Tiếng chuông thánh vang lên giữa đêm khuya vốn dĩ là chuyện khác thường. Người dân ở Bảy Vương Quốc đều biết rõ, thánh chuông không thể tùy tiện rung lên.

Khi tiếng chuông vang dội, cả tòa thành đều bừng tỉnh. Từ quân đội, quý tộc, phú thương, lính đánh thuê cho đến những người nghèo khổ, tất cả đều nghe thấy.

Những tín đồ của Đại Sẻ Nhỏ (High Sparrow) cuồng nhiệt chẳng kém gì Chiến sĩ Tinh tú và Hiệp sĩ Thánh kiếm. Đa phần họ là những người nghèo cùng cực. Cuộc sống của họ vốn chẳng dễ dàng, Đại Sẻ Nhỏ đã cung cấp một lối thoát để họ trút bỏ nỗi bất bình, đồng thời đứng ra làm chỗ dựa cho họ. Điều này khiến lòng biết ơn của họ hòa lẫn với đức tin, họ xem Đại Sẻ Nhỏ là đứa con đích thực của Bảy Vị Thần, mặc dù Bảy Vị Thần chưa từng hồi đáp lời cầu nguyện của những người nghèo.

Người nghèo tự phát tập hợp, muốn đến tiếp viện cho Đại Sẻ Nhỏ và giáo đoàn vũ trang của ông ta. Ngược lại, quý tộc và phú hộ cũng tự phát tập hợp để ra sức hỗ trợ quân đoàn quý tộc.

Đúng lúc hai bên đang giằng co, sắp sửa nổ ra xung đột, thì tiếng vó ngựa ầm ầm vang dội trên Đại lộ Nhà vua. Đội quân thủ thành đã tập hợp xong, từ Hồng Bảo trên đồi Aegon xuất phát, lao thẳng lên Đại lộ Nhà vua. Kỵ binh đi trước, bộ binh theo sau, hướng về phía Đại Thánh đường Baelor. Quân đoàn hoàng gia xuất hiện, những chiếc áo choàng vàng cầm đuốc, đao kiếm giơ cao, sáng loáng như một cánh rừng.

Tiếng vó ngựa cùng tiếng hành quân ầm ầm của bộ binh đã tiếp thêm dũng khí cho giới quý tộc. Trên đường phố, lực lượng vũ trang tư nhân của các bậc quyền quý bắt đầu tuốt kiếm, ép sát về phía những người nghèo.

Bonnifer Hasty cưỡi ngựa đi đầu, nhìn thấy bầu không khí bất an trên đường phố. Thị vệ của các quyền quý thi nhau rút kiếm, còn người nghèo cũng đang tập kết. Tổng tư lệnh Bonnifer không muốn gây thêm rắc rối, nhưng lòng ông ta nghiêng về phía quý tộc. Ông ta quyết định dùng kế nghi binh, bởi những tín đồ nghèo khổ này đa phần không có chủ kiến, họ dám tụ tập chủ yếu là vì có một người: Đại Sẻ Nhỏ.

Bonnifer quát lớn: "Đại Sẻ Nhỏ đã bị chém đầu, Chiến sĩ Tinh tú và Hiệp sĩ Thánh kiếm đang bị tiêu diệt. Thần dân của vương quốc, hãy giải tán hết đi! Tể tướng có lệnh, bất kỳ dân tự do nào cũng không được tụ tập giữa đêm khuya, nếu không sẽ bị giết không tha."

Chỉ cần tung tin Đại Sẻ Nhỏ đã chết, những tín đồ ngu muội này chắc chắn sẽ hoảng loạn vì mất đi chỗ dựa tinh thần. Khi lãnh đạo tinh thần sụp đổ, ý chí của họ cũng sẽ tan rã theo.

Lực lượng lính đánh thuê, kỵ sĩ tự do và thị vệ của giới quyền quý ngày càng đông. Phía đối diện cũng tập hợp nhanh chóng, chỉ trong chốc lát đã lên đến hàng ngàn người. Người trên phố không ai biết rõ tình hình chiến sự tại Thánh đường Baelor, khi nghe tin Đại Sẻ Nhỏ bị chém đầu, lòng các tín đồ đầy rẫy hoang mang, thất vọng và lúng túng. Ngược lại, thị vệ và lính đánh thuê của giới quyền quý vô cùng đắc ý, sĩ khí dâng cao.

Trước đó, Chiến sĩ Tinh tú và Hiệp sĩ Thánh kiếm của Đại Sẻ Nhỏ đã làm những việc khiến giới quý tộc và người giàu vô cùng căm ghét. Chỉ cần có người nghèo tố cáo một kẻ giàu có phạm tội, nhóm này sẽ đến tận nhà để "khuyên bảo". Nhẹ thì bắt quyên góp xin lỗi, nặng thì đánh đập đến tàn phế. Đại Sẻ Nhỏ thậm chí dám bắt cả Vương hậu và Thái hậu, nên thuộc hạ của ông ta cũng chẳng coi quý tộc hay người giàu ra gì, hoàn toàn không chút kính sợ.

Việc này có lợi là chiếm được sự ủng hộ của người nghèo, nhưng hại ở chỗ khiến tất cả quyền quý giàu sang đều căm thù Đại Sẻ Nhỏ và giáo đoàn của ông ta. Đêm nay, khi thánh chuông vang lên và người hoàng gia phát động tấn công, cơ hội đã đến.

Tuy nhiên, Tổng tư lệnh Bonnifer dẫn quân thủ thành đi ngang qua lại không cho phép hai bên tàn sát lẫn nhau. Đội quân thủ thành nhanh chóng đi qua Đại lộ Nhà vua. Ngay khi Bonnifer vừa đi khỏi, lực lượng vũ trang tư nhân của giới quyền quý lập tức phát động tấn công vào đám đông tín đồ nghèo khổ.

Trận chiến bùng nổ, người nghèo lần lượt ngã xuống, đa phần họ đều tay không tấc sắt. Thế nhưng, ngày càng nhiều người nghèo lao vào vòng chiến. Người giàu ở Vương Đô rất nhiều, từ tổng đốc, đại công tước bên kia eo biển cho đến các hoàng tử, quý tộc trên các hòn đảo đều có nhà cửa và tài sản tại đây. Bên cạnh họ luôn có thị vệ riêng, nhiều thì là cả đội quân đánh thuê và hiệp sĩ gia tộc, ít thì cũng vài hiệp sĩ và tùy tùng. Những kẻ quyền quý này có thể không quen biết nhau, nhưng hễ đối đầu với người nghèo, họ tự nhiên sẽ kết thành một khối.

Trận chiến trên phố vô cùng thảm khốc. Sau cơn hoảng loạn ban đầu, các tín đồ nghèo khổ bắt đầu phản kháng và tử chiến không lùi. Họ cho rằng đối phương ra tay trước, điều này khiến họ đoàn kết lại. Đoàn kết chính là một loại sức mạnh.

Khi số lượng người nghèo ngày càng đông, đội vệ binh tư nhân của giới quyền quý bắt đầu cảm thấy đuối sức. Đột nhiên, cổng Hồng Bảo mở rộng, tiếng vó ngựa và tiếng bộ binh hành quân lại vang lên như mưa rào trút xuống. Ba ngàn kỵ sĩ và tùy tùng của vùng Reach lao ra, trong đó có ít nhất năm trăm kỵ binh. Garlan Tyrell dẫn đầu những hiệp sĩ tinh nhuệ nhất của gia tộc lao lên phía trước.

Họ lao tới Đại lộ Nhà vua, nhìn thấy cảnh hỗn chiến giữa những chiến binh mặc giáp và những người nghèo rách rưới, lập tức lao thẳng vào giữa. Gia tộc Tyrell từ lâu đã căm ghét giáo đoàn người nghèo tận xương tủy. Hàng trăm kỵ sĩ tinh nhuệ xông vào đám người nghèo "không giáp không vũ khí", chém giết như chẻ tre. Trận chiến lập tức nghiêng hẳn về một phía. Chẳng bao lâu, đám đông tín đồ nghèo khổ trên Đại lộ Nhà vua đã bị đánh tan tác, bỏ chạy tứ tán.

Người nghèo ở khu Bọ Chét tuy nhiều, nhưng phần lớn là lưu manh và tạp dịch bến tàu, số người thực sự tin theo Đại Sẻ Nhỏ tương đối ít. Lưu manh ở Vương Đô mười phần thì chín phần đến từ khu Bọ Chét, mà đám lưu manh này đều đã bị Bronn của nhà Clegane thống nhất. Khi người dân khu Bọ Chét bước ra khỏi nhà, ngay cửa đã có những kẻ lưu manh mà họ quen mặt đứng đó. Họ lớn lên cùng nhau, thậm chí là họ hàng thân thích. Hơn nữa, những kẻ lưu manh này còn có một thân phận mới đáng nể: Chiến sĩ Tinh tú thích giúp người.

Điều này khiến các tín đồ ở khu Bọ Chét không thể tập hợp thành lực lượng phản kháng ngay lập tức. Khi Bronn tiêu diệt Chiến sĩ Tinh tú, hàng trăm đàn em lưu manh tập hợp cùng Bronn tạo thành một hàng dài nửa con phố, khiến người dân khu Bọ Chét càng thêm sợ hãi. Người nghèo sợ lưu manh hơn!

Đến khi các tín đồ khu Bọ Chét bước ra ngoài, Bronn đã dẫn quân tiến lên phố Các Nữ tu Im lặng. Garlan Tyrell cũng đang dẫn kỵ binh chém giết dọc con phố đó. Bronn thúc ngựa tiến lên, chặn Garlan lại.

"Hiệp sĩ Garlan, đừng tàn sát người vô tội, ông nên đến Đại Thánh đường Baelor đón Vương hậu Margaery về."

"Những kẻ này là Chiến sĩ Tinh tú."

"Họ không phải Chiến sĩ Tinh tú, họ là những tín đồ tin vào Bảy Vị Thần. Tôi tin Bảy Vị Thần, ông cũng tin Bảy Vị Thần, chúng ta và họ chẳng có gì khác biệt."

"Chúng ta tin Bảy Vị Thần, còn chúng tin Đại Sẻ Nhỏ."

"Đại Sẻ Nhỏ đã chết, chúng sẽ không tin ông ta nữa. Đại Sẻ Nhỏ bị Bảy Vị Thần ruồng bỏ, chúng sẽ hiểu ra thôi. Nhìn xem, trong số anh em của tôi, họ từng là những Chiến sĩ Tinh tú thực thụ, nhưng họ biết phân biệt phải trái. Những tín đồ này sẽ có Tổng giám mục mới giáo huấn, hãy cho những con chiên lạc lối một con đường sống đi, thưa hiệp sĩ." Bronn nói.

Garlan nghe theo lời khuyên của Bronn, nhiệm vụ hàng đầu của ông là bảo vệ Margaery. "Ngài Bronn, Công tước Núi (The Mountain) đã phát động đột kích sao?"

"Đúng vậy, vì Thái hậu và Vương hậu!" Bronn hô khẩu hiệu.

"Vương hậu Margaery có an toàn không?"

"Vô cùng an toàn!" Bronn, kẻ chỉ biết về kế hoạch đột kích, nói như thể chính mắt mình đã thấy Vương hậu Margaery thoát hiểm.

Ba ngàn quân của gia tộc Tyrell, cùng hàng trăm chiến binh lưu manh của Bronn và năm trăm chiến binh hải quân tạo thành một đội quân hơn bốn ngàn người, tiến về phía Đại Thánh đường Baelor. Dọc đường, lực lượng vũ trang của các quyền quý cũng tự phát đi theo. Đội ngũ ngày càng dài, đuốc được thắp sáng, kéo thành một dải rồng lửa dài bất tận. Chứng kiến cảnh tượng này, những tín đồ muốn tiếp viện cho Đại Sẻ Nhỏ đành im lặng, nép vào bên đường, giận mà không dám nói.

Đêm đó, Vương hậu Margaery trở về phòng ở Hồng Bảo, nàng và các thị nữ đều bình an vô sự. Thái hậu Cersei cũng trở về, cùng đi với bà là tù binh Lancel Lannister. Hắn mình đầy máu, tử chiến đến cùng mới bị các chiến binh của gia tộc Vargo Hoat bắt sống. Kevan Lannister đứng đợi bên ngoài cổng đồng của Hồng Bảo, ông nhìn thấy Lancel nhưng không hề lên tiếng xin tha cho hắn.

Bảy vị Giám mục của Đại Thánh đường Baelor hộ tống Thái hậu và Núi trở về Hồng Bảo. Trong đội ngũ, cái đầu của Đại Sẻ Nhỏ bị cắm trên mũi giáo, diễu hành thị chúng dọc đường. Đi cùng còn có đông đảo các tu sĩ áo trắng, họ khuyên bảo các tín đồ tụ tập nên giải tán.

Tổng cộng quân thủ thành, chiến binh hải quân, quân đoàn vùng Reach, đội vệ binh Thái hậu và lực lượng vũ trang tư nhân của giới quyền quý đã vượt quá mười ngàn người. Một quân đoàn mạnh mẽ như vậy chiếm trọn mấy con phố, không phải thứ mà những tín đồ đã mất đi Đại Sẻ Nhỏ có thể đánh bại.

Tiếng vó ngựa sắt, tiếng bước chân bộ binh rầm rập, cả Vương Đô chìm trong uy nghiêm quân sự sát khí. Các tín đồ nghèo khổ giận mà không dám nói, im lặng đứng bên đường nhìn đoàn quân đi qua, không ai dám lấy trứng chọi đá.

Đại Sẻ Nhỏ bị giết khiến niềm tin của các tín đồ lung lay dữ dội! Nếu Đại Sẻ Nhỏ là con của Bảy Vị Thần, ông ta đã không bị giết. Con của thần sẽ không chết, ông ta có thể nhìn thấy tiên tri và được Bảy Vị Thần che chở. Nhưng Đại Sẻ Nhỏ đã chết, đầu bị cắm trên mũi giáo! Chẳng lẽ ông ta thực sự là kẻ tà ác? Ông ta bị ác quỷ mê hoặc bản tính?

Khi các tín đồ tận mắt nhìn thấy cái đầu của Đại Sẻ Nhỏ, lòng họ rối loạn! Sĩ khí của họ như quả bóng bị châm thủng! Núi đột kích lúc nửa đêm, chém đầu Đại Sẻ Nhỏ, tiêu diệt hội người nghèo và Hiệp sĩ Thánh kiếm. Tổng giám mục mới sẽ sớm nhậm chức, các tu sĩ sẽ triển khai tuyên truyền phủ nhận Đại Sẻ Nhỏ trên toàn thành. Đại cục ở Vương Đô đã định.

Uy danh của Núi chỉ trong một đêm đã chấn động Vương Đô, khiến các đối thủ tiềm tàng càng thêm khiếp sợ, đồng thời giáng một đòn mạnh mẽ vào tầng lớp quyền quý. Trong phút chốc, uy vọng của hắn đạt đến đỉnh cao chưa từng có!