Ngày hôm sau, tại đại sảnh Vương tọa.

Bernie "kỹ năng miệng" không phải lần đầu đến đại sảnh Vương tọa, nhưng lần này hoàn toàn khác biệt so với tất cả những lần trước đây.

Hắn vô cùng kích động, hưng phấn, mơ màng, thậm chí còn có vài phần không dám tin.

Hai năm trước, hắn chỉ là một kẻ biểu diễn kỹ năng miệng tại các bữa tiệc của quý tộc, dùng tài nghệ điêu luyện để đổi lấy sự tán thưởng của các vị quý ông, quý cô, kiếm miếng cơm ăn qua ngày.

Lý tưởng sống cao nhất của hắn từng là gia nhập gánh hài, trở thành một diễn viên hề, đi khắp chốn kiếm miếng cơm vất vả, tất nhiên là tiện thể làm quen với các mỹ nữ ở khắp mọi nơi.

Nếu hai năm trước có ai nói với hắn rằng đời này hắn có thể phát tài, có đánh chết hắn cũng không tin.

Cuộc đời hắn phất lên kể từ khi đi theo Ma Sơn.

Chỉ trong hơn hai năm, từ một kẻ bình dân, hắn đã leo lên vị trí trọng thần bên cạnh nhà vua trong cung điện—thay đổi vận mệnh gia tộc Bernie, giành lấy vinh quang chưa từng có, tất cả đều là ngay hôm nay.

Mà hắn thậm chí còn chưa có họ.

Nếu nói ra điều này, sẽ bị các quý tộc coi thường!

Tuy nhiên, Ma Sơn đã hứa, sau hôm nay sẽ ban cho hắn tước vị hiệp sĩ và ban cho hắn họ Clegane.

Hiện tại, hắn đã tự xưng là Bernie Clegane!

Trong số các thành viên mới của gia tộc Clegane, lại có thêm một nhân tài tuyệt đối trong hệ thống tình báo.

Hôm nay, bộ y phục Bernie mặc đều là vải lụa cao cấp nhất, tuyệt đối không thua kém bất kỳ đại quý tộc nào. Trên cổ áo hắn thêu gia huy của gia tộc Clegane: Thú Yên Đỏ, Kiếm Băng Giá! Trên ngực trái, nơi trái tim, hắn đeo gia huy bằng bạc của Thú Yên Đỏ và Kiếm Băng Giá.

Gia huy bạc lấp lánh ánh sáng.

Bernie rất sợ bị các quý tộc khác coi thường.

Trước kia làm lưu manh, mặc gì cũng không quan trọng.

"Ta là lưu manh, ta sợ ai chứ?!"

Bây giờ phải làm một trọng thần bên cạnh nhà vua ra dáng—Đại thần tình báo—đây là sự tồn tại hiển hách có địa vị cao hơn các cận thần và võ tướng khác.

Bernie rất lo sẽ làm mất mặt Ma Sơn.

Tước vị hiệp sĩ và họ Clegane của hắn vẫn chưa thực sự cầm trong tay.

Cũng như đao phủ Dunsen, Raff "ngọt miệng", gã điên kiêm nghệ sĩ Polliver, cung thủ Anguy, con gái nuôi Juli, Chiswyck "đầu to" và những người khác, lòng trung thành của Bernie đối với Ma Sơn đã hòa vào máu thịt. Cha mẹ cho hắn sinh mệnh, còn Ma Sơn cho hắn sự huy hoàng và vinh quang.

Cái mạng quèn này, ngoài việc bán cho Ma Sơn, Bernie không còn suy nghĩ nào khác.

Bên cạnh Ma Sơn, người trung thành tuyệt đối như Bernie có rất nhiều.

Trong quân đoàn của hắn, những tử sĩ như vợ chồng Norris và Anna được chiêu mộ từ đám dân tị nạn nhiều không kể xiết.

Toàn bộ đội thị vệ của Ma Sơn, đội trăm người, mỗi chiến binh đều là tử sĩ tuyệt đối của hắn.

Trong hai vạn quân sĩ lớn mạnh: dù là hơn tám ngàn binh sĩ mới cũ ở bán đảo Crab's Claw, hay gần năm ngàn binh sĩ ở dãy núi Moon, trong mắt họ chỉ có Ma Sơn. Đối với Ma Sơn, những binh sĩ này đều là những chiến binh như tử sĩ.

Đứng bên cạnh Ma Sơn là Đại thần Hải vụ Wagner Gal—tộc trưởng bộ tộc Gal ở bán đảo Crab's Claw—ông nhìn ra sự căng thẳng của Bernie.

Wagner Gal là kẻ thô lỗ chưa bao giờ coi trọng ánh mắt của quý tộc, nhưng ông và Bernie vẫn có sự khác biệt lớn. Ông là con trai trưởng của tộc trưởng, từ nhỏ đã được "nuôi trong nhung lụa" như một tộc trưởng tương lai, sự tự tin và cảm giác ưu việt hơn Bernie rất nhiều, nền tảng cũng sâu dày hơn.

Ông huých Bernie: "Đừng căng thẳng, tên lùn, bên cạnh Ma Sơn đại nhân không cho phép có kẻ nhát gan." Wagner chỉ vào đám cận thần quý tộc đang xếp hàng ngay ngắn, "Họ đều sợ hãi Ma Sơn đại nhân, cũng sợ hãi chúng ta." Ông cúi người, thì thầm, "Chúng ta đều là sói, ngươi có phải không, tên nhóc."

Sự căng thẳng bất an của Bernie là thật, nhưng cái chất lưu manh xảo quyệt, lười biếng và tâm lý tự cao tự đại cũng rất cứng rắn.

"Gã cao lớn, lão tử chưa bao giờ biết thế nào là căng thẳng và bất an. Lão tử không sợ gì cả." Bernie kiêu ngạo nói. Hai bàn tay nhỏ bé của hắn khẽ vặn xoắn, rõ ràng nội tâm càng thêm căng thẳng.

Cận thần hoàng gia, Vương thái hậu, quý tộc võ tướng, hiệp sĩ, tiểu thư, từng hàng từng đội, ai nấy đều ra dáng, khí chất tôn quý. Áp lực này đối với Bernie xuất thân từ đám lưu manh đầu đường xó chợ, đứng sau người khác thì không sao, một khi chính mình đứng trước mặt mọi người, giữ chức vụ quan trọng, liền cảm nhận được áp lực vô hình.

Từ một bình dân trở thành trọng thần, từ một kẻ lưu manh đầu đường xó chợ trở thành quý tộc, Bernie cần thời gian để thích nghi!

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, Vương hậu Margaery Tyrell cùng các hiệp sĩ gia tộc, ngồi kiệu, tùy tùng khiêng lễ vật, hướng về phía Đại thánh đường Baelor mà đi.

Dọc đường đi, kiệu của Vương hậu Margaery nhận được sự reo hò của thần dân.

Kể từ khi vào King's Landing, nàng chưa bao giờ ngừng làm từ thiện, phát bánh mì, giúp đỡ trại trẻ mồ côi, danh tiếng của nàng ngày một vang xa, thiện cảm của người dân dành cho nàng đã vượt xa Cersei. Nàng là hình ảnh tích cực nhất của hoàng gia, rất được lòng người nghèo.

Vương hậu Margaery Tyrell đến Đại thánh đường Baelor, đã có các tu sĩ và nữ tu đứng trước cửa Thánh Mẫu đón tiếp.

Người nào đi cửa nào đều có quy tắc cả.

Margaery là vương hậu của Joffrey I, nàng có tư cách đi vào từ cửa Thánh Mẫu.

Người đến đón tiếp Vương hậu Margaery chủ yếu là các tu sĩ và nữ tu vốn có của thánh đường. Năm vị đại giáo chủ gồm Đại giáo chủ Thánh Mẫu, Đại giáo chủ Lão Bà, Đại giáo chủ Thiếu Nữ, Đại giáo chủ Thợ Rèn, Đại giáo chủ Người Lạ cùng đứng trước cửa Thánh Mẫu đón tiếp Vương hậu Margaery.

Đại giáo chủ Người Lạ thường sẽ không ra đón tín đồ, Người Lạ đại diện cho thần chết, báo hiệu điềm gở. Vương hậu Margaery Tyrell đã báo trước hôm nay tổ chức buổi cầu nguyện cho phu nhân Olenna quá cố, Đại giáo chủ Người Lạ mới cùng ra đón tiếp.

Các thành viên của hội người nghèo cũng có một số người đến đón Vương hậu Margaery, trong đó nhiều người là tín đồ mới gia nhập hội, họ từng nhận được sự giúp đỡ của Vương hậu Margaery trước khi Đại Chim Sẻ vào King's Landing, từng nhận lương thực, bánh mì và sữa.

Mười chiến binh Thánh Kiếm đến đón Vương hậu Margaery theo nghi lễ hiệp sĩ, họ mặc chỉnh tề, vũ trang đầy đủ, điểm khác biệt duy nhất với chiến binh thực thụ chính là vỏ kiếm và giáp trụ của họ không còn trang trí gia huy mà là hình ngôi sao bảy cánh.

Năm vị đại giáo chủ và các hiệp sĩ Thánh Kiếm cung kính mời Vương hậu Margaery vào thánh điện Thất Thần, họ sẽ cầu phúc cho phu nhân Olenna, bà nội của Vương hậu Margaery tại đây, sau đó mới dẫn Vương hậu Margaery đi xem nơi an nghỉ của phu nhân Olenna.

Trong thánh điện Thất Thần, Lancel dẫn đầu một đội trăm người của hội người nghèo đứng dưới tượng thần Thiên Phụ. Vương hậu Margaery đến, Lancel không bước lên đón mà chỉ bình thản, lạnh lùng nhìn nàng.

Margaery hơi kinh ngạc, nàng không ngờ sau khi Lancel trở thành giáo chủ đứng đầu hội người nghèo, con người lại trở nên lạnh lùng và vô lễ như vậy.

Margaery là góa phụ của tiên vương Joffrey I, địa vị tôn quý, trước đây ngay cả Tổng giáo chủ cũng đích thân ra cửa đón tiếp.

Margaery không thấy Đại Chim Sẻ trong thánh điện Thất Thần, nàng là người có lễ nghi và giáo dưỡng, đã kìm nén không hỏi.

Trong dịp này, Margaery hy vọng Tổng giáo chủ đại nhân có thể đích thân cầu phúc cho phu nhân Olenna!

Có lẽ Tổng giáo chủ đại nhân có việc quan trọng hơn nên không có mặt trong thánh đường. Vị Tổng giáo chủ mới sở hữu hội người nghèo và chiến binh Thánh Kiếm trông chẳng chút dễ gần, cảm giác ông ta mang lại cho Margaery giống như một khối sắt sắc nhọn đầy góc cạnh.

Có năm vị đại giáo chủ dẫn dắt cùng cầu phúc cho phu nhân Olenna, Margaery đè nén sự không vui trong lòng. Nàng duy trì sự tao nhã và giáo dưỡng vốn có của mình.

Dưới sự dẫn dắt của Đại giáo chủ Thánh Mẫu, Margaery thắp nến cho Thất Thần trước.

Ngọn nến thứ nhất thắp cho phu nhân Olenna, ngọn nến thứ hai thắp cho chính mình.

Rất ít người thắp nến trước tượng thần Người Lạ, Margaery không kiêng kỵ, nàng cũng thắp nến cho mình trước tượng thần Người Lạ.

Người Lạ: danh từ thay thế cho thần chết.

Thông thường, nến thắp trước mặt Người Lạ đều là thắp cho người khác, rất ít khi thắp cho chính mình. Khi Sansa từng chịu sự hành hạ của Joffrey, cô thường thắp nến cho Joffrey trước mặt Người Lạ, cầu nguyện cho Joffrey bị Người Lạ mang đi, chết thảm. Lời cầu nguyện của cô đã thành hiện thực, có lẽ Người Lạ đã nghe thấy lời cầu nguyện của Sansa.

Sau khi Vương hậu Margaery thắp nến xong xuôi, đi qua trước mặt Lancel, nàng mỉm cười với Lancel, nhưng Lancel không biểu cảm, trừng mắt nhìn nàng đầy thù địch.

Margaery hơi lúng túng và bất an, nàng nhận ra các thành viên hội người nghèo bên cạnh Lancel đều tràn đầy thù địch với nàng.

Điều này khiến Margaery nảy sinh cảnh giác.

Tuy nhiên, các hiệp sĩ gia tộc đang ở ngoài thánh đường, nàng là vương hậu, chưa tu sĩ thánh đường nào dám vô lễ với nàng. Bản thân nàng tin vào Thất Thần, tâm hồn thành kính, đường hoàng không sợ hãi.

Dưới sự dẫn dắt của Đại giáo chủ Thánh Mẫu, Vương hậu Margaery bước lên bệ thờ, bắt đầu hát thánh ca dưới sự hướng dẫn của các nữ tu, cầu phúc cho phu nhân Olenna để linh hồn bà được an nghỉ.

Trong quá trình thực hiện nghi lễ, Margaery càng lúc càng bất an, nàng phát hiện các cửa ra vào đều có các thành viên hội người nghèo và các hiệp sĩ Thánh Kiếm.

Nơi thánh điện Thất Thần này dường như đã biến thành một căn cứ quân sự. Những thành viên hội người nghèo và các hiệp sĩ Thánh Kiếm đó đều mang theo vũ khí.

Trong thánh đường, các tu sĩ trước đây chưa bao giờ mang theo vũ khí.

Sau khi Đại Chim Sẻ đến, mọi thứ đã thay đổi.

Các hiệp sĩ gia tộc đi theo Margaery chỉ có bốn người, bốn vị hiệp sĩ bị yêu cầu bỏ lại vũ khí mới được phép vào trong. Ngoài ra, chỉ có hơn mười nữ tỳ.

Một đội trăm hiệp sĩ của gia tộc đang ở ngoài cửa thánh đường.

Từ bao giờ mà làm một buổi cầu nguyện trong thánh đường lại cần các tu sĩ áo xám của hội người nghèo cầm gậy gộc phòng thủ tứ phía?

Không khí này khiến người ta rất bất an.

Margaery đành tự an ủi mình, nàng giả vờ như không phát hiện ra bất kỳ sự bất thường nào, bình tĩnh hát xong thánh ca, bình tĩnh hoàn thành tất cả các nghi lễ. Được các tu sĩ và nữ tu vây quanh, Vương hậu Margaery khẽ hỏi Đại giáo chủ Thánh Mẫu: "Đại giáo chủ, tại sao các tu sĩ hội người nghèo và các hiệp sĩ Thánh Kiếm lại chen chúc đầy các cửa ra vào? Điều này thật khiến người ta bất an. Trong thánh đường, con không cảm nhận được hơi thở thánh khiết nữa rồi."

Đại giáo chủ Thánh Mẫu thì thầm đáp: "Vương hậu, xin hãy đi theo con bằng cửa sau, ta cũng cảm thấy có gì đó không ổn. Từ khi Tổng giáo chủ đến, trong thánh đường, vào ban đêm, ta nghe nói thường xuyên thực hiện các cuộc xét xử đẫm máu."

"Xét xử?"

"Đúng vậy, hội người nghèo và các hiệp sĩ Thánh Kiếm của Tổng giáo chủ không biết bắt người từ đâu, họ thực hiện xét xử trong ngục tối, sau đó dựa theo luật pháp của kinh thánh Thất Thần mà tuyên bố những người đó có tội."

"Những người có tội sẽ thế nào?"

"Có kẻ bị treo cổ, có kẻ bị chém đầu, có kẻ bị lưu đày, có kẻ bị đánh roi."

Các đại giáo chủ và tu sĩ, nữ tu thực hiện nghi lễ cầu phúc cho Vương hậu Margaery đều là những tu sĩ vốn có của thánh đường. Các tu sĩ vũ trang do Đại Chim Sẻ mang đến hầu như không ai tham gia. Họ chỉ trừng trừng nhìn, chặn kín mọi cửa ra vào của thánh điện Thất Thần, như thể họ không phải là tu sĩ mà là chiến binh.

"Đại giáo chủ Thánh Mẫu, xin hãy đưa con rời khỏi đây." Vương hậu Margaery trở nên vô cùng bất an, "Có lẽ là con nghĩ nhiều, nhưng tình cảnh này là điều con chưa từng thấy trong thánh đường."

Bất kể tình hình thế nào, đi trước là thượng sách.

"Tuân lệnh, Vương hậu bệ hạ." Đại giáo chủ Thánh Mẫu quyết định đưa Margaery về tòa tháp của mình, sau đó đi ra ngoài qua đường hầm bí mật.

---❊ ❖ ❊---

Những việc lực lượng vũ trang dưới trướng Tổng giáo chủ làm, năm vị đại giáo chủ chưa bao giờ dám hỏi đến, Tổng giáo chủ cũng không để họ biết chi tiết tình hình. Tuy nhiên, cùng ở trong một thánh đường, tin tức không thể cắt đứt hoàn toàn.

Kể từ khi Vương thái hậu Cersei trao quyền vũ trang cho Tổng giáo chủ, mỗi ngày Tổng giáo chủ đều thẩm vấn bình dân, binh sĩ, hiệp sĩ, nam tước, quý phụ và tiểu thư trong tòa tháp của mình. Nghe nói kẻ trộm, lưu manh, chủ cửa hàng đều bị các tu sĩ hội người nghèo bắt về để xét xử.

Hầu như mỗi người bị các chiến binh Tinh Tú của hội người nghèo nhắm đến và bắt về, sau khi thẩm vấn đều phát hiện ra tội ác không thể tha thứ của họ. Theo luật pháp của "Kinh thánh Bảy ngôi sao": bất kỳ ai trộm cắp, dâm loạn, đánh bạc, nghiện rượu, cưỡng bức, ngoại tình, thân mật đồng tính, không chung thủy trong hôn nhân, hoặc lừa lọc, nói dối lãng phí, đều là tội ác, nhẹ thì sám hối, quyên góp tiền bạc chuộc tội, nặng thì treo cổ.

Những chuyện đáng sợ mà năm vị đại giáo chủ và các tu sĩ, nữ tu nghe được xảy ra mỗi ngày, các thành viên hội người nghèo phát triển nhanh chóng, mỗi ngày đi ra ngoài ngoài việc phát lương thực, làm từ thiện, cầu phúc làm nghi lễ cho người khác, chính là phát hiện và bắt giữ tội phạm, sau đó mang về thánh đường để xét xử nghiêm khắc.

Margaery làm lễ xong, được sự bảo vệ của năm vị đại giáo chủ và các tu sĩ, nữ tu, hướng về phía tòa tháp của Đại giáo chủ Thánh Mẫu mà đi. Nhưng khi ra khỏi thánh điện Thất Thần, họ bị Lancel chặn lại.

"Kính thưa Vương hậu Margaery bệ hạ, Tổng giáo chủ đại nhân đang chờ người ở tòa tháp của ngài, ngài ấy có vài vấn đề cần xác minh với Vương hậu bệ hạ." Lancel nói rất khách sáo, chỉ là giọng điệu lạnh lùng như băng.

"Tu sĩ Lancel, hãy chuyển lời với Tổng giáo chủ, chúng tôi sẽ đi đến tòa tháp Thánh Mẫu trước, lát nữa ta sẽ đưa Vương hậu Margaery đến tòa tháp Tổng giáo chủ." Đại giáo chủ Thánh Mẫu nhận ra sự bất thường, đứng ra nói.

Lancel coi như không nhìn thấy Đại giáo chủ Thánh Mẫu, hắn ra hiệu, bốn thành viên hội người nghèo bước ra, đẩy Đại giáo chủ Thánh Mẫu sang một bên, rồi xông tới kéo Margaery.

Bốn hiệp sĩ gia tộc Tyrell tiến lên, một hiệp sĩ không nói lời nào, một quyền đánh gục một tu sĩ, theo đó một cú đá trúng một tu sĩ khác, hiệp sĩ còn lại chỉ tay vào đám tu sĩ hội người nghèo, quát lớn: "Tất cả lui lại, đây là Vương hậu bệ hạ của tiên vương Joffrey I, ai dám làm loạn?"

Phập!

Một tiếng động trầm đục!

Một con dao găm sắc bén từ bên cạnh đâm vào mạn sườn hiệp sĩ này, hiệp sĩ không thể tin nổi, đứng lặng người, con dao thứ hai, thứ ba đâm vào bụng hiệp sĩ này.

Khi tiếng hét kinh hoàng của Margaery vang vọng khắp thánh điện Thất Thần, bốn hiệp sĩ của nàng đã ngã xuống, trên thân thể mỗi người đều bị đâm mười bảy, mười tám nhát.

Bốn hiệp sĩ chỉ mặc giáp nhẹ.

Dù không phải giáp nhẹ, là giáp tấm, ở đây, bốn người cũng không thể giết ra ngoài.

Các chiến binh Tinh Tú của hội người nghèo, ngoài gậy gỗ, mỗi người đều trang bị một con dao găm tùy thân. Đây là sau khi Ma Sơn tập kích thánh đường vào ban đêm, giết chết hàng trăm chiến binh hội người nghèo rồi nhẹ nhàng rút lui toàn thân, Tổng giáo chủ đã ra lệnh bắt buộc các chiến binh hội người nghèo mỗi người phải trang bị một vũ khí chiến đấu mới: dao găm!