"Ổ Bọ Chét" là nơi tập trung của những người cùng khổ trong thành, tại đây có năm trăm "Chiến binh Tinh tú" đang cư ngụ. Đội ngũ này nhận lệnh phát triển thêm nhiều người nghèo gia nhập vào hội nhóm của họ tại Ổ Bọ Chét.

Khi tiếng chuông lớn vang lên, đánh thức cả thành phố khỏi giấc nồng, năm trăm Chiến binh Tinh tú tại Ổ Bọ Chét cũng bị đánh thức. Người trong thành đều biết, thánh chuông sẽ không vô cớ mà vang lên. Theo luật lệ, chỉ khi vương triều xảy ra đại sự vô cùng nghiêm trọng hoặc có đại lễ hỷ khánh mới được phép rung chuông.

Trên đường phố, một tiểu đội trưởng của đội Chiến binh Tinh tú nhìn về hướng Đại Thánh đường Baelor, sắc mặt nghi hoặc bất định: "Morris, mau đi gọi Hiệp sĩ Josh dậy, chúng ta phải tập hợp toàn bộ chiến binh lại, mau chóng trở về xem sao."

"Rõ, đội trưởng."

Morris vội vã chạy vào một sân lớn lộn xộn bên đường. Các Chiến binh Tinh tú đang ồn ào chen chúc trong sân, kẻ thì tìm gậy gỗ, người thì hỏi thăm tình hình, kẻ khác lại gào tên đồng đội. Mọi thứ hỗn loạn, ồn ào, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của Hiệp sĩ Thánh Kiếm Josh - người thống lĩnh đội quân này.

Hiệp sĩ Josh ở trên tầng ba. Giống như Lancel, ông là thủ lĩnh lớn của các Chiến binh Tinh tú, cai quản đội quân năm trăm người này. Morris chạy lên tầng ba: "Hiệp sĩ Josh, tiếng chuông thánh đường đã vang lên..." Phập! Cậu đẩy cửa ra, kinh hãi đến mức sững sờ, đứng chôn chân tại chỗ.

Hiệp sĩ Josh nằm trên giường theo hình chữ đại, trên ngực cắm một con dao găm. Mắt ông trợn trừng, khóe miệng vương máu, vị trí con dao găm trên ngực chính là trái tim. Hiệp sĩ Josh - một Hiệp sĩ Thánh Kiếm trấn thủ Ổ Bọ Chét, người đang phát triển thành viên cho hội nhóm người nghèo tại đây, đã bị sát hại!

Dưới sân, các Chiến binh Tinh tú ùa ra ngoài một cách hỗn loạn. Họ vung gậy gỗ, bên hông đeo dao găm, không giáp trụ, không khiên chắn, không hàng ngũ, không khẩu hiệu, không người chỉ huy, hoàn toàn là một đám ô hợp.

Morris không biết mình đã xoay người thế nào, cậu phải ra ngoài báo tin cho đội trưởng. Vừa xoay người, một bóng đen lóe lên, một con dao găm đâm thẳng vào bụng cậu. Tiếp đó, cán dao xoay chuyển, con dao rút ra, kẻ kia nhanh chóng rời đi. Morris thậm chí còn chưa nhìn rõ mặt kẻ thủ ác.

"Không!" Morris vươn tay ra phía trước, dường như muốn giữ lấy kẻ đang chạy xuống lầu, nhưng đột nhiên sau lưng đau nhói, một con dao găm từ phía sau đâm xuyên qua ngực. Trong phòng của Josh, hóa ra vẫn còn ẩn nấp một tên sát thủ nữa.

Ánh mắt kinh hoàng của Morris nhìn mũi dao đâm ra từ ngực mình. Con dao đột ngột rút khỏi cơ thể, như thể rút cạn mọi sức lực của cậu. Cậu đổ ập về phía trước, ngã xuống cầu thang, đôi mắt trợn trừng đầy kinh hãi.

"Morris!" Từ ngoài đường, tiếng của đội trưởng truyền đến mơ hồ, "Gọi Hiệp sĩ Josh nhanh lên, chúng ta phải chỉnh đốn hàng ngũ." Tiếng của đội trưởng nhanh chóng bị nhấn chìm trong làn sóng âm thanh ồn ào của đám Chiến binh Tinh tú. Đội trưởng của Morris tên là Harry.

Chiến binh Tinh tú có một ưu điểm là dễ kích động, cuồng nhiệt không sợ chết; nhưng lại có một nhược điểm chí mạng là thiếu kỷ luật quân đội. Tại Ổ Bọ Chét, người có uy tín tuyệt đối chỉ có Hiệp sĩ Josh. Harry quyết định quay lại sân để đích thân gọi Hiệp sĩ Josh. Anh vừa xoay người, đột nhiên bụng dưới đau nhói, một con dao găm đâm thẳng vào bụng. Kẻ đến gần sát người anh, dùng sức vặn con dao trong bụng Harry...

Cơ thể Harry cứng đờ, những bóng đen bên cạnh lũ lượt tiến lên. Đột nhiên eo đau nhói, một con dao găm từ bên trái đâm vào eo, xuyên thấu quá nửa thân người anh. Hai con dao găm không rút ra, như vậy máu sẽ không phun tung tóe, mùi máu tanh cũng sẽ tỏa ra rất chậm, không gây sự chú ý của các Chiến binh Tinh tú. Khi Harry còn chưa kịp cất lời, hai bóng đen đã hòa vào bóng tối của đám Chiến binh Tinh tú đang hỗn loạn.

Dù Harry có đối mặt với kẻ đâm mình, anh cũng chẳng nhìn rõ đó là ai. Hiện trường quá hỗn loạn, người quá đông, đuốc cháy cũng lung lay. Trong đội có địch!

Ổ Bọ Chét có một con phố chính, xuyên suốt cả khu người nghèo, phía đông phố chính là đường bao quanh tường thành Cổng Sắt, phía tây kết nối với phố Chị Em Lặng Lẽ. Đội tiên phong đầu tiên vung gậy gỗ, cầm đuốc ùa ra đầu phố. Tại nơi tiếp giáp với phố Chị Em Lặng Lẽ, hai đống lửa lớn đã được đốt lên, ánh lửa chiếu rọi, trên đại lộ đang dàn trận một phương trận bộ binh trang bị tận răng: toàn bộ đều là khiên tam giác, đoản kiếm, mũ sắt và bộ giáp đen bóng loáng.

Một vị tướng vóc người thấp bé cưỡi ngựa, vũ trang đầy đủ, tay giơ cao một thanh đoản kiếm, ông ta ở phía sau phương trận. Vị tướng thấp bé này là trọng thần ngự tiền, Đại thần Tình báo - Tước sĩ Beric Dondarrion.

"Giết!" Beric gầm lên một tiếng đầy khí thế. Động tác của ông cũng rất chuẩn xác, đoản kiếm chỉ thẳng về phía trước.

Ầm!

Phương trận kiếm khiên tiến lên phía trước, mỗi bước chân dậm xuống đều tạo nên một tiếng ầm trầm đục. Bước thứ hai dậm xuống, đồng đều tăm tắp, mặt đất cũng rung chuyển. Đây là một phương trận gồm hai đội trăm người, chặn đứng cả con đường.

Ầm! Ầm! Ầm!

Đội ngũ tiến lên chỉnh tề, khiên san sát khiên, không một kẽ hở. Khiên phía trước, kiếm phía sau, tiến lên từng bước một.

Đám Chiến binh Tinh tú hỗn loạn đã dừng lại. Đây là lần đầu tiên họ chứng kiến một phương trận khiên hoàn hảo đến thế. Không ai biết làm thế nào để phá vỡ phương trận này. Mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Thủ lĩnh lớn và đội trưởng đều không có mặt, không ai chỉ huy, không ai ra lệnh.

"Chiến binh Tinh tú, xông lên, giết sạch chúng!" Có người đột nhiên gào lên. Giọng nói này phát ra từ giữa đội ngũ, vô cùng kích động.

"Bảy vị thần phù hộ, chúng ta bách chiến bách thắng! Xông lên! Xông lên!" Có giọng nói gào thét đầy hào sảng ở phía sau cùng.

"Xông lên, giết sạch kẻ thù cản đường. Thần Chiến tranh ở cùng chúng ta!" Nhiều giọng nói hơn vang lên trong đội ngũ.

Thế là, những Chiến binh Tinh tú vốn đã cảm thấy tình hình bất ổn lại nháo nhào xông lên. Gậy gỗ giơ cao rồi nện xuống, tiếng "bộp bộp" vang lên dữ dội, gậy gỗ nện vào khiên, mảnh gỗ vụn văng tung tóe, căn bản không thể làm bị thương chiến binh phía sau khiên. Phản lực từ khiên khiến cánh tay họ tê dại.

"Phòng thủ!" Beric ở phía sau gào lên.

Khiên lập tức được xếp chồng lên nhau dày đặc, đội ngũ ép sát lại, người phía sau đẩy người phía trước, tạo thành một cái mai rùa khổng lồ.

"Tiến lên!" Beric quát.

"Hô! Hô! Hô!" Các chiến binh đồng thanh hô vang, cùng dùng sức tiến lên. Mỗi bước tiến lại dừng lại một nhịp, phát ra tiếng hô "Hô!".

Những Chiến binh Tinh tú đang ép sát trước khiên chưa từng đối chiến như thế này bao giờ, căn bản không biết làm sao để phá trận khiên bằng gậy gỗ. Đoản kiếm như rắn độc, liên tục đâm ra từ dưới khiên và các khe hở, các Chiến binh Tinh tú hàng đầu lần lượt trúng kiếm, ngã xuống.

Tiếng kêu thảm thiết bắt đầu vang lên không hài hòa giữa những tiếng gào thét "tấn công" cuồng nhiệt. Sức mạnh hợp lại của hai trăm kiếm khiên không phải thứ mà một đám ô hợp hỗn loạn có thể ngăn cản. Gậy gỗ vô dụng, vứt bỏ dùng dao găm, dao găm càng vô dụng hơn, khiên đã chắn hết. Những Chiến binh Tinh tú vốn là dân nghiệp dư căn bản không nhìn thấy người sau khiên, đoản kiếm tàn nhẫn đâm ra, cơ thể không có giáp da bảo vệ cứ như những túi nước.

Phập!

Một kiếm đâm ra, túi nước rò rỉ, nhanh chóng xẹp xuống. Đội quân năm trăm người này bắt đầu溃败 (tan rã). Tinh thần họ vẫn cuồng nhiệt, nhưng cơ thể lại rất thành thật, dù họ có liều chết thế nào, đội ngũ vẫn lùi lại từng bước. Mà phương trận khiên vẫn tiến lên không ngừng, một bước một dừng, một dừng một giết, một giết một hô: Hô!

Những người tỉnh táo trong đội bắt đầu bỏ chạy, kẻ nhát gan và thiếu kiên định cũng bắt đầu chạy trốn. Họ chạy vào những con phố nhỏ, chạy vào bóng tối. Một số chiến binh chỉ vì miếng cơm manh áo quyết định chạy về quê cũ, sống ở Vương Đô quá nguy hiểm - sau đó, trong bóng tối vang lên những tiếng gào thảm thiết, như thể trong những con phố tối tăm có những mãnh thú ăn thịt vô hình.

Tiếng gào thảm thiết truyền ra từ bóng tối khiến những Chiến binh Tinh tú đang chạy trốn kinh hồn bạt vía, họ quay đầu chạy ngược lại. Rất nhanh, hai bên phố nhỏ xuất hiện hai đội quân, hai đội thương binh, mỗi bên năm mươi cây thương. Một hàng mười người, tổng cộng năm hàng. Thương dài hơn gậy gỗ gấp đôi, đội thương binh chỉnh tề tiến lên, liên tục đâm tới, các Chiến binh Tinh tú lần lượt ngã xuống.

Ầm!

Phòng tuyến cuối cùng của những Chiến binh Tinh tú liều chết đã sụp đổ! Tất cả mọi người bắt đầu bỏ chạy tán loạn như kiến vỡ tổ. Ba mặt không thông, vậy thì chạy về phía sau, hướng Cổng Sắt.

Họ quay người chạy ngược lại, chưa được bao xa, đội ngũ đã như đâm sầm vào một bức tường. Người phía trước quay đầu lại, người phía sau vẫn đang lao tới, các chiến binh va vào nhau, tất cả đều hỗn loạn. Phía đông, cũng xuất hiện một phương trận kiếm khiên hai trăm người. Đội quân này lặng lẽ tiến lên, không gào không thét, như một con thú đen im lặng chặn ngang đại lộ. Những Chiến binh Tinh tú đâm vào đó lần lượt ngã xuống.

Bốn mặt vây kín, tổng cộng năm đội trăm người, tổng binh lực: năm trăm người. Năm đội trăm người do Beric chỉ huy đều là chiến binh đến từ bán đảo Crab - Hải quân Hoàng gia.

---❊ ❖ ❊---

Tại Quảng trường Thợ Giày, tình hình chiến trường lại khác. Đại thần Hàng hải - Tổng tư lệnh Hải quân Hoàng gia, Waters, dẫn đầu hai ngàn hải quân vây lấy một ngàn năm trăm Chiến binh Tinh tú theo hình cánh quạt, chỉ chừa lại duy nhất một con đường thoát: Cổng Thần Linh.

Waters dẫn đầu, trực tiếp xông vào doanh trại Chiến binh Tinh tú chém giết. Hai ngàn chiến binh hải quân một nửa đến từ bán đảo Crab, một nửa từ các làng chài khác. Những binh sĩ này đã được huấn luyện kỹ năng chiến đấu vài tháng, họ cần thực chiến, cần thấy máu. Chỉ vừa giao chiến, những Chiến binh Tinh tú vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ đã lần lượt tan rã.

Thủ lĩnh của một ngàn năm trăm Chiến binh Tinh tú tại Quảng trường Thợ Giày là Tước sĩ Lancel Lannister. Waters, tộc trưởng gia tộc, vừa vung kiếm chém giết kẻ thù, vừa gào tên Lancel. Bên cạnh, các dũng sĩ bộ tộc theo tộc trưởng xung phong chém giết, kẻ cản đường đều bị quét sạch, căn bản không có đội quân nào có thể đối đầu dù chỉ một chút.

Rất tiếc, Đại Chim Sẻ là lãnh tụ tinh thần, không phải lãnh tụ quân sự. Ông ta có thể dùng tinh thần và tín ngưỡng để thống lĩnh ba ngàn Chiến binh Tinh tú, nhưng không có năng lực huấn luyện kỹ năng quân sự cho họ.

Lancel Lannister đứng giữa đội ngũ đang hoảng loạn, xung quanh là đám gọi là chiến binh đang chạy trốn như châu chấu, loạn thành một đoàn. Còn ông ta mặt không cảm xúc, thần tình đờ đẫn. Ông ta bất lực trong việc tập hợp lại những kẻ không có tố chất quân sự, không giáp trụ, không kỹ năng kiếm thuật, không huấn luyện hàng ngũ, không kỷ luật quân đội - những kẻ đã bị đánh tan tác hoàn toàn. Rất nhiều Chiến binh Tinh tú chỉ mặc độc chiếc quần đùi khi bỏ chạy!

---❊ ❖ ❊---

Tại quảng trường Đại Thánh đường Baelor, "Ngọn Núi" (The Mountain) dẫn năm trăm chiến binh xuất hiện. Hắn rút thanh cự kiếm Băng giá ra, mỗi bước ba bậc thang, trong chớp mắt đã lao lên bậc cao nhất. Phía sau hắn là năm trăm chiến binh hải quân đang gào thét xung phong.

Hai Hiệp sĩ Thánh Kiếm rút kiếm ra nghênh chiến. Ngọn Núi không dừng bước, cự kiếm trong tay vung lên, chém gãy đôi Hiệp sĩ Thánh Kiếm đang lao lên phía trước. Thi thể nửa thân trên bị chém bay còn chưa kịp rơi xuống, Ngọn Núi đã lao đến trước mặt Hiệp sĩ Thánh Kiếm thứ hai. Nắm đấm bọc găng sắt tung ra, trúng ngay ngực vị hiệp sĩ vừa giơ kiếm lên cao. Khoảng cách sải bước của hắn quá lớn, tốc độ quá nhanh, vượt xa tưởng tượng, khiến các hiệp sĩ không kịp thích ứng.

Bộ giáp của hiệp sĩ này lõm xuống, xương cốt vỡ vụn, trong tiếng ầm trầm đục, người văng ngược ra sau như viên đạn đá, đâm sầm vào đội hiệp sĩ phía sau, húc ngất vài người, kéo đổ cả một mảng lớn. Ngọn Núi mặc giáp tấm, dưới giáp tấm là giáp xích, dưới giáp xích là lớp da ôm sát cơ thể, hắn đã tối ưu hóa khả năng phòng thủ đến mức cực hạn.

Ngọn Núi đâm sầm vào đội ngũ Hiệp sĩ Thánh Kiếm, vô số thanh kiếm lóe lên hàn quang, vây lấy hắn. Kiếm chém lên giáp của hắn "keng keng" liên hồi, tia lửa bắn tung tóe. Trên bộ giáp tấm tinh xảo xuất hiện những vết xước đáng sợ, trông đến kinh tâm. Cự kiếm của Ngọn Núi quét ngang, vài vòng qua lại, hàn quang như điện, hàng chục Chiến binh Tinh tú chặn trước cửa đã bị dọn sạch một nửa. Chit chi, gãy kiếm, máu nóng và mảnh nội tạng vương vãi khắp nơi, tựa như địa ngục trần gian. Một nửa còn lại hét lên một tiếng, lần lượt chạy vào từ cửa hông.

Bên cạnh mỗi cánh cửa lớn đều có cửa hông. Cửa hông là nơi dành cho thị nữ và tùy tùng của giới quý tộc đi vào. Thị nữ và tùy tùng có thân phận tôi tớ, không đủ tư cách đi vào từ cửa chính. Quy củ của Thánh đường Baelor rất nhiều, quy củ tôn ti lại càng nghiêm khắc.

Ngọn Núi chỉ hai bước đã đến trước cửa hông, kiếm Băng giá chém dọc, chẻ đôi một hiệp sĩ, quét ngang, chém đứt đôi hàng loạt hiệp sĩ đang chen chúc ngoài cửa hông. Phía sau, năm trăm chiến binh hải quân đã ập đến, tiếng gào thét gần như rung chuyển đất trời, vũ khí giơ cao, hàn quang lóe lên như một khu rừng đao kiếm. Ai nấy đều tranh nhau tiến lên, tràn đầy dũng khí, không ai muốn tụt hậu trước mặt Ngọn Núi đại nhân. Quân đoàn hải quân mới thành lập được vài tháng, nhưng vì Ngọn Núi xung phong đi đầu, mọi người đều được cổ vũ, máu nóng sôi trào, sĩ khí như cầu vồng, các Chiến binh Tinh tú căn bản không thể chống đỡ, lần lượt chạy trốn từ cửa hông.

Ngọn Núi nhắm vào cánh cửa "Thiên Phụ" mà chém mạnh, ầm một tiếng, chỉ một kiếm đầu tiên, cự kiếm đã chém xuyên cánh cửa dày, để lại một vết nứt, mảnh gỗ vụn bay tung tóe. Thanh kiếm thép Valyria trong tay Ngọn Núi chẳng khác nào một chiếc búa tạ mang sức mạnh hủy diệt.

Ầm! Ầm! Ầm!

Ngọn Núi dốc toàn lực chém xuống, sống sượng chém ra một cái lỗ lớn trên cánh cửa Thiên Phụ. Ba mươi Hiệp sĩ Thánh Kiếm xếp hàng trận phía sau cửa không ai là không kinh hãi. Sự hung hãn đáng sợ của Ngọn Núi chẳng khác nào mãnh thú thời viễn cổ, một khi cửa bị phá, ai có thể ngăn cản thanh kiếm Băng giá của hắn? Dù trong lòng kinh hãi, nhưng đội hình của các Hiệp sĩ Thánh Kiếm vẫn không hề loạn, ba mươi người như một, bất động như núi - đây chính là tố chất quân sự vững vàng.