Osney Kettleblack vô cùng giận dữ. Từ trước tới nay, hắn đã bao giờ phải chịu thiệt thòi như vậy? Thân phận, địa vị và thế lực của hắn đều không tầm thường, hắn chưa bao giờ coi đám tu sĩ ra gì. Cú đá này đã đánh trúng vảy ngược của hắn, hắn ngã xuống đất, lòng đầy căm phẫn, sự hung ác trỗi dậy. Đang nằm trên đất, hắn thuận thế lăn một vòng, đoản đao đã nằm trong tay. Không đợi đứng dậy, một tia hàn quang lóe lên, đoản đao đâm xuyên bắp chân của một kẻ.

Trong tiếng kêu thảm thiết, kẻ kia lùi lại cấp tốc, kẻ khác lao tới đè chặt Osney, vặn mạnh cổ tay hắn. Một tiếng "rắc" vang lên, cổ tay bị trật khớp. Osney gào thét đau đớn, quát lớn: "Ta là sĩ quan đội thủ bị, ai dám bắt ta?!"

Đáp lại hắn là mưa đấm đá! Những nắm đấm bọc găng sắt liên tiếp giáng xuống đầu, mặt và người Osney. Trong tiếng "bộp bộp" vang dội, Osney không thể chống đỡ, chỉ biết kêu gào kinh hãi.

"Tước vũ khí, lột bỏ giáp trụ và y phục của hắn," Đại Chim Sẻ lạnh lùng ra lệnh.

Ba thanh đoản kiếm kề sát trước ngực sau lưng Osney. Hắn vừa ngẩng đầu lên, một bóng đen lóe qua, "bốp", một cái tát giáng mạnh vào mặt khiến nửa bên má hắn tê dại.

Osney không dám động đậy nữa!

Ba thanh đoản kiếm đang kề sát những chỗ hiểm yếu của hắn!

Một hiệp sĩ Thánh Kiếm ra lệnh cho Osney đứng dậy. Hắn đành phải đứng lên, trong lòng thầm thề, chỉ cần thoát khỏi nơi này, nhất định sẽ dẫn quân thủ bị đến san bằng nơi đây để rửa hận cái tát này.

"Hiệp sĩ Osney, ngươi rốt cuộc có tư tình với Vương hậu Margaery hay không?" Giọng Đại Chim Sẻ lạnh lùng như sắt.

"Đương nhiên là có, mẹ kiếp, chẳng lẽ ta còn dám vu khống Vương hậu sao?"

"Chuyện vô pháp vô thiên của các ngươi ta thấy nhiều rồi! Osney, ngươi hoặc là nói ra sự thật, hoặc là chịu khổ cực."

"Sự thật là Vương hậu Margaery ngủ cùng các thị nữ của nàng, nàng ta cũng chủ động quyến rũ ta."

"Hiệp sĩ Osney, nếu Vương hậu Margaery tới đây, ngươi có dám đối chất với nàng không?"

"Ngươi đi bắt nàng ta tới đây trước đi, đồ khốn. Ngươi dám hại ta, ngươi sẽ phải hối hận!"

"Hối hận? Bảy Vị Thần ở trên cao, ta thấy ánh mắt ngươi lảng tránh, lời nói không thành thật. Ba vị hiệp sĩ, ta làm phiền các ngươi áp giải hắn vào ngục tối, nghiêm hình tra khảo."

Ba vị hiệp sĩ Thánh Kiếm cùng cúi mình: "Tuân lệnh, Tổng giám mục đại nhân!"

Ba vị hiệp sĩ Thánh Kiếm áp giải Osney rời đi, người hiệp sĩ bị Osney đâm xuyên bắp chân ở lại, Đại Chim Sẻ bắt đầu chữa trị cho hắn.

"Tổng giám mục đại nhân, Osney Kettleblack từng cùng hiệp sĩ Lancel Lannister làm việc cho Thái hậu bệ hạ. Nếu ngài muốn hiểu rõ Osney, chỉ cần phái người gọi hiệp sĩ Lancel trở về là được."

Ánh mắt Đại Chim Sẻ sáng quắc: "Hiệp sĩ nói đúng." Ông ta quát lớn ra ngoài cửa: "Người đâu!"

Hai hiệp sĩ Thánh Kiếm bước nhanh vào.

"Đến Quảng trường Thợ Giày mời hiệp sĩ Lancel trở về, ta có chuyện muốn hỏi hắn."

"Tuân lệnh, Tổng giám mục đại nhân!" Hai hiệp sĩ Thánh Kiếm sải bước rời đi.

Trong lúc nói chuyện, Đại Chim Sẻ đã nhanh nhẹn làm sạch vết thương cho hiệp sĩ kia, lẩm bẩm chú ngữ để cầm máu, sau đó băng bó lại. Cơn đau của hiệp sĩ giảm bớt, rất nhanh đã có thể miễn cưỡng đi lại. Đây chính là thần tích.

Đại Chim Sẻ có rất nhiều thần tích nhỏ như vậy, khiến những người theo đuổi ông ta tâm phục khẩu phục, lòng trung thành ngày càng tăng cao.

Lancel vẫn chưa trở về, nhưng Osney đã bị ba hiệp sĩ Thánh Kiếm lôi từ trong ngục ra, đưa đến phòng Tổng giám mục và ném trước mặt ông ta.

Hiệp sĩ Osney vốn khôi ngô tuấn tú giờ đây môi trên lật ngược, trán có một vết chém, môi dưới rách nát, cằm sưng vù, mắt trái không thể mở nổi, mắt phải đỏ ngầu. Hắn chỉ còn mặc đồ lót, những vệt máu loang lổ nhuộm đỏ cả y phục, nhìn chân trái của hắn, vì đau đớn mà không dám chạm đất...

Một hiệp sĩ Thánh Kiếm cúi đầu nói: "Tổng giám mục đại nhân, Osney đã khai nhận, hắn không có quan hệ gì với Vương hậu Margaery, là Thái hậu bệ hạ chỉ thị hắn vu khống Vương hậu!"

"Thái hậu bệ hạ chỉ thị?"

"Đúng vậy, Tổng giám mục đại nhân!"

Đại Chim Sẻ nhìn Osney mình đầy thương tích, vẻ kiêu ngạo và tự tin trên mặt hắn đã biến mất, thay vào đó là sự sợ hãi tột độ.

"Osney, muốn chịu thêm khổ sở hay muốn nói ra sự thật?"

"Ta nói ra sự thật, ngươi có thể thả ta đi không?"

"Không thể, ta phải định tội ngươi dựa trên mức độ tội ác của ngươi."

"Không, ngươi không có quyền định tội ta!"

"Bảy Vị Thần có quyền định tội con dân của Người, dù đó là Vua hay Vương hậu. Ngươi dựa vào cái gì mà cho rằng ta không dám đại diện Bảy Vị Thần để định tội ngươi?"

"Thái hậu bệ hạ sẽ không tha cho ngươi."

"Nếu Thái hậu bệ hạ phạm tội, xúc phạm đến 'Thánh kinh Thất Tinh', Bảy Vị Thần cũng sẽ xét xử tội lỗi của bà ta."

Hiệp sĩ Osney cảm thấy lạnh buốt trong lòng. Hắn nhìn ra dã tâm của Đại Chim Sẻ. Thái hậu Cersei cho phép Thánh đường sở hữu vũ trang không phải là để tìm cho mình một kẻ thù, mà là tìm một đồng minh mới.

Nhưng Đại Chim Sẻ rõ ràng không phải là một đồng minh tốt, trong tư tưởng của ông ta, thần quyền đã vượt lên trên vương quyền.

Các đời vua đều không bao giờ dám nới lỏng, không dám để Thánh đường có vũ trang, bài học lịch sử đẫm máu không phải là hư cấu. Nhưng mỗi lần lực lượng vũ trang của Thánh đường không nghe lời, đều phải chịu sự trấn áp đẫm máu.

Osney đã nhìn thấy sự đáng sợ của Tổng giám mục Thánh đường!

Hắn quyết định bảo toàn tính mạng, thoát thân trước rồi tính sau, không thể bàn lý lẽ với đám điên này.

"Tổng giám mục đại nhân, ta biết sai rồi." Hiệp sĩ Osney quyết định làm một kẻ nhận lỗi, thoát thân sớm mới là thượng sách.

"Ngươi sai ở đâu?"

"Không nên vu khống Vương hậu Margaery, là ta tham lam sắc đẹp của nàng, muốn có được nàng, chứ không phải Vương hậu muốn quyến rũ ta."

"Việc ngươi chỉ điểm Vương hậu Margaery thân mật với thị nữ là thật sao?"

"Điểm này là thật, Tổng giám mục đại nhân. Anh trai của Vương hậu Margaery là hiệp sĩ Hoa Hồng Loras Tyrell không thích nữ giới, lại có quan hệ thân mật với Renly Baratheon. Renly xưng vương tại Bitterbridge, hiệp sĩ Loras theo phò tá vì hai người có quan hệ tình cảm. Sau khi Renly bị ám sát, hiệp sĩ Loras dẫn quân đội gia tộc liên minh với nhà Lannister là để giết Stannis báo thù cho Renly. Anh trai thân mật với Renly, em gái thân mật với thị nữ, đó là bí mật công khai trong giới quý tộc tại Red Keep."

Đại Chim Sẻ nhìn chằm chằm Osney: "Vương hậu Margaery thân mật với thị nữ là vi phạm luật lệ của 'Thánh kinh Thất Tinh', chúng ta sẽ bắt giữ nàng về quy án và xét xử. Sau khi Margaery bị bắt, ta muốn ngươi đối chất trực tiếp với nàng, vạch trần tội ác của nàng."

"Tuân lệnh, Tổng giám mục đại nhân, xin hãy để ta quay về chữa trị vết thương."

"Tu sĩ ở đây tinh thông y thuật hơn cả các học sĩ ở Red Keep. Hiệp sĩ Osney, ngươi nhận ra lỗi lầm của mình và vạch trần tội ác của Vương hậu Margaery, ngươi sẽ nhận được sự khoan dung của Bảy Vị Thần. Hiệp sĩ, ngươi còn tội ác nào chưa khai báo không?"

"Không còn nữa, Tổng giám mục đại nhân!"

"Tốt, tạm thời ta tin vào sự thành thật của ngươi. Hiệp sĩ, ta hy vọng ngươi hiểu rằng, lừa dối Bảy Vị Thần là tội không thể tha thứ."

Mẹ kiếp Bảy Vị Thần! — Hiệp sĩ Osney chưa bao giờ tin vào Bảy Vị Thần, từ nhỏ đến lớn, Bảy Vị Thần chưa từng hiển linh trước mặt hắn bất cứ lần nào.

"Tổng giám mục đại nhân, Osney tuyệt đối không dám lừa dối Tổng giám mục đại nhân, càng không dám lừa dối Bảy Vị Thần."

"Hy vọng những gì ngươi nói là thật! Người đâu, đi mời Giám mục Lão Bà đến chữa trị cho hiệp sĩ Osney."

"Đa tạ Tổng giám mục!" Osney nghiến răng căm hận trong lòng. Ý định thoát thân của hắn đã tan thành mây khói, chỉ có thể hy vọng Thái hậu Cersei sớm nhận ra sự bất thường khi không nhận được hồi âm của hắn.

Giám mục Lão Bà tới chữa trị cho hiệp sĩ Osney. Osney cảm thấy bất an, tại sao chữa thương lại không đến phòng y tế? Tại sao?

Giám mục Lão Bà làm sạch vết thương, bôi thuốc, băng bó cho Osney. Vết thương trên mặt, vết đao, vết roi trông có vẻ đáng sợ nhưng thực ra không quá nghiêm trọng. Vấn đề chính của Osney là chân trái bị gãy, cần nẹp gỗ cố định hai bên, nghỉ ngơi ít nhất ba tháng mới có khả năng hồi phục.

Vết thương gãy xương khiến Osney đau đớn khôn cùng, chỉ cần va chạm nhẹ cũng đau đến mức không thể chịu nổi.

Đúng lúc Osney đau đến mức chết đi sống lại vì việc băng bó chân, Lancel Lannister bước vào.

"Hiệp sĩ Lancel, giúp ta với!" Osney khẩn cầu người đồng đội cũ, vẻ mặt đáng thương.

Lancel không chút biểu cảm, như thể hoàn toàn không nhìn thấy Osney.

Cách đây không lâu, Osney là đội trưởng thị vệ của Thái hậu, Lancel là tùy tùng thân cận của Thái hậu. Cả hai đều có quan hệ không bình thường với Thái hậu, thường xuyên trao đổi về những chuyện phong lưu với bà ta. Cả hai đều xuất thân quý tộc, trẻ tuổi anh tuấn, là những hiệp sĩ có mối quan hệ rất tốt.

Lancel quỳ xuống trước mặt Tổng giám mục, cúi người hôn lên đôi chân trần của Tổng giám mục đại nhân: "Tổng giám mục đại nhân, con có tội, con muốn sám hối trước ngài và xin ngài dùng hình phạt nghiêm khắc nhất để trừng trị tội lỗi của con."

"Hiệp sĩ Lancel, ngẩng đầu lên!"

Lancel làm theo, nhìn vào mắt Đại Chim Sẻ.

"Hiệp sĩ Lancel, ta nhìn thấy trong mắt ngươi một tâm hồn thành kính. Những sai lầm, tội lỗi ngươi gây ra đều đã được Bảy Vị Thần tha thứ vì ngươi biết quay đầu. Hãy nói đi, hãy nói ra tội ác của ngươi để cứu rỗi linh hồn mình."

"Vâng, Tổng giám mục đại nhân." Lancel lộ vẻ đau khổ, ánh mắt càng thêm thống khổ.

Osney bỗng thấy sợ hãi, Lancel định thú nhận điều gì với Đại Chim Sẻ tà ác này? Hắn có tội, hắn có thể có tội gì? Hắn định thú nhận chuyện với Thái hậu bệ hạ sao?

Osney gần như ngất đi!

Tại sao tên này lại chọn lúc này để thú tội với lão già tà ác kia chứ, hắn sẽ nói ra chuyện của mình với Thái hậu sao?

Sau khi Lancel hôn lên chân lão già tà ác, hắn bắt đầu kể lại chuyện không thể tả nổi của mình với Thái hậu bệ hạ. Osney hận đến mức muốn bóp chết hắn, nhưng chỉ có thể trân trân lắng nghe, quên cả nỗi đau gãy chân.

Khi Lancel nói xong, căn phòng yên tĩnh đến lạ thường. Lancel bật tiếng khóc sám hối, điều này khiến Osney vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

Lancel không còn là Lancel mà hắn từng biết, đây hoàn toàn là một người xa lạ, khác hẳn với Lancel mà Osney quen biết.

Đại Chim Sẻ nhẹ nhàng vỗ vai Lancel, thì thầm khuyên bảo và đọc kinh cầu nguyện cho hắn.

Tâm trí Osney bắt đầu bình tĩnh lại, Lancel không nhắc đến hắn và Thái hậu bệ hạ, tạ ơn trời đất!

"Giám mục đại nhân, cảm ơn ngài!" Osney vốn là người quen có mối quan hệ tốt với bảy vị giám mục của Thánh đường.

"Không có gì, hiệp sĩ Osney, được phục vụ ngài là vinh hạnh của ta." Giám mục Lão Bà cung kính nói. Mặc dù là Giám mục Lão Bà nhưng ông ta không phải là phụ nữ. Năm vị giám mục còn lại của Thánh đường đều giận mà không dám nói, họ không đồng tình với những việc làm của Tổng giám mục và hy vọng quyền lực hoàng gia có thể đuổi được ông ta đi.

Chỉ là tin tức ngày càng bất lợi cho họ, Đại Chim Sẻ đã miễn cho hoàng gia khoản nợ hàng triệu, còn đưa cho Thái hậu Cersei mười vạn đồng tiền vàng. Và Thái hậu Cersei cũng đã trao cho Đại Chim Sẻ quyền lập lực lượng vũ trang.

Chứng kiến Osney bị Đại Chim Sẻ trừng phạt bằng bạo lực, Giám mục Lão Bà hy vọng Osney có thể truyền tín hiệu nguy hiểm của Đại Chim Sẻ đến Thái hậu bệ hạ, khiến bà thu hồi quyền lập lực lượng vũ trang của Thánh đường.

Osney đứng dậy, hy vọng có một căn phòng để nghỉ ngơi chứ không phải ngục tối của Thánh đường. Hy vọng luôn rất đẹp đẽ, nhưng hiện thực lại luôn tàn khốc.

Lancel chỉ tay vào Osney, ánh mắt lạnh lùng vô cảm, giọng điệu lạnh lùng: "Tổng giám mục đại nhân, Osney cũng như kẻ tội đồ kia, đã lâu dài duy trì quan hệ thân mật với Thái hậu bệ hạ, hắn đã vi phạm luật lệ của 'Thánh kinh Thất Tinh', xin Tổng giám mục đại nhân minh xét."

Osney sợ đến hồn bay phách lạc!

Lancel điên rồi sao?

Lancel không điên, nhưng Osney sắp điên rồi.

Đại Chim Sẻ lạnh lùng nhìn Osney mặt cắt không còn giọt máu: "Hiệp sĩ, ngươi thề rằng mình đã khai báo rõ ràng mọi tội ác, thề rằng không nói dối Bảy Vị Thần. Nhưng từ ánh mắt ngươi, ta đã sớm nhìn ra lời nói dối. Lời của Lancel đã chứng minh sự gian trá, xảo quyệt và linh hồn xấu xa của ngươi, cũng chứng minh nhận định của ta về ngươi là chính xác. Ngươi không xứng đáng nhận được bất kỳ sự cứu rỗi nào."

Hai chiến binh Thánh Kiếm bước lên, một kẻ đá mạnh vào cái chân gãy của Osney, một kẻ rút gậy ngắn ra, giáng mạnh vào cái chân còn lại của hắn.

Tiếng xương vỡ vụn vang lên, khiến Giám mục Lão Bà biến sắc, ánh mắt tràn đầy vẻ sợ hãi!

Hiệp sĩ Osney ngất lịm đi!

Khi hắn tỉnh lại, đập vào mắt là khuôn mặt cương nghị vô cảm của Lancel.

"Hiệp sĩ, Tổng giám mục đại nhân bảo ta hỏi ngươi, sau khi Thái hậu Cersei bị bắt đến Thánh đường, ngươi có sẵn lòng đứng ra làm chứng cho tội ác của bà ta không?"

Osney hận Lancel đến tận xương tủy, nhưng giờ đây đôi chân hắn đã gãy nát, không thể phản kháng, cơn đau từ xương gãy thấu tận tâm can, như có dao đang đâm vào xương mà mài sát.

Osney nghe thấy tiếng thở nặng nề xung quanh, hắn biết đó là tay sai của Đại Chim Sẻ. Cái gọi là hiệp sĩ Thánh Kiếm, chẳng qua chỉ là một đám sát thủ mất hết nhân tính, tàn nhẫn vô tình, sớm đã đi ngược lại tinh thần hiệp sĩ.

"Ta sẵn lòng tuân theo ý chí của Bảy Vị Thần để làm mọi việc. Để sám hối và chuộc tội, ta sẵn lòng làm nhân chứng vạch trần Thái hậu Cersei."

"Hiệp sĩ Osney, ngươi đã dừng lại đúng lúc trước bờ vực, giành được cơ hội cuối cùng để cứu rỗi linh hồn mình."

Một bóng đen từ trên cao rơi xuống, bao trùm lấy Osney. Đó là một cái bao tải lớn màu đen, mấy hiệp sĩ Thánh Kiếm cùng ra tay, nhét Osney vào bao, buộc chặt lại rồi kéo đi.

Osney với đôi chân đã gãy nát phát ra tiếng gào thét kinh thiên động địa, cho đến khi ngất đi hoàn toàn vì va đập trên những bậc thang.

Để bản thân ngất đi, đã trở thành điều hạnh phúc nhất đối với Osney.

---❊ ❖ ❊---

Tối hôm đó, hiệp sĩ Osney không trở về Red Keep, Thái hậu Cersei cảm thấy hơi lạ. Osney vâng lệnh đi gặp Tổng giám mục, đáng lẽ phải về từ sớm, tại sao lại không kịp thời báo cáo tình hình cụ thể?

Ngày hôm sau, vẫn không thấy bóng dáng Osney đâu. Cersei phái thị vệ đến hỏi Tổng tư lệnh Bonifer Hasty, nhưng được thông báo rằng kể từ khi Osney rời doanh trại ngày hôm qua, chưa có ai nhìn thấy hắn nữa.