"Bệ hạ Tommen sinh năm 291 thời Aegon," Ma Sơn nói, "Năm nay là năm 300 thời Aegon, bệ hạ chẳng qua chỉ là một đứa trẻ chín tuổi. Việc ngài bị vị Thủ tướng xảo quyệt gian trá lừa gạt không phải lỗi của ngài, mà là lỗi của quan quản lý cung đình và đám cận thần bên cạnh ngài."

Ma Sơn nhìn về phía quan quản lý cung đình bên cạnh Loras, vị quan này lập tức toát mồ hôi lạnh, mặt cắt không còn giọt máu, ánh mắt đầy kinh hãi. Gã này là do Kevan tiến cử cho quốc vương, là người của Kevan.

"Julie, giết tên quan quản lý cung đình này, hắn là tay sai của tên gian tướng Kevan."

Vút!

Một mũi tên như lưu tinh, găm thẳng vào trán tên quan quản lý cung đình đang cố né tránh. Đầu hắn ngửa mạnh ra sau, như bị một lực vô hình vỗ mạnh khiến thân hình suýt bay lên. Hai tay hắn quờ quạng trong không trung, đôi mắt đầy kinh hoàng, cổ họng phát ra tiếng "khục khục", rồi ầm một tiếng, ngã nhào xuống ngựa.

Julie dùng nỏ ngắn.

Kỵ binh hạng nặng Clegane vây kín một đội trăm người của đội tuần đêm và một đội trăm người của vùng Reach. Cách vài con ngựa, Julie đang đối mặt trực diện với tên quan quản lý cung đình.

Loras Tyrell và những người khác không ai không kinh sợ! Sự hoảng loạn của hai trăm binh sĩ lan tỏa, ảnh hưởng đến cả những con chiến mã dưới thân, khiến chúng đá chân bồn chồn không yên.

Ma Sơn giết người vốn chẳng cần lý do. Huống chi hiện tại hắn còn chiếm thế thượng phong về lý lẽ: Lệnh của quốc vương khép tội phản quốc đối với Kevan đang ở trong tay, đó là văn bản có hiệu lực pháp luật!

Ma Sơn lạnh lùng nói: "Công tước Mace Tyrell, ngài là Đại thần Pháp luật của vương quốc, thay quốc vương chấp chưởng luật pháp, lẽ ra nên chính trực vô tư, công bằng không sợ hãi. Thế nhưng, ngài biết rõ Thủ tướng Kevan cấu kết với phản vương Euron của Quần đảo Sắt mà vẫn chọn ủng hộ hắn. Đảo lộn trắng đen, giúp ác làm điều sai trái, chấp pháp phạm pháp, mỗi tội danh đều là đại tội."

Lời nói của Ma Sơn càng về sau càng đanh thép, khiến Công tước Mace sợ đến mức suýt ngất xỉu.

Mace Tyrell có biệt danh là "Cá Nóc", là điển hình của kẻ hữu danh vô thực. Mẹ ông ta, Phu nhân Olenna Redwyne, là người khinh thường đứa con trai này nhất, nếu không thì người nắm quyền thực sự của vùng Reach đã chẳng phải là phu nhân Olenna khi còn sống.

Mace không muốn chết, ông ta cũng rất sợ chết. Bị Ma Sơn mắng là đảo lộn trắng đen, giúp ác làm càn, chấp pháp phạm pháp, ông ta hoàn toàn không biết đáp lại thế nào. Bị Ma Sơn túm ngực nhấc bổng giữa không trung, lại thấy Ma Sơn giết quan quản lý cung đình không chút do dự, ông ta sợ đến hồn bay phách lạc, hơi thở không thông, ngất lịm đi.

Ma Sơn nhìn chằm chằm Loras Tyrell: "Hiệp sĩ Loras, cậu là Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia, là vinh quang đứng đầu trong các hiệp sĩ Bảy vương quốc. Cậu không những không giúp quốc vương phân biệt phải trái, mà còn đảo lộn trắng đen, không rõ thị phi. Cậu có tư cách gì làm Đội trưởng Cận vệ Hoàng gia? Trong các đời Cận vệ Hoàng gia, cậu là kẻ đáng xấu hổ nhất. Không trung thành, không trí tuệ, không dũng khí, không công chính."

Sắc mặt Loras Tyrell lúc xanh lúc trắng, quát lên: "Ma Sơn, thả cha ta ra, ta muốn quyết đấu với ngươi!"

"Quyết đấu?" Ma Sơn cười nhạt, "Vì cái gì? Để khiến bản thân càng thêm nhục nhã? Để khiến vương thất càng thêm mất mặt? Để chứng minh cho mọi người thấy cậu là kẻ bất trung bất nghĩa, không biết phải trái? Cậu ngu xuẩn tột cùng như vậy, chính tà không phân, sống còn có ý nghĩa gì? Nếu cậu còn một chút lương tri, thì nên tự sát ngay lập tức, may ra còn bảo toàn được một phần vinh quang của Đội trưởng Cận vệ Hoàng gia."

Loras Tyrell bị Ma Sơn mắng đến mức tức giận công tâm, sắc mặt tím tái, lồng ngực phập phồng không yên. Cậu ta nắm chặt chuôi kiếm, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, nhưng cậu ta biết chỉ cần cử động, Ma Sơn sẽ không nương tay. Về kiếm thuật, cậu ta đã từng nếm trải sự lợi hại của Ma Sơn, ngay cả khi anh em liên thủ cũng từng bị đánh tơi bời.

Ma Sơn nhìn Loras đầy khinh miệt. Loras cũng nhìn chằm chằm Ma Sơn, không chớp mắt. Mọi người thấy sắc mặt Loras ngày càng đáng sợ thì trong lòng đều kinh ngạc, không khí căng thẳng, có lẽ giây tiếp theo Loras sẽ bùng nổ, mà thanh Cự kiếm Băng giá của Ma Sơn thì không gì cản nổi.

Ai nấy đều cảm thấy như có một tấm thép đè nặng trong lồng ngực, khó chịu vô cùng.

Đột nhiên, Loras hét lớn một tiếng, hộc máu rồi ngã ngửa ra sau.

Các thị vệ kinh hãi, vài người vội nhảy xuống ngựa đỡ Loras dậy, chỉ thấy mặt cậu ta trắng như giấy, hơi thở yếu ớt, đôi mắt trợn ngược, đầy tia máu.

"Chậc chậc!" Ma Sơn buông lời sát tâm, mỗi chữ như dao găm, "Đội trưởng Cận vệ Hoàng gia, hiệp sĩ vinh quang nhất Bảy vương quốc, không có kiếm thuật tinh xảo để quyết đấu, cũng không có gan dạ của một dũng sĩ để tự sát, sống cả đời thành một kẻ ngu xuẩn không biết phải trái. Cậu có tư cách gì làm Đội trưởng Cận vệ Hoàng gia? Nực cười! Nực cười! Nực cười!"

Tiếng Ma Sơn vang như sấm, ba tiếng "nực cười" khiến người trong thành cũng nghe thấy rõ.

Kỵ binh Clegane đều là những kẻ thô lỗ, lời Ma Sơn vừa dứt, họ đã cười vang.

Loras Tyrell khí huyết công tâm, không thể kiểm soát, cổ họng ngọt lịm, lại hộc ra một ngụm máu tươi, rồi cơ thể co giật dữ dội. Trong tiếng cười nhạo báng của kỵ binh Clegane, cậu ta cứ thế mà bỏ mạng!

"Lòng dạ hẹp hòi, thị phi điên đảo, chết sớm là tốt nhất!" Ma Sơn thản nhiên nói.

Lời bồi thêm này tàn nhẫn độc địa, đúng chuẩn phong cách ác ma của Ma Sơn.

Binh sĩ và hiệp sĩ vùng Reach giận mà không dám nói, ai nấy đều cúi đầu, ảm đạm thất sắc!

Ai dám lấy dũng khí ra quyết chiến?

Chẳng ai dám cả!

Chỉ là chịu chết vô ích mà thôi!

Trên tường thành, các binh sĩ không ai không kinh hồn bạt vía.

Bá tước phu nhân Lollys Stokeworth, Dickon Manwoody, Ilyn Payne... không ai không biến sắc, trong lòng sinh ra nỗi sợ hãi!

Sự tàn nhẫn của Ma Sơn giờ đây không chỉ nằm ở đao kiếm, mà còn ở lời lẽ cay nghiệt độc địa.

Dù lời nói của Ma Sơn cực kỳ độc địa, nhưng việc Loras Tyrell bị tức chết cũng là do cậu ta còn trẻ tuổi hiếu thắng, chỉ biết cương mà không biết nhu, lòng dạ quá hẹp hòi!

"Học sĩ Harry, dùng quạ truyền tin, lệnh cho bộ binh chủ lực Clegane hành quân thần tốc. Trong vòng bốn ngày, năm ngàn bộ binh chủ lực từ Dãy núi Trăng và ba ngàn bộ binh Clegane phải cắm trại tại Quảng trường Thợ giày trong thành King's Landing. Các quân đoàn còn lại cắm trại bên ngoài Cổng chư Thần."

"Tuân lệnh, thưa Công tước đại nhân."

"Dùng quạ truyền tin, lệnh cho Bá tước Gaven Westerling dẫn hạm đội Dragonstone tiến vào cảng Blackwater, bốn ngàn binh sĩ Dragonstone chiều nay phải đóng quân tại Quảng trường Cổng Bùn."

Ma Sơn vốn đã ra lệnh cho quân đoàn chủ lực Clegane và hạm đội Dragonstone rút lui, chỉ trong thời gian ngắn, mệnh lệnh truyền tin lần thứ hai lại gọi hai đội quân quay trở lại, đồng thời đóng quân mười hai ngàn bộ binh trong thành.

Các tướng lĩnh như Bonifer Hasty và binh sĩ trên dưới tường thành không ai không nhìn nhau kinh ngạc! Nhưng không ai dám chất vấn Ma Sơn! Các binh sĩ trên tường thành khi chưa nhận được lệnh rõ ràng thì không dám tự ý thực hiện bất kỳ hành động quân sự nào.

Bởi vì có lẽ, vị chỉ huy của ngày hôm nay, chính là tù nhân của ngày mai.

Ma Sơn sắp xếp xong việc bố trí quân sự, nhìn về phía Bonifer Hasty.

"Chỉ huy Hasty, Thủ tướng Kevan bày mưu lừa ta vào thành, đương nhiên là muốn tính kế mạng sống của ta, việc này ngài nói sao?"

Bonifer Hasty im lặng không đáp.

Bonifer là người trung nghĩa, sự thật Kevan cấu kết với "Mắt Quạ" thì ông ta biết rõ, nhưng bảo ông ta phản bội nhà Lannister thì tuyệt đối không thể.

"Ngài muốn chiến đấu với ta? Hay là muốn cùng ta đi gặp quốc vương bệ hạ? Ta đề nghị mọi người tại Ngự tiền Nghị hội, căn cứ theo luật pháp quốc gia, giúp bệ hạ Tommen phân biệt phải trái, góp một phần sức lực cho vương quốc."

"...Đồng ý..." Bonifer Hasty khàn giọng nói.

"Tốt, vậy cùng vào thành thôi." Ma Sơn quát.

Bonifer là Tổng chỉ huy Đội Tuần đêm, dưới quyền có hai ngàn binh sĩ, có ông ta ở đây, không một sĩ quan nào dám phát động tấn công liều lĩnh. Thực tế, Ma Sơn có uy vọng cực cao trong lòng binh sĩ Đội Tuần đêm, được lòng người. Đội Tuần đêm không hề muốn đối đầu với hắn.

Ma Sơn từng được Joffrey bổ nhiệm làm Hộ vệ King's Landing, dẫn dắt chiến sĩ Đội Tuần đêm lập nên một trận đại thắng được ghi vào sử sách vương thất — Trận chiến Blackwater. Hắn đã dẫn dắt các chiến sĩ Đội Tuần đêm tiêu diệt vô số tướng lĩnh và binh sĩ của Stannis I, khiến Đội Tuần đêm giành được vinh dự và quân công chưa từng có.

Vào lúc quân dân King's Landing thiếu bánh mì nhất, cũng chính Ma Sơn đã mang lương thực từ Harrenhal đến.

Ma Sơn đã cứu mạng toàn thể quân dân King's Landing. Ở thành King's Landing, hắn thu phục được quân tâm, cũng thu phục được lòng dân!

Ma Sơn và Chỉ huy Bonifer Hasty cùng cưỡi ngựa vào thành, phía sau là đội thị vệ của hắn hộ tống, ngăn cách kỵ binh vùng Reach và một đội trăm người của Đội Tuần đêm. Tay trái hắn vẫn luôn xách Mace Tyrell, như thể đang xách một con búp bê hình người, không tốn chút sức lực.

Mace Tyrell dù vẫn còn sống nhưng vinh dự đã mất sạch, mặt mũi không còn gì!

Ma Sơn lấy Mace Tyrell làm con tin, khiến binh sĩ vùng Reach không dám manh động. Bonifer Hasty cùng cưỡi ngựa vào thành, Ma Sơn cũng có ý đồ nhỏ là biến Bonifer thành con tin thực tế.

Mace và Hasty, trong tay mỗi người có hai ngàn binh sĩ. Toàn bộ King's Landing, tổng binh lực chưa đầy năm ngàn người.

---❊ ❖ ❊---

Tháp Maegor, đại điện. Quốc vương trẻ tuổi Tommen Baratheon, Vương hậu Margaery Tyrell, Thủ tướng Kevan, và một người bất ngờ hơn là "Mắt Quạ" Euron cũng có mặt.

Sắc mặt Kevan vẫn như thường lệ.

Một truyền lệnh quan vội vã đi vào, quỳ một gối: "Quốc vương bệ hạ, toàn thể con dân trong thành đều đang bàn tán về tin đồn Thủ tướng bị quốc vương tống giam để chịu tội."

Quốc vương Tommen hơi bất an: "Thủ tướng đại nhân, những lời bàn tán của con dân, e là tổn hại đến vinh dự của ngài."

"Quốc vương bệ hạ, chỉ cần có thể tiêu diệt Ma Sơn, việc ta chịu một chút đàm tiếu nhỏ nhoi là xứng đáng."

Lời vừa dứt, lại một truyền lệnh quan vội vã đi vào: "Quốc vương bệ hạ, Thủ tướng đại nhân, Ma Sơn ra lệnh cho Học sĩ Petyr và một đội kỵ binh trăm người đi khắp thành dán bản sao lệnh của quốc vương."

Tommen ngẩn ra, mắt Margaery sáng lên, sắc mặt Thủ tướng đại nhân đen lại và lạnh đi.

"Mắt Quạ" Euron cười nói: "Kevan đại nhân, ngài vẫn còn bận tâm đến những hư danh này sao. Chỉ cần Ma Sơn trúng kế, đầu rơi xuống đất, thì trả giá thế nào cũng đáng! Làm việc lớn, không cần bị hư danh ràng buộc."

"Hừ!" Kevan vô cảm nói.

Tommen đảo mắt nhìn quanh một vòng, cậu không thích Kevan, càng không thích "Mắt Quạ" đang đeo một miếng che mắt màu đen. Không khí trong đại sảnh rất ngột ngạt, bóng dáng Đại học sĩ Qyburn lướt qua tâm trí Tommen, cậu nhớ vị Đại học sĩ Qyburn thân thiết như ông nội hàng xóm.

Sau khi hai truyền lệnh quan cúi người lui ra, lại một truyền lệnh quan khác đi vào: "Báo cáo quốc vương bệ hạ, Ma Sơn ra lệnh cho các truyền lệnh quan của hắn chạy khắp thành, hô khẩu hiệu."

"...Ừm... khẩu hiệu gì..."

Truyền lệnh quan nhìn về phía Kevan đại nhân, ngập ngừng không dám nói.

Kevan giọng điệu bình tĩnh: "Truyền lệnh quan, quốc vương bệ hạ đang hỏi ngươi đấy! Nói thật!"

"Các truyền lệnh quan của Ma Sơn đang hô lớn trên phố: Thủ tướng Kevan chịu tội, quốc vương hùng tài đại lược."

Viên quan nhỏ đã đổi chữ "gian tướng" trong khẩu hiệu thành "Thủ tướng".

Tommen do dự hồi lâu, hỏi câu cậu vẫn luôn muốn hỏi: "Trong quân của Ma Sơn, có Đại học sĩ Qyburn không?"

Tommen vẫn gọi Qyburn là Đại học sĩ, điều này cho thấy vị trí của Qyburn trong lòng cậu không hề thay đổi nhiều vì sự "bôi nhọ" của Kevan.

"Bệ hạ, các trinh sát không nhìn thấy Đại học sĩ Qyburn trong quân của Ma Sơn."

"Ông ấy không ở trong quân Ma Sơn sao?"

"Vâng, thưa bệ hạ."

Tommen nhìn Kevan, thần thái Kevan như sắt đá, ông ta nuốt những lời định nói vào trong, đôi mắt to nhìn về phía Margaery Tyrell bên cạnh. Margaery mỉm cười, thanh thuần động lòng người, khiến tâm trạng Tommen ổn định lại: "Họ không nhìn thấy Đại học sĩ, Margaery, nàng nghĩ Đại học sĩ Qyburn đã đi đâu?"

"Thiếp không biết, thưa bệ hạ." Margaery khẽ nói, "Qyburn là vây cánh của Ma Sơn, chỉ cần giết được Ma Sơn, Qyburn cũng không chạy thoát đâu."

Tommen định nói lại thôi, Margaery không hề nhìn ra nỗi nhớ nhung và sự thân thiết của cậu dành cho Qyburn, hoặc là đã nhìn ra nhưng cố tình làm ngơ. Tommen cảm thấy đắng chát trong miệng: "Ta muốn uống chút gì đó, Margaery."

"Vâng, quốc vương bệ hạ."

Tiếng bước chân vội vã vang lên, lại một truyền lệnh quan chạy vào, thở hổn hển: "Quốc vương bệ hạ, Thủ tướng đại nhân, sau khi Công tước Mace và Ma Sơn trò chuyện ở Cổng chư Thần, Công tước Mace đột nhiên ra lệnh cho Ma Sơn ra tay, giết chết Bá tước Harys Swyft."

Bệ hạ Tommen chết lặng tại chỗ!

Vương hậu Margaery Tyrell mặt đầy kinh ngạc!

"Mắt Quạ" Euron với con mắt độc nhất lóe sáng, mỉm cười như thể vừa xem một màn múa rối thú vị! Nụ cười không nằm trên khuôn mặt hắn, mà nằm trong con mắt độc nhất đó.

Thủ tướng Kevan đứng bật dậy!

Các thị vệ bên cạnh quốc vương và vương hậu không ai không kinh hãi, ai nấy đều biến sắc!

"Ha, Công tước Mace đã phản bội vương thất và Thủ tướng rồi." Euron cười nói.

Lập tức có vài thị vệ trừng mắt nhìn Euron.

Tên này diện mạo khả ố, vậy mà dám tùy tiện mở miệng nói chuyện trước mặt quốc vương, chế nhạo đại nhân.

Kevan kinh hãi trong lòng, cơ thể hơi lảo đảo.

Công tước Mace ra lệnh? Ma Sơn ra tay?

"Truyền lệnh xuống, đóng cổng đồng Red Keep, Đội Tuần đêm vương thất lên tường thành canh giữ. Không ai được phép ra vào."

"Tuân lệnh, Thủ tướng đại nhân." Một hiệp sĩ vội vã chạy ra.

"Thủ tướng đại nhân, chắc chắn là hiểu lầm. Cha thiếp tuyệt đối sẽ không phản bội vương thất và quốc vương bệ hạ. Chúng thần đều là con cái của ngài ấy." Margaery đứng dậy, cố gắng giữ cho cơ thể không run rẩy.

"Các thị vệ, bảo vệ quốc vương vào nội thất, Vương hậu Margaery, nàng phải theo ta lên tường thành."

Red Keep cũng có tường thành cao lớn hùng vĩ, Đội Tuần đêm vương thất quân số không nhiều, chỉ có ba trăm lính áo choàng vàng, nhưng quý ở chỗ binh sĩ vũ khí tinh nhuệ, kiếm thuật xuất chúng, trung thành tuyệt đối.

"Thủ tướng đại nhân, ta có thể giúp ngài giữ thành." Euron cười nói.

"Người đâu, mời Euron đại nhân vào mật thất dưới lòng đất."

Bốn thị vệ hằm hằm đi tới, tay đặt lên chuôi kiếm, trong khi Euron tay không, mặc áo đơn, không hề có vũ khí giáp trụ.

"Dẫn đường đi." Euron cười hì hì nói.

Tình hình thay đổi, có lẽ Kevan lại muốn dùng mình làm quân bài để hiến tế cho Ma Sơn. Euron khi rời khỏi đại sảnh đã tặng cho Kevan, người đang có sắc mặt như sắt, một nụ cười thật lớn.

Tiếng bước chân hỗn loạn, truyền lệnh quan chạy vào, thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội: "...Đại nhân... hai trăm kỵ binh tiên phong của Ma Sơn đã vào thành King's Landing, chiến sĩ dẫn đầu đang dùng thương cắm đầu Bá tước Swyft..."

Kevan không nói không rằng, nhanh chóng bước ra khỏi đại sảnh, phía sau là mười hai thị vệ mang kiếm đi theo, những thị vệ này đến từ hai đại gia tộc: nhà Lannister và nhà Swyft.

"Báo..." Lại một truyền lệnh quan chạy vào, "Thủ tướng đại nhân, Ma Sơn bắt giữ Công tước Mace, chém chết chiến mã của Công tước Mace, hắn lại tấn công Chỉ huy Bonifer, chém chết chiến mã của Chỉ huy Bonifer. Chỉ huy Bonifer bị xác ngựa đè lên, không thể cử động."

Kevan tiếp tục đi tới, đội cận vệ vương thất trong Tháp Maegor đã nhận được lệnh, đang chạy bộ xếp hàng, đi trấn giữ cổng Red Keep.

"Báo..." Lại một truyền lệnh quan chạy tới, quỳ một gối, Kevan nội tâm gần đến điểm bùng phát, nhìn chằm chằm truyền lệnh quan này.

"...Ma Sơn... Ma Sơn... đã giết quan quản lý cung đình Austin Alick."

Austin Alick, một trong những tâm phúc của Kevan.

Kevan bước nhanh, vừa đến cửa cầu thang xoắn ốc, lại một truyền lệnh quan ở cầu thang dưới hét lớn báo...

Lần này, khiến tâm trạng Kevan ngũ vị tạp trần, bồn chồn khó hiểu. Nếu Công tước Mace và Ma Sơn liên thủ, Ma Sơn đã không bức tử Loras. Nhưng tại sao Mace lại ra lệnh giết cha vợ Swyft? Hiện tại xem ra, rõ ràng là Ma Sơn ép buộc bằng cách lấy cái chết ra đe dọa.

"Báo... Thủ tướng đại nhân, Ma Sơn lời lẽ như dao, sỉ nhục Loras Tyrell, Loras Tyrell ngã xuống ngựa, hộc máu, toàn thân co giật, xem ra không sống nổi nữa."

Kevan bước xuống cầu thang, chưa kịp ra khỏi cửa chính của Tháp Maegor—

"Báo... Thủ tướng đại nhân, Ma Sơn lệnh cho quân chủ lực Clegane hành quân gấp đến King's Landing, đóng quân tại Quảng trường Thợ giày; lại lệnh cho hạm đội Dragonstone quay lại sông Blackwater, đóng quân tại Quảng trường Cổng Bùn."

Kevan bước lên cầu treo Tháp Maegor, truyền lệnh quan lại tới.

"Báo... Thủ tướng đại nhân, Ma Sơn xách tay Công tước Mace, cùng cưỡi ngựa với Chỉ huy Bonifer Hasty, kỵ binh Clegane đã vào thành, đang hướng về phía Red Keep!"

Ma Sơn tới rồi!

Không có trận công thành, không có trúng kế, Ma Sơn không tổn thất một người, đã vào thành!

"Truyền lệnh tất cả binh sĩ Red Keep dốc toàn lực giữ thành!" Kevan miệng đắng nghét, cảm giác thất bại trong lòng ập đến như sóng dữ, muốn nhảy từ cầu treo xuống.

"Tuân lệnh, Thủ tướng đại nhân!"