, thứ ba, thứ tư...

Jaime để lại học sĩ tùy quân và mười binh lính trông coi hơn trăm chiến mã, lên bè trước, Bronn, Podrick và các tướng sĩ lần lượt nhảy lên bè, chèo về phía bờ bên kia...

---❊ ❖ ❊---

Quảng trường Cầu Vồng Đại Thánh đường Baelor, đây là nơi linh thiêng nhất cho hôn nhân tang lễ Vương thất, nghi lễ quốc gia lớn, xử trảm tội phạm trọng yếu.

Tổng Chủ giáo đại nhân với tư cách Con của Thất Thần đội mũ bảy sao cao cao, cùng với bảy Chủ giáo chính, đông đảo tu sĩ, nữ tu của Thất Thần, đứng trên bậc thềm quảng trường. Quốc vương Tommen và Vương hậu Margaery cùng Tổng Chủ giáo đại nhân, đứng ở vị trí chính giữa bậc thềm.

Ngự tiền Chấp pháp quan Ilyn Payne đeo kiếm chấp pháp, đứng bên dưới Quốc vương, ánh mắt lạnh lẽo.

Vô số tín đồ và toàn bộ thần dân, quyền quý trong thành tụ tập trên quảng trường, chật kín không lối thoát!

Trên quảng trường, trước tấm bia tưởng niệm Baelor cao cao, Kevan một thân thảm hại bị trói hai tay ra sau. Các triều thần, đứng đầu là năm vị Đại thần quan trọng trước triều: Núi Ma, Mace, Qyburn, Baelont, Bernie, Wagner, đứng bên phải bậc thềm quảng trường.

Bánh xe tù nhân lăn lộc cộc, vó ngựa lóc cóc, Garlan Tyrell cưỡi chiến mã, áp giải xe tù xua đám đông đến quảng trường.

Trong xe tù, miếng che mắt đen của Euron Quạ Mắt che kín mắt trái, hắn cười lớn há mồm, một mắt độc sáng lấp lánh.

Euron không hề bận tâm, tà khí đầy mình!

"Thủ tướng đại nhân, chào ngài, chúng ta lại gặp mặt!" Euron Quạ Mắt cười nói. Giọng hắn vang dội, trung khí mười phần.

"Kevan, ngươi kém lắm, làm nhục dòng họ Lannister." Ánh mắt hắn tìm đến Núi Ma, "