Trong quân đội của Ma Sơn, kẻ nào giết được thống soái địch quân sẽ lập được quân công hiển hách.

Tước vị của thống soái địch càng cao, danh tiếng càng lớn, thực lực càng mạnh thì quân công đạt được lại càng khổng lồ. Ma Sơn đã thiết lập một hệ thống khen thưởng dựa trên công trạng, phần thưởng bao gồm vinh dự, tước vị, lãnh địa, nhà cửa, quy chuẩn thị tùng và địa vị trong quân đội. Nó tương tự như hệ thống quân hàm nghiêm ngặt trong thế giới văn minh cao cấp mà Ma Sơn đã xuyên việt tới. Cấp bậc tướng lĩnh càng cao, quân lương cũng sẽ càng tăng.

Trong quân đoàn của Ma Sơn, mỗi khi tác chiến, các mãnh tướng đều tranh nhau làm tiên phong. Trở thành tiên phong là cách dễ dàng nhất để trảm sát thủ lĩnh địch quân, từ đó giành lấy chiến công hiển hách.

Lam Đạo·Tháp Lợi danh tiếng lẫy lừng, địa vị cao quý, là đại quý tộc có thực lực đứng đầu dưới trướng gia tộc Đề Lợi Nhĩ tại Hà Loan Địa. Bản thân Ma Sơn khao khát đích thân trảm sát Lam Đạo·Tháp Lợi để đạt được vinh quang cao thượng của một mãnh tướng, và các mãnh tướng dưới quyền hắn, không một ai là không muốn tự tay kết liễu lão.

An Cái tất nhiên cũng không ngoại lệ!

Kẻ nào giết được Lam Đạo·Tháp Lợi, cái tên đó sẽ được người đời nhắc mãi không thôi. Lam Đạo·Tháp Lợi là nhân vật kiệt xuất trong số những danh tướng được ghi vào sử sách Thất Quốc, bất cứ ai tự tay giết lão, các học sĩ vương thất đều sẽ ghi chép tên tuổi, gia thế và truyền thuyết của người đó vào lịch sử vương triều để lưu truyền hậu thế.

An Cái đã nhanh chân hơn Ma Sơn một bước, bắn chết Lam Đạo·Tháp Lợi, điều này khiến Ma Sơn – kẻ vốn nắm chắc phần thắng trong tay – cảm thấy vô cùng ấm ức. An Cái cũng nhận được phần thưởng miệng đầu tiên từ Ma Sơn: một trận mắng nhiếc.

Đối mặt với những lời chửi bới và quát tháo, trong lòng An Cái lại vui sướng đến mức suýt chút nữa là hét lớn, thế nhưng, hắn không dám bộc lộ sự cuồng hỉ của mình ra ngoài.

Lam Đạo·Tháp Lợi, đóa hoa danh tướng bách chiến bách thắng, đã bị hắn bắn chết bằng một mũi tên! Vinh quang này, không ai có thể sánh bằng!

Sau khi bắn chết Lam Đạo, An Cái đã cảm thấy mãn nguyện. Chỉ huy cao cấp nhất của địch quân đã bị hắn tiêu diệt, quân công lần này không ai có thể so bì với hắn. Khi đại nhân phụ thân đang vừa chửi bới vừa lao về phía Địch Khẩn·Tháp Lợi, An Cái chỉ bắn hạ các kỵ sĩ khác của địch, không dám tiếp tục tranh công với phụ thân nữa.

Thế nhưng, có kẻ cũng mang tâm tư giống An Cái, đều muốn bắn chết thống soái cao nhất của địch quân. Người đó chính là Chu Lệ·Khắc Lý Cương!

So với kiếm sĩ và giáo binh, những xạ thủ thần tiễn có lợi thế độc đáo trong việc tranh giành quân công. Trong địch quân, ngoài Lam Đạo·Tháp Lợi thì người cao nhất chính là Địch Khẩn·Tháp Lợi. Chu Lệ so với An Cái về phản xạ, tiễn thuật, sức mạnh, khả năng phán đoán... đều kém hơn một chút. Nàng không tranh được việc bắn hạ Lam Đạo với An Cái, vậy thì khóa mục tiêu vào Địch Khẩn·Tháp Lợi là được.

Ngay khi Ma Sơn sắp chém Địch Khẩn làm đôi bằng một kiếm, Chu Lệ đã kịp thời bắn ra một mũi phá giáp tiễn. Tiếng gió rít gào, mũi tên cắm thẳng vào cổ họng Địch Khẩn.

Trước mặt quân công, Ma Sơn thường khuyến khích các tướng lĩnh phải tranh giành vị trí thứ nhất! Chu Lệ đã thực hiện triệt để tinh thần dũng mãnh của phụ thân!

Ma Sơn thường động viên binh sĩ dưới quyền trên chiến trường phải nhắm vào thống soái cao nhất, các tướng lĩnh chỉ huy chiến trận, các kỵ sĩ dẫn đầu đội thị vệ... những kẻ này đều là tướng lĩnh quan trọng của địch, giết được họ đều có quân công.

Thực ra Chu Lệ đương nhiên đã nghe thấy lời trách móc của phụ thân đối với An Cái, cùng với những lời chửi bới trong lúc nóng giận. Để tự tay giết chết Lam Đạo·Tháp Lợi lừng danh, phụ thân cũng đã dốc hết sức mình. Thế nhưng, phụ thân là thống soái tối cao, ngài còn cần tranh giành quân công với thuộc hạ sao? Rõ ràng là không cần.

Chỉ cần chiến dịch thắng lợi, mọi vinh quang đều thuộc về phụ thân.

Chu Lệ rất bình tĩnh giương cung lắp tên, trên lưng ngựa đang phi nước đại, nàng đã nhanh chân hơn một bước, bắn chết Địch Khẩn·Tháp Lợi. Điều này khiến Ma Sơn đầy ắp lửa giận! Hắn tung một quyền đầy uy lực, nhưng lại cảm thấy như đánh vào một nắm bông không có chỗ bám víu. Điều này thực sự khiến Ma Sơn cảm thấy vô cùng uất ức.

Ma Sơn chửi ầm lên: "An Cái, đồ khốn kiếp nhà ngươi, chờ sau khi kết thúc chiến đấu ta sẽ tính sổ với ngươi! Đồ khốn!"

Tiếng chửi bới vẫn còn vang vọng bên tai, Ma Sơn đã lao vào trong quân đoàn ngàn người của Địch Khẩn. Chiếc khiên gỗ sồi khổng lồ hộ thân, cự kiếm Hàn Băng quét ngang, tiếng kêu thảm thiết vang lên, những thi thể bị chém đứt bay lên không trung. Song thủ cự kiếm được Ma Sơn vung bằng một tay, phạm vi tấn công rộng lớn, không ai có thể bì kịp. Nơi thanh trường kiếm quét qua, người và ngựa lần lượt ngã xuống, không một ai thoát chết.

Không ai có thể lại gần Ma Sơn, không ai có thể đỡ nổi một kiếm của Ma Sơn.

Thi thể của Địch Khẩn·Tháp Lợi đổ ập xuống phía sau Ma Sơn, đôi mắt trợn trừng, gương mặt đầy vẻ kinh hãi. Mũi tên trên cổ họng lão hướng thẳng lên trời, như một ngón tay đang chỉ lên cao đòi hỏi câu trả lời. Quân đoàn của Địch Khẩn·Tháp Lợi cũng sụp đổ hoàn toàn!

Hai vị thống soái tối cao tử trận, quân tâm của kỵ binh Hà Loan Địa lập tức tan rã. Bá tước Mộ Đốn đang quan sát từ xa liền phát lệnh tham chiến. Hàng trăm kỵ binh và hơn hai ngàn năm trăm bộ binh theo sau truy sát toán kỵ binh đang tháo chạy tứ tán.

Một ngàn kỵ binh của Ma Sơn tản ra, không còn xếp hàng trận, mà là tác chiến độc lập, mặc sức truy sát kẻ địch đang bỏ chạy. An Cái tránh hướng truy kích của phụ thân, hắn sợ rằng nếu chẳng may phụ thân nhìn thấy hắn rồi nổi giận, chỉ cần tặng hắn một quyền nhẹ thôi cũng đủ mệt, chi bằng cứ tránh đi thật xa là tốt nhất.

Trong chớp mắt, trận chiến phá trận đã biến thành trận truy kích. Quân đoàn Mộ Đốn và quân đoàn Khắc Lý Cương đều không ai hô hào bắt địch đầu hàng. Họ trừng mắt nhìn như dã thú, điên cuồng truy sát đám kỵ binh đang tan tác. Chiến mã thuần chủng của kỵ binh bán đảo Giải Trảo nhanh nhẹn hơn bất cứ nơi nào khác trong Thất Quốc, các kỵ binh chẳng mảy may để tâm đến đám chiến mã Hà Loan Địa đang chạy loạn khắp nơi, khi giết người, họ tiện tay chém chết luôn cả ngựa.

Đội trưởng thị vệ A Lân trong lòng xót xa, vội vàng lên tiếng quát dừng lại. Cần biết rằng huấn luyện được một con chiến mã là chuyện không hề dễ dàng. Chiến mã Hà Loan Địa mạnh mẽ hơn nhiều so với ngựa nhỏ của Quần Đảo Sắt và ngựa cát của Đa Ân. Ngựa không phải tự nhiên đã quen với việc đánh trận. Chúng cũng biết sợ hãi, hoảng loạn, lùi bước và phản kháng. Huấn luyện ngựa thường thành chiến mã biết tấn công, có linh tính, hiểu ý người, không sợ chiến đấu là cả một môn học vấn. Một con chiến mã tốt không dễ mà có được!

Chu Lệ, Cách Lôi Đốn, Cáp Nhĩ Ôn, Nặc Lý Tư, An Cái và những người khác cũng đồng loạt quát lớn, không cho phép binh sĩ bán đảo Giải Trảo tàn sát chiến mã. Binh sĩ bán đảo Giải Trảo cười ha hả, không giết ngựa nữa, chỉ tập trung giết người. Chiến mã thuần chủng của bán đảo cao lớn hơn, tốc độ nhanh hơn, sức bền tốt hơn, lại có bản năng tấn công hoang dã, binh sĩ Hà Loan Địa không thể chạy thoát, lần lượt bị đuổi kịp và giết chết.

Ma Sơn trút hết nỗi uất ức lên việc truy sát kỵ binh Hà Loan Địa, con Xích Yên Thú lao tới lao lui, nơi nó đi qua, máu chảy thành sông. Kỵ binh Hà Loan Địa thấy khó lòng chạy thoát, lần lượt xuống ngựa, quỳ gối đầu hàng!

Ma Sơn giờ đây không còn là đại ác nhân như trước, hắn không hề giảm tốc độ, Xích Yên Thú lướt qua những binh sĩ đang quỳ gối đầu hàng, thanh kiếm Hàn Băng lướt qua trước mắt họ, tiếp tục truy kích những kỵ binh Hà Loan Địa ở khoảng cách xa nhất. Kẻ nào không đầu hàng, nhất định phải giết chết!

---❊ ❖ ❊---

Thành Quân Lâm, màn đêm bao trùm.

Một vị tướng mình đầy máu me, cưỡi trên con chiến mã cao lớn, chạy đến dưới cổng Cự Long hét lớn: "Mở cổng, ta là tước sĩ Hải Nhĩ·Hanh Đặc của Hà Loan Địa."

Hải Nhĩ·Hanh Đặc, kỵ sĩ của gia tộc Hanh Đặc, lãnh chúa là Lam Đạo·Tháp Lợi. Hải Nhĩ·Hanh Đặc kiếm thuật tinh xảo, là một viên bách phu trưởng dưới trướng Lam Đạo·Tháp Lợi. Sau khi Lam Đạo·Tháp Lợi và Địch Khẩn·Tháp Lợi bị bắn chết, quân đoàn tan rã, Hải Nhĩ·Hanh Đặc phá vòng vây thoát ra, là một trong số rất ít kỵ sĩ thoát được khỏi chiến trường. Đó thực sự là một cuộc thảm sát kinh hoàng!

Hải Nhĩ·Hanh Đặc tuy thoát được tính mạng, nhưng trước mắt lão vẫn luôn hiện lên cảnh tượng tàn khốc khi khiên của Ma Sơn đập nát đầu ngựa, thanh trường kiếm chém bay thi thể. Hải Nhĩ·Hanh Đặc là một kỵ sĩ có gan dạ, nhưng cũng đã bị sự tàn bạo của Ma Sơn và đám dã nhân dưới quyền làm cho khiếp vía. Đó là một lũ dã thú khoác lên mình lớp da người, thứ chúng có chỉ là hình hài con người mà thôi.

Ma Sơn đã tha cho những binh sĩ quỳ gối đầu hàng, nhưng đám dã thú dưới quyền hắn lại cưỡi ngựa giẫm đạp và giết chóc, đợi đến khi Ma Sơn nhìn thấy và ngăn cản thì binh sĩ đầu hàng đã bị đám dã thú kia chém chết một nửa.

---❊ ❖ ❊---

Hải Nhĩ·Hanh Đặc không phải kẻ tầm thường! Lão từng đạt thứ hạng cao trong đại tỷ võ tại Khổ Kiều vào năm 299 kỷ nguyên Aegon, và để mắt tới một kỳ nữ: Bố Lôi Ni của đảo Tháp Tư. Lúc đó Lam Lễ·Bái Lạp Hi Tư nhận được sự ủng hộ của gia tộc Đề Lợi Nhĩ, xưng vương tại Khổ Kiều và tổ chức đại hội tỷ võ. Bố Lôi Ni từ đảo Tháp Tư đến Khổ Kiều tuyên thệ trung thành với Lam Lễ, tham gia đại tỷ võ tập thể của hơn một trăm ba mươi kỵ sĩ, cuối cùng đánh bại Bách Hoa Kỵ Sĩ Lạc Lạp Tư·Đề Lợi Nhĩ để giành quán quân. Bố Lôi Ni như ý nguyện trở thành Thái Cầu Hộ Vệ bên cạnh Lam Lễ – Lam Y Vệ.

Bố Lôi Ni nổi danh trong trận Khổ Kiều, thu hút sự chú ý của Hải Nhĩ·Hanh Đặc – một kỵ sĩ lúc đó đang dưới trướng Lam Đạo. Hải Nhĩ·Hanh Đặc đánh cược với các kỵ sĩ khác rằng lão sẽ có được Bố Lôi Ni và phá đi thân thể "trinh nữ" của nàng. Sau này, Lam Lễ bị mưu sát trong lều, lúc đó Bố Lôi Ni đang ở bên cạnh mặc giáp cho Lam Lễ, nàng bị coi là hung thủ mưu sát bệ hạ Lam Lễ. Lạc Lạp Tư·Đề Lợi Nhĩ dẫn đội đuổi theo Bố Lôi Ni, trong lúc nguy cấp, Hải Nhĩ·Hanh Đặc đã ra tay, lén tha cho Bố Lôi Ni, giúp nàng thoát khỏi sự truy bắt của Lạc Lạp Tư và trà trộn vào Quân Lâm.

Hải Nhĩ·Hanh Đặc cứ ngỡ lần này có thể nhìn thấy Bố Lôi Ni trong trận kỵ binh, nhưng không hề. Bố Lôi Ni võ công cao cường, Hải Nhĩ·Hanh Đặc không phải đối thủ của nàng. Một mãnh tướng như vậy mà Ma Sơn lại không mang theo bên mình, điều này khiến Hải Nhĩ·Hanh Đặc có chút ngạc nhiên. Khi Ma Sơn xung trận, cuộc tàn sát đẫm máu bắt đầu, chút tâm tư nhỏ mọn của Hải Nhĩ·Hanh Đặc dành cho Bố Lôi Ni đã hoàn toàn bị dập tắt, lão thấy tình hình không ổn liền lập tức rút lui, cuối cùng mới giữ được cái mạng nhỏ.

Trên tường thành Cự Long, binh sĩ thủ bị ném đuốc xuống, nhìn rõ dưới cổng chỉ có một kỵ binh, xa gần không có gì bất thường, trông có vẻ kỵ binh này không phải gian tế của Ma Sơn, cổng thành mới mở một khe hở cho Hải Nhĩ·Hanh Đặc vào thành.

Tiếng móng ngựa lộc cộc phá tan sự tĩnh lặng của đêm Quân Lâm, Hải Nhĩ·Hanh Đặc phi thẳng đến Hồng Bảo, lão phải báo tin Ma Sơn phục kích đội kỵ binh Hà Loan Địa cho công tước Đề Lợi Nhĩ và thủ tướng đại nhân biết kịp thời. Sự hung ác của Ma Sơn, không ai có thể ngăn cản!

---❊ ❖ ❊---

"Cái gì?" Công tước Đề Lợi Nhĩ kinh hãi, chạy chân trần từ phòng ngủ ra, trên người chỉ mặc một lớp áo đơn, tóc tai rũ rượi. Trong đại sảnh, Hải Nhĩ·Hanh Đặc quỳ trên mặt đất, đầu cúi thấp, bộ giáp trên người đầy vết máu, nhiều chỗ hư hại, những vết xước trông vô cùng đáng sợ.

"Ngẩng đầu lên!" Mai Tư quát.

Hải Nhĩ·Hanh Đặc ngẩng đầu lên, trên mặt có vài vết xước, vết thương đã đóng vảy máu, đó là huy chương để lại khi phải băng qua bụi gai để chạy trốn.

"Công tước đại nhân."

"Tước sĩ Hải Nhĩ!" Đề Lợi Nhĩ nhận ra gã này, là một kỵ sĩ đi theo Lam Đạo·Tháp Lợi, khá nổi danh trong giới kỵ sĩ Hà Loan Địa, thường xuyên xuất hiện tại các đại hội tỷ võ và các buổi tụ họp quý tộc.

"Bá tước Lam Đạo, tước sĩ Địch Khẩn đều đã bị Ma Sơn giết chết, kỵ binh Hà Loan Địa toàn quân bị tiêu diệt."

"...Ma Sơn... hắn sao dám làm thế?..." Mai Tư gầm lên.

Ma Sơn chặn đánh Lam Đạo·Tháp Lợi? Ma Sơn giết Lam Đạo·Tháp Lợi? Tại sao Ma Sơn lại dám tuyên chiến với gia tộc Đề Lợi Nhĩ? Chẳng phải Ma Sơn muốn đối phó với Khải Phùng·Lan Ni Tư Đặc sao, tại sao lại tàn sát kỵ binh Hà Loan Địa? Mối quan hệ đồng minh của mọi người trước đây lại yếu ớt đến thế sao? Chớp mắt một cái đã không còn tồn tại?

"Đại quân Hà Loan Địa đâu?"

"Vẫn còn trên đường Quốc Vương."

"Bao lâu nữa thì đến Quân Lâm?"

"Một tháng sau."

Công tước Đề Lợi Nhĩ chết lặng!

Hải Nhĩ·Hanh Đặc không dám đứng dậy. Một hồi lâu sau, thị nữ nhẹ nhàng khoác lên người Đề Lợi Nhĩ một chiếc áo choàng gấm vóc, sợ làm kinh động công tước đại nhân khiến ngài nổi trận lôi đình; thị vệ cẩn thận mang ghế mềm đến cho công tước đại nhân. Đề Lợi Nhĩ đại nhân chậm rãi ngồi xuống, lẩm bẩm nói: "Ma Sơn từng là đồng minh bí mật, tại sao hắn lại ra tay tàn độc như vậy? Bá tước Lam Đạo và Ma Sơn đã xảy ra xung đột như thế nào? Ngươi phải kể chi tiết cho ta nghe, không được bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Ma Sơn vô lễ như vậy, Hà Loan Địa thề chết báo thù, khởi binh tiêu diệt Ma Sơn, tàn sát sạch cả Long Thạch Đảo và thôn Khắc Lý Cương."

---❊ ❖ ❊---

Cộc cộc cộc cộc cộc!

Tiếng gõ cửa vô cùng gấp gáp. Khải Phùng·Lan Ni Tư Đặc bừng tỉnh khỏi cơn mộng, quả nhiên là có người đang gõ cửa.

"Vào đi!" Khải Phùng trầm giọng quát, đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán. Vừa rồi hắn gặp một cơn ác mộng, mơ thấy Ma Sơn giết vào Tháp Thủ Tướng, không ai ngăn cản nổi, thị vệ bảo vệ hắn chạy trốn khỏi cửa nhỏ của Tháp Thủ Tướng, thế nhưng lại không tài nào mở được cánh cửa nhỏ đang đóng chặt. Khải Phùng cố hết sức đập cửa, hét lớn mở cửa, nhưng không một ai đến mở, còn Ma Sơn tay cầm trường kiếm, người đầy máu me, lao tới như bay...

Nhạc phụ bá tước Cáp Thụy Tư·Sử Uy Phất bước vào, thần tình căng thẳng: "Đại nhân, có tin báo rằng Ma Sơn đã phục kích giết chết tướng quân Lam Đạo·Tháp Lợi tại nơi cách thành hai ngày đường, ba ngàn kỵ binh Hà Loan Địa toàn quân bị tiêu diệt."

"Toàn quân bị tiêu diệt?" Giọng Khải Phùng khô khốc, cổ họng thắt lại.

"Vâng, thưa thủ tướng đại nhân, Lam Đạo·Tháp Lợi và Địch Khẩn·Tháp Lợi cũng đã bị Ma Sơn giết chết."

Sắc mặt Khải Phùng đen như sắt: "Truyền lệnh cho Tổng tư lệnh Bố Long, công tước Mai Tư, Bách Hoa Kỵ Sĩ Lạc Lạp Tư, Đại quốc sư Khoa Bản, nhanh chóng đến Tháp Thủ Tướng họp."

"Tuân lệnh, thưa thủ tướng đại nhân."

Cáp Thụy Tư·Sử Uy Phất là một ông già không có cằm. Tóc và râu ông ta đã bạc trắng, da mặt chùng xuống, trán đầy nếp nhăn, đầu hói. Khải Phùng rất yêu vợ, vì vậy cũng rất kính trọng nhạc phụ Cáp Thụy Tư. Bá tước Sử Uy Phất cũng nhờ liên hôn với gia tộc Lan Ni Tư Đặc mà thực lực gia tộc phát triển hơn mười năm qua, trước khi nội chiến vương quốc bắt đầu, gia tộc Sử Uy Phất thực lực hùng hậu, là đại quý tộc hạng nhất ở Tây Cảnh.

Lần này mọi người đều đến rất nhanh, tin tức Lam Đạo·Tháp Lợi bị giết khiến ai nấy đều chấn động, điều này chỉ nói lên một điều: Ma Sơn đến là để giết người. Hắn muốn giết Khải Phùng·Lan Ni Tư Đặc, chiến lược hòa giải của mọi người hiện tại xem ra đã thất bại. Á Nhãn đã bị tống vào ngục tối, người Sắt trên đồi Long Huyệt cũng đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Điều này khiến Khải Phùng vô cùng căm hận quốc sư Khoa Bản.

Tuy nhiên, Ma Sơn giết Lam Đạo·Tháp Lợi lại là chuyện tốt đối với Khải Phùng. Ma Sơn coi như đã tuyên chiến với gia tộc Đề Lợi Nhĩ. Đây cũng là điểm mà Khải Phùng nhìn thấy tia hy vọng trong cơn nguy khốn, Ma Sơn đã ép buộc gia tộc Đề Lợi Nhĩ phải trói chặt vào chiến xa của Khải Phùng. Thành Quân Lâm mất đi Lam Đạo·Tháp Lợi có lẽ khả năng phòng ngự không thể đạt mức hoàn hảo, nhưng lại có thể đổi lấy liên minh tận tâm của gia tộc Đề Lợi Nhĩ, điều này đối với Ma Sơn mà nói lại chẳng phải tin tốt lành gì.

---❊ ❖ ❊---

Tháp Thủ Tướng. Thư phòng.

Đại quốc sư Khoa Bản, Tổng tư lệnh Bố Long, Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ Lạc Lạp Tư, công tước Mai Tư, bá tước Cáp Thụy Tư·Sử Uy Phất, thủ tướng Khải Phùng, mọi người ngồi cùng nhau, không khí nặng nề, vô cùng bức bối.

"Ma Sơn đến là để giết ta!" Giọng Khải Phùng lạnh lẽo, "Một phong thần của Thất Quốc mang binh đến xâm phạm Quân Lâm, công khai đến giết thủ tướng, đây không phải tư thù, đây chính là tạo phản. Đội trưởng Lạc Lạp Tư, ngươi là quan chức cao nhất phụ trách an ninh vương thất, Quân Lâm nên phối hợp phòng thủ như thế nào?"

Bên ngoài Tháp Thủ Tướng màn đêm bao trùm, đây định sẵn là một đêm không ngủ.