“Săn Chó”, “Tiểu nữ nhân” Cát Lan, “Nương nương khang” Đào Đức cùng đoàn người lên tới đỉnh cao nhất của Trường Thành. Trước mắt họ là một dãy nỏ máy và máy bắn đá khổng lồ. Đỉnh Trường Thành rộng gấp đôi tường thành thông thường, được xây dựng các cơ sở quân sự hoàn thiện như lỗ châu mai, thùng dầu hỏa, tường chắn, nỏ máy, máy bắn đá, chòi canh, kho vũ khí, v.v., mọi thứ đều đầy đủ.

Trên đỉnh tuyệt thế này, trải dài hơn ngàn dặm, rộng vài chục thước, chiến mã có thể tùy ý phi nước đại.

Mọi người ùa ra khỏi lồng sắt đen. Cát Lan kéo sợi dây bên trong lồng, những chiếc chuông trên đầu các quan chức ở phòng tời dưới chân tường thành liền vang lên dồn dập. Thế là, những huynh đệ trong phòng tời cùng nhau dùng sức, đẩy trục quay, tiếng kêu kẽo kẹt vang lên, lồng sắt đen được hạ xuống để thực hiện đợt vận chuyển thứ hai.

Xoảng!

Săn Chó rút thanh trường kiếm bên hông, lao đến trước tường chắn bằng băng tuyết nhìn xuống dưới. Chỉ thấy trong Rừng Ma Ám đen kịt dưới chân thành, vài kỵ sĩ đang lao ra. Chiến mã và người nhỏ như kiến, nhưng trên nền tuyết trắng, người và ngựa trông vô cùng rõ ràng.

Áo choàng đen!

Là những huynh đệ đã trở về.

Từ xa, tiếng reo hò vang lên, vô số chấm đen nhỏ lao ra khỏi cánh rừng. Chiến tuyến kéo dài, tựa như mép của Rừng Ma Ám đột nhiên mọc ra những chiếc răng cưa nhỏ màu đen kéo dài vô tận sang hai bên.

Để thuận tiện quan sát kẻ địch tiếp cận tường thành, cánh rừng dọc theo Trường Thành thường xuyên bị Đội Tuần Đêm chặt hạ, nhằm đảm bảo cây cối và bụi rậm không mọc đến tận chân tường.

Khoảng cách vài chục trượng từ Trường Thành phải là một khoảng đất trống không bị che khuất tầm nhìn.

“Không phải Dị Quỷ!” Săn Chó lập tức thả lỏng, hắn tra kiếm vào vỏ, ngồi bệt xuống đất, lưng tựa vào tường chắn bằng băng tuyết, lấy túi rượu trong ngực ra.

“Này, Săn Chó, Dị Quỷ đang ở phía sau bọn người hoang!” Một giọng nói lạnh lẽo như băng vang lên.

Săn Chó ngẩng đầu, nhìn thấy một gương mặt tuấn tú với đường nét rõ ràng, chỉ là vì cái lạnh mà da dẻ đã chuyển sang màu đỏ tím của vết cống.

Lancel Lannister!

Săn Chó nhìn ngôi sao bảy cánh màu xanh trên trán Lancel, đột nhiên cảm thấy rất nực cười. Não bộ tên này rốt cuộc mắc bệnh gì mà lại xăm một biểu tượng nực cười như vậy lên trán.

“Lancel, sao ngươi không xăm một đống phân lên trán luôn cho rồi.” Săn Chó cười nói, “Mỗi lần ta nhìn thấy hình xăm ngôi sao bảy cánh trên trán ngươi, lão tử lại muốn cười.”

“Đây là biểu tượng của Thất Thần, Săn Chó, ta không cho phép ngươi chế giễu ta!” Lancel lạnh lùng nói, tay đặt lên chuôi kiếm.

Săn Chó để ý thấy hành động của Lancel, nhưng hắn chẳng hề bận tâm: “Lannister, rốt cuộc lúc đó ngươi nghĩ gì mà lại xăm ngôi sao bảy cánh lên trán mình vậy?”

“Đừng có mạo phạm Thất Thần.” Lời của Lancel đầy vẻ đe dọa.

“Lão tử muốn mạo phạm thì mạo phạm đó, Thất Thần là cái thá gì? Có ngon bằng rượu của lão tử không?”

Xoảng!

Lancel rút trường kiếm ra, lưỡi kiếm sắc bén chĩa thẳng vào Săn Chó.

Săn Chó không thèm nhìn mũi kiếm đang chĩa vào mình, tay kia gạt kiếm của Lancel ra, nửa đứng dậy, quay đầu nhìn xuống chân thành. Dưới đó, tiếng reo hò vang lên, vô số người hoang chen chúc lao ra từ Rừng Ma Ám. Phía sau họ, quả nhiên là những Dị Quỷ màu trắng đang thúc ép xác sống chậm rãi tiến về phía trước.

Tốc độ của xác sống không nhanh, nhưng thắng ở chỗ không biết đói cũng chẳng biết mệt. Chúng tiến lên đều đặn, từng bước một, dồn ép người hoang ra khỏi Rừng Ma Ám.

“Quả nhiên có Dị Quỷ!” Săn Chó nhét túi rượu vào ngực, “Một hồi còi, huynh đệ trở về; hai hồi còi, người hoang tấn công; ba hồi còi, Dị Quỷ xâm phạm. Hôm nay cả ba thứ đều đến đủ cả, thật sảng khoái!”

Trong lúc nói chuyện, rượu trong bụng trào lên khiến Săn Chó lảo đảo!

Lancel cũng nghe thấy tiếng hò hét dưới chân thành, hắn thò đầu ra ngoài tường chắn để nhìn. Vút một tiếng, một mũi tên từ dưới bắn lên với tiếng rít đáng sợ, cắm phập vào bức tường băng tuyết ngay cạnh đầu Lancel.

Lancel toát mồ hôi lạnh, Săn Chó cũng sững sờ. Đó thực chất không phải là một mũi tên, mà là một ngọn giáo.

Ngọn giáo nặng nề như thế, ngay cả khi Ma Sơn ở đây, muốn ném từ dưới đất lên đỉnh Trường Thành rồi cắm vào băng tuyết cũng khó lòng làm được.

“Là người khổng lồ!” Lancel rụt đầu lại, “Một đội ngũ người khổng lồ, kia là gì? Voi ma mút?”

Săn Chó thò đầu ra nhìn, chỉ thấy một đội người khổng lồ cưỡi voi ma mút đang lao về phía Trường Thành, đến tận chân tường mà tốc độ vẫn không hề giảm.

Ầm!

Một tiếng nổ lớn truyền lên.

“Bọn chúng đang đâm sầm vào cổng rào.” Săn Chó kinh ngạc nói, rượu đã tỉnh được quá nửa.

Một người khổng lồ cưỡi một con voi ma mút, lao tới, va chạm mạnh vào cửa đường hầm!

“Người khổng lồ muốn cưỡng ép phá vỡ cổng sắt!” Lancel Lannister vẻ mặt kinh ngạc, lại thò đầu ra nhìn.

Vút vút vút!

Bên dưới có cung thủ vô vọng bắn tên lên đỉnh thành.

Sau cú va chạm đầu tiên, cổng sắt đã xuất hiện một vết lõm.

Sức va chạm của người khổng lồ và voi ma mút quá mạnh mẽ.

Các binh sĩ Đội Tuần Đêm canh giữ phía sau cổng đều biến sắc.

Tiếng vang ầm ầm theo đường hầm truyền vào lâu đài Đen, gây nên sự kinh hãi cho mọi người.

Jon Snow đang dẫn đầu một trăm tinh nhuệ kỵ binh đi qua cánh cổng thứ hai của đường hầm.

Tiếng vang ầm ầm khiến các kỵ binh đều biến sắc. Họ dừng bước, ngẩng đầu, theo bản năng nghi ngờ phía trên đường hầm sắp sập xuống.

Ầm!

Cú va chạm thứ hai, người khổng lồ và voi ma mút của hắn phát ra tiếng kêu thảm thiết. Người khổng lồ đầu rơi máu chảy, ngã gục xuống đất, còn con voi ma mút lần này cúi đầu lao mạnh, đập nát cả đầu rồi đổ ập xuống.

Cổng sắt của đường hầm bắt đầu biến dạng nghiêm trọng, chính giữa lõm vào một mảng lớn, các đinh tán khổng lồ hai bên bắt đầu lỏng lẻo.

Khà khà khà!

Người hoang phát ra tiếng reo hò!

Đồ lô lô lô!

Người khổng lồ giơ những cây gậy gỗ lớn lên, gầm thét.

Người khổng lồ thứ hai và voi ma mút bắt đầu lao tới. Lần này, trên tay người khổng lồ có thêm một cây gậy gỗ khổng lồ, đầu gậy buộc một tảng đá đáng sợ. Tảng đá này nặng tới mấy trăm cân.

Trong đường hầm, Jon Snow dẫn kỵ binh qua cánh cổng thứ ba, rẽ hướng là tới cổng sắt của đường hầm.

Tiếng va chạm lần thứ hai của người khổng lồ tạo ra sự cộng hưởng trong đường hầm, như sấm sét rền vang, khiến màng nhĩ vô cùng khó chịu.

Người khổng lồ và voi ma mút liều mạng đâm vào cánh cổng, bằng cái giá của sinh mạng, trong đường hầm hoàn toàn kín mít, tiếng vang ầm ầm khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Ngay cả những kỵ binh dũng mãnh nhất cũng tái mặt.

Họ chưa từng trải qua trận thế như vậy, cũng chưa từng nghe nói tới!

---❊ ❖ ❊---

Trên đỉnh Trường Thành.

“Thùng dầu hỏa!” Giọng của tu sĩ áo đỏ Thoros vang lên, “Lăn thùng dầu hỏa xuống.”

Hội Anh Em Không Cờ tự thành lập quân đoàn, họ chịu trách nhiệm lăn thùng dầu hỏa, canh giữ trăm mét tường thành, đồng thời chém rơi những người hoang hoặc xác sống đang leo lên.

Ầm! Ầm! Ầm!

Mười mấy thùng dầu hỏa được châm lửa, xếp thành một hàng, bên trong là nhựa đường và dầu hỏa.

“Đẩy xuống!”

Mười mấy thùng dầu hỏa đang cháy, xoay tròn, từ lỗ nghiêng trên đỉnh Trường Thành lần lượt lăn xuống.

Dưới chân tường thành, trước cổng lớn, các thùng dầu hỏa còn đang lơ lửng trên không trung, người hoang tụ tập bên dưới bắt đầu gào thét bỏ chạy.

---❊ ❖ ❊---

“Đội nỏ máy, bắn!” “Tiểu nữ nhân” Cát Lan hét lớn ở phía bên kia. “Nương nương khang” Đào Đức chịu trách nhiệm vận chuyển đạn đá.

Cát Lan là trợ thủ tin cẩn nhất của Tổng tư lệnh Jon Snow, một bách phu trưởng.

Dây cung của tổng cộng mười hai chiếc nỏ máy được kéo căng bởi các chuỗi xích cơ khí, đạt đến khoảng cách.

“Bắn!” Cát Lan hét lên.

Từng viên đạn đá nặng vài chục cân rít lên, bắn về phía dưới chân thành.

---❊ ❖ ❊---

Phía sau đội nỏ máy và đội dầu hỏa là đội máy bắn đá.

Đây là các binh sĩ đến từ Dragonstone, Thủ tướng Davos Seaworth đã lên tới đỉnh thành. Ông chịu trách nhiệm chỉ huy đội máy bắn đá.

Đạn đá do máy bắn đá phóng ra nặng hơn một trăm cân, trong khi đạn đá của nỏ máy thường vào khoảng hai mươi cân. Máy bắn đá chỉ có thể bắn đạn đá, còn nỏ máy có thể bắn cả đạn đá, thùng dầu hỏa và nhiều loại vật thể khác. Máy bắn đá có tầm bắn xa, gây sát thương không phân biệt lên đám đông; nỏ máy có thể điều chỉnh độ chính xác, hai người có thể tự do đẩy, linh hoạt điều chỉnh vị trí cao thấp xa gần để nhắm vào mục tiêu.

Ầm ầm ầm!

Thùng dầu hỏa rơi xuống trước cổng sắt, đội ngũ người khổng lồ và người hoang vội vàng né tránh.

Rất nhiều người bị lửa bắn trúng, bắt đầu bốc cháy dữ dội.

Ở phương Bắc giá lạnh, mọi người mặc da thú để giữ ấm, các loại lông thú đều rất dễ cháy.

Bình bình bình!

Mỗi viên đạn đá nỏ máy nổ tung giữa đám người như kiến trên nền tuyết, tuyết trắng và những bóng người nhỏ bé cùng bị hất văng.

Tiếng la hét của đám đông bị đạn đá trúng phải vang vọng khắp bầu trời băng giá.

Bùm bùm bùm!

Những viên đá của máy bắn đá rít lên rơi xuống, đây đều là những tảng đá khổng lồ.

Dù là người hoang hay người khổng lồ, voi ma mút, chỉ cần chạm phải là thành thịt nát.

Thùng dầu hỏa dày đặc, đạn đá nỏ máy, đá tảng khổng lồ từ trên trời rơi xuống, rơi vào đám đông gần cổng sắt. Tuyết trắng và đám đông cùng bị đá tảng hất văng, cảnh tượng vô cùng thảm khốc. Trên nền tuyết đầy rẫy những chi thể và máu nóng, những đốm lửa li ti, những người bị lửa bao trùm phát ra tiếng kêu gào thảm thiết.

Săn Chó dựa vào tường chắn, vừa uống rượu vừa nghiêng đầu nhìn cảnh tượng bên dưới. Động tác của hắn dần chậm lại, trên mặt lộ vẻ trầm trọng. Hắn tận mắt nhìn thấy một vài người khổng lồ và voi ma mút bị đạn đá trúng phải, chết ngay tại chỗ; thùng dầu hỏa nổ tung trong đám đông, vô số người bị đốt cháy thành những ngọn nến hình người, gào thét lăn lộn...

Thế nhưng, không một ai rút lui!

Đội ngũ người khổng lồ vẫn đang tổ chức đâm cổng. Trong tình cảnh thùng dầu hỏa rơi dày đặc, đạn đá như mưa, người khổng lồ và voi ma mút không hề lùi bước, họ chỉ né tránh sang trái phải những thùng dầu hỏa và đạn đá trên đầu, không ai lùi lại.

Thi thể của người hoang và người khổng lồ bắt đầu chất đống gần cổng sắt!

Điều này thật thảm khốc, cũng thật bi tráng.

Săn Chó nhìn vào Rừng Ma Ám, hắn mơ hồ nhìn thấy Dị Quỷ cưỡi ngựa đang chậm rãi tiến lên, xác sống xếp thành hàng như những con rối, chậm rãi tiến về phía trước.

“Có lẽ chúng ta nên mở cổng sắt.” Túi rượu của Săn Chó giơ giữa không trung, động tác đông cứng như tượng, giọng nói lầm bầm, “Bọn họ cũng là người giống chúng ta, không phải Dị Quỷ.”

Nỗi sợ hãi của người hoang và người khổng lồ đối với Dị Quỷ và xác sống còn lớn hơn cả nỗi sợ cái chết.

Ầm! Ầm! Ầm!

Tiếng va chạm trầm đục hòa lẫn trong tiếng nổ của thùng dầu hỏa, hòa lẫn trong tiếng bình bình bùm bùm của đạn đá lớn nhỏ, hòa lẫn trong tiếng reo hò của hàng trăm binh sĩ trên đỉnh Trường Thành, nhịp nhàng không dứt truyền vào tai Săn Chó. Đó là người khổng lồ và voi ma mút đang từng nhịp từng nhịp đâm vào cổng sắt.

Họ nhất định phải đâm sập cổng sắt để giết vào trong.

Một người khổng lồ ngã xuống, liền có người khác lên thay thế.

Chỉ cần lớp cổng sắt ngoài cùng bị phá vỡ, ba cánh cổng sắt bên trong đường hầm dưới sức mạnh của người khổng lồ và voi ma mút chẳng khác nào hư không.

Săn Chó đứng dậy, kinh nghiệm cho hắn biết cánh cổng sắt đó giờ chắc chắn đang lung lay sắp đổ.

“Chúng ta phải xuống dưới!” Săn Chó quay đầu nói với Lancel, “Cánh cổng đó sắp bị đâm thủng rồi!”

Bây giờ muốn chặn đường hầm cũng không kịp, xả nước phong tỏa cũng không kịp. Sức mạnh của người khổng lồ và voi ma mút quá mạnh, cứ liên tục đâm vào, cổng sắt không thể nào trụ vững.

Bên cạnh Săn Chó trống rỗng, Lancel Lannister đã không còn ở đó từ lâu.

Săn Chó vứt túi rượu đi, trước khi xuống dưới, hắn lại nhìn ra ngoài lần nữa, hắn sững sờ. Người hoang bắt đầu nội loạn? Người của mình tàn sát người của mình?

Chỉ thấy hàng hàng lớp lớp người hoang quỳ xuống, cúi đầu, hàng người khác giơ đao kiếm lên, chém xuống.

Săn Chó hoàn toàn sững sờ.

Những người hoang bị giết gục xuống, bên cạnh còn có người hoang cầm đuốc, họ châm lửa đốt chính đồng bào vừa bị giết.

Săn Chó trợn mắt há hốc mồm!

Người hoang đang tự sát? Sau đó hỏa táng!

Đột nhiên ánh mắt hắn bắt đầu lóe sáng, Săn Chó nhận ra tất cả những người đang quỳ xuống đều là phụ nữ, người già và trẻ em.

Những người này là kẻ yếu, không thể chạy thoát, nên chỉ có thể biến thành xác sống.

Người hoang không muốn biến thành xác sống, họ giết người thân của mình trước, sau đó phóng hỏa đốt đi.

Một vài đứa trẻ sợ cái chết, đứng dậy chạy trốn, bị chiến binh người hoang đuổi theo, chém ngã trên nền tuyết. Một vài người phụ nữ quỳ trên đất khẩn cầu, Săn Chó có thể nhìn thấy dáng vẻ những người phụ nữ đó quỳ lạy cầu xin.

Họ đều muốn sống tiếp!

“Không, không, không!” Săn Chó hét lên, hắn đột nhiên cảm thấy điều này không đúng, “Thoros, Cát Lan, Davos, dừng tấn công!” Hắn chạy về phía Thoros, Cát Lan và Davos, “Dừng tấn công, dừng tấn công, các người nên nhìn xuống dưới đi, bọn họ đang giết người nhà mình.”

“Dừng tấn công, mẹ kiếp, ta đã nói rồi, dừng tấn công.” Săn Chó lao đến bên cạnh Cát Lan, tung một cú đấm đánh gục hắn.

Săn Chó đã tỉnh rượu! Nên để người hoang vào, sau đó cùng họ đánh lại Dị Quỷ!

Eddard Stark và Melisandre đều từng nói: Để đối phó với Dị Quỷ, chúng ta phải tìm cách đoàn kết với bất kỳ ai.

“Thoros, Davos, các người nhìn xuống dưới đi.”

Bộp!

Một vật nặng từ phía sau đập mạnh vào đầu Săn Chó, trước mắt hắn tối sầm lại, ngã gục xuống đất.

Đào Đức cầm một hòn đá tròn, hắn đánh ngất Săn Chó.

---❊ ❖ ❊---

Trong đường hầm, Jon Snow rút trường kiếm: thanh Valyria “Trái Tim Tan Vỡ”!

Hắn vào tư thế nghênh chiến, hai tay nắm chặt chuôi kiếm, trường kiếm dựng đứng. Trong đường hầm tối om, những ngọn đuốc cháy rực cắm trên lỗ tường xua tan bóng tối, chiếu sáng đường hầm.

Cánh cổng sắt nặng nề khổng lồ kêu răng rắc, đã biến dạng nghiêm trọng. Khung cửa hai bên đã bong ra khỏi lớp băng tuyết hơn một nửa, cánh cửa đã nghiêng lệch. Dù đòn tấn công của người khổng lồ và voi ma mút rất mạnh, nhưng thùng dầu hỏa và đạn đá trên đầu còn dữ dội hơn, khiến không ít người khổng lồ và voi ma mút chết ngay trước cửa, cũng khiến cánh cửa này vẫn đang gồng mình chống đỡ.

Bên ngoài, tiếng gầm thét “Đồ lô lô lô” lại vang lên, chỉ cần tiếng gầm này vang lên, chính là một đợt người khổng lồ khác lao tới đâm cổng.

“Giữ vững!” Jon Snow đứng ở hàng đầu. Phía sau là Đội Tuần Đêm kỵ binh đen kịt, hơn một trăm người, ai nấy đều hai tay nắm chặt chuôi kiếm, trường kiếm dựng đứng, tỏa ra hàn khí lạnh lẽo.

Họ đã vào tư thế sẵn sàng nghênh chiến.

Ầm!

Một tiếng nổ kinh thiên động địa, cổng sắt ầm ầm đổ sập, băng tuyết từ khung cửa bắn ra, tuyết vụn bay lên như bụi.

Một người khổng lồ cưỡi voi ma mút đứng ngay cửa hang, trên tay là cây gậy gỗ khổng lồ, trên người không mặc áo khoác, toàn thân là lớp lông màu nâu dày đặc, tỏa ra mùi tanh hôi nồng nặc.

Đầu người khổng lồ chạm sát cửa đường hầm, hắn cao hơn bốn mét, thân hình cường tráng khổng lồ như một bức tường. Jon Snow đứng trước mặt hắn, chẳng khác nào một đứa trẻ nhỏ.