Sáng ngày hôm sau, tại tòa tháp tròn của Ngô Lạp Tư·Đề Lợi Nhĩ.

"Mời dùng trà chiều sao?" Ngô Lạp Tư thản nhiên đáp, y không hề hay biết ẩn ý đằng sau lời mời của Thái hậu Sắt Hy.

Y nhìn thấy trên mặt Đại học sĩ Lạc Mễ Tư lộ ra vẻ cười cợt "âm hiểm", nhìn thấy vẻ thâm ý của đội trưởng Ngải Cảnh, nhìn thấy nụ cười bất hảo trên khuôn mặt béo mầm của Tổng quản Gia Nhĩ Tư, và cả ánh mắt ám muội của Giáo đầu Phật Đề Mạc.

"Ta bị Thái hậu coi là con mồi sao?" Ngô Lạp Tư hiểu ra. Đây là trò chơi "săn người" giữa các quý tộc, có thể chỉ là duyên phận một đêm, cũng có thể là mối quan hệ lâu dài.

"Còn chưa biết ai là con mồi của ai đâu, tất cả đều là sự sắp đặt tốt nhất của Thất Thần." Tổng quản Gia Nhĩ Tư cười như không cười nói.

Lời này thực ra có phần mạo muội, cũng mang lại rủi ro nhất định cho công việc tương lai của Gia Nhĩ Tư.

Địa vị của Sắt Hy là Thái hậu, thân phận chí tôn. Nếu liên hôn thành công, bà vẫn sẽ là nữ chủ nhân tương lai của Cao Đình. Khi Ngô Lạp Tư kế vị, bà chính là Công tước phu nhân của Cao Đình. Với sự mạnh mẽ và gia thế của Sắt Hy, rất có thể bà sẽ trở thành thế hệ "Nữ vương Gai góc" mới, nắm quyền kiểm soát mọi thứ tại Hà Loan Địa. Những người đang bàn kế đối phó với bà lúc này như Tổng quản béo, đội trưởng, Đại học sĩ, Giáo đầu, tất cả đều sẽ là hạ thần của bà.

Nếu hạ thần nói nữ chủ nhân tương lai là đối tượng bị họ săn đuổi, thì đó là một sự xâm phạm, là hành vi bất kính "dưới phạm trên".

Tuy nhiên, người duy nhất dám coi Thái hậu Sắt Hy là con mồi chỉ có thể là Tổng quản Gia Nhĩ Tư.

Xét về vai vế trong gia tộc Đề Lợi Nhĩ, Gia Nhĩ Tư cao hơn Ngô Lạp Tư hai bậc, là chú ruột của phụ thân y – Công tước Mai Tư·Đề Lợi Nhĩ. Sau khi Sắt Hy gả cho Ngô Lạp Tư, vai vế của bà sẽ thấp hơn Gia Nhĩ Tư hai bậc.

Tổng quản Gia Nhĩ Tư nói "chưa biết ai là con mồi của ai", Ngô Lạp Tư tính tình ôn hòa nên cũng chẳng bận tâm hay so đo. Bản thân Sắt Hy chắc chắn sẽ so đo, nhưng bà không ở đây nên không nghe thấy. Trừ khi sau này có kẻ đến trước mặt Sắt Hy mà "mách lẻo".

Nhưng mấy người ở đây đều là gia thần cốt cán của gia tộc Đề Lợi Nhĩ, trung thành tuyệt đối, đồng lòng đối ngoại, không có những "tranh đấu nhân sự" phức tạp như vậy.

Đội trưởng Ngải Cảnh nói: "Đại nhân Ngô Lạp Tư, đêm nay Thái hậu chắc chắn sẽ đề nghị người ở lại. Nhưng dù bà ấy không nói, người cũng phải thể hiện cho tốt. Việc lưu lại chính là bước quan trọng nhất của cuộc liên hôn, là chìa khóa để không xảy ra xung đột đổ máu. Chúng ta không hề muốn dùng vũ lực để giữ Thái hậu Sắt Hy lại."

Ngô Lạp Tư hừ lạnh một tiếng để đáp lại!

"Có cần để người giỏi nhất của Nữ Viện dạy đại nhân cách làm vui lòng phụ nữ không? Bây giờ vẫn còn kịp." Gia Nhĩ Tư không muốn xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Trên mặt Ngô Lạp Tư thoáng hiện lên vệt đỏ vì khó chịu: "Tổng quản đại nhân, ta đã từng đến Nữ Viện rồi. Ta không còn là cậu bé con nữa."

"Vậy thì tốt. Trà chiều để nuôi dưỡng bầu không khí, niềm vui đêm nay sẽ nước chảy thành sông." Gia Nhĩ Tư nhẹ nhõm hẳn, "Cảm tạ Tân Cựu Chư Thần đã che chở cho gia tộc Đề Lợi Nhĩ."

Ánh mắt Gia Nhĩ Tư nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy cây Ngư Lương mộc với cội rễ đan xen có lịch sử lâu đời. Ngư Lương mộc, cây thần tín ngưỡng của Cựu Thần. Và không xa đại thụ Ngư Lương mộc ấy, chính là Thánh đường Thất Thần của Tân Thần.

Chỉ cần chuyện tốt của Sắt Hy và Ngô Lạp Tư thành, có sự thật gần gũi, thì bài toán liên hôn này sẽ không còn là vấn đề. Biết đâu Ngô Lạp Tư khéo léo lấy lòng, khiến Sắt Hy cảm nhận được niềm vui đã lâu không thấy, rồi bà lại lưu luyến y thì sao. Đến lúc đó mới ngả bài với Sắt Hy, có khi chẳng cần phải giam lỏng Thái hậu bệ hạ, chỉ cần hai bên tình nguyện là có thể tránh được những xung đột kịch liệt không đáng có.

"Đại nhân Ngô Lạp Tư, ngoài việc chuẩn bị thân thể, người còn cần chú ý một vấn đề nhỏ nữa thôi." Đại học sĩ Lạc Mễ Tư cảm thấy nụ cười của mình trông giống hệt kẻ dắt mối.

"Chuyện gì?" Ngô Lạp Tư nhíu mày. Y chợt nhận ra, bốn vị gia thần bên cạnh mình ai nấy đều diện mạo đáng ghét, phẩm chất thấp kém, thật đáng buồn nôn.

"Thái hậu Sắt Hy hy vọng người có thể mang theo lá thư mà Tể tướng đại nhân đã viết cho người." Lạc Mễ Tư nói, "Thái hậu muốn xem lá thư đó, điều này hơi khó hiểu vì nó tỏ ra có phần thất lễ."

"Lá thư mà đại nhân Khải Phùng đề nghị liên hôn giữa gia tộc Lan Ni Tư Đặc và gia tộc Đề Lợi Nhĩ." Sắc mặt Ngô Lạp Tư khó coi nói, "Bây giờ đưa cho Sắt Hy xem, bà ấy sẽ hiểu rằng việc nam hạ tuần tra dân tình thực chất là một cái bẫy của Tể tướng Khải Phùng. Bà ấy bị lừa dối, còn chúng ta đều là những quân cờ trong kế hoạch quyền lực của Khải Phùng."

"Tất nhiên là không phải bây giờ đưa cho bà ấy xem." Tổng quản Gia Nhĩ Tư nói.

"Thúc công, con vừa đi, Sắt Hy đã đòi xem thư, con phải từ chối thế nào?"

"Hãy đồng ý với bà ấy, nhưng phải là sau khi tận hưởng niềm vui." Gia Nhĩ Tư không cho rằng đây là bài toán khó, "Mặc dù sau khi vui vẻ mà trở mặt thì không hay lắm, nhưng Sắt Hy đã có sự thật gần gũi với người làm bằng chứng tình cảm, để bà ấy biết trước cũng chẳng sao."

"Cách này không ổn." Đại học sĩ Lạc Mễ Tư nheo mắt phản đối, "Chiều nay Thái hậu Sắt Hy mời trà chiều, tối có yến tiệc. Đại nhân Ngô Lạp Tư chỉ cần vui vẻ đi dự tiệc. Sau khi vui vẻ vào đêm đó, đại nhân hãy thuận thế mời lại Thái hậu Sắt Hy, và hứa sau yến tiệc mời lại sẽ đưa thư của Tể tướng Khải Phùng cho bà ấy xem."

"Được, quả là cách từ chối rất cao tay." Tổng quản béo Gia Nhĩ Tư tán đồng, "Yến tiệc mời lại Thái hậu phải tổ chức thật long trọng, mời tất cả các quý tộc đang dẫn quân đến Cao Đình cùng tham dự. Trong bữa tiệc, hãy sắp xếp cho hai tên Ngự Lâm Thiết Vệ say mèm, sắp xếp binh lính làm năm trăm Hồng Bào Thị Vệ cũng say gục. Ngô Lạp Tư phục vụ Thái hậu đi ngủ, sau khi Thái hậu tỉnh dậy nếu còn muốn xem thư thì cứ đưa cho bà ấy, Ngô Lạp Tư đại nhân cứ thuận thế cầu hôn Thái hậu trên giường. Ngải Cảnh phải chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta cần năm trăm Hồng Bào Thị Vệ mới để tiếp quản công việc thị vệ của Thái hậu, chuyện liên hôn của hai đại gia tộc coi như xong."

"Được, cứ làm vậy đi." Đại học sĩ Lạc Mễ Tư nảy ra ý mới, "Hôm nay chúng ta có thể sắp xếp người trong thành Cao Đình, lặng lẽ tung tin đồn về mối quan hệ thân mật giữa Thái hậu Sắt Hy và đại nhân Ngô Lạp Tư, để các hạ thần đều biết Thái hậu Sắt Hy và đại nhân Ngô Lạp Tư đã có mối quan hệ khác thường. Khi chúng ta thuyết phục được Sắt Hy chấp nhận liên hôn, gia tộc Đề Lợi Nhĩ công bố tin hỷ ra ngoài sẽ không khiến các hạ thần cảm thấy đột ngột và bất ngờ."

Giáo đầu Phật Đề Mạc thở dài, càu nhàu: "Nếu không dùng đao kiếm, ta tuyệt đối không phải là đối thủ của Đại học sĩ và Tổng quản đại nhân rồi."

Đội trưởng Ngải Cảnh cười hì hì: "Tước sĩ Phật Đề Mạc, lỡ như Thái hậu Sắt Hy phản kháng kịch liệt, công việc hộ vệ của bà ấy có lẽ cần người thay thế Ngự Lâm Thiết Vệ đấy."

"Ta nhất định sẽ bảo vệ tốt cho nữ chủ nhân tương lai của Cao Đình chúng ta." Phật Đề Mạc đấm nắm tay phải vào ngực trái, vang lên tiếng "bộp bộp".

Ngô Lạp Tư lạnh lùng nhìn bốn vị gia thần người nói một câu, kẻ đáp một lời, bốn người họ hứng thú cao độ, như thể đang hoàn thành một sự nghiệp vĩ đại nào đó. Còn bản thân y không cảm thấy chút thú vị nào, y chống nạng đứng dậy: "Bốn vị đại nhân, ta phải đi rửa mặt chuẩn bị đây, các người cứ từ từ thảo luận chi tiết ở đây. Đợi khi ta đi uống trà chiều về, có ý tưởng hay đề nghị gì mới thì hãy nói cho ta biết nhé."

---❊ ❖ ❊---

Trà chiều.

Nắng rất đẹp.

Trong vườn tràn ngập hương hoa hồng, khiến người ta say đắm.

Bên trong đình nghỉ mát là chiếc bàn đá cẩm thạch tròn, những chiếc ghế đôn đá cẩm thạch trơn nhẵn mát lạnh, bên trên trải đệm gấm mềm mại.

Sắt Hy mời Ngô Lạp Tư đại nhân dùng trà chiều trong đình.

Điểm tâm tinh xảo, sữa, trà đen, rượu vang đỏ, salad, đủ loại trái cây rửa sạch sáng bóng... bày đầy trên mặt bàn đá cẩm thạch trắng.

Màu trắng là màu sắc chủ đạo của thành Cao Đình.

Từ tường thành đến tường ngoài của tháp, mặt đất, đều là đá trắng, đá cẩm thạch. Màu trắng bao phủ kết hợp với rừng cây, non bộ, suối trong, nước chảy, hoa cỏ rực rỡ, biến Cao Đình thành một thành phố vô cùng xinh đẹp.

Sắt Hy và Ngô Lạp Tư trò chuyện không dứt, từ thời tiết, hoa cỏ, sông ngòi, mỹ thực, dũng sĩ, rồng, truyền thuyết về Dị Quỷ, bí sử quý tộc... không gì là không thể làm chủ đề trò chuyện. Ngô Lạp Tư rất ngạc nhiên trước sự uyên bác của Sắt Hy, thực ra Sắt Hy chẳng hề uyên bác, người uyên bác chính là Ngô Lạp Tư, Sắt Hy chỉ đóng vai một người lắng nghe kiên nhẫn, người nói về những chuyện này chủ yếu là y.

Trên bầu trời, chim ưng của Ngô Lạp Tư bay lượn ở tầm thấp, một con, hai con, ba con, bốn con... Bên cạnh chân y, một con chó săn nằm phục rất ngoan ngoãn, đôi mắt nheo lại, thè lưỡi ra ngoài giúp tỏa nhiệt, hàm răng sắc nhọn, mỗi chiếc đều như một con dao găm nhỏ.

Sắt Hy khiêm tốn hỏi về chim ưng và chó săn của Ngô Lạp Tư, chim ưng và chó săn của y chính là hai đội thị vệ tùy thân khác của y.

Nói là trà chiều, tất nhiên không chỉ là uống trà, chỉ cần chủ nhân vui, uống rượu ăn thịt, làm gì cũng được.

Sắt Hy hứng thú rất cao, tửu lượng của Ngô Lạp Tư cũng không tệ, đủ loại rượu đều đã được chuẩn bị sẵn. Rượu lúa mì, bia đen, rượu táo của Hà Gian Địa; rượu vang của đảo Thanh Đình, rượu Phan Thác từ bên kia Biển Hẹp, rượu Hầu Nhi từ phương Đông xa xôi... Phàm là những loại rượu nổi tiếng có tên tuổi, Sắt Hy đều có.

Thái hậu bệ hạ đến Cao Đình, mang theo lương thực, trái cây, rượu, muối tuyết, mì sợi Duy Tư Đặc Lâm, Thiết Vệ, đầu bếp, thị nữ và thị vệ của riêng mình. Ăn mặc ở đi, Thái hậu Sắt Hy đều mang theo bên mình. Về chỗ ở, đó là cỗ xe ngựa rộng rãi mà Thái hậu Sắt Hy ngồi, bên trong đã thiết kế sẵn sập nằm để nghỉ ngơi.

Ngô Lạp Tư chưa bao giờ trái ý Sắt Hy, hai người trò chuyện ngày càng hòa hợp. Sau vài ly rượu, tay Sắt Hy nắm lấy tay Ngô Lạp Tư dưới mặt bàn: "Đại nhân, ta cảm thấy dường như hơi thích người rồi."

Ngô Lạp Tư là "lão tướng" đã chinh chiến dày dạn ở Nữ Viện, trong lòng y kháng cự Sắt Hy, nhưng ngoài mặt lại tỏ ra lịch thiệp, tao nhã. Tay y nắm ngược lại tay Sắt Hy: "Thái hậu bệ hạ, ta có hai điểm thích người, nhiều hơn người một điểm."

Sắt Hy cười lớn đầy lả lơi, một nụ cười giả tạo mang tính nghi thức; Ngô Lạp Tư cũng cười lớn theo nghi thức, cũng là nụ cười giả tạo tương tự.

Tay của hai người nắm lấy nhau dưới bàn, càng nắm càng thấy có cảm giác, như thể gặp nhau mà hận không gặp sớm, tình cảm sâu đậm.

"Đại nhân, trong phòng ta có một đôi đũa khảm vàng, bạc, ngọc phỉ thúy, tay nghề tinh xảo, trên đỉnh đầu đũa còn khảm hai viên bạch ngọc tròn trịa, đại nhân có hứng thú xem qua không?"

"Cầu còn không được!" Ngô Lạp Tư mỉm cười, tao nhã lịch sự, khí độ đầy mình.

Thế là, Sắt Hy đi trước, Ngô Lạp Tư theo sau, một trước một sau bước vào tòa tháp, tiến vào phòng của Sắt Hy.

Hai tên Ngự Lâm Thiết Vệ tay đặt lên chuôi kiếm theo sau. Phía sau Thiết Vệ là bốn kỵ sĩ Tây Cảnh. Khi Sắt Hy và Ngô Lạp Tư bước vào phòng, Ba Long·Sử Văn đi theo vào, còn Áo Tư Mông·Khải Đặc Bố Lai Khắc thì đặt tay lên kiếm canh giữ cửa phòng, rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Đây là một chi tiết nhỏ, Ngô Lạp Tư tuy hơi kỳ lạ nhưng cũng không để tâm.

Sắt Hy ngồi xuống ghế gấm, không hề lấy đũa, nụ cười trên mặt bà biến mất: "Đại nhân Ngô Lạp Tư, người đã mang lá thư của đại nhân Khải Phùng đến chưa?"

"Thái hậu bệ hạ, người đã mời ta trà chiều, lại sắp xếp yến tiệc tối, xin hãy cho ta cơ hội mời lại. Trong yến tiệc ta mời lại Thái hậu bệ hạ, ta sẽ đưa thư của Tể tướng đại nhân cho Thái hậu bệ hạ xem."

"Hừ, không cần xem ta cũng biết Khải Phùng viết gì." Sắc mặt Sắt Hy thay đổi, gọi thẳng tên Khải Phùng, không thêm kính ngữ.

Ngô Lạp Tư trong lòng thắt lại, hỏng rồi, Sắt Hy biết về "âm mưu" giữa Khải Phùng và gia tộc Đề Lợi Nhĩ rồi?! Bà ấy đi dọc đường, từ lúc nào mà biết được? Họ vốn tưởng Sắt Hy vẫn luôn bị che mắt. Trong ánh mắt Ngô Lạp Tư thoáng qua vẻ hoảng hốt.

Sự thay đổi nhỏ này không thoát khỏi ánh mắt của Sắt Hy.

Trong lòng bà lập tức sáng tỏ, biết rằng lời cảnh báo của Ma Sơn là thật. Nội dung lá thư thứ hai của Ma Sơn đã nói rõ mục đích thực sự của Khải Phùng khi lừa Sắt Hy đến Cao Đình: Đoạt quyền! Và bắt Ngô Lạp Tư phải giam lỏng Sắt Hy dưới danh nghĩa người chồng.

"Thái hậu bệ hạ..."

"Nói thật đi, đại nhân Ngô Lạp Tư, đừng làm con chó săn của Khải Phùng. Quốc vương của Thất Quốc là Thác Mạn·Bái Lạp Tái Ân, nó là con ta. Nếu người giam lỏng ta ở Cao Đình, ép buộc ta phải liên hôn với người, đợi đến khi Quốc vương Thác Mạn lớn lên, người nghĩ nó sẽ tha cho người và gia tộc Đề Lợi Nhĩ sao?"

Ngô Lạp Tư lập tức sững sờ!

Kế hoạch đoạt quyền của Khải Phùng là muốn tước đoạt quyền lực của Sắt Hy, vì ông ta cho rằng Sắt Hy sẽ đưa vương quốc xuống vực thẳm. Mà Khải Phùng không chống lại Quốc vương Thác Mạn, Quốc vương Thác Mạn đương nhiên sẽ trưởng thành, năm nay nó chín tuổi, bảy năm nữa, khi mười sáu tuổi, Khải Phùng sẽ trao trả quyền lực cho Thác Mạn.

Đến lúc đó, một lá thư của Thái hậu, liệu có khiến Quốc vương Thác Mạn ra lệnh tiêu diệt gia tộc Đề Lợi Nhĩ không?

Xác suất này rất cao.

Hôm nay có thể giam lỏng Thái hậu Sắt Hy, nhiều năm sau, liệu Thái hậu Sắt Hy có giam lỏng gia tộc Đề Lợi Nhĩ không? Thái hậu Sắt Hy một khi trở về Quân Lâm, liệu có ra lệnh tàn sát Hà Loan Địa không?! Ngô Lạp Tư cảm thấy là có. Y đột nhiên thấy làm quân cờ của Khải Phùng thật ngu xuẩn.

Sắt Hy thấy chỉ vài câu đã trấn áp được Ngô Lạp Tư, trong lòng dâng lên sự khinh miệt cực độ đối với y. Tên què này có lẽ chỉ biết nuôi chim chọi chó, không hề có kinh nghiệm chiến đấu và lá gan thực sự. Khí thế của Sắt Hy càng thêm bành trướng.

"Đại nhân Ngô Lạp Tư, chúng ta bắt người, liệu có thể lấy mạng người làm con tin để rời khỏi Cao Đình không?" Sắt Hy lạnh lùng nói.

"Thái hậu bệ hạ, kế hoạch của Tể tướng Khải Phùng không liên quan gì đến gia tộc Đề Lợi Nhĩ."

"Nhưng chẳng phải các người đang chuẩn bị giam lỏng ta đó sao?"

"Đúng vậy, Thái hậu bệ hạ, nhưng đó đều là chủ ý của Tể tướng Khải Phùng, bản thân ta là người phản đối cuộc liên hôn lần này."

"Nếu đã vậy, hãy lấy thành ý của người ra cho ta xem. Đại nhân Ngô Lạp Tư, ta muốn người truyền lệnh xuống, bảo Tổng quản Gia Nhĩ Tư cũng đến đây, người cứ nói là có chuyện quan trọng cần bàn bạc với y."

Ngô Lạp Tư vạn lần không ngờ tới, khi họ đang âm mưu đối phó với Sắt Hy, thì Sắt Hy đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ. Đây là muốn dùng y làm mồi nhử, để bắt gọn bốn vị gia thần của Cao Đình làm con tin sao?!