"Các vị đại nhân, người phương Bắc tuyệt đối không thể nào nam hạ," Jaime lên tiếng.

"Thưa Ngài Jaime, chúng ta quả thực đã nhận được tin từ người của mình. Người phương Bắc đang tập kết tại thị trấn mùa đông, Bá tước Jon Umber dẫn đầu đại quân tiên phong, quân đội phương Bắc do ông ta chỉ huy đã vượt qua Gò Tiên Nhân," Ngài Mace trầm giọng nói.

"Tôi có một nghi vấn," Jaime nói, "Tổng tư lệnh Jon Snow của Đội Tuần đêm đã gửi quạ đưa tin, yêu cầu chúng ta phái binh tiếp lương đến Trường Thành để giúp họ chống lại Bóng Trắng. Nếu Trường Thành lâm nguy, người đầu tiên ông ta cầu cứu chắc chắn không phải là chúng ta, mà là Robb Stark. Robb Stark cũng nhất định sẽ phái binh đến Trường Thành, như vậy thì người phương Bắc lấy đâu ra binh lực để nam hạ?"

"Hiệp sĩ Jaime, vùng Riverlands đã tuyên thệ trung thành với Robb Stark, Randyll Tarly rút quân, vòng vây Riverrun tự khắc tan rã. Người phương Bắc thừa cơ nam hạ thu phục Riverlands, đây chính là thời cơ tốt nhất. Robb dùng binh rất có mưu lược, ngài không thể xem thường cậu ta," Ngài Núi chậm rãi nói.

Sắc mặt Jaime cứng đờ!

Hai năm trước tại trận chiến Riverrun, kỵ binh của Robb đột kích, bắt được hắn trong rừng rồi tống vào ngục tối dưới lòng đất của Riverrun. Trong thời gian đó, sau khi kế hoạch giải cứu của Tyrion thất bại, Jaime càng bị canh giữ nghiêm ngặt hơn. Sau này, để giữ mạng, Jaime đề nghị đến Trường Thành làm một người của Đội Tuần đêm. Hắn đã lừa lấy được sự tin tưởng của Công tước Eddard Stark khi ở Trường Thành để rồi quay trở lại King's Landing.

Công tước Eddard hy vọng Jaime có thể thuật lại những gì tận mắt chứng kiến ở Trường Thành cho nhà vua và thần dân ở King's Landing, khiến Bảy Vương quốc tích lũy sức mạnh để chi viện cho Đội Tuần đêm. Hy vọng của Eddard rất tốt đẹp, nhưng ngay khi Jaime rời khỏi Trường Thành, ông ta không còn nhận được tin tức gì từ hắn nữa.

"Bóng Trắng xâm lấn, Robb Stark tuyệt đối không có tâm trí đâu mà đến đánh chiếm Ngai Sắt. Điều này mâu thuẫn với việc Jon Snow gửi quạ yêu cầu Ngai Sắt phái binh chi viện Trường Thành. Việc gia tộc Stark phái binh nam hạ chắc chắn chỉ là một âm mưu hư trương thanh thế," Jaime chậm rãi nói.

"Dù là vậy, việc chọn ra một Thủ tướng nhiếp chính cũng là điều cấp bách," Ngài Núi hơi cao giọng nói.

Trong giao kèo với Jaime, vốn không có thỏa thuận về việc ai sẽ đảm nhận vị trí Thủ tướng.

Ngài Mace nhìn về phía Vua Tommen: "Bệ hạ, ý ngài thế nào?"

"Ta tán thành việc chọn ra một Thủ tướng nhiếp chính để xử lý chính vụ," Vua Tommen đưa ra quyết định.

Margaery Tyrell dành cho nhà vua ánh nhìn đầy mê hoặc và khích lệ. Nàng cười tươi như hoa.

Jaime chú ý đến ánh mắt của Margaery!

Chỉ cần ánh mắt chứa đầy sự khích lệ, yêu thương, dịu dàng và tán thưởng này thôi cũng đủ khiến Cersei nổi cơn ghen, coi Margaery là kẻ thù. Jaime hiểu rõ tính cách của Cersei. Margaery đã có được sự tin tưởng và yêu mến của Tommen, mà điều này là thứ Cersei chắc chắn không cảm thấy vui vẻ. Cersei có thể không hiểu rõ 'nội tâm' của chính mình, nhưng Jaime lại nhìn rất thấu đáo.

Những đứa trẻ là điểm yếu của Cersei, bà ta yêu con, loại tình mẫu tử này vừa thuần khiết, lại vừa ích kỷ. Bà ta hy vọng mỗi đứa con đều làm việc theo ý mình, bà ta không thể dung thứ cho việc một người phụ nữ khác cướp mất con mình, lại càng ghen tị khi Margaery nhận được tình yêu chân thành từ bọn trẻ.

Đại học sĩ Qyburn nói: "Bệ hạ, vị trí Thủ tướng nhiếp chính là do ngài đích thân chỉ định, hay là do các trọng thần trong triều bỏ phiếu?"

"Bỏ phiếu đi, như vậy công bằng hơn," Vua Tommen nói.

Jaime ngậm miệng lại.

Nhà vua đã quyết định, hắn phải tuân theo.

"Tôi đề cử Ngài Núi làm Thủ tướng nhiếp chính," Ngài Mace nói.

Trong lòng Jaime thắt lại, nếu Mace Tyrell đã đề nghị Ngài Núi làm Thủ tướng nhiếp chính, thì vị trí đó coi như đã định.

Tầm ảnh hưởng của gia tộc Tyrell cộng với thực lực của Ngài Núi đã quyết định số phiếu của Ngài Núi chắc chắn sẽ thắng thế.

Nhưng hắn và Ngài Núi có giao kèo, Jaime không công khai bí mật của Ngài Núi, nhưng Ngài Núi phải rời khỏi King's Landing. Ngài Núi rút khỏi King's Landing thì đương nhiên không thể làm Thủ tướng nhiếp chính.

Nhưng nếu Ngài Núi nhất quyết muốn làm Thủ tướng thì sao?

Xét về so sánh lực lượng quân sự, Jaime là bên yếu thế nhất, hai vị tướng đắc lực tùy tùng mà hắn đưa Công chúa Myrcella từ Dorne về cũng thuộc phe Ngài Núi: Bronn và Podrick.

Số quân đội vùng Westerlands còn lại sau trận chiến đã không thể chống lại quân Clegane của Ngài Núi.

Jaime chằm chằm nhìn Ngài Núi.

Ngài Núi lên tiếng: "Bệ hạ, các vị đại nhân, tôi mang tiếng xấu, dân chúng và giới quyền quý đều sợ hãi vũ lực của tôi chứ không kính trọng phẩm cách của tôi. Tôi cũng không hiểu luật pháp, càng không biết xử lý chính vụ, tôi làm Thủ tướng nhiếp chính không phù hợp. Tôi đề cử Công tước Mace Tyrell, người có thực lực mạnh nhất và xuất thân từ đại quý tộc cổ xưa làm Thủ tướng nhiếp chính."

Jaime thầm hiểu: Ngài Núi đã giữ lời hứa.

Mace cũng thầm hiểu: Ngài Núi đã giữ lời hứa.

Ánh mắt Jaime nhìn Ngài Núi trở nên dịu lại, sức mạnh của Ngài Núi sẽ rút khỏi King's Landing, đây chính là điều kiện mà hắn đã giành được.

Sau khi thỉnh cầu Bệ hạ, mọi người đã đề cử ra hai ứng cử viên cho vị trí Thủ tướng nhiếp chính: Công tước Mace Tyrell và Công tước Gregor Clegane.

Tại đại sảnh Ngai Sắt, lần đầu tiên xuất hiện tình cảnh ứng cử viên không tranh giành vị trí Thủ tướng.

Đây là một hiện tượng khó tin, vị trí Thủ tướng là nơi mà người ta sẵn sàng giết người phóng hỏa để giành lấy, tuyệt đối không thể có chuyện nhường nhịn lẫn nhau.

Vua Tommen đề nghị: "Các vị đại nhân, ai đồng ý Công tước Mace làm Thủ tướng nhiếp chính, xin hãy giơ tay."

Bronn là người đầu tiên giơ tay!

Margaery Tyrell là người thứ hai giơ tay!

Jaime Lannister là người thứ ba giơ tay!

Ngài Núi là người thứ tư giơ tay!

Bernie Clegane và Wagner Jaremy đồng loạt giơ tay!

Tổng cộng chín phiếu, đã có sáu phiếu ủng hộ Công tước Mace Tyrell làm Thủ tướng.

Những người còn lại dù có ủng hộ Ngài Núi hết thảy, số phiếu của Ngài Núi cũng không đủ.

Trên mặt Mace lộ ra vẻ vui mừng không thể kìm nén! Đôi mắt ông ta sáng rực lên!

Đại học sĩ Qyburn cũng giơ tay!

Bảy phiếu!

Cuối cùng, vị vua trẻ Tommen cũng giơ tay!

Tám phiếu!

Tommen và Margaery đã đính hôn, chỉ chờ một hôn lễ hoàng gia, Tommen mong mẹ mình trở về tham dự hôn lễ. Mace Tyrell chính là cha vợ của cậu, người đứng đầu dưới một vị vua, tất nhiên tốt nhất là cha của Margaery - Ngài Mace, như vậy cũng có thể khiến Vương hậu Margaery vui lòng.

Ngài Mace đã tạo ra kỳ tích.

Chỉ cần ông ta tự bỏ phiếu cho chính mình, là chín phiếu, toàn phiếu đắc cử Thủ tướng nhiếp chính.

Cuối cùng, Ngài Mace giơ tay, ông ta nhìn quanh một vòng: "Lá phiếu của chính tôi có bỏ hay không cũng đã mất đi ý nghĩa, không thay đổi được ý chí của mọi người. Nếu mọi người nhất quyết chọn tôi làm Thủ tướng nhiếp chính, tôi mà từ chối nữa thì chính là không tôn trọng mọi người. Được rồi, tôi cũng tự bỏ lá phiếu này cho mình."

Thế là, Mace toàn phiếu đắc cử Thủ tướng nhiếp chính!

"Thưa Thủ tướng đại nhân, tôi đề nghị bổ nhiệm Jaime Lannister làm Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia, đồng thời đề cử Hiệp sĩ Garlan Tyrell, Hiệp sĩ Gormond Goodbrother, Hiệp sĩ Harlon Goodbrother vào Đội Cận vệ Hoàng gia để lấp đầy những vị trí còn trống."

Về gia tộc Goodbrother ở Quần đảo Sắt, Jaime không hề xa lạ.

Quặng sắt của vùng Westerlands hàng trăm năm nay đều đến từ Quần đảo Sắt. Trong đó, gia tộc Goodbrother ở Hammerhorn là nhà cung cấp chính. Quặng sắt trên các hòn đảo khác của Quần đảo Sắt ngày càng cạn kiệt, hàng trăm năm qua có nơi đã khai thác sạch sẽ, mà những ngọn núi của gia tộc Goodbrother vẫn còn trữ lượng quặng sắt kinh người, là gia tộc có trữ lượng quặng sắt phong phú nhất Quần đảo Sắt.

Đề xuất của cuộc họp do Thủ tướng nhiếp chính Mace chủ trì, Jaime Lannister toàn phiếu đắc cử Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia, Garlan Tyrell toàn phiếu đắc cử thành viên Đội Cận vệ Hoàng gia.

Tiếp theo là cuộc bỏ phiếu cho hai anh em nhà Goodbrother.

Bronn là người đầu tiên phát biểu phản đối Gormond Goodbrother và Harlon Goodbrother vào Đội Cận vệ Hoàng gia, lý do rất đơn giản, họ là người Quần đảo Sắt, là người Sắt.

Trong lòng Jaime cũng phản đối, nhưng hắn có thỏa thuận ngầm với Ngài Núi, Ngài Núi đã nhượng bộ ở nhiều phương diện, nhưng ở một số phương diện khác nhất định phải đáp ứng yêu cầu của hắn: ví dụ như bỏ phiếu ủng hộ anh em nhà Goodbrother vào Đội Cận vệ Hoàng gia.

Việc gia nhập Đội Cận vệ Hoàng gia rất long trọng, cần các anh em trong đội đích thân khoác áo choàng trắng cho họ, cần Đại tư tế đích thân chủ trì nghi lễ, cấp bậc nghi lễ thuộc hàng hoàng gia, vô cùng tôn quý.

Ngài Núi trầm giọng nói: "Tư lệnh Bronn, các đại quý tộc của Bảy Vương quốc nếu ngược dòng lịch sử, rất nhiều gia tộc được thành lập đều không hề vẻ vang hay tôn quý gì. Quần đảo Sắt nhiều lần mưu phản, nhưng kẻ mưu phản không phải là gia tộc Goodbrother ở Hammerhorn, chúng ta không thể trút bỏ sự thù địch đối với Quần đảo Sắt lên gia tộc Goodbrother."

"Gia tộc Goodbrother không có chút công trạng nào với vương quốc!" Bronn lạnh lùng nói.

Ngài Núi ngồi đó mà như người khác đang đứng, ông ta nhìn xuống Bronn, chậm rãi nói: "Ngài sai rồi, thưa Ngài Tư lệnh Đội Tuần thành. Trong lúc chúng ta ngồi đây họp hành thoải mái, một vạn quân Clegane của vùng Westerlands đang cùng hai ngàn chiến binh người Sắt của Bá tước Goodbrother tấn công các đảo Pyke, Great Wyk, Old Wyk, Blacktyde, Harlaw, Saltcliffe, Orkmont của Quần đảo Sắt, chiến đấu đổ máu vì sự thống nhất của Vua Tommen. Tôi không chỉ đề cử hai hiệp sĩ của gia tộc Goodbrother vào Đội Cận vệ Hoàng gia, mà còn đề cử Bá tước Goodbrother làm Tổng đốc Quần đảo Sắt, xin Bệ hạ và Thủ tướng đại nhân ban lệnh, đồng thời triệu tập Bá tước Goodbrother đến King's Landing quỳ xuống phục tùng Vua Tommen, tuyên thệ vĩnh viễn không phản bội."

Bronn á khẩu không nói được lời nào!

Tầm cao của Tư lệnh Bronn là ở chỗ bài xích người Quần đảo Sắt, còn tầm cao của Ngài Núi là ở chỗ thống nhất quốc gia. Hoàng gia thân cận với gia tộc Goodbrother, có thể đổi lấy sự quỳ phục của Quần đảo Sắt, đây mới là đại sự quốc gia mà hoàng gia muốn nhất và quan trọng nhất.

Khi Ngài Núi nói đến câu 'tuyên thệ vĩnh viễn không phản bội', ông ta đã nhấn mạnh giọng điệu, nâng cao âm lượng.

Dù ông ta đã giết Kevan, nhưng từ đầu đến cuối, đều là vì 'thanh quân trắc, trung quân vương'. Sau khi quân Clegane vào thành, ngoài việc giết sạch những kẻ chống cự ngoan cố trong đội vệ binh hoàng gia và Thủ tướng khi tấn công Red Keep, ông ta không hề mảy may động đến các triều thần, quyền quý và dân thường khác.

Một lời của Ngài Núi khiến Bronn không còn gì để phản bác!

"Bệ hạ, Thủ tướng đại nhân, Ngài Núi là Hộ thần vùng Westerlands, Đại thần Quân vụ, có trách nhiệm giúp quốc gia chinh phục Quần đảo Sắt và giám sát sự trung thành của họ," Ngài Núi nói chậm rãi, như sợ người khác nghe không rõ.

"Bỏ phiếu đi!" Ngài Mace nhìn thấy vẻ mặt của Vua Tommen liền tuyên bố.

"Tôi bỏ phiếu trắng!" Jaime nói. Dù Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia không tán thành, nhưng cũng không phản đối. Với tư cách là Đội trưởng mới, quyết định của Jaime khiến Tư lệnh Bronn cảm thấy rất khó chịu.

"Tôi phản đối!" Bronn kiên quyết nói.

Ngài Núi là người đầu tiên giơ tay, sau đó lần lượt là Đại thần Hải vụ Wagner Jaremy, Đại thần Tình báo Bernie Clegane, Đại học sĩ Qyburn.

4 phiếu!

Trong tình cảnh một người phản đối, một người bỏ phiếu trắng, số phiếu của anh em nhà Goodbrother vừa tròn một nửa, vẫn cần thêm một lá phiếu quan trọng nhất.

Cuối cùng, dưới sự chứng kiến của mọi người, Thủ tướng Mace Tyrell giơ tay!

Năm phiếu!

Anh em nhà Goodbrother thành công gia nhập hoàng gia, trở thành anh em trong Đội Cận vệ Hoàng gia, và trở thành những người đồng đội thân thiết nhất với Jaime Lannister.

Đội Cận vệ Hoàng gia, trừ khi bị hoàng gia trục xuất, nếu không cả đời phải phục vụ hoàng gia, tương đương với việc trở thành một thành viên trong gia đình hoàng gia.

Đối với Đội Cận vệ Hoàng gia, họ ngày đêm ăn ở cùng nhà vua, vương hậu, thái hậu, hoàng gia không có bất kỳ bí mật nào đối với họ.

"Sự trung thành của anh em nhà Goodbrother, Đội trưởng Jaime tin tưởng được chứ?" Tư lệnh Bronn nói với vẻ mặt rất khó coi.

"Tôi sẽ quản lý tốt các anh em của mình!" Jaime chậm rãi nói. Không nghi ngờ gì nữa, chỉ cần anh em nhà Goodbrother có một chút không trung thành, Jaime sẽ giết chết họ.

Jaime không phải không đủ thông minh, không phải không đủ dũng cảm, cũng không phải không đủ tàn nhẫn, hắn không hề có tâm trí với công danh phú quý mà các quý tộc khổ công theo đuổi, chẳng buồn tranh đấu. Đối với quyền thừa kế Casterly Rock và tài sản gia tộc, từ khi hiểu chuyện hắn đã hoàn toàn không quan tâm. Giờ đây cha và chú đều đã qua đời, bất kể hắn có nguyện ý hay không, trách nhiệm với Cersei và Tommen đều phải do hắn gánh vác.

Một khi Jaime đã dụng tâm, hắn cũng là một kẻ tinh ranh khó đối phó.

Ngài Mace rất vui vẻ vì trong thời gian ngắn làm Thủ tướng đã bổ sung được lực lượng bảo vệ quan trọng nhất của hoàng gia: Đội Cận vệ Hoàng gia!

Ngoài hai hiệp sĩ Goodbrother của Ngài Núi mà Mace hơi không hiểu rõ, còn năm thành viên Đội Cận vệ Hoàng gia còn lại, Ngài Mace đều rất yên tâm. Jaime và Garlan bảo vệ bên cạnh Tommen và Margaery, Ngài Mace cho rằng sự an toàn của con gái Margaery và con rể Tommen đã được đảm bảo.

Mace nói: "Các vị đại nhân... hiện nay có vài việc rất quan trọng cần xử lý: quân đội phương Bắc nam hạ, hòa bình với người Dorne..."

"Không, thưa Thủ tướng đại nhân, trước khi xử lý các đại sự quốc gia khác, tôi có một đề nghị nội bộ về các trọng thần trong triều, điều này rất quan trọng!" Jaime ngắt lời Ngài Mace.

Trong lòng Mace hơi khó chịu: "Được rồi, Đội trưởng Jaime, ngài có điều gì muốn nói?"

"Tôi đề nghị bãi miễn chức vụ Đại thần Hải vụ của Wagner Jaremy, chúng ta phải bầu lại một Tổng tư lệnh Hải quân Hoàng gia. Người này nhất định phải hiểu rõ điểm quan trọng nhất, ngay cả Thủ tướng, Đại thần Quân vụ cũng không có quyền điều động hạm đội Hải quân Hoàng gia tham gia vào bất kỳ cuộc nội chiến gia tộc nào. Lần xung đột giữa Đại thần Quân vụ và Thủ tướng đại nhân này, hạm đội Hải quân Hoàng gia vốn không nên can thiệp, cũng không có quyền can thiệp, trừ khi Bệ hạ đích thân hạ lệnh. Bất kỳ ai, ngoài Bệ hạ, đều không có quyền điều động Hải quân Hoàng gia."

Vua Tommen, Vương hậu Margaery, Thủ tướng Mace, Tư lệnh Đội Tuần thành Bronn đều cảm thấy chấn động!

Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia, theo luật pháp, là người duy nhất 'trong Hội đồng Triều đình có thể lên tiếng phản đối kể cả nhà vua' mà không bị khép tội.

Luật pháp là luật pháp, nhưng Jaime lại ngay lập tức ra tay với Wagner Jaremy khi Ngài Núi đang thế lực mạnh mẽ như vậy, động đến người của Ngài Núi, không sợ Ngài Núi nổi giận sao?

Wagner là người vùng Crackclaw Point, mà người vùng Crackclaw Point tôn Ngài Núi làm vương. Crackclaw Point là nơi nằm trong lãnh địa hoàng gia nhưng lại biệt lập với thế giới, ngoài tộc rồng Targaryen, trong lịch sử chưa từng có ai chinh phục được bán đảo này.

Ngài Núi dám đối phó với Kevan, phần lớn chính là vì có sự ủng hộ toàn lực của các chiến binh hạm đội Hải quân Hoàng gia.

Nhưng điều này thực tế lại không phù hợp với lợi ích của hoàng gia.

Hạm đội Hải quân Hoàng gia, ngoài nhà vua, không ai được phép điều động, cũng không nên điều động được.

Jaime và Ngài Núi đã tranh cãi nảy lửa cả đêm trong ngôi nhà đá của Ngài Núi, chính là để giành lại quyền kiểm soát hạm đội Hải quân Hoàng gia, cùng với quyền lực tuyệt đối đối với Đội Cận vệ Hoàng gia.

Lần Ngài Núi chiến với Kevan, Ngài Núi đã sai, Kevan cũng vậy. Ngài Núi lợi dụng hạm đội Hải quân Hoàng gia, Kevan điều động Đội Cận vệ Hoàng gia ở Maegor's Holdfast, cả hai đều cùng lúc vượt quyền.

Đội Cận vệ Hoàng gia ở Maegor's Holdfast và hạm đội Hải quân Hoàng gia, chỉ có một người có thể điều động: Bệ hạ!

Jaime không quan tâm đến những lời lải nhải của Ngài Mace về việc người phương Bắc nam hạ và cuộc mưu phản của người Dorne, hắn muốn ngay lập tức thanh lọc quyền uy luật pháp của Bệ hạ: thứ nhất là Hải quân Hoàng gia, thứ hai là Đội Cận vệ Hoàng gia ở Maegor's Holdfast.

Hai thế lực quân sự lớn này, quyền quân sự nhất định phải quy về một người: Bệ hạ!

Thủ tướng Mace trước đó không hề biết ý định của Jaime, đây là một vấn đề mới, ông ta cảm thấy cần tránh chọc giận Ngài Núi, nhưng nhìn vẻ mặt của Jaime, vấn đề này không thể né tránh, nhất định phải được giải quyết trong cuộc họp hôm nay.

Bãi miễn chức vụ Đại thần Hải vụ của Wagner Jaremy là một vấn đề hóc búa, trừ khi Ngài Núi buông tay, nếu không xử lý không khéo sẽ gây ra sự chấn động dữ dội trong hoàng gia, hậu quả khó lường!

Ngài Mace lén nhìn sắc mặt Ngài Núi, Ngài Núi không giận không cáu, vẻ mặt lại rất bình thản.

Sự thản nhiên của Ngài Núi khiến Ngài Mace càng thêm bất an.

Những vấn đề hóc búa, quan trọng và mang tính sống còn ngay lập tức bộc lộ điểm yếu thiếu năng lực chính trị của Ngài Mace.

---❊ ❖ ❊---

Cảm ơn [Hôm nay tiết Thu phân] đã ủng hộ, cảm ơn, bắt tay!